И снова в поход

Приемные покои оказались довольно симпатичными — отделанные в сине-белых тонах, они давали ощущение умиротворения. Сам зал был средних размеров, в его конце располагался трон, с двух сторон на стенах висели портреты, из окон лился солнечный свет и освещал всё пространство. Справа стоял стол со стульями, примерно на пятьдесят человек, а с другой стороны располагалась небольшая ниша. Думаю, там должен был находиться оркестр.

— Добро пожаловать, — раздался приятный баритон недалеко от трона.

Я вздрогнула и посмотрела в том направлении. Моему взору предстал довольно молодой на вид вампир. Это был высокий брюнет с красными глазами, клыкастой улыбочкой и неплохой фигурой. Одет он был в узкие штаны черного цвета и красную рубашку, что придавало ему еще более бледный вид.

— Приветствую тебя, Велиант дэр Велитадар, Король вампиров, — первым заговорил Кел.

— Келлистретиан, рад, очень рад, — протянул Король. — А что это за прекрасная незнакомка рядом с тобой?

— Тара, она моя знакомая, — представил меня Кел.

— Очень приятно с вами познакомится, Ваше величество, — вежливо поздоровалась я.

— Взаимно, — ответило его клыкачество и обратилось к Келу. — Что привело тебя сюда, мой друг? Неужели соскучился?

— Дела.

— Ну, тогда я тебя внимательно слушаю, — ответил Король, жестом указывая на два стула и приглашая присесть.

Мы воспользовались предложением, и Кел начал рассказ. Король выслушал его молча, не задавая вопросов, и по окончании некоторое время в зале сохранялась мертвая тишина.

— Так, это уже интересно, — наконец ответил Велиант. — Мои маги докладывали о том, что с деревом не все в порядке, но, видимо, до нас не дошла еще основная волна. Я, конечно, постараюсь вам помочь, но про осколок мне никто не рассказывал.

— Нам просто нужно разрешение на передвижение по твоей территории и указ о помощи, — начал разговор Кел. — У нас есть кулон, который поможет в поисках.

— Это не проблема, все будет готово в течение часа. Я отправлю с вами своего старшего сына, он поможет в поисках.

— А это обязательно? — поинтересовался Кел слегка напряженно.

Я понимала сомнение Кела, ведь чем меньше народу знает о том, что происходит, тем больше у нас шансов избежать конфликтов и серьезных проблем с населением.

— Боишься, что он увидит Тару и попытается её увести? — с улыбкой поинтересовался Велиант.

Я удивленно приподняла бровь.

— Нет, боюсь, что Тара ему клыки повыдирает, а ты потом мне войну объявишь, — ответил Кел, подмигнув мне.

После этих слов мы с Королем удивленно уставились на Кела, причем сам Велиант переводил взгляд то на него, то на меня. Видимо, он что-то для себя решил и вновь пристально посмотрел на меня.

— Тара, скажите, а вы, случайно, не подруга принцессы Ликаниэль? — вдумчиво поинтересовался Велиант.

— Да, — с улыбкой ответила я. — Мы давние подруги.

— Хм, тогда, думаю, стоит отправить с вами моего младшего сына, — ответил Велиант, пытаясь скрыть смешинки в глазах.

Настало время удивляться Келу. Он переводил взгляд с меня на Короля и обратно, но никак не мог понять, что нас так рассмешило. И тогда Король рассказал ему историю разноцветной шевелюры его сына и причастность моей подруги Лики к этому. В общем, Велиант оказался не таким уж и плохим вампиром.

— Отец, ты звал меня? — раздался очень знакомый голос из открывающейся двери.

— Да, проходи, — подтвердил Велиант.

Повернув голову, я увидела знакомого мне ранее вампира. Марикеэлян совсем не изменился за те два года, что мы не виделись.

— Тара, — удивленно произнес он, подходя ближе. — Какими судьбами?

— Соскучилась, — ответила я улыбаясь.

Марик подошел ко мне и обнял как старого друга, совершенно не смущаясь, что в зале находятся посторонние. Мне это было приятно.

— Сын, присаживайся, есть разговор. С Келом ты знаком, с Тарой тоже, поэтому давайте пропустим приветствие и перейдем к сути.

Рассказ пошел по второму кругу. Марик слушал, молча и, похоже, обдумывал дальнейшие действия.

— Ты хочешь, чтобы я поехал с ними? — спросил он после рассказа.

— Да, я хочу, чтобы ты им помог, — ответил Велиант.

— Хорошо, я готов, когда будем выдвигаться? — поинтересовался он, повернувшись к Келу.

— Чем раньше, тем лучше, — ответил тот.

— А вы знаете, куда нам нужно ехать?

— Да, нам надо на северо-восток, — ответила я.

Еще до того, как мы зашли в замок, я сверялась с кулоном, и он указал в данном направлении, поэтому сомнений в том, куда ехать, у меня не было.

— Хорошо, с вами поедет отряд из десяти всадников, — распорядился Велиант. — Они будут готовы через пять минут.

— А может, мы поедем втроем? — предложил Кел.

— Нет, в той стороне сейчас неспокойно, поэтому отряд поедет с вами. Хлопот они не доставят, просто будут вас охранять.

— Ну, если по-другому никак, то мы согласны, — обреченно произнес Кел.

На этом наш разговор с Королем был закончен. Нас с Келом проводили к конюшне, чтобы мы забрали лошадей. А Марик обмолвился, что будет ждать у ворот. В общем, пока мы дождались наших лошадей и доехали до места, оказались последними. Десяток отборных бойцов-вампиров — то еще зрелище. Все как на подбор: не меньше метра восьмидесяти, широкие плечи, узкие бедра, длинные волосы, заплетенные в ритуальные косы. У каждого сбоку висит меч, из голенища сапога торчит рукоять клинка, у некоторых за спинами лук и стрелы.

— А вот и вы, — поприветствовал нас Марик. — Ну, раз все в сборе, можем трогаться в путь.

И, не дожидаясь ответа, он пришпорил коня. Мы с Келом поехали следом, а остальной отряд выстроился за нами. Было слегка неуютно путешествовать, осознавая, что в спину тебе направлены два десятка глаз. Первые полчаса мы ехали, молча, каждый размышлял о своем. Лично я просто наслаждалась поездкой и природой. Подходящих мыслей в голову не приходило. Марик как-то неохотно шел на разговор, видимо настроения не было. Да и мне разговаривать не хотелось. Сейчас меня больше беспокоил осколок и вся эта история. В моей голове до сих пор не укладывалась новость о том, что я делю одно тело на двоих.

Буквально через десять минут пути городской шум сменился лесным. Тут было прохладно, пели птицы, где-то не очень далеко бежал ручей. Пару раз встречались животные, выбегающие на дорогу, но ничего серьезного не происходило. Первым молчание решил нарушить Кел.

— Марик, скажи, о какой опасности говорил твой отец?

— Да я сам не совсем в курсе, — пожал плечами он. — Последние несколько недель к нам приходят донесения о том, что в том направлении, недалеко от деревушки Большие Плоты, начали происходить странные вещи.

Мы с Келом переглянулись.

— Какие? — не удержалась я от вопроса.

— Говорят, будто из могил начали вставать мертвецы, пару раз видели каких-то непонятных тварей. Но каждый раз, приезжая туда с инспекцией, мы ничего не находили. И до сих пор не можем найти.

— Да, как-то это странно, — подтвердил Кел, глядя на меня.

Я удивленно уставилась на него, не понимая, что он от меня хочет. Я вообще не в курсе, что это может быть. Хотя одна догадка у меня была, но для этого мне надо было сосредоточиться. Я кивком головы указала Келу на Марика, намекая, что его надо отвлечь. Кел понятливо кивнул и задал Марику вопрос, ну а я достала кулон и, сжав его в ладони, мысленно позвала.

— Антолион, ты меня слышишь?

— Тара? — слегка удивленный голос. — Я рад тебя слышать. Значит, вы добрались хорошо.

— Да, спасибо, что спас. Но, у меня к тебе есть несколько вопросов.

— Слушаю.

— Скажи, на что способен осколок? Есть ли в нем сила?

Пару минут на том конце стояла тишина, я уже подумала, что ничего не выйдет, но тут Антолион ответил.

— Да, сила в нем есть, конечно. Не так много, но есть. А почему ты спрашиваешь?

Я поведала ему историю, рассказанную Мариком.

— Да, это может быть осколок, — устало произнес он. — И, скорее всего, он попал в плохие руки. Вам нужно найти его как можно скорее, иначе будет только хуже. Почувствовав свободу и силу кусочка Звезды, он начнет творить еще больше бед.

Час от часу не легче.

— И что нам делать?

— Вам нужно обезвредить и изъять кусок до того, как это станет критичным. Скорее всего, он попал в руки не магу или недоучке, так как все события хаотичны и логике не поддаются. Опытный маг действовал бы по-другому.

— Спасибо, я тебя поняла. Постараемся сделать все возможное.

— Не за что, я рад помочь, зови, если что.

Возможно, Антолион прав, и мы имеем дело с недоученным магом, который решил просто попугать людей. Но ведь чем дальше, тем больше ты ощущаешь себя безнаказанным, тем больше тебе хочется. А это очень плохо. Последствия могут быть слишком плачевными.

— Тара, а ты как думаешь? — вывел меня из раздумий голос Марика.

— Прости, что ты спросил? — захлопала я глазами, пытаясь поймать нить разговора.

— Я спросил, как ты думаешь, что нас ждет? — повторил он свой вопрос.

— Не знаю, все что угодно, — ответила я, пожав плечами. — А сколько нам ехать до Больших Плотов?

— Через пару часов будем на месте.

Оставшееся время мы с Мариком вспоминали истории из студенческой жизни, чем немало повеселили нашу охрану вместе с Келом. Особенно их порадовала история с изменением цвета волос. Охрана так гоготала, что вся местная живность просто попряталась. Кел тоже рассказал пару забавных случаев, и, как оказалось, наши охранники не такие уж и суровые — уже через час после начала нашего путешествия мы общались как закадычные друзья. За рассказами и шутками время пролетело незаметно, и вот мы всем отрядом подъехали к деревушке Большие Плоты.

Глава 15

Перед нами предстала небольшая деревня, домов так на двадцать. Сами дома — одноэтажные деревянные постройки, как и в других таких же деревнях. Вокруг каждого дома высится забор. Вдалеке видны макушки деревьев. Как рассказывал Марик, тут в основном проживали люди, но было и несколько семей вампиров. Самое интересное, что на землях вампиров люди селились намного охотнее, чем на остальных. Смешанных семей тут было более половины всего населения. И никто не мог понять, почему именно земли вампиров больше всего притягивают людей. Я подозреваю, что многие из них просто хотят выглядеть моложе как можно дольше. Ведь если ты делишься с вампиром кровью, то это не только продлевает твою жизнь, но и делает тебя моложе.

При въезде в деревню нас никто не встретил, да и на улицах было подозрительно тихо.

Странно, обычно, когда приезжаю люди, то их дети встречают, а тут ни одной живой души. Даже звуков нет, как — будто все вымерли. От этого становилось очень не по себе.

Долго не раздумывая, Марик направил лошадь в центр деревни, где должен быть трактир. Ведь чаще всего народ собирается именно там.

Этот трактир мы нашли быстро. Соскочив с лошадей и привязав их к коновязи, мы вошли внутрь. Тут царило небывалое оживление, народ жестикулировал, орал и чуть ли за ножи не хватался. Внутри помещения нарастал страх и ненависть. Казалось, что еще чуть-чуть и люди просто поубивают друг друга. Первый шаг сделал Марик, за ним последовала охрана, а мы с Келом решили не вмешиваться в это и подождать в стороне. Как только народ заметил наше появление, то тут же замолчал и уставился с весьма недружелюбным видом. Но тут один из них видимо узнал Марика.

— Ваша Светлость, — закричал он и кинулся в ноги Марику. — Мы так рады, что вы приехали.

Марик сделал шаг назад. Охрана тут же встала плотным кольцом вокруг него.

— Так, спокойно. Расскажите, что произошло, — приказал Марик, тоном, не терпящим возражений.

— Меня зовут Ватюк, я староста деревни, — представился мужчина.

Это был человек, причем довольно колоритный. Он был широк не только в плечах, но и в талии. При этом полностью лысый, но с длинной черной бородой, синими глазами и слегка лопоухий. На нем были мешковатые серые штаны, просторная рубаха и шапка, съехавшая набекрень.

— Вот уже несколько дней нас терроризируют мертвецы, — тем временем продолжил он с безумными глазами. — Они ходят уже и днем! Вчера двое их них показались на окраине деревни, а сегодня дети видели какое-то чудовище недалеко от колодца. Мы не знаем, что делать, помогите нам, Ваша Светлость.

Мы с Келом переглянулись. Все оказалось еще хуже, чем мы предполагали. Кажется, тот, кому достался кусок Звезды, решил начать действовать. А это было опасно. В первую очередь для жителей деревни.

— Скажите, а с какой стороны приходят мертвецы? — поинтересовалась я у старосты.

Меня смерили недоуменным взглядом, затем повернулись к Марику и получив от него кивок, соизволили ответить.

— С кладбища, уважаемая.

Вот что значит уважение к правителям.

— А где оно находится?

— На северо-востоке деревни. Тут идти минут десять, сразу за рекой и начинается кладбище.

Мы переглянулись с ребятами и, не сговариваясь, вышли на улицу. Сами жители нам сейчас не помощники. Им лучше сидеть тут.

— Думаю, надо идти туда, — озвучил общую мысль Кел, оглядывая сопровождение.

— Вместе пойдем или часть тут оставим? — поинтересовалась я.

— Дружной толпой идти не стоит, можем взять с собой троих, иначе слишком много шума.

Марик кивнул в знак согласия и отошел к ребятам.

— Тара, может, ты останешься тут? — предложил Кел.

Я так хотела согласиться с этим, но понимала, что не получится. Только я могла управлять Звездой, а это значит, что без меня им не обойтись. Мда, наивно я полагала, что все закончилось и я могу спокойно жить.

— И не надейся, только я могу взять кусок Звезды.

Кел тяжело вздохнул и согласился. Через пару мгновений подошел Марик с двумя ребятами.

— Остальные останутся тут и будут охранять деревню, лошадей брать тоже не стоит.

— Хорошо, раз все готовы, пошли, — скомандовал Кел.

Кладбище и вправду оказалось довольно близко к деревне. Между ними текла небольшая речка, и стоял деревянный мост в котором отсутствовало пара бревен. Уже подходя к кладбищу, я ощутила некий дискомфорт. Такое у меня возникало, если кто-то рядом применял черную магию. Неприятное чувство, будто по тебе ползет рой насекомых, и ты ничего не можешь сделать.

— Чувствуешь? — поинтересовался Кел, увидев, как я передернула руками.

Я кивнула. Марик дал ребятам команду, и те достали мечи. Мы с Келом последовали их примеру, и, как оказалось, не зря. Буквально через пару шагов после того, как мы перешли мост, нам навстречу вышло около десятка зомби различной степени разложения. Кто-то еще был узнаваем, а от кого-то остался только скелет. Не очень приятное зрелище, скажу я вам. Да, и запах был соответствующий.

— Кел, ты можешь их убрать? — задала я вопрос, который интересовал нас всех.

— Не знаю, — со вздохом ответил он. — Я попробую, но есть вероятность, что из-за магии Звезды моя может не подействовать.

Убрав меч в ножны, и закрыв глаза, Кел начал плести заклинание. Пара секунд, и вокруг него начал образовываться зеленоватый туман, который плыл по направлению к зомби. Подобравшись к ним вплотную, он начал окутывать их с головы до ног, но ничего не происходило. Потом зомби начали движение к нам.