На краю реальности (часть 1-52)

— Конечно, доверяю, — поспешил ответить Дэниел, не смотря при этом на меня. — Просто...

— Просто ты боялся, что я нанесу тебе нежелательный визит, — закончила я за него. — Так вот, я уже здесь, и никуда не уеду, пока не выясню все об этой Инге, и ты мне поможешь.

— Каким образом? Я же говорю, что не знаю ее. И говори, пожалуйста, потише, а то моя бедная голова не вынесет твоего громкого голоса.

— Потерпишь. Значит, — я переплела пальцы рук, — ты не помнишь, кто такая Инга?

— Я не знаю ее.

— Хорошо, кто же тогда мне звонил и назывался ее именем?

Он вздохнул.

— Так мы ничего не добьемся. Расскажи сначала по порядку, что она говорила, и когда был сделан звонок.

Вкратце я пересказала Дэниелу весь разговор, упомянув при этом причину моего приезда — психически нестабильное состояние Дэниела, его интеллектуальные разговоры с сахарницей. Он смеялся от души. Сказал, что ничего более смешного еще не слышал, зато мне было не очень весело, поскольку я почувствовала себя полной дурой, рассказывая ему это. Никакого результата из этого не вышло: Дэниел продолжал утверждать, что не знает никакой Инги.

— Если ты ее не знаешь, это не говорит о том, что ее не существует.

— Хочешь сказать, кто-то мнит меня своим женихом и сочиняет всякие небылицы? — ухмыльнулся он, от чего мне захотелось кинуть в него его собеседницей — сахарницей, которая была как раз у меня под рукой.

— Не веришь и не надо, — обиделась я. — Вижу, тебе значительно полегчало, голова уже не болит? Жаль.

— Диана, — он опустился на стул и сжал мои руки в своих, — я верю тебе. Но я честно не знаю, кто так подшутил над тобой. У меня не наблюдается никаких отклонений в психике, я вполне здоров.

— Кому это могло понадобиться? — уже спокойно спросила я. — Эван или Линда не стали бы этого делать.

— Кортес? — предположил Дэниел.

— Возможно, но чем он этого хотел добиться?

— Может, чтобы ты оказалась подальше от расследования убийства Стивена Кольмена?

Я задумалась над словами Дэниела. Кортес вполне мог все это проделать, дабы вытащить меня из города и отослать подальше от места происшествия...

— ...тем самым увеличив подозрение, — закончила я уже вслух. — Я думаю, он хотел подставить меня еще больше, будто бы я совершила преступление и бежала в другой штат.

— А что, это вполне вероятно, — отозвался Дэниел. — Только вот зачем нужно было тогда придумывать эту слезную историю про мое плачевное состояние и невесту Ингу, а не позвонить от моего имени и попросить приехать?

— Не знаю, но на Кортеса это похоже. Как он сам сказал, он большой любитель театральных постановок. Его это развлекает.

— Извращенец! — выпалил Дэниел.

— Я ему сказала тоже самое, — захохотала я, но веселье быстро прошло. — Ладно, так мы все равно ничего не добьемся. Есть лишь один способ узнать правду — спросить у самого Кортеса. Думаю, за ночь он успел набраться сил, и снова будет преследовать меня. У тебя снотворное есть?

Дэниел кивнул.

— Отлично. Тогда нужно приступать за работу пока не поздно, — вздохнула я. Как бы я не хотела больше избегать Кортеса, блуждать по его фантазиям, направленным только на то, чтобы окончательно выбить меня из колеи, мне нужно узнать правду. Узнать про Ингу и неожиданный звонок. С каждым разом мои сновидения с его участием становятся все изощреннее и опаснее. В последний раз я почти поверила, что оказалась в больнице для душевнобольных. Подумать только, я угрожала доктору, который на самом деле оказался всего лишь большой тряпичной куклой, держала в руках собственную историю болезни с заумным диагнозом и даже собиралась сбежать оттуда, прихватив доктора Мартина в качестве заложника! Что Кортес приготовит для меня на этот раз? Терпение, терпение и еще раз терпение. Скоро мы это узнаем.

24.

Ждать пришлось чуть меньше часа, пока снотворное подействовало. Я предвидела возможные проблемы, связанные с пробуждением, поэтому попросила Дэниела разбудить меня часа через три-четыре, чтобы я еще успела на сегодняшний рейс. Уже сегодня мне нужно быть дома, чтобы помочь Эвану и Линде в расследовании убийства Стивена. Возможно, им уже удалось что-нибудь узнать, по крайней мере, я на это очень надеюсь, иначе мне не избежать разбирательства с полицией.

Чтобы не мешать мне засыпать, Дэниел вышел в другую комнату, занялся своими делами. В комнате Дэниела я увидела, что его рабочий стол применяется по прямому назначению, но так и не узнала над чем он работает сейчас, да и вообще. О моем месте работы он знает не понаслышке, я же даже не подозреваю, чем он занимается...

Мысли потихоньку затихали, освобождая место заполняющей мое сознание темноте. Время замедлилось, и вот я уже в царстве Морфея.

Я уже забыла, когда видела нормальный, человеческий, без наигранных элементов сон. И все благодаря одному человеку — тьфу, демону — возомнившему себя королем этого мира. Мало того, что он преследовал меня в реальности, так еще и не дает покоя в сновидениях. Только не пойму одного: за что? Разве это я держала его в силовой камере и выкачивала из него энергию неограниченными порциями? Нет. Тогда почему первой жертвой в его черном списке иду я?

Что-то пронеслось мимо меня с громким завыванием, разметав при этом волосы на моей голове. Я открыла глаза и увидела удаляющийся лесовоз. Да, видимо, я зря нахваливала Кортеса, поскольку его фантазия на этом закончилась. Как-то даже обидно стало.

Зеленеющее поле, посреди которого пролегала гладкая как зеркало дорога, прямая и бесконечная в обе стороны, стрекочущие в траве кузнечики, порхающие над полевыми цветами бабочки всех цветов, легкий теплый ветер настраивали на покой и умиротворение. Солнце, приятно согревая, слегка припекало спину. Даже и не скажешь, что все это — чье-то больное воображение. Но я знала, что Кортес это воссоздал только ради того, чтобы добиться моего расположения и расслабленного состояния.

На мне была надета клетчатая синяя рубашка в клетку, свободно ниспадающая до пояса синих, местами потертых джинс. На ногах — подобие ковбойских ботинок. Все понятно: Кортес решил примерить на меня образ девушки с фермы, коей я никогда не являлась, даже в мыслях. Руки покрывал ровный золотисто-коричневый загар, которого у меня также никогда не было, поскольку на молочно-белую кожу он не ложится.

Конечно, я не была в восторге от всего созданного образа в целом, но на данный момент это имело второстепенное значение. Главное же состояло в том, что идти мне было некуда. В поле зрения не попадалось ничего, напоминающего какое-либо строение. Лишь поле и дорога, по которой несколько минут назад прокатил лесовоз, чуть не сбив меня.

Ладно, значит, будем ждать появления главного массовика-затейника, который вот-вот должен появиться. Так, чего-то не хватает. Как там Лея учила создавать нужные предметы?

Я зажмурилась и представила себе большое кресло, только вот с цветом не могла никак определиться: черный или белый? Выбрала белый. Надежды моей наставницы были оправданы: прямо посередине дороги стояло белое кресло. Долго не раздумывая, я плюхнулась в него, о чем тут же пожалела. Видимо, техника была не до конца мною освоена, поскольку по мягкости он не уступал кирпичу. Стараясь особо не подавать вида — наверняка, Кортес следит за мной — я вольготно развалилась на кресле, закинув ногу на ногу. Оставалось дождаться гостя.

Ждать пришлось долго. Наконец, вдалеке показалась приближающаяся машина ядовито-желтого цвета, с открытым верхом, сверкающая и весьма приметная. Увидев такую на улице, невольно проводишь взглядом, любуясь переливами солнца на ее кузове.

Несмотря на то, что на прямой дороге машина развила довольно большую скорость, затормозила она с легкостью. Аккурат передо мной, затем сдала назад. Я даже глазом не моргнула, готовая ко всем выкрутасам Кортеса. За рулем навороченной тачки сидел он. В белом костюме, который тут же пробудил в моей памяти воспоминания о моей последней встрече с Томом Катчером, и черных очках, закрывающих от меня его черные как ночь глаза.

Я подождала, пока он вышел из машины, небрежно хлопнув дверцей, и устроился на капоте.

— Признаюсь, ты меня разочаровал, Кортес, — хмыкнула я, окидывая взглядом окружающий мир. — Я ждала чего-то необычного, неожиданного. А получила это...

Кортес не спеша снял солнечные очки и пригладил волосы.

— Это только начало, Диана. Разве здесь не прекрасно? Солнце и свежий воздух. Отвлекись от городской суеты и окунись в атмосферу непринужденности и умиротворения.

— Нет, — я погрозила пальцем, — в этот раз тебе не удастся запудрить мне мозги. Не пытайся казаться хорошим и добрым, я знаю, кем ты являешься на самом деле. Не трать время и силы, чтобы убедить меня в обратном.

— У меня даже и в мыслях такого не было. Просто хотел поделиться с тобой впечатлениями.

— И только ради этого ты здесь?!

— Нет, не только, — отозвался он.

— Ты здесь потому, что я хотела с тобой поговорить, — сказала я.

— Ты в этом уверена? — он вызывающе сощурил глаза.

— Как никогда. У меня появилась парочка вопросов, на которые ты, я уверена, знаешь ответ.

Пока он вел себя вполне сносно, но я знала, что скрывается в глубине его души, поскольку один раз мне доводилось заглядывать за эту проницательную и в, то же время, прекрасную маску. Его расслабленность и дружелюбие были наигранными, жесты и действия продуманными, он вел опасную игру, в которой я принимала непосредственное участие. Кортес вел охоту на меня, главной целью которой была моя душа.

— Ладно, раз ты так уверена, спрашивай.

— Это ты звонил мне от имени Инги?

— Нет, — он смотрел мне прямо в глаза. Почему-то я поверила ему.

— Тогда кто?

— Может, сама Инга? — с ехидством заметил Кортес.

— Ты знаешь ее? — я продолжала допрос.

— Нет, — его голос не дрогнул, но в глазах что-то промелькнуло.

— Ты лжешь, — констатировала я. — Я вижу это по твоим глазам.

Он слегка наклонился вперед, приблизив свое лицо к моему.

— Что еще ты там видишь?

— Ничего, — я неосознанно отстранилась, вспомнив, какой ужас мне пришлось испытать в тот момент, когда он продемонстрировал мне свою темную сущность и увитую ядовитым плющом душу. Это было в прошлом году в его клубе в тот день, когда я должны была стать частью ритуала по завоеванию Кортесом всего мира. И если бы не моя чрезмерная жажда жить, он бы сейчас был всеми признанным властелином Земли.

Но в этот раз ментальный контакт не сработал: либо он нарочно не захотел меня пугать, либо в моих снах это ему не удастся при всем желании.

— Ты меня боишься? — он истолковал мое отстранение по-своему. — Разве я так страшен?

— Не уходи от темы, — напомнила я. — Я знаю, что это по твоей инициативе был совершен звонок, так что не отпирайся. Зачем тебе понадобилось вытаскивать меня из города?

— Все имеет смысл, Диана. Если что-то и свершается, то только ради определенной цели.

— И какую же цель преследуешь ты? Уж не восстановление ли мирового господства?

— Нет, что ты, — рассмеялся он густым, обволакивающим смехом. — Я не загадываю так далеко. Меня интересуют более близкие цели.

— И какие же?

— А вот этого я тебе сказать не могу. Должны же у человека быть хоть какие-то секреты?

Я хмыкнула, ерзая на неудобном кресле.

— Мне все равно, главное, чтобы в них не фигурировало мое имя.

— Не могу обещать, — более чем наигранно вздохнул Кортес. Я старалась держать себя в руках, но с каждой минутой это становилось все труднее. Кортес прогадал — его умиротворяющая обстановка не действовала на меня соответствующим образом, с каждой минутой мое раздражение росло.

— Так ты признаешь, что Инга звонила по твоему указанию?

Он не ответил, лишь достал из кармана брюк небольшое зеркальце и начал приглаживать черные как смоль волосы, тем самым игнорируя меня. Что ж, сам напросился.

Я представила себе заезженный кадр из мультика, когда плохому герою на голову неожиданно сваливается наковальня или рояль, и попробовала проделать то же самое с Кортесом. Безуспешно. Лишь на его лице расцвела довольная ухмылка.

— Зря стараешься, — бросил он мне. — Думаешь, я полез бы сюда заранее не подстраховавшись? Ты не можешь причинить мне вреда.

— Но почему? — мое удивление было неподдельным. — В прошлый раз ты напоил меня шампанским...

— Теперь я могу обходиться без этого. И, кстати, я тебя не заставлял его пить, ты сама сделала выбор.

Тут и правда не с чем было поспорить, я повела себя глупо и излишне доверчиво, чем он не преминул воспользоваться. Но сейчас все было иначе... Значит, Кортес на самом деле с каждым днем становится все сильнее. И прекратить это не в моих силах.

— Твои вопросы навеяли на меня скуку, — он зевнул. — Да и тебе, я вижу, что-то не весело. Наверное, пора сменить обстановку. Кажется, ты говорила, что у меня извращенный вкус? Так вот, это были цветочки. А теперь настала пора ягодок.

— Ответь мне! — крикнула я, почувствовав колебания воздуха и увидев потускневшую зелень. — Это ты все подстроил?

— Ты знаешь ответ, — туманно ответил Кортес, садясь в свой неоново-желтый автомобиль. — Ты знаешь его, Ди.

— Не смей меня так называть! — возмутилась я, услышав такое сокращение своего имени. Меня не называли так даже близкие друзья, и уж тем более я не потерплю такого обращения от своего врага, каким бы дружелюбным он не старался казаться. Мир поплыл, но на этот раз мне было уже не так страшно...

Самым страшным мне показалось то, что какая-то часть меня буквально визжала от восторга в предвкушении того, что меня ожидает в ярких фантазиях Кортеса. Я думала, что целиком избавилась от нее, поглотила эту черноту... Но, как оказалось, она всегда будет со мной, как бы я не старалась с ней распрощаться.

25.

Оказалась я в полнейшей темноте и поэтому некоторое время стояла на месте, давая глазам привыкнуть. Очертания немного прояснились. Я была посреди болота, стоя на одной из мшистых кочек. В нос сразу же ударило болотное зловоние, которое шло со всех сторон. Поверхность болота пузырилась и периодически взрывалась, выпуская на свободу вонючий газ, от которого щипало глаза. Я огляделась: прямо передо мной вдалеке виднелся небольшой домик, избушка, в которой, несомненно, живет серый волк, съевший бабушку. Хотя, сомневаюсь, чтобы бабушка жила посреди болота. Но кто-то там определенно есть.

Мои навыки работы с подсознанием снова были заблокированы. Это я поняла, когда попробовала переправить себя сразу на берег и потерпела поражение. Снова я оказалась пленницей собственного сна. Радует лишь то, что ненадолго — Дэниел скоро должен разбудить меня.

Царящая здесь атмосфера давила на психику. Все эти завывания ветра, таинственные шорохи одновременно со всех сторон заставляли меня вертеть головой в ожидании чего-то страшного. Пока никто не появлялся, и я надеялась, что никто и не появится.

Поскольку то тут, то там встречались чахлые деревца, то мне не составило труда добыть себе палку, чтобы было удобней пробираться к домику. Этот трюк я высмотрела в каком-то фильме, но в реальности еще не опробовала. Что ж, посмотрим.