Огненный Патруль. Акт 1.

Ну дела. Вот так учишься, учишься, и неожиданно узнаешь, что можешь "перегореть", или надорваться. Тогда понятно, почему вместе с нами учились и ученики с других курсов. Наверное, слишком долго восстанавливались, бедняги. Также становится ясно, почему нам никто точно не мог сказать, сколько длится каждый курс обучения, ведь для каждого ученика он идет разное количество времени.

— А после "перегорания" восстанавливаются обязательно? — подозрительно спросил Невил. — Не может быть такого, что сила уйдет и больше не вернется?

Кейтен пожал плечами.

— Врать не буду, всякое бывало за сотни лет существования Академии, но на моей памяти ничего такого не случалось. Так что можете не волноваться.

Действительно. Подумаешь, прекратишь обучение лет на пять-шесть... брр...

— А как же пятерки? Если кто-нибудь из нас перегорит, то кто займет его место?

— Понятия не имею, — ответил Кейтен. — Пятерки же ввели только с вашего набора. Может быть, будут всю пятерку замораживать, чтобы не разъединять, а может, расформируют просто.

И тот и другой варианты мне одинаково не нравятся. Значит, лучше вообще не перегорать...

Мы немного помолчали, переваривая полученную информацию.

— Кстати, Алиса, — опомнился Чез. — Как твои успехи? Ты допросила главного подозреваемого?

Вампирша не разделяла его веселого настроения.

— Ты будешь смеяться, но на данный момент этот ребенок действительно является главным и единственным подозреваемым.

— Не понял, — опешил я.

Алиса немного помолчала, собираясь с мыслями.

— Видите ли, Гром сегодня не видел в своем заведении никаких детей. Более того, детям вход в таверны вообще запрещен.

— Странно, что тебя туда пустили, — вяло пошутил Чез. — То есть, ребенок и есть убийца?

— Подозреваемый, — поправила его Алиса. — Или, по крайней мере, очень ценный свидетель.

— Да ладно тебе, наверное, этот парень просто сын или племянник повара. Заходит иногда тайком от Грома полакомиться чем-нибудь вкусным, — предположил Невил.

Алиса покачала головой.

— Мы с Велесом сходили к родственникам повара, так вот никаких детей у него никогда не было. Племянников, подходящих под описание также не обнаружено.

— Тупик, — констатировал Кейтен. — Разве что, порасспрашивать людей на улице о ребенке с похожими приметами. Вот только это поиски иголки в стоге сена.

Можно было бы использовать заклинание поиска... но теперь наверняка уже поздно. Если бы мы сделали это сразу, как только нашли труп, тогда, может быть, и получилось бы. Но кто же знал, что этого ребенка окажется так трудно найти?

— Алиска, а куда ты этого вонючего старикана дела? — вспомнил Чез. — Потащила его зачем-то с собой...

— К твоему сведению, этот вонючий старик когда-то был уважаемым хранителем библиотеки, — прошипела вампирша, резко встав с кресла. — И не смей больше никогда говорить о нем в таком тоне.

— Действительно, — присоединился к ней Невил. — Я у этого старикана еще в детстве брал читать сказки. Добрейшей души человек.

Чез обижено насупился.

— Подумаешь. Я вовсе не собирался оскорблять этого доброго и милого человека. Но ведь воняет же...

Алиса бросилась на Чеза с кулаками, но на полпути ее мягко перехватил Кейтен.

— Дети, не ссорьтесь, — по-отечески попросил он. — И без того проблем хватает.

Вампирша пристыжено вернулась на свое место, искоса бросая взгляды на притихшего от удивления Чеза. Все-таки раньше до рукоприкладства у нас не доходило. И чего Алиса так защищает этого старика?

— Так где ты его все-таки оставила-то? — спросил я.

— Как оказалось, старик умеет неплохо готовить, — улыбнулась Алиса. — Гром согласился принять его на работу до тех пор, пока не найдет хорошего повара. Кстати говоря, Велес не зря был хранителем библиотеки — он знает наизусть сотни книг. Возможно, он сможет нам помочь с этим фонтаном, да и с историей дома.

— Что ж, его услуги нам действительно могут пригодиться, — согласился Кейтен. — Нужно будет с ним поговорить...

— Главное, чтобы помылся, — мстительно ввернул Чез.

Алиса погрозила ему кулаком, но от активных действий воздержалась... пока.

Когда в дом вбежал запыхавшийся Наив с нашим ужином, мы все молча сидели и размышляли каждый о своем.

— А чего это вы такие грустные? — удивился Наив. — Я же ужин принес.

Что ж, с такой логикой трудно поспорить.

Ужинали мы в полной тишине. Не хотелось портить аппетит разговорами о делах насущных, да и настроение наше не шибко располагало к общению.

Зато в полной тишине у нас появилась возможность в полной мере оценить красоту и гармонию фонтана, стоящего в центре комнаты. Создавалась какая-то умиротворенная, полусонная атмосфера, способствующая расслаблению... при условии, если не смотреть на висящие на стенах картины.

Неужели я сейчас смотрю на таинственный Фонтан Судьбы? Эх, сейчас бы в библиотеку... возможно, я бы смог что-нибудь раскопать о нем. Вот только в Крайдолле нет библиотеки — она сгорела, а в Академию я попаду не скоро. Можно спросить у Кейтена, но едва ли он знает что-либо об этом — фонтан поразил его также как и нас. У меня накопилось так много вопросов... и, как ни странно, мне почему-то кажется, что ответы на многие из них я смогу найти в этом доме. Нужно просто знать, где искать.

Итак, что мы имеем? Помимо общей проблемы с убийствами и вампирами, коллекционирующими головы, у меня есть три довольно важных вопроса, с которыми, как я предполагаю, мне придется разбираться самому.

Первое — это странное испытание. Я не знаю, с кем можно было бы его обсудить, потому что не могу точно сказать, сон это был, или реальность. Судя по всему, никто из нашей пятерки ничего подобного не проходил. То ли я такой избранный, то ли я медленно, но верно схожу с ума от своих странных снов. Ладно, эта загадка может подождать до возвращения в Академию.

Второе — странное поведение низшего вампира. Он просто завел меня в тупик. Откуда такая обходительность и желание помочь? Вот об этом обязательно нужно рассказать Кейтену... ну, только не сейчас. Попозже.

И третье — мои странные сны и их связь с этим домом и Фонтаном Судьбы. Вот об этом я бы предпочел помалкивать. Мои сны — это моя тайна... правда, я о них рассказывал дяде, но он член семьи — ему можно. И естественно, как только представится удобный случай, я расскажу ему и о первых двух загадках — от Ромиуса у меня секретов нет.

— Да уж, насыщенный у нас получился денек, — нарушила тишину Алиса. — Может, определимся с комнатами? Время уже довольно позднее, и хотелось бы отдохнуть... выспаться. В кои-то веки без графика, можно рано не вставать.

Она заразительно зевнула, и гибко потянулась в кресле.

Мы все выразительно посмотрели на Кейтена.

— Что вы так на меня смотрите? — удивился он. — Спальные комнаты на втором этаже. Можете смело подниматься наверх — все здание претерпело магический ремонт. Заклинания рассеются через два месяца, но нас, я надеюсь, к этому времени здесь уже не будет. Единственное что, я бы не рекомендовал баловаться с заклинаниями в жилых комнатах — можно что-нибудь испортить. А вот в холле делайте что хотите: фонтан испортить у вас не получится при всем желании, а все стены и мебель покрыты защитными заклинаниями на манер Энергетического Поединочного Купола, специально, чтобы вы могли спокойно тренироваться.

— Здорово, — восхитились мы.

Действительно, здесь весьма просторно, и устраивать поединки очень удобно... вот только как быть без Следящей Стороны и травмпункта под рукой? Видимо, придется обходиться простой практикой.

— А еще я попросил установить занавес, чтобы закрывать часть первого этажа, в которой находится фонтан. Нечего лишний раз его светить.

— От кого закрывать-то? — не понял Чез.

— А ты забыл, что мы должны будем принимать здесь посетителей? Это же официальное представительство Патруля...

— Ах да...

Я окинул холл новым взглядом.

— Пойдемте определимся с комнатами, — Алиса поднялась с кресла. — Уж очень хочется перед сном почитать занимательную литературку. — Она выразительно похлопала по лежащему во внутреннем кармане ливреи справочнику.

С комнатами мы разобрались довольно быстро. Алиса по-хозяйски осмотрела все, что было в нашем распоряжении, и безапелляционно заявила, что комната с видом на сад ее. Комната с видом на рынок досталась Чезу, а комната без вида — мне. Почему без вида? Да потому что мое окно выходило прямиком в огромное толстое дерево неизвестной породы. Спасибо друидке — удружила.

Невил смущенно, но твердо заявил, что они с Наивом будут спать дома. Мы демонстративно не стали прощаться с предателями, и захлопнули двери комнат прямо перед их носами. Да все три. Ну и что, что носов всего два было? Нас это не остановило!

Кстати говоря, мебель я хвалить начал рановато. То есть, она, конечно, хорошего качества... но почему во всех комнатах одинаковая-то? Вообще, все шесть комнат, располагающиеся на втором этаже, были точными копиями друг друга. Я могу ошибаться, но по-моему они просто использовали типовые заклинания...

Как-то все слишком просто: одноместная кровать, маленькая тумбочка, да стол с одним стулом. Впрочем, мне много не надо, в Академии мебели было не намного больше.

Только я собрался развалиться на кровати, расслабиться и ознакомиться со справочником заклинаний, как дверь распахнулась.

— А, ты эту комнату уже занял, — сделал вывод Кейтен, и собрался было уходить...

— Кейтен, подожди! — задержал его я. — Слушай, а что с домом-то сделали? Какие заклинания наложили?

— Профессиональный интерес? — усмехнулся Кейтен. — Молодец, хвалю. На самом деле все очень просто: на все здание было наложено заклинание сохранения, и также ряд уплотняющих заклинаний, которые закрыли все прорехи в полах и стенах, и укрепили каркас... это грубо говоря.

Я окинул доставшуюся мне комнату оценивающим взглядом.

— А почему все комнаты так похожи, а?

— Так это же иллюзия, — охотно пояснил Кейтен. — Укрепляющие заклинания невидимы обычным взглядом, и если бы не иллюзии, то дом выглядел бы также как и прежде. Только стал бы гораздо надежнее. А иллюзии дополняют невидимые заклинания вполне осязаемыми и приятными образами.

Мне потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить то, что сказал Ремесленник.

То есть, получается, что дом остался прежним? А все, что мы видим — всего лишь искусная иллюзия? Вполне возможно, что на самом деле я сейчас стою на том самом месте, откуда упал Кейтен, и никакого пола под моими ногами нет. Только заклинания... Что ж, по большому счету заклинаниям можно доверять даже больше, чем настоящему деревянному полу.

— Раз уж это все равно иллюзия, то почему бы не сделать ее красивее? А то сделали все однотипное...

Кейтен таинственно прищурился.

— Ладно, я хотел сделать из этого сюрприз... но тебе расскажу. Все эти комнаты можно подстроить под собственные предпочтения. Это же первоклассные заклинания, не забывай об этом!

— То есть, при желании можно сделать стены комнаты хоть золотыми, хоть зеркальными?! — обрадовался я.

— И не только стены, — подмигнул Кейтен. — Пол, потолок, вид из окна, и даже мебель.

Я подозрительно посмотрел на кровать.

— А мебель-то хоть настоящая?

— Настоящая, — успокоил меня Ремесленник. — Но это не мешает накладывать иллюзии и на нее.

Я щелкнул пальцами.

— Ну, так наложи тогда что-нибудь поприятнее, а то, как в бараке каком-то, честное слово.

— Вот еще, — отмахнулся Кейтен. — Тебе надо, ты и накладывай. А я пойду своими делами займусь...

Говорит таким тоном, как будто дел у него просто невпроворот. Хотя, на него же возложили всю бумажную работу... если вспомнить, сколько папок с материалами ему вручил Мастер Ревел... но ведь с собой Кейтен ничего не принес... не понимаю.

— Так я ж не умею, — обиделся я.

Может, он хотя бы объяснит, что нужно делать...

— Ничего трудного, — пожал плечами Кейтен. — Просто нужно настроиться на иллюзию, и ярко представить то, во что ты хочешь преобразить комнату.

Я с сомнением почесал затылок.

— Не понял...

— Так разберись, — весело сказал Кейтен. — У вас же сейчас практика, вот и практикуйтесь.

Объяснил, называется. Спасибо тебе, добрый Ремесленник.

Он уже сделал шаг за порог комнаты, но неожиданно поспешно обернулся.

— Да, только в комнатах никаких опасных заклинаний не создавать! Войдет в резонанс, скажем, с заклинанием пола, и провалишься вниз... это в лучшем случае.

Кейтен уже давно ушел, а я все стоял и пытался понять, что он имел ввиду под понятием "настроиться". Судя по всему, эта самая настройка должна быть тесно связана с медитацией... кстати говоря, нам же в обязательном порядке каждый день нужно медитировать! Соединим полезное... с полезным.

Я уселся на пол, и привел дыхание в норму. Короткий и сильный вдох, затем медленный и очень долгий выдох...

Только начав медитировать, я по-настоящему осознал разницу между магическим фоном внутри Академии, и окружающим миром. Плотность энергетических потоков была меньше в несколько раз! Я пропускал сквозь себя магический фон, не изменяя его, и это не требовало от меня никаких усилий. Слишком мало энергии, чтобы напрягаться...

Прошло некоторое время, в течение которого я старательно привыкал к окружающей меня атмосфере.

Эй, а ведь это Мастер Тирел и называл настройкой — привыкание к магическому фону. В медитативном зале номер 13 у нас не было необходимости настраиваться на энергетику, ведь мы проводили в нем огромное количество времени. Собственно, вся Академия была насыщена однородным магическим фоном неестественного происхождения, дабы упростить процесс обучения учеников.

Возможно, чтобы настроиться на иллюзию, нужно соприкоснуться с ней... хотя нет, я же сижу на иллюзорном полу, но ничего такого не чувствую. Может быть, необходима большая площадь соприкосновения?

Я лег на спину, раскинул руки, и попытался ощутить хоть что-нибудь. И у меня получилось! Не сразу, конечно, пришлось поваляться минут двадцать, но это стоило того! Перед моим внутренним взором появился очень яркий образ комнаты. На всякий случай я попробовал мысленно подвигать кровать, но у меня ничего не вышло... зато цвет покрывала я смог изменить в один момент. У меня тут же возникло желание открыть глаза и посмотреть, получилось ли у меня что-нибудь, или это просто бурная игра моего медитирующего воображения, но я боялся разорвать настройку. Вдруг повторить уже не получится? Поэтому я решил сначала привести мою комнату в достойный вид, и только после этого выходить из медитации.

Я раскрасил комнату в ярко-золотые тона, сделал мебель более элегантной (из неудобного стула получился замечательный золотой трон), и в порыве ностальгии нарисовал на одной из стен очень реалистичное изображение Академии. Вид из окна тоже преобразился, и стал напоминать вид, открывающийся из окна моей комнаты в башне.

Я уже подумывал над тем, чтобы сделать из тумбочки миниатюрную статую имени самого себя, когда в дверь деликатно постучали. Чез так деликатно стучать просто не умеет — скорее сразу ввалится в комнату, открыв дверь ногой, Кейтен, как он сам сказал, очень занят. Невил с Наивом ушли домой. Кто остается?