Только бы не разревелась, со странным раздражением подумала я. Правильная и, без сомнения, высокоморальная фея приводила в бешенство своими попытками заставить меня смириться с неизбежным. Боюсь, если бы не её волшебство, от замка демона остались бы одни развалины.
— А ты сама? — без особой надежды спросила я. — Ты же — не демон, ты же не наказание. Передай моим родным... скажи, что я устроилась на работу, что у меня всё хорошо, что...
Фея, которая только что уронила лицо в ладони, явно намереваясь поплакать, подняла на меня удивительно строгий взгляд.
— Ристиль, как ты можешь! Феи не лгут! Не передают утешительную неправду!
— Тогда передай правду! — вспылила я. — Пусть хоть знают, что на меня не кирпич упал, и не загрызла меня бешеная собака. А ты — посмотришь им в глаза и полюбуешься на последствия этого вашего справедливого наказания!
— Не могу, — жалобно возразила Соль.
— Боишься? — в сердцах бросила я, уже, кажется, созревшая до раскатывания замка тьмы по камешку — и это несмотря на все утешительные манипуляции феи с солнечным светом.
— Нет, — ещё жалобнее ответила Соль. — Лдокл запретил. Слово с меня взял. Если хочешь, я могу узнать, как они там без тебя, а разговаривать с ними — нет.
— А ты и рада слово давать, — ещё сильнее разозлилась я. — Хоть записку оставишь, или, лучше мою передай, а? Соль, пожалуйста!
— Не проси, — убитым голосом сказала фея солнечного света. — Лдокл запретил. Он сказал, если я не дам слова, он тебя запрёт и ни с кем видится не даст. А если дам, то будет с собой на прогулки брать, и вообще...
— Подумать только, какая забота! — рявкнула я. — И после всего этого Лдокл считает, что я соглашусь с ним обедать?! Да я вообще есть ничего не буду, если он так.
— А ещё Лдокл просил передать, — не поднимая взгляда, продолжала фея, — если ты с собой что-нибудь сделаешь — от еды откажешься или с крыши спрыгнешь или ещё что — ты умрёшь, но не освободишься. Ты попадёшь во тьму, а уж он-то, как демон, прекрасно знает, как тебя оттуда после смерти добыть. И то, что он сделает с тобой потом, тебе совершенно точно не понравится, но возражать ты уже не сможешь, потому что своей воли у тебя уж не будет.
— Этим, надеюсь, его забота исчерпывается? — с ледяным спокойствием уточнила я, холодея от представившейся перспективы.
— Нет, — возразила Соль. — Ещё Лдокл просил передать, что, если ты откажешься есть с нами, он после обеда придёт сюда и будет кормить тебя с ложечки.
— Да как он смеет?! — взвилась я, но новости на этом не закончились.
— И ещё он сказал, что у тебя есть три варианта. Ты можешь подчиниться ему во всём, забыть о свободе и делать всё, что он прикажет — это во-первых. Тогда ты получишь самые красивые платья, самые лучшие украшения, самые интересные книги, вы будете кататься с Лдоклом на его колеснице и посещать самые интересные приёмы и праздники, какие вообще только бывают.
— Не дождётся, — процедила я.
— Во-вторых, ты можешь начать дуться и упрямиться, сопротивляться и спорить. Тогда Лдокл запрёт тебя в этой комнате и отнимет волшебные башмаки.
— Очень мило с его стороны, — съязвила я. — А в-третьих?
— В-третьих, — как ни в чём ни бывало продолжала фея, — ты можешь всё оставить как есть. И ещё Лдокл сказал, чтобы ты переоделась к обеду, он поймёт твоё решение по тому, как ты будешь одета. Ну же, Ристиль! — Фея подёргала меня за рукав. — Решай скорей, обед давно готов, и ждут только тебя.
Мне очень хотелось гневно заявить, что мне не нужен никакой обед, не нужна ни забота феи, ни внимание демона, но тут я почувствовала, насколько сильно проголодалась и как манит простая фраза "обед готов". Да и... не лучше ли и правда оставить всё как есть — хотя бы внешне, а самой подумать, как бы выбраться отсюда. Кто знает, может, я найду всё-таки выход из замка... хотя бы и через пятую башню? Нет, опасно, не спорю, но, с другой стороны, мне, в сущности, нечего терять...
— Не буду переодеваться, — решительно заявила я. — Пойдём обедать.
— Глава шестнадцатая. Волшебный обед
Мужчины при нашем появлении повскакивали со своих мест, Дрип поспешно отодвинул от стола ближайший к себе стул, предлагая его феи солнечного света, а Лдокл преувеличено галантно поклонился и поманил меня рукой. Стол был длинный, рассчитанный больше, чем на четырёх человек, и демон занимал за ним место хозяина, а его друг сидел рядом. Я шарахнулась от протянутой руки и поспешно уселась на дальнее от Лдокла место, рядом с феей. Демон улыбнулся, зачем-то подмигнул своему другу, щёлкнул пальцами, а после я неожиданно для себя обнаружила, что моё место теперь по правую руку от хозяина.
— Это не смешно, Лдокл, — неодобрительно произнесла фея солнечного света и только после этого соблаговолила усесться на стул, который ей всё ещё пододвигал Дрип.
— Разве? — мягко спросил демон. — Мне казалось, Ристиль улыбается...
Я поспешно отвернулась: выходка Лдокла действительно вызвала у меня улыбку вместо закономерного негодования от наглости демона, который не упускал случая похвастаться своей властью надо мной.
— Это нервное, — заверила я, совладав с собой, и Лдокл укоризненно покачал головой.
— Во всяком случае, я рад, что вы трое согласились со мной пообедать, — заявил он и хлопнул в ладоши. — И вдвойне я рад тому, что Ристиль приняла именно такое решение, какое приняла. Другого, впрочем, я от неё и не ожидал.
После хлопка на столе стала появляться посуда из дымчато-серого хрусталя — огромная салатница, четыре тарелки, стаканы, наполненные розоватой жидкостью, и, разумеется, столовые приборы из чернённого серебра.
— Это не вино, — заверил фею гостеприимный хозяин. — Знаю, ты не любишь, поэтому крепких напитков сегодня не будет. Соль согласно кивнула. — Ристиль, если позволишь...
С этими словами Лдокл взял лежавшую передо мной вилку для салатов и прикоснулся ею к салатнице.
— О! — воскликнула я, увидев, как моя тарелка тут же стала наполняться салатом из неизвестных мне овощей, которые сами собой перелетали из одной посуды в другую. Откровенно говоря, я не слишком хорошо поняла, как демон догадался о принятом мной решении и что именно он понял. Переодеваться я отказалась частью из упрямства, частью из-за того, что внезапно почувствовала чудовищный голод, но откуда мне знать, какой именно смысл вкладывал в подаренное серое платье демон? Фея, надо сказать, не позволила мне немедленно появиться рядом с обедом, она, совершенно в духе сказок о послушных маленьких девочках, настояла на том, чтобы я предварительно вымыла руки, умылась и зачем-то почистила зубы. Наверное, будь у нас больше времени, Соль заставила бы меня вымыться с головы до ног, но голод дано ощущать даже феям, поэтому мы обошлись умыванием. Себя она явно считала выше подобных процедур — или проделала их все перед появлением у дверей моей комнаты.
— Я рад, что тебе нравятся мои маленькие фокусы, — ласково улыбнулся демон тьмы и протянул вилку мне. — Скажешь, когда будет достаточно — они остановятся.
— Достаточно! — немедленно произнесла я, и овощи прекратили свой полёт. Я с опаской ткнула вилкой ближайший к себе.
— Они не кусаются, — засмеялась фея солнечного света, молодея на глазах. Только сейчас я поняла, что со мной в комнате появилась женщина лет тридцати на вид, а теперь за столом сидела моя ровесница. Сидевший рядом с ней Дрип буквально расцвёл от счастья и тут же бросил на меня полный неприязни взгляд. Соль, не заметив этого, постучала по салатнице вилкой и с одобрением покивала полёту овощей в свою тарелку. — Ешь, Ристиль, у Лдокла за столом всегда всё необыкновенно вкусно!
— Я бы не стал употреблять столь банальные выражения, — заявил Лдокл, и мне показалось, что он тайком пнул друга под столом. Во всяком случае, Дрип вздрогнул и отвёл взгляд. — "Волшебно", "чудесно", "сказочно" — так будет гораздо точнее.
Фея счастливо засмеялась, взмахом руки остановив овощи. Часть из них осыпалась к ней на тарелку, часть вернулась в салатницу.
— Ты верен себе, Лдокл, — укоризненно произнесла она. — Такой же хвастун, каким был всегда.
— Я всего лишь стараюсь быть объективным, — с напускной скромностью заметил демон и скорчил при этом такую добродетельную физиономию, что я невольно рассмеялась. Лдокл потянулся ко мне рукой, но тут же отдёрнул её и, кажется, снова пнул Дрипа. Тот вздохнул и, взяв вилку, постучал по салатнице. — Ристиль, сокровище моё, ешь салат, тебе понравится.
Не удержавшись, я тайком пнула демона — он удивлённо поднял брови — и принялась за еду. И салат, и последовавшие за ним блюда, были выше всяких похвал, и обед был бы самым приятным в моей жизни, если бы не натянутая обстановка за столом. Дрип хмурился, бросал раздражённые взгляды то на меня, то на демона тьмы, и встревоженные — на фею солнечного света. Соль, напротив, старалась улыбаться, но из-за хмурой физиономии молодого человека старела буквально на глазах, так что рядом с ней было страшно находиться. Лдокл делал вид, будто ничего не замечает, то и дело пинал Дрипа, что оказывало весьма и весьма непродолжительное воздействие, и из-за всех сил старался поддерживать общую беседу, разговаривая о политике союза городов и о последних новостях, вычитанных им в ежедневных листках. Что касается меня, то обращение со мной хозяина дома быстро убило то хорошее настроение, в которое я было пришла, наверняка не без помощи феи солнечного света. Постоянные замечания вроде "сокровище", "моя бесценная", и другие в том же роде, ясно показывали, кем я на самом деле являюсь в этом замке, а уж переданный через Соль ультиматум и вовсе не внушал оптимизма, если не сказать хуже.
— Ристиль, счастье моё, — преувеличено бодро обратился ко мне демон, когда мы добрались до десерта, — мне кажется или ты в самом деле приуныла?
Я едва не ответила резкостью — сказывалось напряжение этого дня, но что-то в лице Лдокла, в расстроенном взгляде, который тут же обратила на меня Соль, заставило меня сдержаться. Было неприятно сознавать, что именно я испортила настроение всем присутствующим, и именно из-за меня постарела фея, и поссорились старые друзья.
— Тебе кажется, Лдокл, — ответила я настолько вежливо, насколько могла. — У меня прекрасное настроение.
Соль немедленно расцвела от счастья, умудрившись помолодеть до возраста семнадцатилетней девочки. Дрип, увидев, наконец, фею довольной жизнью, сам едва ли не засветился и разве только не изменил возраст — единственно оттого, что людям этого не дано. Демон тьмы одобрительно кивнул. Пожалуй, единственной действительно хорошей чертой в его характере была несомненная привязанность к друзьям и забота об их благополучии. Остальные качества, такие, как чрезмерное себялюбие, самодовольство и полное отсутствие интереса к чувствам большой части человечества, а также "чудесных существ" — фей и других демонов — не вызывали симпатии. Впрочем, если быть точной, Лдокл и не пытался её вызвать.
— Я надеюсь, тебе понравилось у меня за обедом, — светским голосом произнёс демон.
— У тебя за обедом не может не понравиться, — в тон ему заверила я, и тут же поняла, что не смогу удержаться, и не задать вопрос, мучающий меня с того момента, как я в первый раз поела в своей комнате. — Всё отменно вкусно, и вдобавок завораживает волшебство твоего замка. Как ты заставляешь посуду появляться и исчезать именно тогда, когда это нужно? Мне казалось, тьма ничего общего не имеет с... — Я позволила фразе повиснуть в воздухе, не зная, как сформулировать свои догадки. Волшебство, заменяющее слуг в замке Лдокла, просто не могло иметь ничего общего с тьмой, подвластной демону.
— А разве я не говорил? — удивился хозяин замка. — Я ведь тебе рассказывал — мой дед взял из тьмы книгу порядка, и заколдовал здесь всё, что только можно. С тех пор замок не нуждается в слугах. Всё просто, моя бесценная.
— А как поступают другие демоны? — не унималась я. — Феи? Нанимают слуг, как люди?
— Нет, Ристиль, — вмешалась Соль. — Нам — по крайней мере, феям — нельзя иметь слуг, это противоречит самой сути нашего существования. А демоны бы и рады, но как, скажем, Рекки, демон грозы, приведёт людей в свой замок на облаках? А Скати, демон огня — кого он уговорит по доброй воле спуститься в вулкан?
— В действующий вулкан, — быстро добавил Дрип, впервые за обед вступая в разговор. Соль бросила на юношу быстрый взгляд, и я испугалась, что от радости девушка превратится в маленького ребёнка. К счастью, этого не произошло, она только слегка покраснела и даже вроде бы похорошела от удовольствия.
— Демон огня правда живёт в вулкане? — ахнула я. — И демон гроз — на облаках? Неужели такое возможно?
— Не совсем на облаках, — поправил Лдокл. — Рекки угоняет овец из загона у Сьор, феи облаков, выпрашивает у меня кусочки тьмы, и превращает их в тучи. Поэтому у меня с феей облаков натянутые отношения, но, к счастью, эту скандалистку никто не воспринимает всерьёз.
— Ты шутишь, — пролепетала я, пытаясь представить себе всё описанное. Ворует овец — имеются в виду животные или так Лдокл называет облака? И разве их можно красить, пусть даже и тьмой?
— Нисколько не шучу, — заверил меня демон. — Вон, Соль подтвердит.
— Конечно, скандалистку! — горячо вступилась фея солнечного света. — Тучи ей не нравятся, а как испортить ясный день, так она первая! Уж лучше гроза, чем её вечная пасмурность! А потом ругается, то солнце ей облака не вовремя разогнало, то Рекки опять проворовался — всем уже надоела!
— Вот видишь, — снова улыбнулся Лдокл. — Из туч демон гроз построил свой замок, и на тучах он разъезжает по миру. Демон огня построил свой дом в вулкане, у него там не очень уютно, а ездит он в карете, запряжённой фениксами.
— Весьма глупо и претенциозно, — отметила Соль. — Они у него то и дело сгорают прямо во время пути, и он под этим предлогам напрашивается на ночлег к кому ни попадя.
— У Видры, демона воздуха, замок прозрачный, — продолжал просвещать меня Лдокл, — и стены в нём то появляются, то исчезают по велению хозяина. Когда он хочет отправиться в гости, то взнуздывает самые буйные ветра, пришпоривает, и оказывается на месте во мгновение ока. А вот Рекки и Сьор лепят своих лошадок из туч и облаков, и просят демона воздуха о попутном ветре.
— О! — только и сказала я, снова чувствуя себя ребёнком, которому рассказывают сказку. В душе сладко заныло почти болезненное желание увидеть, как скачет на урагане демон воздуха, как бесформенное облако превращается в прекрасную лошадь, как сгорает запряжённый в карету феникс... Кажется, жизнь можно отдать за то, чтобы только увидеть эти чудеса — и поговорить на равных с существами, которым они подвластны. — А где живут феи, тоже в волшебных замках?
Дрип насмешливо заулыбался, Соль весело рассмеялась.
— Нет, Ристиль, — возразила она. — Мы скромнее. Конечно, среди нас есть любительницы прятаться на ночь в нераспустившиеся бутоны, но там ужасно тесно! Мы селимся в обычных домах, и наполняем их волшебством сами.
— О... — повторила я. — Так вы не ответили, как феи и демоны обходятся без слуг, если книга порядка хранится только во тьме? Или её всем одалживают?
