Аватара Симфонии мгновенно исчезла, и тут же ожил новый проектор. Крошечные пылинки света потянулись вверх и с небольшой вспышкой превратились в вертикальную полосу синеватого сияния, вскоре изменившуюся в очертания человекообразной фигуры. Образ был полупрозрачен, как и изображения, проецируемые с помощью жидкокристаллической проводки по всему комплексу. Лицо фигуры было опущено, а глаза закрыты. Внутри образа просвечивали белые линии, имитирующие скелет. Внешность отличалась какой-то невесомой хрупкостью. Ее одежда была куда менее детально прорисована, чем то, что обычно изображалось на аватаре Сим. Волосы сменились толстыми усиками, покрывающими голову. Ноги были несколько угловатыми, а вместо ступней красовались шары. Тонкие руки заканчивались гибкими ладонями с короткими заостренными пальцами без ногтей.
Голова фигуры поднялась, и она открыла глаза. Когда она двигалась, на ее поверхности играли блики света. Белок глаз был темно-синим, а ирисы ярко-белыми.
— Данная единица активна, — заявила она скрипучим сопрано.
— Совсем неплохо, — сказал Даниэль, обходя новую аватару по кругу.
— Данная единица радуется одобрению, — натянуто ответило изображение.
— Похоже, с параметрами речи тоже все в порядке, — хмыкнул Даниэль.
— Я правда должна так говорить? — спросила Сим нормальным голосом. — Такое чувство, будто пытаюсь использовать плохой автопереводчик.
— Вот и продемонстрируй, — ответил Даниэль.
— Данная единица фиксирует ущербность логики пользователя, — ровно проскрипел образ. — Применение намеренно усложненного языкового аппарата не является оптимальным решением и приводит к засорению понятийной модели.
— Просто еще один способ немного задержать местных, чтобы мы спокойно смогли создать способ добраться домой. Будь добра, запусти какой-нибудь исполнительный протокол, — попросил он.
Изображение немного сместилось, став чуть более угловатым. Просвечивающие линии, имитирующие скелет, начали раскрашиваться в красный, зеленый и фиолетовый. Кончики пальцев фигуры засветились, создавая впечатление наличия настоящих когтей. Глаза заволокло фиолетовое свечение.
— Внимание! Приоритетные операции временно приостановлены, — холодно заявила она. — В действие вступает протокольный перечень "Омега".
— Что-что вступает в действие? — спросил Даниэль, склонив голову вбок.
— Омега протоколы, — ответила Сим обычным голосом. — Ну, знаешь, те правила, которым мы будем стараться следовать, если все пойдет наперекосяк.
Маг поскреб затылок.
— И правда, почему бы нет? — пробормотал он. — Потом нужно будет составить настоящие. Отключи проектор, я установлю его где-нибудь в саду.
Нормальная аватара Сим появилась снова, даже прежде чем потухли последние искры от синеватого нечто.
— Надеюсь, нам никогда не придется использовать эту фиговину, — пробурчала Сим. — Терпеть не могу вести себя как туповатый робот.
— Ну, я думаю, прежде чем оно нам пригодится, пройдет еще некоторое время. Подумай над этим, может быть, ты найдешь решение получше.
— Обязательно, — кивнула она.
— И попутно подумай, хочешь ли ты установить на нашу версию "Путеводного Света" какое-то особенное оборудование, — добавил он, поднимая проектор.
— А? Особенное оборудование? — непонимающе переспросила Симфония.
— Ага, — Даниэль глянул на нее. — Я включил в проект обширную гидропонику и развлекательный центр. Книги, видеопроигрыватель с телевизором и прочее в том же духе. Путь домой займет много времени, так что определись заранее, чем будешь заниматься на корабле в свободное время.
— Как думаешь, насколько затянется полет? — задумчиво протянула Сим.
— Как минимум пару месяцев, — ответил маг, пожав плечами.
— Ты не забыл о резервном двигателе планарного смещения? — нервно спросила она.
— Не волнуйся, я собираюсь поставить в резерв два двигателя, — сказал Даниэль, мысленно похвалив свою предусмотрительность. — Просто удели внимание тому, о чем я сказал некоторое время назад, ладно?
Сим кивнула.
— Задача принята к исполнению, пользователь, — ответила она, сделав нарочито серьезное лицо, и исчезла.
* * *
Сторожевая Башня
11 августа 6:43 EST.
Принцесса Диана Темискирская, скрестив руки на груди, ожидала, пока Бэтмен начнет брифинг. Рядом стоял слегка хмурый Супермен. Человек из Стали то и дело с беспокойством поглядывал на другую группу героев. Джованни Затара, его дочь Затанна и правящая чета Атлантиды о чем-то переговаривались на противоположной стороне зала.
— Девять дней назад в Карибском море появился новый остров, — резко начал Бэтмен, привлекая внимание. На голографической карте планеты отметилось точное положение обсуждаемого места, а рядом спроецировалось несколько спутниковых снимков. — Остров кораллового происхождения, что, по мнению геологов, должно быть почти невозможно, учитывая его положение на ураганном пути Карибского бассейна. Также в то время, когда появился остров, в компьютерных системах по всему миру появилась запись о его открытии еще в 1632 году.
— Это никак не связано с магией, которую отслеживали Джованни и Совет? — осторожно спросил Супермен.
— Неизвестно, — ответил Бэтмен. — Затара, королева Мера и Совет собираются попробовать это проверить. Но существуют еще некоторые факторы, приводящие к мысли, что это нечто иное, — он быстро нажал несколько клавиш. На экране возникло несколько новых изображений. — Как видите, география острова меняется.
— Похоже, что остров расширился и стал ниже, — отметила Диана, изучая фотографии. — Островной пик явно уменьшился, а южное побережье расширилось.
— Верно. В дополнение к этому спутниковые снимки показывают существование подземного комплекса, который продолжает расширятся, — продолжил Темный Рыцарь. Учитывая темпы развития и размеры центральной палаты, мы считаем, что некая группа лиц занята обширной стройкой.
— Они быстро продвигаются. Есть идеи о том, как? — спросила Диана.
— Нет, — признал Бэтмен и переключил проектор на новый снимок. — Это остров два дня назад.
— Территория по большей части бесплодна и пуста, — отметил Супермен. — Видимо, они собираются оставаться под землей.
Бэтмен нахмурился.
— Вот остров вчера.
— Они строят поселение? — удивленно произнесла Диана, глядя на новое изображение.
— Почему ты так решила? — спросил Супермен, скосив на нее глаза.
— Этот район похож на площадь или рынок, — сказала она, указывая на конкретное место изображения. — Вон там и там заметны тропинки, разделяющие плодородные земли. Участки слишком малы для постройки домов, но общая планировка похожа на сады или виноградники, которые существуют уже не первое тысячелетие.
— Так значит, они планируют организовать для себя постоянный приток продовольствия? — нахмурившись, пробормотал Кларк. — Обосновываются с расчетом на долгое пребывание.
— Исходя из сроков начала работ и темпов роста, я предполагаю, что этот объект либо является источником магических возмущений, регистрируемых по всей Северной Америке, либо база еще неизвестной инопланетной группы. — объявил Брюс. — К сожалению, Зеленые Фонари отсутствуют из-за какого-то незначительного кризиса на Коругаре, поэтому они недоступны для разведки или установки дипломатического контакта.
— Нам следует подождать их возвращения? — негромко спросила Диана, отметив, что группа, в которую входило большинство их магической поддержки, направилась к одному из дзета-терминалов.
Бэтмен нажал еще пару клавиш.
— Это остров три часа назад, — ровно произнес он.
— О, Гера, — выдохнула Диана. Теперь некогда пустынный клочок земли был наполнен деревьями и разбросанными среди них статуями. — Что это за огни? — спросила она, приглядевшись к деревьям. Сквозь листву четко виднелись красные, синие и фиолетовые всполохи.
— Неизвестно, — коротко ответил Брюс.
— Неизвестно? — повторил Супермен. — Эти деревья вырабатывают свет сами собой?
Бэтмен кивнул. Кларк и Диана переглянулись.
— Так... либо мы глядим на быстро развивающееся магическое сообщество?.. — осторожно начал Суперен.
— Я никогда не слышала о магических сообществах, способных к такому бурному росту, — ответила Диана.
— Либо это вторжение инопланетян, — подвел итог Брюс.
— Возможно, мы должны позвать Аквамена? — спросила Диана, указав на одну из схем комплекса. — Вон то помещение выходит прямо в море.
— Сканирование показывает наличие там большого металлического объекта, — покачав головой, ответил Бэтмен. — Если это система обороны, Орин может оказаться заперт в замкнутом пространстве без прикрытия и под огнем. Высадка на поверхности дает нам больше дипломатических возможностей и большее пространство для маневра в случае, если жители покажут себя враждебными.
* * *
Международные воды
11 августа, 8:37 ACT.
Диана сидела у иллюминатора и смотрела на водную гладь. Далеко внизу блики света играли на океанских волнах. Это успело наскучить уже после десяти минут полета, но заняться было нечем. Она заерзала в кресле, пытаясь усесться поудобнее. Будучи воином и вообще активным человеком, она чувствовала от этого вынужденного безделья в тесном салоне самолета некоторое неудобства.
Бросив безуспешные попытки, она перевела взгляд на своих спутников.
— Совсем ничего? — спросила она.
— Совсем, — проворчал Бэтмен. — Я не могу засечь никаких сигналов, исходящих с острова.
— Думаешь, они надеются, что мы просто уйдем? — поинтересовался Супермен.
— Это один из вариантов, — поморщившись, ответил Брюс. — Нам нужно уже что-то сделать. Пока что топлива хватает, но это не будет длиться слишком долго.
— Ну так что? Мы отступаем или спускаемся? — спросила Диана. — Кларк, ты видишь, что происходит на острове?
— Только отдельные кусочки, — ответил он. — Мы слишком далеко.
— Тогда нужно подойти ближе, — пробормотал Бэтмен. — Я захожу на посадку.
— Каков план по приземлению? — спросил Супермен.
— Используй свое рентгеновское зрение, чтобы осмотреть комплекс, — сказал Брюс. — Мы с Дианой изучим сад.
Кларк кивнул.
— Я сообщу, если что-то разузнаю.
— Спускаемся, — объявил Бэтмен, переключив несколько тумблеров.
* * *
Остров Убежище
11 августа, 9:02 ACT
Даниэль потянулся в кресле, вытянув руки вверх. Последние двадцать минут он занимался наложением усиливающих чар на Ангела Серры, которая была назначена охранять ядро Сим. Чисто белые крылья Ангела теперь обрели пепельно-серый оттенок — побочный эффект чар Нечестивой Силы, что он наложил. Броня Веры проявилась на ее теле в виде сверкающих лат. До полной экипировки оставался последний штрих.
Он уже стянул в свое ядро белую ману, чтобы выковать для ангела копье, когда перед ним вдруг возникла аватара Сим.
— Даниэль! К острову приближается самолет! — взволнованно выкрикнула она.
Маг от неожиданности выпустил формирующуюся ману и болезненно зашипел, когда она напоследок обожгла его ядро.
— Показывай! — рыкнул он.
* * *
Выйдя из самолета, Диана вдохнула чистый морской воздух. Ее ноги оставили на мягкой почве острова неглубокий след. Оглядев поляну, она воспарила вверх, чтобы увеличить свой кругозор. Позади послышался шелест плаща Супермена. Он летел немного выше слева от нее, внимательно осматривая остров.
* * *
Симфония света и мысли вела тщательную запись речи Даниэля Эллисона (Ашера Кателя, Мага). Словари ненормативной лексики (Аргивский, Фирексийский, Кельдонский) и перечни фраз, которые не следует использовать перед Даниэлем Эллисоном (Ашером Кателем, Магом), получили соответствующие обновления. Квази-Разумный Артефакт со всем вниманием мониторила телесную и магическую реакцию своего создателя на стрессовую ситуацию.
— Лига? Какого демона им тут надо?! — под конец выдохнул Даниэль.
* * *
Диана спустилась вниз на краю каменной площадки. Вокруг на чистых участках земли виднелись несколько молодых деревьев, которые явно совсем недавно пробили себе путь к солнцу, но ее внимание было сосредоточено на единственном взрослом дереве в самом центре. Подойдя ближе, она рефлекторно отметила положение странных статуй рядом. На первый взгляд они выглядели изображениями людей, но в них ощущались какая-то неправильность и даже чуждость. Диана решила пока что отложить это и снова сосредоточилась на растении. Его кора была гладкой и темной. Темно-зеленые листья на ветвях образовывали зонтообразную крону наподобие тех, что можно увидеть у каменных сосен, что росли по всему Средиземноморью. С ветвей свисали бледные цветы вперемешку со сверкающими плодами. Фрукты были вытянуты и мягко закруглены, напоминая формой капли воды. Свет, замеченный на снимках, исходил именно от них, и он постепенно менялся. Ближайший к ней плод сначала был ослепительно белым, но потом налился морской лазурью, а теперь стремительно темнел, становясь практически черным с фиолетовым отливом.
— Тревога! — известил пронзительный женский голос, возникший у нее за спиной. Диана резко обернулась, на автомате вставая в оборонительную стойку. — Обнаружены злоумышленники. Приоритет вакуумной индексации понижен, — игнорируя ее движение, продолжил призрачный образ вроде как женщины.
Диана внимательно осмотрела встречающую. Когда Супермен быстро подлетел к ним, сквозь нее пролетело несколько травинок и пыли. По всей видимости, это какая-то голография или дух. Медленно расслабившись, Диана решала попробовать дипломатический подход.
— Здравствуйте, — осторожно произнесла она.
— Зафиксировано приветствие от нарушителей — холодно констатировало изображение. — Сообщение: продолжение неустановленной деятельности на подотчетной территории повлечет за собой ответные меры. Немедленно покиньте данную область.
Кларк шагнул вперед.
— Я Супермен, это Чудо-Женщина. Мы представляем Лигу Справедливости, миротворческую организацию. Вы можете сообщить нам, кто вы? — вежливо спросил он.
— Ответ отрицательный. Нарушитель: Кал-Эл с Криптона не обладает достаточным уровнем доступа для получения этой информации.
Глаза Человека из Стали чуть расширились от удивления.
— Откуда вы знаете мое имя?
Проекция молча уставилась на него.
— Извините, но я задал вам вопрос, — снова попробовал Супермен, раздраженно нахмурившись.
Проекция слегка отвернулась, демонстративно игнорируя его.
— Не могли бы вы рассказать нам, как вы узнали имя Супермена? — обратилась к ней Диана.
— Ответ отрицательный. Нарушитель: Диана Темискирская, она же Чудо-Женщина, не обладает достаточным уровнем доступа для получения этой информации.
Диана попыталась успокоить свое растущее раздражение.
— Мы просто пытаемся начать контакт между нашими народами, — проговорила она, не выпуская вовне свои истинные чувства.
— В настоящее время в планах данной культурной группы нет намерений устанавливать контакт с культурной группой: Тимискирские Амазонки или с культурной группой: выжившие с Криптона, уточнение: дом Эл, — тем же тоном объявила проекция.
