— И книгу Руанны украли?
— Украли, — признал Лдокл. — Какой-то человеческий колдун, который не хотел смириться с потерей волшебства, подстерёг фею порядка и украл её книгу. Он, конечно, добился немногого — книга порядка не вернула ему прежнего могущества, но к тому времени, как вмешались демоны, Руанне уже было невозможно помочь. К тому же... — Он кашлянул. — Не самой лучшей идеей Совета было поручать такое дело демону огня. От дома наглеца остались одни головешки, и волшебная книга сгорела вместе со всем остальным имуществом. Так Руанна и перестала быть феей.
— И неужели ей нельзя было ничем помочь? — поразилась я.
— Почему же нельзя? Можно. Копии всех волшебных книг хранятся здесь, у меня, в библиотеке тьмы, и мой дед выдал на год книгу Руанне, чтобы та переписала её. Фея порядка едва уложилась в срок, у неё получилось прекрасное пособие по домоводству, так, кажется, люди это называют, оно, сколько я знаю, и по сей день пользуется успехом, но...
— Но?.. — зачарованно повторила за демоном я.
— Но Руанна не смогла вдохнуть в книгу волшебство, — резко закончил свой рассказ демон тьмы. — А без волшебства это была обычная книга. В срок демон забрал свою — они не должны покидать тьму надолго, и Руанна навсегда перестала быть феей.
— И поселилась в этом замке? — уточнила я.
— Нет, — засмеялся демон тьмы. — Тогда ещё нет. Она жила то у одной феи в гостях, то у другой, время от времени — раз в месяц — её привозили сюда: вдали от книги порядка она умрёт. А дед взял её книгу и заколдовал замок так, чтобы в нём всегда всё лежало на своём месте. Уже потом, когда этот замок достался мне, я решил — чем ездить за бывшей феей порядка каждый месяц, лучше пусть поселится здесь. К тому моменту она уже окончательно... хм... словом, забыла обо всём, что было раньше, и, когда я сказал, что моему замку необходима экономка, она поверила. Мне кажется, она так и считает себя — обычной человеческой женщиной, которая почему-то согласилась помочь непутёвому демону с хозяйством. А я стараюсь её не разубеждать — так, видишь ли, спокойнее.
— Вот почему... — потянула я.
— Да, Ристиль, именно поэтому я не мог отпустить Руанну из своего замка — она ведь зачахнет вдали отсюда. Не мог же я объяснять ей, в чём дело! Так что... — Он отвёл в сторону мои волосы и поцеловал меня в основание шеи, — можешь не бояться, я вовсе не собираюсь держать тебя в подчинении с помощью чар, разве в самых крайних случаях, когда мне нужно показать тебя Совету или что-нибудь в том же духе.
— Ты считаешь, так лучше? — тихо спросила я, отстраняясь от демона.
— Что касается тебя — нет, моя красавица, но иногда необходимо. Что касается Руанны... видишь ли, некоторые вещи нужно забыть. Нелегко жить с памятью об утраченном могуществе.
— Но ты ведь мог бы отдать ей книгу! — горячо воскликнула я. Демон скользнул пальцами вдоль моей руки и, сдвинув широкий рукав, пробежался от запястья к локтю. Я закусила губу и отдёрнула руку.
— Нет, Ристиль, эта книга не может существовать вне тьмы, где хранится всё прошлое, будущее и кое-что из настоящего. Конечно, Руанна могла бы войти туда сама, и там наполнить свой экземпляр волшебством, но...
— Но? — подтолкнула я демона, делая вид, что не замечаю, как он снова положил кончики пальцев на моё предплечье.
— Мой дед предлагал ей это когда-то — она не решилась, это слишком опасно, никто не возвращается из тьмы таким же, каким был накануне... если вообще возвращается. А сейчас... сейчас уже поздно, Ристиль, можешь мне поверить.
— И очень удобно для тебя, — отметила я. Лдокл провёл рукой от локтя к плечу, заставляя меня развернуться и прижаться к его плечу.
— Ты думаешь, удобно? — с сомнением произнёс демон. — Волшебство порядка и без Руанны останется в моём замке, зато с ней исчезли бы непрерывные упрёки, нравоучения и тому подобные досадные неприятности. К тому же мне ужасно надоели одни и те же служанки, а она не разрешает их заменить.
— Она заботится, чтобы у девушек была крыша над головой и верный кусок хлеба, — вступилась за экономку я. Демон засмеялся и как бы невзначай положил свободную руку мне на талию.
— Это очень мило с её стороны, — сообщил он мне. — Но, видишь ли, этих служанок не существует, я их выдумал, чтобы Руанне не было у меня скучно.
— Выдумал?! — в ужасе переспросила я и попыталась отстраниться.
— Прости, если напугал, — чуть виновато отозвался демон, крепче прижимая меня к себе. — Но ты и Дрип — единственные люди в моём замке, ты ведь сама заметила, он не нуждается в слугах. Зато Руанна счастлива, она может опекать девушек, раздавать им приказания и наказывать за провинности. Мне кажется, она даже не замечает, что служанки не стареют.
— Тогда зачем ты велел им собраться здесь? — спросила я, всё ещё не в силах переварить сказанное. Жить в одном замке с призраками, общаться с плодами фантазии демона тьмы мне казалось ужасно.
— Ради Руанны, — пожал плечами Лдокл. — Хотел, чтобы всё выглядело как можно более естественно.
— Тебе это так важно? — уточнила я.
— Нет, — улыбнулся демон. — Совсем не важно. Но я мог это сделать — почему бы и нет?
— Я думала, ты ничего не делаешь ради чужого спокойствия, — напомнила я.
— Не делаю, — спокойно согласился демон. — Но здесь речь идёт скорее о моём спокойствии, и если для этого нужна такая малость...
— Тебе не кажется, что лучше бы для Руанны было знать правду и самой решать свою судьбу? — спросила я с неожиданной для самой себя резкостью.
— Нет, Ристиль, не кажется, — серьёзно возразил мне Лдокл. — Людям свойственно бороться до конца, даже если нет надежды, но, когда всё кончено — надо просто принять всё как есть. В этом и состоит истинная мудрость, уж поверь мне.
Лдокл прижал меня к себе и зарылся лицом в мои волосы.
— Принять неизбежное — в этом и есть настоящая мудрость тьмы. Ты ещё поймёшь это, моя бесценная... — пробормотал он.
Его руки мягко скользнули с моей талии ниже, а губы коснулись губ, и поцелуй на вкус был таким же горьковато-сладким, каким показался мне позавчера на празднике. Есть ли мудрость в принятии неизбежного — я не знала, но демон верно заметил: людям свойственно бороться до конца. С силой, которую я в себе и не подозревала, я оттолкнула демона и вскочила на ноги. Он усмехался, глядя на меня снизу вверх.
— Я — не твоя игрушка, Лдокл!
Демон встал из кресла и положил руки мне на плечи.
— Разумеется, бесценное моё сокровище. Ты — вовсе не игрушка. — Он наклонился и снова коснулся губами моих губ. Не поцелуй, только мимолётное прикосновение. — Пока не игрушка, моя красавица.
Он легонько оттолкнул меня, завернулся в свой чёрный плащ и... исчез, оставив меня стоять посреди холла с самым глупым видом.
— Глава пятнадцатая. Утешение
Постояв посреди холла, я задумалась над тем, что же мне делать дальше. От хитростей, вынуждавших меня прятаться, избегать столкновения с Руанной и Лдоклом, я была теперь избавлена, что удивительным образом лишало моё нынешнее существование смысла. Можно было пройти в библиотеку и взяться за чтение, но я сильно сомневалась, смогу ли на чём-нибудь сосредоточиться. Оставшаяся в комнате книга о провале экспедиции в Серую пустыню меня тоже не интересовала, всё самое важное демон тьмы уже рассказал... да и неприятно было вспоминать, как я чуть было не погибла почти на том же самом месте, что и несчастные путешественники. Ну, или близко. Или даже далеко, неважно — в той же природной аномалии, как это умно называли в книге.
Вот, значит, как. Были демоны, были феи, были люди-волшебники. А потом демоны остались, феи остались, вот только волшебников среди людей не стало. И появилась серая пустыня. А пожелавшего вернуть себе прежние способности человека сожгли вместе с домом. Тьма, это было тысячу лет назад, и давно забылось — только вот демоны помнят.
Так и не придумав, чем заняться, я поплелась в свою комнату — может, всё-таки книжку почитаю, а, может... Ничего хорошего мне в голову не пришло, а откровения Лдокла ужасным образом накладывались на увиденные в подвале картины. На полпути я сообразила, что меня гораздо меньше угнетают ужасы тысячелетней давности, чем сегодняшнее поведение демона. Сложившуюся картину мира можно сформулировать так: были демоны, и был разгул их, как сказала бы Руанна, безнравственности. То бишь похищение девушек и, возможно, другие преступления. Потом демоны убили в мире волшебство, сохранив его только для себя и фей, взамен подарили миру Серую пустыню и обещали феям желание, если они — феи то есть — спасут мир от полного разрушения. Феи и спасли, в ответ приструнив одновременно и демонов, и людей. И в мире всё стало чисто, красиво и нравственно. А теперь люди хотят жить сами по себе. Может, лет так через сто без контроля фей, ещё и воевать начнём. А демоны в ответ хотят... хотят...
Чего хотят демоны, додумать не получилось. Меня бросало то в жар, то в холод от воспоминания о горячих руках Лдокла, прижимающихся к моему телу, и о том, как от каждого прикосновения хотелось забыть обо всём и... Я встряхнулась. Ну уж нет! Что бы ни задумал демон, так легко он меня не получит! Он ничем не лучше своего волшебного вина и, если мне нужна, как он выразился "хотя бы видимость свободы", если я не хочу провести остаток своей жизни одурманенным растением...
У дверей в комнату — на этот раз я шла туда довольно долго, то ли замок перестал мне покровительствовать, то ли, напротив, хотел дать время на осмысление событий — меня поджидал сюрприз. Вернее, поджидала — Соль, фея солнечного света. При виде меня девушка просияла от радости и бросилась ко мне с таким видом, будто мы не виделись не меньше месяца.
— Ристиль! — воскликнула Соль своим высоким голосом, от которого звенело в ушах. — Как ты долго ходишь! Я уж думала...
— Тебя Лдокл прислал? — прервала я излияния феи. Она тут же словно бы потускнела, радость сползла с лица девушки, и мне досталась грустная понимающая улыбка и молчаливый кивок.
— И зачем же? — зло спросила я, толкая дверь в свою комнату. Фея зашла вслед за мной, огорчённая и постаревшая лет так на десять. Мне стало стыдно.
— Лдокл сказал, обед скоро, просил тебя позвать, — жалобно пролепетала Соль.
— А у самого, что, ноги отнялись или голос сел, сам позвать не может? — сварливо уточнила я, чувствуя себя последней свиньёй.
Фея солнечного света укоризненно взглянула на меня.
— Не говори так, Ристиль, прошу тебя. Он подумал, тебе неприятно его видеть и хотел...
— А во время обеда мне его будет приятно видеть? — всё тем же тоном огрызнулась я.
— Он просил тебя успокоить, — неуверенно потянула Соль. В её голосе ясно слышались сомнения в благополучном исходе возложенной на неё миссии, которые я тут же поспешила усилить:
— Ты действительно веришь в то, что меня можно успокоить? После всего... — Я запнулась, не решаясь ни поведать о своих догадках относительно прошлого и роли демонов и фей в нём, ни признаваться в том, насколько сильное впечатление на меня производили... как же это называется?.. — приставания демона. — После всего, что он сделал?!
— Но, Ристиль, дорогая моя! — Фея умоляюще протянула ко мне руки, и я слишком поздно заметила, как с кончиков пальцев льётся мягкое желтоватое сияние. Да и что изменилось, если бы заметила? — Сядь, прошу тебя, и подумай сама. Конечно, Лдокл ведёт себя беспардонно, и традиции его нисколько не извиняют. Но ведь он беспокоился о тебе! Ты ведь могла бы погибнуть, если бы упала с крыши!
— Он мог бы не похищать меня, — больше по инерции, чем действительно от злости отрезала я, чувствуя, как отступает чёрная ярость, вынуждавшая только что огрызаться и оскорблять собеседницу. Ай да Соль! Ай да фея солнечного света!
— Не мог, — грустно возразила девушка. — Он... Понимаешь, демоны всё равно должны, хоть иногда... не знаю даже, как объяснить тебе... Поступать людям во вред, что ли? Это их природа, от этого никуда не деться. Они и так стараются соблюдать договор, и даже многими своими привилегиями не пользуются, но... Себя не переделаешь, Ристиль.
— Поэтому мне надо смириться и принять Лдокла таким, какой он есть, — криво усмехнувшись, закончила я за фею. — Жить в его замке, терпеть его... поведение. Представляю, каково сейчас моим родителям. Ну, может, не сейчас, может, они позже узнают, но...
Фея солнечного света погрустнела ещё больше.
— Ристиль, ты только не обижайся, но Лдокл прав.
— Что?! — закричала я, понимая, что и Соль не согласится передать папе и маме весточку от их пропавшей дочери.
— Лдокл прав, — тихо повторила фея, не поднимая головы. — Каждый человек должен сам отвечать за свои поступки. Когда ты решила уйти из дома, не предупредив их и не оглянувшись, ты уже принадлежала тьме.
— Это мы уже слышали, — проворчала я, уязвлённая подобным напоминанием. — Я собиралась им сообщить позже! Откуда я могла знать, что Лдоклу придёт в голову...
— Но ты знала, что даже в сегодняшнем безопасном мире может случиться любое несчастье.
— Кирпич на голову, — язвительно подсказала я.
— Тот же кирпич, — серьёзно кивнула фея. — Или перевернулась бы карета, на которой ты ехала. Или вышла бы из берегов река. Или на тебя напала бы бешеная собака. Или...
— Прекрати! — разозлилась я. — Зачем перечислять все эти маловероятные ужасы, которые всё равно не случились?!
Фея снова выставила перед собой мягко засветившиеся руки, и я с досадой почувствовала, как мой гнев и желание ругаться куда-то испаряются.
— Или, — неумолимо продолжала Соль, — тебя мог похитить демон. Ты ведь знала, что они существуют.
— Ну, знала, — неохотно признала я. — Но не очень-то верила в подобные сказки. Я думала, нападения демонов давно в прошлом.
— Ты просто не хотела заставить себя признаться в собственной беспечности и безответственности, — менторским тоном возразила фея. — И ты получила за это такое наказание, какое заслуживала: тебя заметил демон тьмы.
— Кирпич на голову был бы предпочтительней, — быстро вставила я.
— Не шути так, — с упрёком попросила фея. — Пойми, ты сама отдала себя тьме, и сама должна за это расплачиваться. Лдокл не может тебе помочь, по сути своей не может. Он — твоё наказание, и тревога родителей — тоже твоё наказание. Как же Лдокл будет их предупреждать и успокаивать? Вот если бы ты попросила, чтобы они забыли тебя...
— Нет! — закричала я. — Нет, ни за что!
Соль печально улыбнулась.
— Люди... Лдокл говорит, что вы всегда боретесь до последнего... да и после последнего тоже.
— Ты считаешь, он прав?
— А разве нет? — удивилась фея. — Почему тогда ты отказалась от забвения? Ведь не хочешь же ты причинять родным лишнюю боль, верно? Нет, ты надеешься вернуться к ним, и боишься, что тебя встретят пустыми глазами.
— Я спрашиваю, прав ли, по-твоему, Лдокл, предлагая забвение, — сквозь зубы процедила я, разозлённая проницательностью феи.
— Об этом не мне судить, — с нечеловеческой грустью вздохнула Соль. — Светлые феи не выбирают забвения, но иногда это так горько...
