"Как она?"
"Они спали, когда я уходил. Они разделяли кровать Кристалла. Она говорит, что они закричали, чтобы спать".
"Хм."
Больше тишины.
"Как ты держишься?" Сказала Сара.
"Я должен быть с ней", — сказал я.
"Тебе тоже нужно скорбеть".
"Она важнее".
"Нет, это не так".
Я снова посмотрел на нее, сжав кулаки. "Как ты вообще такое мог сказать?"
Сара вздохнула. "У нее есть Эми, они будут поддерживать друг друга".
"Я должен это делать!"
"Ты не можешь. Не так."
"Я что?"
"Они сестры, Кэрол". Нет, они не. "Да, они есть, они могут плакать друг другу за плечи. Ты должен быть сильным для них. Ты не можешь этого сделать. Пока нет".
"Почему нет?"
"Ты не плакал".
"Значит, я не ... я не ..." Я замолчал. Борьба оставила меня, и я оглянулся на надгробный камень.
Silence.
"Я ..." Черт возьми! "Я когда-нибудь говорил тебе, почему я вышла за него замуж?"
"Я догадался, — сказала Сара.
"Но я тебе когда-нибудь говорил?"
"Нет."
"Он ... он в безопасности", — сказал я. "Легко. Что-то, что я мог бы ... контролировать".
Сара не говорила.
"Он никогда ... ничего не начал ... Он никогда ничего не хотел, он никогда не спорил, он всегда делал то, что я ему сказал. Я ... Он ... Когда бы мы ни занимались сексом, это был я. Это началось, когда я так сказал, и это закончилось, когда я это сказал.
"Я ... у меня было все запланировано: он не должен был быть мужем, он должен был стать орудием, а значит, до конца. Он дал нам преимущество в боях ... Он дал мне Виктория ... И это все. Т-это все, что я хотел от него. Я не любил его ... Н-никогда.
Сара развернула меня и обняла.
"Са-У-что ты делаешь?"
"Обнимать тебя, глупо, — сказала Сара. Ее голос дрожал.
"W-почему?" Я поднял руки к ее плечам. "Да, ты не ..."
"Ты плачешь, Кэрол". Она немного отодвинулась и посмотрела мне в глаза, слезы текли по ее лицу.
"Нн-нет, я н-нет, — сказал я. Почему я заикался? "W-зачем мне кричать? Я не ..."
"Все в порядке, Кэрол".
"Я ..." Я попытался остановить дрожь рук.
"Это просто мы здесь, только ты и я".
"Я ... я не ..."
"Все нормально." Она втянула меня в объятия и крепко сжала, одной рукой опустив мою голову в шею, поглаживая мои волосы.
Я не должен был любить его.
"Все нормально."
Впервые за пятнадцать лет я заплакал.
* * *
Сара отвела меня к себе домой. Она держалась над облаками большую часть пути, поэтому никто не мог опознать нас и проплыл через окно ее спальни под покровом темноты.
Она опустила меня, затем ушла на минуту. Когда она вернулась, она легла рядом со мной и снова обняла меня.
Я не помню, как заснул.
* * *
На следующее утро Сара разбудила меня завтраком в постели. Бэкон и яйца, со стаканом апельсинового сока на стороне. Мы съели вместе и сделали еще больше беспорядок ее кровати, но ей все равно.
"Как ты себя чувствуешь?" — спросила она, когда мы закончили, мягко улыбаясь и обняв меня.
"Я ..." Я остановился. "Я не знаю, но я ... Это лучше, чем вчера".
Сара сжала мое плечо. "Это хорошо." Она встала и ухмыльнулась. "Теперь, что ты хочешь сделать сегодня? Посмотрите фильм? Или, может быть, зайдите в магазин по магазинам? Знаешь, какая-то доброжелательная сестра?
Я улыбнулся. "Может быть, в другой раз. Я ... я думаю, я должен вернуться".
Улыбка Сары исчезла. "Ты уверен?" она сказала. "Вы знаете, что можете оставаться здесь столько, сколько захотите".
"Я знаю", — сказал я. "Но ты был прав раньше, я должен быть сильным, потому что ... для них".
"И ты знаешь, что можешь позвонить в любое время. Я приду. Всегда".
"Я знаю."
Сара посмотрела на меня на мгновение, затем кивнула. "Тогда я получу девушек".
"Нет", — сказал я, хватая ее за руку. "Я сделаю это." Я прошел мимо нее, к двери и остановился. Я оглянулся на нее. "И ... э-э ... Сара ..."
"Да?"
"Я ... Спасибо, — сказал я. Это не должно было быть так сложно. "За все."
Сара улыбнулась и шагнула вперед, чтобы снова обнять меня. "Ты моя сестра, Кэрол, я сделаю все для тебя. Я люблю тебя".
Я улыбнулся в ее волосы. "Я тоже тебя люблю."
* * *
Мы вышли на кухню, Сара отвела наши блюда к раковине. Виктория и Эми сидели за обеденным столом напротив Кристалла и Эрика, рассеянно похлопывая их завтрак. Я остановился за ними. Нил пытался развлечь их какой-то историей, но только Эрик, казалось, обращал внимание. Когда он увидел меня, он замолчал.
"Виктория", — сказал я. "Эми."
Девушки повернулись, чтобы посмотреть на меня. Глаза у них были красные и пухлые, их волосы были грязными и неопрятными.
Вы должны быть сильными для них.
Для них.
"Иди сюда, девочки", — сказал я, опустившись на колени и размахивая руками. "Мы едем домой."
Они взглянули друг на друга, затем спрыгнули со стульев и вонзились в мои объятия, спрятав лица в груди.
Я обнял своих дочерей и крепко обнял их.
* * *
Часть 2
"Эми, Виктория!" Я сказал, входя в комнату Виктории и открыв занавески. Я включил девушек, поднял руки на бедрах и проецировал образ суровости, — надеялся я. "Я сказал тебе встать десять минут назад".
Они застонали и сели, потирая глаза и мигая от сна. Разумеется, у Эми была своя комната, но у нее были плохие сны, и я все равно нашел ее постель в лондонской постели не реже одного раза в неделю. Виктория посмотрела на занавески. "Мы не можем спать?" она сказала.
"Ты уже спал, — заметил я. "Если вы не встанете сейчас, мы опоздаем в школу, и я откажусь позволить вам опоздать в первый день". Виктория открыла рот, чтобы выразить протест, но я отключил ее. "И прежде чем вы спросите: нет, тетя Сара не может лететь вас в школу. Она не ваш личный авиалайнер, и у нее все еще есть тайная личность, о которой нужно беспокоиться".
Виктория надулась, и Эми хихикнула. "Но это так весело, — сказала Виктория.
"Я знаю, дорогой, — сказал я, а затем хлопнул в ладоши. "Но тебе придется поселиться в машине. Теперь, вверх! Вверх! Я сделал ваши обеды прошлой ночью. Твои униформы были сглажены — не ожидайте, что каждый день — и ваши сумки упакованы. Вам нужно одеться, почистить зубы и позавтракать. Это уже там, ждет тебя ".
Эми усмехнулась. "Можем ли мы чистить зубы после завтрака?" она сказала. "Это будет забавно, если мы сделаем это по-твоему".
Я улыбнулся. "Вы можете, если хотите, я полагаю, до тех пор, пока вы это делаете". Я показал вверх, и мои девочки поднялись с кровати и поплелись вниз по лестнице, Виктория ворчала из-под ее дыхания. Они сидели за столом, я подавал блины и различные начинки, давал им время и оставил их поесть.
Я тоже должен был упаковать себе.
* * *
Кто-то сел рядом со мной. "Эй, Кэрол".
Я поднял глаза от своего сэндвича. "Доброе утро, Алан".
Алан улыбнулся, открыв собственный обед — что-то в бумажном пакете, украшенном логотипом сустава быстрого питания по улице. "Хорошо, что вы вернулись."
"Хорошо вернуться", — сказал я. И это было — впервые в моей жизни я ушел с работы на месяц; После того как я пошел забрать девочек из школы и нашел Эми в слезах, а Виктория в синяках, через несколько месяцев на четвертый год, я знал, что не могу просто оставить их в покое. Поэтому я пытался привлечь их внимание и поддержку, которые, как я знал, они нуждались, но это было ... трудно.
Как стыдно, как я должен был признать это ... Я понятия не имел, как быть родителем. Особенно, когда работа заняла так много времени. Поэтому я сделал перерыв, чтобы быть с моими девушками, — по предложению Сары, конечно. Я не знал, что с ней делать.
Супергерой ... упал на обочину. Еще один. Но я просто ... Я сказал себе, что у меня не было времени, что было правдой, но честно? Я больше не хотел этого делать. Это было опасно. Это никогда не делало меня счастливым. И я не был убежден в том, что я действительно имел значение, а не в великой схеме вещей; И я не был уверен, что идея Новой Волны Сара изменит что-нибудь к лучшему.
Маркиз был единственным, когда я мог сказать, что я сделал разницу, но если бы я был честен с самим собой, я не пошел за ним так сильно, как я, потому что он был опасен. Он возглавил наименее вопиющую организацию злодея в Броктон-Бей; Эффект, который он имел в городе, был минимальным по сравнению с Альфатором или Гальваном — или даже Зубами, прежде чем они ушли.
Нет, я не пошел за маркизом, чтобы помочь людям. Я сделал это, потому что я его ненавидел. И это было почти ужасно, ужасно неправильно. Донни и Нил почти умерли. И я бы ... Я почти убил Эми, случайно. Я сам не подвергался какой-либо реальной опасности, но это было верно, потому что мой противник был маркизом. Любой другой злодей не стал бы меня убивать, или кого-либо другого.
И ... насколько я ненавидел это признавать, это меня пугало. Если со мной что-то случится, мои девочки будут одни.
Я не мог этого сделать с ними.
"Как твой перерыв?" — сказал Алан. "Девочки все в порядке?"
"Я так думаю. В последнее время у Эми много неприятных снов, но ... они справляются".
"А ты?"
"У меня все в порядке", — сказал я. "Прошло шесть месяцев".
Алан поднял бровь. "И вы были женаты уже десять лет".
"Я ..." Я остановился и вздохнул. "Балансировка — это самая сложная часть".
"Балансировать что?"
"Это все, работай, помогай, держись в форме, а не просто ... сдавайся, поддерживая девушек — поднимая девушек".
"Сложнее сделать все это в одиночку?"
"Я ... не знаю. Я не думаю, что было легче, когда он был жив, не совсем. Мне было легче, но ..." Я снова вздохнул. "Я справляюсь".
"Хм." Он вытащил памфлет из кармана и развернул его в руках. "Я ... Ну, мой друг недавно потерял свою жену. Восемь месяцев, почти. Автокатастрофа". Он прочистил горло. "Я знаю его с тех пор, как учился в колледже, — на самом деле они оба. Его дочь, Тейлор, дружит с моей Эммой, и она много времени проводила в нашем доме с тех пор, как прошла ее мама. Она в основном жила с нами Две или три недели ... Он ... никогда не был добр с печалью. Он, конечно, отнял ее, но она все еще приходит "каждую неделю".
Он моргнул, затем кашлянул в кулак. "Err, извините, я не должен был этого говорить. Точка, Зоя нашла это, ну, группа поддержки". Он передал мне брошюру. "Это для одиноких родителей, особенно тех, кто ... потерял своих партнеров. Он называется" Родители, движущиеся вперёд ". Она воспитала его с собой, и ... убедила его пойти, чтобы выразить это легко. И все-таки до трех встреч, по субботам, по субботам, в пять, в следующий уик-энд.
Я взглянул на брошюру. Было мультяшное изображение женщины, держащей руки с маленькой девочкой, оба смотрели на заходящее солнце. Или, похоже, восходящее солнце. Они стояли на поле желтых цветов, может быть, ромашки или нарциссы. Название "Parents Moving Forward" было отображено в виде пузырькового шрифта, который изогнулся над солнцем. В задней части памфлета был другой мультфильм, изображающий мужчину и женщину, планомерно обнимающую, сопровождаемую несколькими параграфами о том, как я был не один, а другие люди знали, что я переживаю, и ... так далее.
Я посмотрел на Алана. "И ты ... хочешь, чтобы я пошел к этому?"
Алан сжал подбородок. "Ну, я думаю, вы должны ... подумать об этом, и если вы решите не идти, помните об этом. Дэнни — это мой друг, — говорит, что он помогал ему. У него даже были некоторые советы, Эй, снова подключившись к его дочери. Ей сейчас восемь, и она всегда была ближе к матери, так что она сильно ударила ее. Ох, они позволят вам приносить кого-то с собой, если вы чувствуете, что нуждаетесь в дополнительной поддержке. Возьмите свою сестру, может быть, я не знаю. О, у них есть служба по уходу за детьми, чтобы вы могли принести девушек. Может быть, они заставят нескольких друзей.
Я медленно кивнул, читая за спиной брошюры. "Я подумаю об этом."
"Это все, что я прошу", сказал Алан, тяжело дыша. "Если ты пойдешь, меня зовут Дэнни Хеберт, я думаю, ты поедешь".
* * *
Я обсуждал с собой всю оставшуюся неделю. Должен ли я идти? Разве я не должен? Зачем? Мне не понравилась эта идея. У меня все в порядке. Мне не нужно ... я не знаю, сесть по кругу и рассказать о своих чувствах с кучей незнакомцев. Как это могло мне помочь? Но тем не менее, ворчащая часть моего ума не позволяла мне отказаться от этой идеи, и поэтому я подумал.
Пятница прибыла, и я еще не принял решение. Итак, я отправил своих девушек в постель, и я сделал то, что обнаружил, что много делаю в последнее время: я позвонил своей сестре.
"Тебе нужно идти", сказала она, как только я закончил объяснять ей, ее голос слегка приглушился от тихого гудения телефона; Вероятно, это результат его сброса слишком много раз.
"Ты думаешь?" Я сказал, сэндвич телефон между моим ухом и плечом, когда я убирал обеденный стол.
"Определенно", ответила Сара. Наступило второе молчание. "Ты не хочешь идти?"
Я очистил оставшийся горох Виктории в мусорную корзину. Я не уверен, почему я даже побеспокоил; Она никогда не ела их. "Не знаю", вздохнул я. "Это просто ... это звучит слишком много, как терапия. Еще хуже, потому что вы даже не разговариваете с профессионалом, просто куча случайных людей".
Сара рассмеялась, но ничего не говорила надолго. "Когда он умер, вы говорили со мной об этом, помните? На самом деле говорили об этом?"
Я кивнул; Только один "он", о котором она могла бы говорить. Затем, вспомнив, что она не могла меня видеть, я сказал: "Я помню".
"Как вы думаете, это помогло?"
"Я ... Да". Я бросил тарелки девушек в раковину. "Да, это помогло".
"Я рада, — сказала Сара. Я мог представить ее улыбку. "Но посмотри, я действительно не знал, что ты переживаешь. Я до сих пор этого не делаю. Я едва могу представить себе, что потеряет Нил со мной. Поэтому я сделал все, что мог, но я не мог Много делайте ".
"Это не — "
"Нет, дрожь, — отрезала Сара. "Позвольте мне закончить, пожалуйста, эти люди, те, с которыми вы будете встречаться ... они знают, верно? Они тоже потеряли кого-то. У них тоже есть дети. Они были там, где вы есть. Что ты переживаешь, я не знаю, на самом деле. И я думаю, это было бы хорошо для тебя, чтобы люди, которые понимали, и что ты можешь обратиться за советом ".
Я вздохнул. Еще раз. "Наверное, ты прав. Но ... я имею в виду, я не знаю никого из этих людей".
"И вы никогда не будете, если не дадите им шанс", сказала Сара. Она казалась ужасно самодовольной. "Кто знает, вы даже можете сделать друга".
"Может быть", — засмеялся я, несмотря на то, как это было грустно. В конце концов, у меня действительно не было друзей. Сара была моим лучшим другом, но она также была моей сестрой, поэтому она действительно не считала. Нейл ... Он мне понравился, я одобрил его; Я даже нашел его привлекательным — Сара не вышла бы за него замуж, если бы я не ... но я не думал о нем как о другом; Он был муж моей сестры. То же самое относится к Донни и его подруге, Ребекке. Может, Алан и Дженис, с работы? Наверное, их можно назвать друзьями, но я не был уверен.
