Первый же взгляд на моё отражение объяснил, почему демон не протестовал против уродливого наряда служанки, который так удручал меня всё это время. Бесформенный балахон превратился в серое платье, по подолу которого и по краям широких рукавов шёл вышитый золотой нитью прихотливый узор. Талию охватывал пояс, концы которого также были вышиты золотом. Платье можно было называть каким угодно, но не уродливым, и не бесформенным. Вместо ужасного чепца, под которым помещалась вся моя пышная шевелюра, я увидела серую ленту, перевивающую волосы. Маска осталась маской, но гораздо более узкой и вовсе не скрывающей лицо. Лишь башмаки остались прежними — пыльными, широкими, совершенно не изящными домашними башмаками.
Лдокл проследил мой взгляд.
— Увы, с этим я ничего не могу поделать, волшебные вещи должны выглядеть такими, какими сделаны, иначе не будут работать. А в остальном... тебе понравился мой подарок?
Я раскинула руки в стороны и закружилась на месте, любуясь широкой длинной юбкой, которая красиво разлеталась при повороте. Узор на подоле создавал золотой круг, вертящийся вместе со мной. Демон поспешно схватил меня за руку.
— Осторожней, моя красавица, не так быстро.
Смутившись, я опустила голову, не понимая, что за странный стих нашёл на меня и заставил так глупо себя вести в присутствии своего похитителя. Красивое платье — это совершенно не причина для...
— Прости, — засмеялся Лдокл. — Вот уж чего не хотел, так это обидеть тебя. Но на твоих маленьких ножках волшебная обувь, а она очень странно реагирует на такие вот повороты. Ты могла бы внезапно перенестись в любую точку моего замка, причём, не пожелав ничего, зависла бы, скажем, в воздухе между этажами, снимай тебя потом...
Мельком взглянув на улыбающееся лицо демона, я отвернулась. Он смеялся надо мной. Конечно, люди для него — игрушки или забавные животные...
— Ну же, не сердись, — просительно проговорил Лдокл и притянул меня к себе. — И это вместо благодарности! Я-то хотел тебя порадовать, а ты дуешься.
Ответить я не успела, даже если бы нашла нужные слова — за дверью послышались быстрые шаги феи солнечного света — дробный перестук каблучков по каменному полу, — почти заглушающие более размеренные и мягкие мужские шаги.
— А вот и они, — усмехнулся демон. — Придётся встретиться с двойной атакой. Честно признаться, предпочёл бы поругаться со всеми демонами, чем теперь доказывать Дрипу, что у нас с тобой всё хорошо.
Он развернул меня к себе и двумя пальцами приподнял подбородок, заставляя глядеть ему в глаза.
— Ведь верно же, Ристиль? Всё хорошо, всё замечательно. Ты остаёшься в моём замке, сможешь сколько душе угодно читать старинные книги в моей библиотеке, любоваться чудесами, о которых люди давно забыли, носить самые лучшие платья, есть самые вкусные блюда... Ты ведь хочешь остаться в моём замке, верно, Ристиль? Разве не об этом ты всегда мечтала, не такое счастье представляла себе?
Лдокл давно отпустил мой подбородок, а я всё смотрела в его завораживающие чёрные глаза. Они подчиняли себе, лишали воли — и воли лишало само прикосновение демона, горячее, требовательное, почти обжигающее незнакомым прежде ощущением... чего? Я не знала этого, только стояла и смотрела в глаза Лдокла, чувствуя, как потихоньку забывается всё, о чём я думала или мечтала прежде... В мире не было никого и ничего, только чёрные требовательные глаза, которые навсегда похитили мою душу, как перед тем их обладатель навсегда похитил меня саму.
— Лдокл! — Пронзительный голос феи солнечного света разрушил гипнотические чары. Демон хмыкнул и притянул меня ближе к себе, а я, смутившись невесть от чего, спрятала лицо у него на груди.
— Да, Соль, я тебя внимательно слушаю, — преувеличенно серьёзно заверил Лдокл, не выпуская меня из объятий и не давая мне отстраниться.
— Мы, кажется, не вовремя, — заметил Дрип. — Лдокл, мне очень жаль, если я тебе помешал, но Соль сказала, ты меня звал.
— Правда? — нарочито удивился демон. Повисла напряжённая тишина. Лдокл шагнул назад и уселся обратно в кресло, одновременно развернув меня к своим гостям. — Значит, так оно и есть, феи ведь лгут ещё реже, чем демоны, как ты знаешь.
Дрип сердито нахмурился, ему явно не нравился тон, который взял себе его друг — если демона можно назвать чьим бы то ни было другом, конечно.
— Зачем ты меня позвал, Лдокл? — сердито спросил юноша. Его некрасивое лицо мало подходило для выражения злости, и даже сейчас Дрип казался скорее смешным, нежели разгневанным.
— Я подумал, ты захочешь быть официально представленным моей гостье, — мягко ответил демон. — Ты ведь сам настаивал — и ты, Соль, тоже, — чтобы я прекратил "этот унизительный маскарад". Изволь — вот Ристиль, уже не скрытая ни под чьей чужой личиной, я поймал её сегодня на крыше моего замка и спас от падения во двор.
— Ристиль! — расстроено воскликнула фея солнечного света. — Ты ведь могла разбиться!
— Разумеется, могла, — подтвердил Лдокл, больно сжимая мой локоть. — Я объяснил Ристиль всю глубину её заблуждения и уговорил остаться у меня добровольно. Так что вам обоим, мои добрые друзья, нет нужды тревожиться. Я ведь прав, Ристиль, верно?
Дрип беспокойно оглянулся на фею, та явно смутилась.
— Ристиль! — встряхнул меня демон. — Сокровище моё, пожалуйста, не молчи, а то мои друзья подумают, будто я заколдовал тебя или принуждаю силой. Ну же, признайся — тебе нравится у меня в гостях. Ведь нравится же, Ристиль! Не упрямься, у Дрипа и Соль не хватает чувства юмора, чтобы правильно оценить твои капризы.
Соль переводила взгляд с меня на Лдокла, а от нас — на Дрипа и, казалось, набиралась смелости для некого решительного шага.
— Не молчи, Ристиль! — сильнее тряхнул меня демон тьмы. В его голосе слышался явственный приказ, и ослушание казалось равносильно предательству самой себя. Я отдёрнула руку.
— Неправда! — воскликнула я, и в самом деле ощущая себя маленькой капризной девочкой, которая только из вредности не хочет соглашаться со старшими. — Мне здесь вовсе не нравится, и я не хочу здесь оставаться! Я хочу домой!
— К маме и папе, — в тон дополнил демон, хватая меня за руку и дёргая так, что я упала к нему на колени. — Нет уж, Ристиль, ты сама отказалась от них, когда сбежала из дома. Умей принять последствия своих решений, моя красавица.
— Я так и думала, что ты врёшь, и даже не нам, а самому себе, — грустно сказала фея солнечного света. — Я ведь предупреждала тебя, если девушка нравится тьме, тебе будет не так уж просто с ней совладать.
— Всё было бы в порядке, если бы вы зашли на минуту позже, — досадливо отозвался Лдокл. — Кто тебя просил так резко кричать и портить мне всё впечатление? Я почти уломал её, и только самой малости не хватило для полного успеха.
Дрип с отвращением скривился.
— Я всегда знал, что ты из себя представляешь, Лдокл, но настолько... Ты собирался обмануть нас колдовством?
— Почему сразу "обмануть"? — обиделся демон. — Ты сказал, что девушка должна сама хотеть остаться в моём замке — я пытался выполнить твоё условие и почти сделал так, чтобы она сама хотела быть со мной. Всё по-честному, никакого обмана!
— Пойми, Лдокл! — горячо заговорила фея солнечного света. — Если бы твоё волшебство бы и удалось, Ристиль всё равно оставалась бы у тебя не по доброй воле.
— Не понимаю, — с раздражением произнёс Лдокл. — Странные вы все, и феи, и люди. Вы хотели, чтобы я уговорил Ристиль остаться здесь. Какая разница, было волшебство или не было? Она всё равно бы радовалась, живя у меня, и все были бы счастливы.
— Кроме её родителей, — строго напомнил Дрип.
— Опять! — театрально застонал Лдокл. — Когда вы поймёте — я не могу исправлять чужие ошибки. Ристиль сама — слышишь, Дрип, сама! — бросила их. Она не хотела с ними больше жить — ну, и не будет. Чего вы от меня ещё хотите?
— Отпусти её, — немедленно потребовал Дрип.
— Какая малость! — насмешливо воскликнул демон. — Всего-то лишь отпустить мою добычу только потому, что за несколько дней птичка не привыкла к клетке. Нет уж, если бы люди так рассуждали, они никогда не держали бы в своих домах ни собак, ни кошек, ни канареек.
— Человек — не канарейка! — выпалил Дрип, шагнув к другу с угрожающе сжатыми кулаками.
— Разве? — как будто даже удивлённо переспросил демон. Дрип отступил на шаг назад. — Ну, если ты так говоришь, я поверю тебе на слово.
Лдокл повернул меня к себе и критически рассмотрел.
— Да, ты прав, — заключил он. — Пёрышек нет, нет крылышек и хвостика, я уже молчу про коготки на лапках. К тому же ни у одной канарейки, сколько я знаю, не растут такие прекрасные волосы на голове. Я полностью с тобой согласен — ничего общего между Ристиль и канарейкой нет и быть не может. Ты доволен?
— Ты издеваешься надо мной! — рассерженно воскликнул Дрип. — Ноги моей больше не будет в твоём замке, рабовладелец! Соль, прошу, помоги мне вернуться домой, сейчас же!
Эта резкая просьба заставила фею радостно встрепенуться и с надеждой посмотреть в лицо юноши, но Дрип, поглощённый своими эмоциями, совершенно не заметил чувств девушки.
— Эй! — протестующе воскликнул Лдокл, поднимаясь на ноги и усаживая меня одну сидеть в кресле. Он шагнул к другу и ухватил его за плечо, словно тот мог прямо сейчас вылететь в окно. — Ты не можешь никуда уехать! Ты обещал мне прожить здесь неделю!
Эти слова Лдокл выкрикнул с вполне понятным торжеством: демоны никогда не лгут (это не мешает им иной раз преувеличивать или предвосхищать события, как в моём случае) и всегда держат слово, поэтому нарушить данное демону обещание попросту невозможно. Если бы Дрип, как грозился, попробовал бы сейчас улететь вместе с феей, они бы упали на полпути до его дома и вряд ли бы остались живы.
— Обещал! — с вызовом подтвердил Дрип.— И ты будешь последней свиньёй, если заставишь меня выполнить подобное обещание. Мы договаривались, что я за неделю разберусь, правда ли девушке хорошо в твоём замке, а мне и сейчас всё понятно. Я ухожу.
— Ты дал слово! — закипая гневом, отозвался Лдокл. — Ты дал слово ждать неделю, и не имеешь права...
Дрип коротко взглянул на разъярённого демона и тот, к моему удивлению, внезапно успокоился.
— Ладно! — рассмеялся Лдокл. — Пусть будет по-твоему. Я не хочу удерживать тебя насильно, раз уж тебе у меня разонравилось — ступай. Но, быть может, ты всё же подождёшь хотя бы до обеда? А после я сам отвезу тебя туда, куда ты пожелаешь.
Соль отвернулась от мужчин, скрывая набежавшие на глаза слёзы. Фея казалась очень расстроенной, но, к моему удивлению, не старела. Дрип тем временем как-то виновато на неё покосился и, не видя выражения её лица, дал своё согласие — неохотно и даже вроде бы неуверенно:
— Если ты освободишь меня от клятвы, я готов остаться тут ещё на несколько часов, — пробурчал юноша, — но обещай меня больше не уговаривать.
— Даю слово! — с комической торжественностью прижал руку к сердцу демон. — Однако я сохраняю за собой право и впредь считаться твоим другом, и звать тебя в мой замок.
Дрип скривился.
— Если бы я не был так обязан тебе в прошлом, и не надеялся, что ты исправишься в будущем, — ворчливо ответил он, — ни о какой дружбе не шло бы и речи.
— Я уже чувствую, как начинаю исправляться под твоим благотворным влиянием! — заверил юношу демон. — Если бы не ты, за одну только выходку с драконами Ристиль была бы заперта в подвале, а после попытки сбежать её запястья и лодыжки украсили бы красивые цепи, которые помешали бы ей выкинуть нечто такое в дальнейшем. А уж после сегодняшнего отказа мне повиноваться бедная девушка месяц питалась бы только хлебом и водой, можешь мне поверить. Однако, гляди же, вот она, целая, невредимая и не наказанная, сидит перед тобой и даже улыбается.
Я действительно улыбалась, сама не зная толком чему. Очень уж забавно звучали заверения демона и, несмотря на его угрозы, страха я не чувствовала. Ведь Лдокл обещал, что никогда не причинит мне вреда.
— Всё шуточки шутишь, — раздражённо отозвался Дрип. — От них суть не меняется.
Лдокл развёл руками.
— Уж прости, дружище, демоны есть демоны. Чего ты от меня ещё мог ждать?
В это время Соль, которая давно не прислушивалась к разговору, а, отойдя в сторонку, тихо оплакивала какие-то свои несбывшиеся надежды, судорожно всхлипнула, развернулась и опрометью выбежала из комнаты. Дрип недоуменно посмотрел на друга — тот пожал плечами, — потом на меня — я повторила жест демона, — и выбежал вслед за ней, буркнув на ходу что-то вроде:
— Потом доспорим.
— Чего это она? — удивился Лдокл, с уходом друзей разом утративший все издевательские нотки в голосе. — Кто её обидел?
Я снова пожала плечами.
— Она хотела сама отвезти Дрипа домой, — предположила я. — А ты помешал ей.
— Как я не догадался! — воскликнул демон, хлопнув себя по лбу. — Что же ты молчала, Ристиль? Если бы я знал... проклятье! Представляю, какой чуши эти двое наговорят друг другу!
Он шагнул к двери, но тут же остановился.
— Ладно, не маленькие, в конце концов. Сами должны разбираться.
Лдокл подошёл ко мне и за руку вытащил из кресла.
— Надеюсь, они не разрушат замка в ходе выяснения отношений, — усмехнулся он. — А там, глядишь, и выяснят нечто полезное. Я уже год наблюдаю, как эти двое вокруг друг друга ходят. У Дрипа, видишь ли, есть своя гордость — она ведь фея, а он всего лишь человек, ещё и не писанный красавец. Соль больше молчит, но если спросишь — она ведь такая некрасивая, а он такой милый! Два сапога пара, что один, что вторая.
— А тебе какое дело до их отношений? — резко спросила я, недовольная и откровенностью демона, и тем, как он говорил обо мне в разговоре с Дрипом — словно я и в самом деле была вещью.
— Никакого, — мирно признал Лдокл. — Но Дрип мой друг, почему бы не пожелать ему счастья?
— А он будет счастлив с феей? — позволила себе усомниться я.
— Почему бы и нет? — развёл руками демон. — Эти двое так похожи, что я сам пугаюсь, почему бы им не быть счастливыми, как ты думаешь?
Я пожала плечами.
— Вот то-то же, — наставительно произнёс демон тьмы. — Впрочем, чужое счастье — не моя забота. Идём, представлю тебя слугам, пусть знают, с кем имеют дело! Руанна! — закричал он, глядя перед собой. — Сейчас же собери всех слуг в холле возле твоего кабинета! Всех, но Ристиль звать не надо, я сам её приведу.
— Я не пойду, — отшатнулась я.
— Вот ещё, новости, — хмыкнул Лдокл. — Ристиль, бесценная моя, запомни, в этом замке я хозяин, и ты пойдёшь туда, куда я захочу. Будешь сопротивляться — отнесу силой, только и всего. Ну, как, идёшь?
— Нет! — дерзко воскликнула я и отскочила в сторону. Сама не знаю, чего я пыталась этим добиться, однако не добилась ничего. Демон попросту шагнул ко мне и положил тяжёлую руку на плечо, мгновенно заставив оцепенеть, как цепенеет птица под взглядом змеи.
— Я не собираюсь устраивать сцену, моя милая, — мягко произнёс Лдокл, подхватывая меня на руки. — Запомни — с того момента, как ты сбежала из дома и навсегда — я твой хозяин. Ты не можешь мне сопротивляться. Ни в чём.
