— Леви. Леви Драйден, милорд. Предприниматель, к вашим услугам, — мужчина коротко поклонился.
— Айдан Кусланд. Итак, не поведаете ли нам, какое дело у вас было к стражам вообще и к Дункану в частности?
— Конечно, господин Кусланд… — и торговец начал довольно интересный рассказ.
Итак, данный индивидуум пра-пра-пра-и-так-далее-внук хорошо известной в узких кругах Софии Драйден. Дворянки, Командора Стражей Ферелдена и насквозь героической личности. По совместительству — обвинённой в измене, подстрекательстве к мятежу и попытке государственного переворота. Собственно, София была первой и последней попыткой Серых Стражей лезть в Большую Политику. Получив в результате изгнание из страны на три века, борцы с Мором больше играть с огнём не стали. Стражи, конечно, круты, Скверна в крови способствует ускоренному прогрессу в освоении боевых навыков (точнее, постоянное воздействие «голоса в голове» закаляет волю), да и некоторых бонусов и полезных мутаций добавляет. По мелочи, конечно, но совокупно эти «недоведьмаки» обычных людей превосходят. Но вот количество Стражей не особо велико — пара тысяч, раскиданных на весь Тедас, и лишаться поддержки целой страны для Ордена очень неприятно. Откуда я знаю эту историю? Как ни странно, но всё из той же памяти Айдана — один из его предков попытался воспользоваться мятежом, чтобы уместить на троне Ферелдена свою задницу, но что-то у него не срослось, и в итоге роду пришлось срочно «отрекаться от паршивой овцы» и очень сильно трясти мошной, дабы не разделить судьбу незадачливого заговорщика. А вот Драйденам повезло куда меньше — их лишили дворянского достоинства, практически всех финансов, почти под корень вырезали, а те, кто остался, были пинком под зад выдворены из страны. И вот сейчас восстановивший благосостояние предков купец очень хотел восстановить и «честное имя» своей дальней бабки, а попутно ещё и «историческую справедливость» в виде собственного титула то ли банна, то ли вообще эрла — вот этого я уже в памяти Айдана не нашёл, кем там были Драйдены до того, как вся эта заваруха началась.
В принципе, богатый купец — это, в первую очередь, связи, во вторую — деньги. Кусланды, конечно, не бедный род, совсем не бедный, но ресурсов много не бывает. Мужик хочет титул, а получить его можно либо на Собрании Земель, либо из рук короля. Я, как тейрн, могу возвести лишь в рыцарское достоинство и, собственно, подать «прошение» на Собрание Земель, вот только сначала мне нужно «официально» подтвердить свой титул — сейчас я вроде как всё ещё наследник и при некотором желании и давлении со стороны власть предержащих в таком качестве меня можно держать несколько лет. Такой фокус получится, конечно, вряд ли, но мало ли. Но вернёмся к нашему купцу.
— Что же вы конкретно хотите, Леви?
— Оправдать имя моего предка! Хотя вернуть титул было бы тоже неплохо, — подтвердил мои мысли этот торговец, причём, судя по его чувствам, он действительно куда больше желал подтвердить честное имя своей бабки, чем дворянство. Неожиданно и весьма достойно, особенно для купца.
— И как вы предлагаете это сделать?
— Доказательства должны быть в Пике Солдата! — воскликнул он.
— Пик Солдата? Полумифическая Крепость Стражей, о которой никто уже и не слышал лет двести?
— О, а вы, я смотрю, знаток истории, — улыбнулся мужчина. Хех, ну да, «знаток», нетрудно быть знатоком, если можешь прокрутить в памяти любую книгу, которую хотя бы беглым взглядом просматривал молодой Кусланд, а библиотека в замке вызывала уважение — больше были только в Круге Магов и Королевском Дворце.
— Может быть, вот только я даже примерного представления не имею, где находится данная крепость — в своё время королевские войска и дознаватели сделали всё возможное, чтобы сама память о Пике Солдата была стёрта со страниц летописей и всех карт.
— Да, вот только изгнанникам уже нечего было терять, кроме гордости. Мои предки сохранили описания, старые карты, обрывки хроник. А я… сумел восстановить маршрут. Пусть у меня и ушло на это больше двадцати лет, но… я нашёл Пик Солдата и могу вас провести туда! — с гордостью ответил торговец.
— Хм, допустим, но почему вам потребовались Стражи? Ведь, зная маршрут, вы бы могли спокойно использовать наёмников.
— Мог бы, — кивнул Леви. — Вот только Пик Солдата был крепостью Стражей более семисот лет и должен хранить в себе множество тайн и реликвий Ордена. Мне нужно только доказательство невиновности моей бабки в том, в чём её обвиняют, но наёмники… — делец беспомощно развёл руками, как бы показывая, что данная братия не заслуживает особого доверия, даже весьма «уважаемые» отряды. Ну и подоплёка ясна, сунься он в Пик без Стражей (пусть и весьма «зелёных») — и позже означенные Стражи могут спросить у Драйдена, а не вынес ли он оттуда чего-нибудь, принадлежащего им? И хрен ведь докажешь, что не выносил, даже если действительно не выносил. Если хотя бы десятая часть Серых такие же, как Дункан, то после такого «подарка» они торговца без штанов оставят. Думаю, как бы Леви ни заботился о чести рода и ни любил свою пра-прабабушку, пойти на такие жертвы он был морально не готов.
— Допустим, но мы сейчас немного заняты. Мор там, тёмная история с Мак-Тиром и прочие мелочи несколько отвлекают от столь благородного дела.
— Я понимаю, — вздохнул купец, — но Пик Солдата — это древняя крепость Стражей, её оружейные должны быть всё ещё полны…
— Если не были разграблены королевскими войсками, что Стражей и изгнали, — перебил я дельца.
— Плюс сама точка — крепость, которая располагается в труднодоступной долине, подход к которой защищён целым лабиринтом пещер! — и глазом не моргнув, продолжил Драйден перечислять достоинства своего предложения. Ещё одна опорная точка — это полезно. Хайевер, конечно, немаленький, но с точки зрения обороны — далеко не предел мечтаний, а вот Пик Солдата, судя по описаниям, действительно «крепкий орешек», правда, неизвестно, в каком состоянии сама крепость.
— Уже интереснее. Кстати, а чем именно вы торгуете? — перевёл я тему. Хотя как перевёл, снабжение — это тоже очень важно.
— В основном — продовольствие, лечебные средства и алхимические ингредиенты. Также бывают ювелирные изделия и, крайне редко, артефакты, — перечислил мой будущий лучший друг список вещей, по важности для армии превосходящий даже оружие и снаряжение.
— А где территориально находится эта крепость?
— Между Хайевером и Амарантайном, на севере страны. Вы всё-таки возьмётесь за это дело?
— Пока что обещать не могу, сами понимаете, Леви, сейчас очень сложные времена. Но вот что мы сделаем: сначала нужно будет оставить беженцев в Рэдклифе, потом заглянуть по пути к магам с договорами, а сразу после них мы остановимся у меня дома в Хайевере. Пока войска будут перегруппировываться, чинить снаряжение и пополнять запасы, я смогу выделить несколько отрядов поддержки. Да и самому мне любопытно взглянуть на столь легендарное место.
— О, благодарю вас, милорд Кусланд. Это много больше, чем я надеялся! Могу я вам чем-нибудь помочь? — так, пока он радостен и благ, нужно брать его за жабры.
— Конечно, Леви, но сначала я бы хотел услышать, какие объёмы продовольствия и как быстро вы можете поставить? — на мои губы выполз предвкушающий оскал.
Сейчас ещё позову Лиандру, как я успел убедиться, талант к управлению у этой дамы в крови — она уже умудрилась вникнуть в большую часть армейских проблем со снаряжением и уже не стесняется запрягать даже рыцарей! Самое удивительное — те и не думают спорить! Хех, дочь, считай, правителя области (хоть и не состоявшегося) — и этим всё сказано!
* * *
И вот очередной марш остался позади, и войско стало на ещё один дневной переход ближе к Рэдклифу. Получается, я не «спал» около пяти-пяти с половиной суток, с учётом постоянной моральной нагрузки и написания «своей» религии, её принципов, персонажей, их «сферы ответственности», постоянно прокручиваемых в уме, меня уже вполне реально шатало и подглючивало. Конечно, результат в виде «старой потрёпанной книжечки», сшитой из листов пергамента, синтезированных мной буквально час назад, внушал некоторый оптимизм… Но отдых был действительно необходим. К счастью, как раз в момент принятия мной такого решения в гости зачем-то забежала одна юная чародейка...
— Хммм? Солона? Что-то случилось? — поприветствовал я Стражницу.
— Да, мы с девочками наконец-то составили полное описание наших возможностей, как ты просил, — ответила волшебница.
Я? Просил? А, да, что-то такое было. Всё-таки в игре у магов был только заскриптованный набор заклинаний, что с реальной жизнью не сходится ну никак. Нет, я, конечно, уже успел считать кое-что по их навыкам и магии вообще, чай, с Солоной не первый день общаюсь, на Морриган оставил метку ещё во время «поцелуя», да и на Хоуках клетки Симбионта присутствуют. Это не считая Серых Стражей, сгинувших при Остагаре, среди которых были и сами чародеи, и лица осведомлённые. Уж не знаю, смог бы я занять тело чародея при активном противодействии с его стороны в виде мощных выбросов местной «неправильной маны», да и проверять не тянет, но на то, чтобы скачать информацию из мозга, небольшой колонии моих клеток вполне хватает. Правда, пока совершенно не было времени в этом осознанно покопаться, но ведь покопаюсь рано или поздно, а значит, и какое-то обоснование моей осведомлённости должно быть. Чисто на всякий случай, а то Айдан принципы манипулирования маной вообще не ведал и ведать, вроде как, не мог. В итоге, получалось, что о реальных способностях местных колдунов вообще и моих колдуний в частности я должен иметь представление чуть большее, чем никакое. Вот и решил «ознакомиться», а заодно «соломки подложить» и дать прекрасным дамам повод побыть в одной кучке (и как следует пошушукаться, готов поспорить). Правда, со всеми этими головняками данная просьба как-то вылетела из головы.
— Уже? Быстро вы, спасибо. Кидай в стопку, чуть позже взгляну…
— Ты когда спал в последний раз? — с непередаваемой смесью интонаций и эмоций в голосе и чувствах поинтересовалась девушка.
— Ммм… Не уверен, кажется, перед нашим восхождением на башню Ишала прикорнул на пару часиков.
— Это же было неделю назад! — опешила Амелл.
— Серьёзно? — массирую висок. — Ну да ладно, на том свете отосплюсь…
— Сплюнь, дурак! — надо мной нависла Немезида. Довольно забавно, если учесть, что Солона была ниже даже настоящего Айдана на голову, а уж про телосложение я вообще молчу.
— Не буду, здесь и так не слишком чисто.
— Ты должен поспать!
— Отосплюсь завтра в седле.
— А почему ты тогда на прошлых маршах не отоспался?
— Я был занят, — отвечаю с совершенно честным видом. — Кстати, мне и сейчас ещё нужно решить ряд неотложных проблем, так что если у тебя всё… — я потянулся к следующей папке.
— Никаких «неотложных проблем», ты себя в зеркало видел? Чем вообще этот идиот-храмовник занимается?
— Ищет танцовщиц, наверное…
— Каких ещё танцовщиц? — ступор.
— Эльфийских…
— Только не говори, что он принял ту твою шутку на полном серьёзе?!
— Шутку? — теперь я приподнял бровь.
— Значит так, — девушка потёрла переносицу, — ты сейчас отправляешься спать, иначе до Рэдклифа доедет только твой труп.
— Но бумаги… — вяло попытался возразить я.
Можно было бы, конечно, упереться, но не для того я устраивал всю эту сцену, да и коктейль эмоций, исходящий от Солоны, действовал успокаивающе. Самое забавное — какого-то влечения я от неё не чуял, а вот беспокойство и что-то типа «материнского инстинкта» были. Мням...
— Айдан Кусланд! Или ты сейчас идёшь спать сам в нормальную кровать, или я накладываю на тебя «Сон», и ты вырубаешься прямо за столом! — упёрла Амелл кулачки в бока.
— Это, между прочим, угрозы и покушение на дворянина… — в ответ девушка показательно зажгла над рукой «светляк». — Ладно-ладно, мамочка, я уже почистил зубки и готов отправиться в кроватку… — каюсь, не смог удержаться.
— Вот так-то лучше, — пусть и сильно смутившись, но всё равно весьма довольно покивала магичка. — А с бумагами я попрошу помочь тётушку Лиандру, не всё же ей рыцарей гонять.
— Угу… — до кровати я ещё дошёл, а потом просто переключил тумблер в сознании в положение «выкл». На само ложе тело падало уже спящим.
Солона Амелл. Те же место и время.
— Так, и что мне с этим делать? — девушка смотрела на уже спящего парня и пребывала в некоторой растерянности. То, что Айдан держался исключительно на силе воли и тонизирующем зелье, было понятно с первого взгляда, но вот что он вырубится, лишь немного ослабив над собой контроль, стало сюрпризом… — Хм, наверное, с него нужно хотя бы обувь снять. И плащ.
Некоторое время спустя.
Закончив с нелёгким делом раздевания бессознательной тушки, уставшая (и несколько смущённая) Солона хлопнула себя по лбу. Ведь можно было использовать немного телекинеза для облегчения процесса или, ещё проще, позвать на помощь кого-нибудь из отирающихся поблизости дуболомов! И почему все умные мысли приходят в голову, как правило, гораздо позже, чем хотелось бы? Хотя… в ощупывании тела Айдана тоже что-то определённо было… Так, отставить срамные мысли! И вообще, кто он — и кто я? Славный лорд, герой Остагара — и магичка из Круга. Девушка тяжело вздохнула, что-то её совсем не туда начало клонить. Да и какие сейчас могут быть отношения, даже теоретически, если вокруг Мор?
Ещё раз вздохнув, Солона уже собиралась покинуть шатёр и отловить одного конкретного храмовника с целью надавать по шее, когда её взгляд привлекло нечто необычное. В углу шатра тейрна, прямо на земле, лежала явно кем-то выроненная потрёпанная книжка. Казалось бы, что в этом такого? Но взглянув чуть пристальнее и позволив себе даже открыть её на произвольном месте, волшебница удивилась материалу. Страницы книги были сделаны из тонкого, но довольно прочного пергамента! Да его уже больше тысячи лет никто не использует — дорого, долго, а по сравнению с бумагой ещё и не сильно качественно. Язык оказался старотевинтерским, что не удивительно, если эта книжка столь же стара, на сколько она выглядит. Несмотря на это, на нём до сих пор писались церковные книги, некоторые магические трактаты, а также велась «высокая переписка». Воровато оглянувшись, девушка вчиталась в частично выцветшие строчки «…и благословил Князь Тьмы отчаявшегося, но не сломленного, и накрыл своей Тенью. «Ты достоин»… И поднялся уже умерший, и принёс смерть предателям». Солона подняла полный подозрения взгляд на спящего парня, но тот продолжил посапывать, как ни в чём не бывало. Немного помявшись, девушка положила книжку в свою сумку и вышла из шатра — всё это было довольно странно.
