— Спи, сокровище моё, — приказал он, и в сновидении остались только его глаза. Чёрные, они манили и подчиняли, обещали сладкую муку и... Я проснулась.
Проснувшись от ощущения солнечного света, раздражающего глаза даже сквозь сомкнутые веки, я тут же услышала быстрые шаги и раздражённый голос демона тьмы, раздавшийся прямо над моей головой:
— Вот, Соль, полюбуйся, до чего могут дойти смертные в своём непокорстве.
— До чего могут дойти?! — возмущённо ахнула фея солнечного света. — Лдокл... Это ведь ты во всём виноват! Не притворяйся, будто не понимаешь, неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты — ты, Лдокл! — мог случайно забыть ключи в ванной комнате?! Это смешно!
— Ладно, — буркнул разоблачённый демон, и я покрепче зажмурилась, не решаясь вмешиваться в их разговор. — Разумеется, я нарочно оставил ключи там, где Ристиль могла их найти и подобрать, но ведь ты дала ей свою палочку! С солнечным светом в руках она была защищена от любой опасности в угловых башнях, а центральная не могла открыться, хоть ключом, хоть отмычкой, хоть ломом! Башня тьмы не пропускает солнечный свет, и ты это прекрасно знаешь.
— Но, Лдокл, — испуганно произнесла Соль, — если даже моя палочка не могла закрыть для Ристиль башню тьмы...
— Это значит, что тьмы в ней намного больше, чем мы с тобой думали! — закончил мысль феи демон. — А ведь это совсем не злая девушка, которая за всю жизнь никому не причинила зла... Или просто не успела, — добавил он зловеще.
— Перестань, Лдокл! — перебила Соль. — Ты столько времени испытывал эту девушку, неужели тебе кажется, будто...
Испытывал? Это слово заставило меня встрепенуться — и снова замереть в боязни, что моё пробуждение прервёт столь интересный разговор. Так всё это было... испытание? Нарочно?!
— Испытывал, — признал демон, — и, в отличие от тебя не слишком восхищён результатами.
— Но, Лдокл, она ведь не сделала ничего плохого... — слабо защищалась фея. — И, уж во всяком случае, не нарочно!
— Вот именно, — проворчал демон. — Ты помнишь, как себя вела эта девушка. За всё то время, которое она провела в моём замке, я ни минуты не был спокоен! Стоило мне отвернуться, как она лезла на крышу, в подвал, в башни... Как будто непременно нужно опробовать все способы заблудиться, убить себя или я уж не знаю что!
— Ей было скучно, — просто сказала фея. Демон хмыкнул.
— Я к тому и веду, Соль. На ближайшем Совете я расскажу, о чём думаю, и, уверен, на этот раз с людьми будет подписан совсем другой договор!
— Нет, Лдокл! — вскрикнула фея солнечного света. — Ты не можешь так поступить, это неправильно, нечестно!
— Честно, Соль, — жёстко произнёс демон. — Ты не знаешь людей, а я наблюдаю за ними довольно давно. Их угнетают ваши законы, ваши наставления, ваша манера решать за них, как им поступать! Тысячу лет они жили как в тюрьме — это не может так дольше продолжаться! Вы должны вернуть смертным свободу!
— Но, Лдокл, ты же знаешь, это... это слишком страшно. Ты ведь демон тьмы, ты представляешь себе, что будет...
— ...Если тьма вырвется из-под контроля? — подхватил демон. — Ты никогда там не бываешь, Соль, и мало кто бывает, а я только сегодня стоял на самой границе. Тьма рассержена, Соль, пойми это. Слишком долго она не получала выхода, слишком долго на земле светил солнечный свет. Если не поторопиться — замок тьмы рухнет, и на месте Серой пустыни будет Чёрная. Какую цену заплатит мир, чтобы остановить и её?
— Не говори так! — всхлипнула фея.
— Ах, не говори? — зло спросил демон. — Вот ты уже плачешь, вот ты уже и стареешь. Кто говорил мне, что забвение подходит только для тьмы, что светлая фея всегда смотрит правде в лицо?! Молчишь? Пойми, Соль, мир разрушается, гибнет. Тьма вот-вот прорвётся в него — вся и сразу, и люди сделаются такими, какими они не были вот уже тысячу лет! Даже нет, во сто раз хуже, ведь тьме так долго не хватало пищи! Что вы будете делать тогда, светлые феи? Где найдёте защиту? И как вы будете жить, зная, что из-за вашего упрямства мир погряз в войнах и катастрофах? Взгляни на неё, Соль, взгляни: не желая никому зла, она успела украсть ключи, без спросу прокрасться в башню тьмы... теперь одно только присутствие этой девочки в мире грозит катастрофой, а ведь она не хотела ничего плохого! Соль, вытри слёзы и посмотри на меня. Люди такие — все. Они не могут измениться только потому, что тебе этого хочется.
Но фея уже не слушала его, она только всхлипывала — горько и придушенно, будто уткнувшись в платок или собственные руки.
— Значит — всё напрасно, Лдокл? Неужели — всё напрасно?! Неужели мы зря старались?
— Всё, Соль, — тяжело ответил демон. — И даже хуже, чем тебе кажется. Ты не замечаешь? Тысячу лет назад люди лишились волшебства, а теперь постепенно слабеем и мы. Феи стали так обыдены, так привычны, что уже не могут создавать сказки. Ведь с людьми по вашей же воле никогда и ничего не случается! Скоро пропадёт и ваше волшебство, а потом придёт черёд демонов.
— Нет, этого не может быть, — простонала фея, — этого никогда не случится!
— Подумай, Соль, подумай, — настаивал Лдокл, — что лучше — уйти сейчас, пока мы ещё сильны, оставить людей в покое, пока они ещё помнят ваши уроки — или исчезнуть через сотню-другую лет и предоставить человечество его судьбе?
— Нет, — всё ещё рыдала фея, но Лдокл уже не слушал.
— Я всё решил, — твёрдо сказал он. — На ближайшем совете я поставлю вопрос о прекращении прежней политики. Мы не будем продлевать прежний договор, а заключим новый. Думаю, люди пойдут на любые уступки, лишь бы вернуть себе свободу. Вы, конечно, не будете жить в своих прежних домах: при новом порядке это невозможно. Я думаю, мы создадим для вас волшебную страну, и отгородим её скалами, лесами и всем, чем положено. Тогда, навещая людей, вы будете редкостью, диковиной, и вернёте себе тот ореол чудесного, которого вам так давно не хватает.
— Нет, нет! — с ужасом вскричала фея.
— Я так решил, — с нажимом проговорил демон, — и уверен, моё решение поддержат в Совете.
Повисло тягостное молчание. Соль, по-видимому, отчаялась переспорить демона, и теперь пыталась смириться с ожидающим её будущим. Внезапно она нарушила тишину, произнеся дрожащим голосом:
— А Ристиль?
— А что Ристиль? — удивился Лдокл.
— Но если ты не хочешь продлевать прежний договор, то Ристиль тебе уже не нужна? Ты отпустишь её?
— Я?! — поразился демон. — Соль, ты, кажется, сошла с ума после всех переживаний.
— Если ты говоришь о... шоке тьмы, — шёпотом выговорила фея, — то ты же знаешь, я могу излечить от него — если ты отпустишь девушку со мной, конечно.
— Может, и отпущу, — задумчиво произнёс демон. — Не дело это, чтобы по миру ходила одержимая тьмой девушка, нам прошлого раза хватило с лихвой, еле справились...
Лдокл, наверное, сказал бы что-то ещё, но у меня не хватило терпения молчать и слушать. Открыв глаза и привстав на локте, я живо спросила:
— Неужели такое уже было?! И что вы сделали, как справлялись? А чем это опасно для вас? И...
— Вот, полюбуйся, — хмыкнув, произнёс демон, который, казалось, так и не покинул своего места у изголовья моей кровати.
— Лежи смирно, Ристиль, после всего пережитого тебе лучше лежать, — мягко добавила фея солнечного света, которая, постарев за это утро лет на пятнадцать, сидела на втором кресле чуть поодаль.
— А ещё лучше было б, если бы я тебя приковал к этой кровати, — сердито добавил Лдокл. — Горе ты моё, ночью полезла в подвал, с утра на крышу, а вечером в башни! На привязи мне тебя держать, что ли?
— Ты мог бы отпустить меня, — нахмурилась я, обиженная снисходительным тоном демона, будто я была маленьким ребёнком, доверенным ему на воспитание.
— И не мечтай, — парировал Лдокл. — После всего, что ты натворила...
— Но Соль ведь сказала, что меня можно вылечить! — горячо воскликнула я. — И ведь я тебе больше не нужна, так зачем же?..
— Ты?! — изумился демон. — Не нужна мне? Сокровище моё, я не расстанусь с тобой, даже если мир развалится на куски!
— Но, Лдокл! — запротестовала фея.
— К тому же, — не слушая её, продолжал демон, — дорогая моя, Соль может снять печать тьмы, сделать так, чтобы пятая башня не притягивала тебя каждую ночь. Но никто и ничто, даже моё вино не вытравит из твоей души того, что поселилось в ней со вчерашнего дня. Ты изменилась, девочка, и очень скоро ты сама это поймёшь.
Удивлённая его тоном — печальным, сочувственным и неожиданно добрым, так непохожим на уже привычного мне Лдокла, я подняла взгляд. Демон грустно улыбнулся.
— Ты увидела и узнала слишком много, бесценная. Я не могу отпустить тебя в мир, к людям, туда, где никто даже не подозревает ни о чём подобном. Всё это людям предстоит познавать самим и постепенно.
— Но, Лдокл! — снова запротестовала фея. — Ты же сказал, что отпустишь Ристиль со мной!
— Ненадолго. И под твоё честное слово вернуть девушку домой, сюда.
— Но мой дом вовсе не... — заспорила было я. Демон только махнул рукой.
— Твой дом всегда будет там, где я, дорогая моя. И, кстати, если ты думаешь сбежать от Соль по дороге, запомни: как только ты окажешься без волшебного существа рядом, твоё присутствие в мире почувствует любой демон и любая фея. Ты изменилась и, если не избавишься от этого изменения, ускоришь разрушение мира. По твоему следу пустят тёмных охотников — порождения тьмы, чующих тебе подобных за тысячу вёрст и... если я не вступлюсь, твоя участь будет печальна, красавица.
— Так, значит, в прошлый раз... того человека... убили? — ужаснулась я. Почему, почему книга не предупредила меня об этом? Почему никто не говорил, что войти в башню тьмы — значит навсегда остаться в замке, скрываясь от погони — или умереть? Почему?!
— Что ты, Ристиль! — воскликнула фея солнечного света. — Как мы могли так поступить, подумай сама? Конечно, бедняжке пришлось пережить не самые лучшие минуты, пока её не поймали, но потом...
— Потом потребовалось личное вмешательство моего деда, чтобы его пленнице сохранили жизнь, — перебил демон. — Соль, не вздумай обнадёживать Ристиль, иначе однажды она заберётся туда, где ни ты, ни я не сможем её спасти. А ты, сокровище моё, помни: вне моего замка тебя ожидает опасность. Даже если я заступлюсь за тебя в конце концов — а мне может надоесть всё время тебя спасать, красавица, даже в этом случае тебя ждут не "несколько неприятных минут", а новое переживание вчерашнего кошмара. И никто не поручится, что ты сумеешь вернуться из тьмы во второй раз. Ты всё поняла?
— Не пугай девочку, — мягко проговорила Соль. — Ристиль, послушай, сейчас ты встанешь, позавтракаешь и поедешь со мной в мой дом, где целыми днями светит солнце. Там тьме никогда до тебя не добраться, и там я вылечу тебя от шока тьмы, который ты получила вчера. Ты понимаешь меня?
Я невольно кивнула, и Соль, поднявшись, ласково пожала мне руку. От этого на душе стало светлее, и мрачные мысли, навеянные спором демона и феи, как будто отступили — на время.
— Позови меня, когда будешь готова ехать, — попросила меня Соль и вышла из комнаты, оставив нас с демоном наедине.
— Лдокл, — потянула я, смутившись. — Послушай, я хотела сказать...
— Не нужно, — отрезал демон. — Ристиль, бесценная ты моя, не нужно ни извинений, ни обещаний исправиться. Умей принять последствия своих поступков, какими бы они ни были.
Лдокл встал и повернулся к двери.
— Одевайся и позови меня, — приказал он. — Тебе лучше не передвигаться по замку одной, тьма слишком хочет тебя, а у меня нет намерения с ней делиться.
— Но почему? — вырвалось у меня. Демон остановился на пороге комнаты, оборотился ко мне и пристально посмотрел мне в лицо своими бездонно-чёрными глазами. Он молчал, и я тоже молчала, не в силах даже пошевелиться под его пристальным взглядом.
— Потому что я хочу обладать тобой один, и не делить ни с кем, — наконец выговорил Лдокл и исчез, словно растаял в дверном проёме.
— Глава двадцатая. Проводы
Демон торжественно ввёл меня в гостевую комнату — уже после того, как я позавтракала у себя и оделась в дорогу. Фея солнечного света, повернувшаяся к нам от окна, придирчиво осмотрела мой наряд и, остановив взгляд на обуви, обиженно вскрикнула:
— Лдокл! Ты мне не доверяешь?!
Демон покачал головой, серьёзно и, как мне показалось, печально. Он отдал мне всю дорожную одежду, в которой принёс меня в замок, но вот на ногах остались волшебные башмаки, и демон категорически отказался вернуть дорожные.
— Тебе, может, и доверяю, — медленно произнёс Лдокл. — Я не доверяю людям.
— Перестань! — возмутилась Соль, и я поморщилась: её визгливый голос сегодня, как никогда, резал слух. — Ведь Ристиль будет со мной!
— Ведь с тобой будет Ристиль, — вроде бы согласился демон, но фея, постарев на пять лет, грустно улыбнулась.
— Ты готова? — спросила она меня и пронзительно засвистала. От неожиданности я отступила на шаг и вздохнула с облегчением только когда почувствовала прикосновение горячих пальцев Лдокла к своей руке. В комнату ворвалось яркое сияние, и в нём появилась стайка голубей, тонкими нитками-лучиками запряжённая в детские салазки. В них едва могли поместиться двое, и я почувствовала дурноту при мысли, что мне придётся на них взгромоздиться. Я отшатнулась подальше от окна, прячась в тень от яркого света и пугающей перспективы прокатиться в волшебном экипаже феи. Лдокл успокаивающе обнял меня за плечи, и я невольно прижалась к нему.
— Думаю, Ристиль нужно несколько минут, чтобы подготовиться к поездке, — предположил демон. — Соль, извини нас, мы ненадолго тебя покинем.
— Вы могли бы всё обсудить заранее, — немного обижено произнесла фея, но кивнула, и мы вышли за дверь.
— Чего ты хочешь? — напряжённо спросила я, когда мы, пройдя одну богато обставленную комнату, зашли в следующую, и демон уселся на роскошный диван, потянув меня за собой.
— Поговорить, — улыбнулся Лдокл. — Не более того.
— О чем? — всё также напряжённо спросила я. Если бы я заранее знала, что меня попытаются посадить на эти крошечные салазки вдвоём с феей, я бы наверняка была бы осмотрительнее и не совалась бы в башню тьмы! Право же, такое наказание кажется чрезмерным! — Лдокл, а ты не мог бы сам отвезти меня к Соль?..
— Тебя напугали салазки? — понимающе улыбнулся демон. — Прости, сокровище моё, я был бы рад везти тебя сам, но есть вещи, которые я не могу сделать. Чтобы вылечиться от шока тьмы, ты должна лететь вместе с Соль, иначе попросту не найдёшь дороги.
— Какой дороги? — не поняла я. Демон обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Дороги к свету, — немного раздражённо пояснил он. — Дороги, на которой ты очистишься от того, что поселилось в тебе со вчерашней ночи.
— Поселилось во мне?.. — эхом переспросила я, и Лдокл кивнул.
— Ты пока ещё не замечаешь, слишком много впечатлений, к тому же я сдерживаю тьму, не даю ей тобой овладеть. Вот когда ты окажешься на свободе...
Он замолчал, а я тоскливо вздохнула. Хороша свобода: под надзором феи! Сколько займёт лечение? День? Неделю? Месяц? А после — изволь, голубушка, возвращаться в замок тьмы, и помочь тебе не может даже чудо, потому что некому будет его сотворить! Я уныло посмотрела на носки башмаков, выглядывающих из-под подола платья. "Ты мне не доверяешь?" — возмущённо спросила фея, и Лдокл сказал, что не доверяет людям. Что они имели в виду? Зачем навязывать мне в путешествие обувь, которая позволяет свободно передвигаться по замку? Или у башмаков есть и другие свойства?
