Звездная Золушка

— Докажи! — потребовал Грейстон. — Проплыви в сторону камней, а потом развернись и плыви к берегу!

Посмеиваясь, я выполнила требуемое. Потом, раз уж все равно развернулась к берегу, решила выйти. Холодало, похоже.

— Отвернись, — попросила я Грейстона.

А когда оделась и заплела мокрые волосы в косу, спросила:

— Ты ведь не отвернулся, да?

Вместо ответа на вопрос Грейстон снисходительно пояснил:

— Ты красивая.

— Это не повод на меня пялиться, когда я раздета.

Очки снова вернули мне мир. Черно-белый, чужой, но все же видимый.

— Зара, — Грейстон тоже одевался, правда, в отличие от меня, не собирался смущаться и просить отвернуться, — помнишь, мы заключили сделку? Я хочу от тебя поцелуй. Ночью. Подумай о том, что ты хочешь взамен.

Я фыркнула, когда он начал кормить киланга. Тот возбужденно прыгал на месте, пока Грейстон доставал пюре и наливал его в миску. Огромные богомольи глаза смотрели с таким недоверием, будто киланг сам не верил, что все это ему. В принципе, он был достаточно симпатичным, если не проводить аналогий с насекомыми. Как бы я относилась к нему, если бы выросла на Кларии? И каких еще обитателей таит новый мир?

— Я придумала, чего хочу, — объявила я. — Кое-что купим, ладно? Не очень дорогое.

— Цена меня мало волнует. А что это?

— Увидишь. Ты же поцелуй заказываешь на ночь? А я заказываю подарок на вечер. А там уже разберемся, кому что.

Вдалеке уже виднелся флаер, который должен был отвезти нас в город.Глава восьмая. Звездный город

Зара

Город был впечатляющим. Но впечатлял он лишь благодаря тому, что я знала: это столица Кларии. В городе, как и на Земле было все: высотные здания, крыши которых скрыты в облаках, аккуратные парки, множество людей. А еще множество мостов. Столица располагалась на сети рек и озер, так что изящными изогнутыми мостами был застроен весь город. Но чего-то не хватало. Вот чего именно, понять я не могла.

— Дай угадаю, — Грейстон наклонился ко мне с соседнего кресла, когда флаер спускался на посадочную площадку, располагавшуюся, наверное, возле трехсотого этажа, не ниже, — ты сожалеешь, что провела со мной мало времени на озере и мечтаешь вернуться туда.

— Вообще-то я бы съездила еще раз. Но уже когда буду иметь возможность убедиться в том, что вы не врете насчет травы. Хотя я думала о том, что здесь не так. Город очень похож на земной, но я не могу понять, что именно не похоже.

Посадочная площадка была собственностью отеля, так что нас проводили в просторный светлый холл, где Грейстон расплатился каким-то чипом, встроенным в часы, и помогли донести вещи до номера. К моему удивлению, не самого высокого.

— Я удивлена.

— Чему? Тому, что в номере только одна кровать? — хитро улыбнулся Грейстон. — Каюсь. Я не дам тебе сбежать, буду смотреть на тебя ночью и страдать.

— Да нет, с твоими наклонностями мне все ясно. Ты же вроде фигура видная. Почему нас не встречает охрана, толпа персонала и боевые киланги?

Грейстон рассмеялся.

— Боевые киланги? Ты шутишь! Надо заняться их выведением. Они будут непобедимыми, потому что противник будет подыхать от смеха при виде их. Я же говорил, никто не знает, кто я и кто ты. Я почти не появляюсь на публике. А тогда, когда появляюсь, официально одет. Никто не признает во мне лучшего друга императора.

— И поэтому ты не заказал... как это у вас называется... пентхаус?

Он уселся в кресло, обитое светлой кожей. Вообще, страсть Грейстона к светлому интерьеру и большим свободным пространствам просматривалась даже в выборе отеля. Минимум мебели, все светлое, огромные окна, сквозь которые льется свет. И много живых цветов в прозрачных вазочках.

— Ты хочешь в пентхаус? Переедем, никаких проблем.

— Шутишь? — хмыкнула я, сбрасывая туфли.

Ковровое покрытие давало приятный отдых ногам.

— Я жила в квартире размером двадцать квадратных метров, в которой микроволновка стояла на полу. Это шикарный номер.

— Обычно я селюсь выше. Мне нравятся облака. Какой в этом смысл для тебя? Из окна видно город. Все лучше, чем смотреть на белую субстанцию.

— Забота. Спасибо.

Я плюхнулась на кровать и едва не подлетела. Да на ней можно прыгать, как на батуте! Чем и займусь, когда Грейстон отправится куда-нибудь... скажем, за едой. При нем как-то стыдно.

— Давно я не жил в отеле просто ради отдыха, — признался он. — Это приятно. Мне нравятся эти выходные.

— Мне тоже. Но Эргар наверняка злится, что я не занимаюсь изучением языка и вашей культуры. А еще изучением карты галактики, основных законов и прочей ерунды.

— Я могу с тобой позаниматься языком.

Грейстон улегся рядом и, положив под голову руку, принялся меня разглядывать.

— Прозвучало двусмысленно.

— Нет. Я научу тебя говорить фразы "Да, Грейстон", "хорошо, Грейстон" и "я хочу тебя, Грейстон".

Тут уже смеялась я, потому что мужчина мечтательно закатывал глаза, и получалось очень смешно.

— Затащить меня в постель — цель твоей жизни?

— Почти, — шепнул он и... спихнул меня с постели.

А потом назидательно сообщил сверху:

— Никто не имеет права надо мной издеваться. Всегда следует возмездие.

— Ладно, тогда я сниму очки, разобью лбом зеркало, и тебя будет мучить совесть.

— Зара, что за бред мы несем?

Я фыркнула. На ковре лежать тоже было хорошо, он был мягкий и чистый.

— Грейстон. Кто ты? — хныкнула я, сама не зная, какой ответ хочу получить. — Что ты делаешь и зачем?

— Что, Зара? — спросил он. — Что такое?

— Не знаю... я говорю, что меня обидело, что ты не дал мне выбора, и ты придумываешь эту систему "ты — мне, я — тебе". Я говорю, что с Риком мне было весело, и ты весь день шутишь и дурачишься, хотя обычно таким не страдаешь. Настоящий-то какой?

Грейстон вздохнул и сел на постели.

— Зара, это нормально. Люди приспосабливаются друг к другу, ищут компромиссы, пробуют разные модели поведения. Так происходит всегда. Я смотрю на твою реакцию и учитываю свои ошибки. В теории это должно привести к идеальному результату, ведь я раз за разом избавляюсь от чего-то, что не нравится тебе. Не волнуйся, я не притворяюсь. Я просто контролирую то, что собираюсь тебе открыть. И... мне действительно с тобой весело. Поверь, это дорого стоит.

— Верю. По крайней мере, пытаюсь, — призналась я.

— Тогда переодевайся, и пойдем по местным злачным местам. Накормим тебя какой-нибудь гадостью. Кстати, что ты хочешь? Пойдем, купим тот подарок, я намереваюсь потребовать свой поцелуй.

— Хорошо. Пошли. Скажу, как увижу. Я пойму, что это. Есть у вас большие продуктовые магазины?

Озадаченный Грейстон даже не пытался подсматривать, когда я переодевалась в симпатичный черный сарафан и очередную белую рубашку.

Только выйдя из отеля, я поняла, что же меня так смущало. Отсутствие флаеров. На Земле городские флаеры были в обиходе, на них нужно было получать права, существовали службы контроля, были организованы уровни движения, зачастую платные. На Кларии же флаеров не было совсем.

— Почему воздушное пространство свободно? — удивилась я.

— Мы отказались от флаеров и других летающих транспортных средств четыре десятка лет назад. Слишком сильный вред природе. На некоторых планетах мы меняем природу под себя, на некоторых и вовсе выжигаем все живое, если нам нужны промышленные центры или военные объекты, но на планетах вроде Кларии концепция невмешательства — основной закон. Так что здесь четко регулируется количество транспорта и его вид. Ты удивишься, когда увидишь.

Удивилась. На одной из улиц ехала... карета. Обыкновенная карета, за тем лишь исключением, что она была далека от ее древних аналогов. Огромные колеса были тонкими и бесшумными, сияющий черный цвет, кожаный салон, видный из окна, плавные линии и огромные фары. Гибрид кареты и автомобиля здесь приобрел какой-то странный чужеземный шарм.

А еще там были трамвайчики. Словно сошедшие с обложки журнала. Они с симпатичным, но явно искусственным, стуком колес разъезжали по городу.

— Здесь много таких штук, — пояснил Грейстон. — Клария — город туристический, здесь есть трамвайчики, памятники, мосты и музеи. Может, зайдем в один из них завтра, когда пойдем гулять в город. А сейчас давай решим, где мы хотим поесть.

Уже почти стемнело, во всяком случае, огромные фонари уже зажглись, освещая улицы. Навстречу нам шли какие-то существа. Люди, выглядящие как я, люди с цветной кожей, мужчины с рогами, девушки с хвостами и даже не гуманоиды, такие, как Трин, или люди с забавными кошачьими ушками и пушистыми хвостами. Я вертела головой, хоть и понимала, что это не очень вежливо. Но Грейстона это, похоже, только забавляло.

— Так что, Зара? Тебе хочется чего-то легкого? Мясного? Умопомрачительных десертов или острых овощей?

— Здесь есть пицца? — спросила я.

— Что такое пицца?

Вмешалась Эми, которая, к слову, до сего момента вела себя тихо:

— Одно из блюд Земли. Большая круглая лепешка, на которую в произвольных сочетаниях кладут мясо, овощи, специи и даже фрукты. Отвечая на твой вопрос, Зара: нет, такого блюда у нас нет, но мы внесли его в реестр новых культурных приобретений и, возможно, скоро опробуем.

— Тогда, может, я приготовлю пиццу? — предложила я. — Если мы купим все необходимое?

— Это возможно, — после минутного молчания сказала Эми, — но трудоемко. У нас почти нет теста в свободной продаже.

— А все остальное? Есть у вас мука, яйца и другие ингредиенты для теста?

— Вполне. В пекарнях и больших магазинах продается весь этот набор.

Я повернулась к Грейстону.

— Ну? Хочешь пиццу?

Я никогда не видела такого удивленного взгляда. Грейстон смотрел на меня так, словно я предложила ему делать детей прямо посреди проспекта. Может, он не так понял значение слова "пицца" и теперь воображает, что это что-то неприличное?

— Зара, зачем тебе готовить, если мы можем сходить в любой ресторан? Или заказать еду в номер, если ты не хочешь находиться в обществе. Или взять в одном из ресторанчиков на вынос. Звездочка, тебе не нужно беспокоиться о моих деньгах и выбирать место подешевле. Ты не на Земле, здесь ты в другом положении. Я вполне могу себе позволить накормить тебя ужином.

Я захихикала и остановилась.

— Грейстон. Будь проще, ладно? Я хочу пиццу и если ее нельзя купить, я ее приготовлю. И ты обещал мне кое-что купить. Я планировала не набор для пиццы, но приплюсуй это к желанию. Вдобавок к поцелую получишь крепкие женские объятия.

Позволив себе пару секунд насладиться растерянностью Грейстона, я вновь пошла вперед, уверенная, что он согласится на всех, что я предложу. Он любопытный.

— Извини, — пробурчал он, когда догнал меня, — просто ты так резко меняешься.

Я пожала плечами:

— Я тоже работаю над отношениями.

Умнее супермаркетов ничего не придумают и через несколько тысяч лет после нашей цивилизации. Если, конечно, она до этого времени не самоуничтожится. По крайней мере, в магазине, куда притащил меня Грейстон, все было как обычно. Полки с продуктами, совершенно мне неизвестными, огромные комнаты-холодильники, автоматы с напитками и вкусностями. Разница была лишь в автоматических роботах-тележках и сканерах, подсчитывающих стоимость покупок. А расплачиваться надо было все тем же чипом, что и у Грейстона.

— Обожаю рыночную экономику! — заявила я, блуждая меж рядами. — И что здесь надо брать? Эми, давай я буду говорить тебе, что нам надо, а ты — вести меня.

— Звездочка, а можно я тебя здесь оставлю и подожду снаружи? С Эми ты не заблудишься, а если понадобится с кем-то поговорить, она с удовольствием переведет. Я пока... погуляю, может, что-нибудь куплю.

— А как я без тебя расплачусь? Даже на краю галактики не отпускают продукты бесплатно.

— В твои часы встроен чип, который имеет доступ к моим счетам на Кларии. Пользуйся. Только не скупай весь магазин, у меня нет таких больших холодильников.

— А если я куплю вместе с холодильниками?

— Тогда вперед, — улыбнулся мужчина. — Встретимся через час на выходе, ладно?

Забавно было наблюдать, как Грейстон теряется в магазине. Бедный, он почти никогда ничего не покупал сам. Во всяком случае, продукты. И этот человек говорил, что продержится три минуты в случае опасности? Да его даже банка с горошком пугает! Впрочем, она и меня пугает, ибо я даже не знаю, горошек ли это.

Но без Грейстона стало проще. Я озвучила Эми набор продуктов на стандартную пиццу с колбасой, и мы кое-как подобрали аналоги из местных овощей и мяса. Потом я решила купить то, на что Грейстон выменял поцелуй.

Полки с бутылками я заметила сразу, но, разумеется, почти ничего не поняла. Методом исключения и сравнения определила, как у них пишутся градусы, и заказала Эми небольшую лекцию о крепком алкоголе Кларии. Мне нравились ликеры из местных фруктов, но Грейстон вряд ли станет такое пить. Так что остановилась на напитке под названием "драуркх", чем-то смахивающем на виски. Название этой штуки я выговорить не смогла, и решила до конца жизни именовать его виски. По словами Эми его также использовали и для коктейлей, и для употребления в чистом виде. Надеюсь, в отеле найдется лед для Грейстона. А себе я взяла сок. Опять же, без понятия, какой, но в список разрешенных продуктов Трина он входил. В этом списке не было алкоголя, но пробовать новое никогда не поздно.

Робот-тележка должен был следовать за нами до самого отеля, чтобы сгрузить продукты.

— Что там такое? — Грейстон тотчас сунул нос в тележку. — Зара, что ты задумала?

— Не суй нос в чужой вопрос. Увидишь.

Задавая следующий вопрос, Грейстон и не пытался скрыть удивление:

— И что, вы действительно готовите своим мужчинам?

— И чужим, и себе, и гостям. Ты ничего не знаешь о жизни на Земле, а собираешься жениться на землянке!

— Научишь?

Он обнял меня одной рукой, а во второй держал веточку сирени.

— Вау. Сирень.

Запах был умопомрачительным.

— Спасибо. Можем мы ускориться? Я так хочу есть, а еще готовить. Но пицца готовится быстро. А ты сможешь договориться, чтобы меня пустили на кухню?

— А ты добавишь к поцелую и крепким женским объятиям томный вздох или улыбку?

— Ты не такой скучный, как мне показалось. Все, заканчивай болтать. Мы идем готовить пиццу!

Что бы я делала без Эми! Если б не ее указания, я никогда не разобралась бы с кухней. Зато по окончании процесса нас ждала огромная пицца, пахнущая почти как земная. Конечно, овощи там были другие, но не менее вкусные. И главное — было много сыра и соуса. Пока мы транспортировали пиццу наверх, я истекла слюнями и надеялась, что Грейстон не сожрет всю.

Поначалу он скептически отнесся к моему творению, но голод был сильнее сомнений. И мы удобно уселись на балконе. Под удивленным взглядом мужчины я достала этот др... виски, в общем, и разлила по стаканам. В его стакан бросила лед, в свой долила сок.

— Это то, что ты хотела купить? — наконец сумел произнести Грейстон. — Бутылку? Зара, ты точно в порядке?