Научи меня доброте

Когда они наконец-то добрались до летнего кафе, Тея по дороге успела... Погонять хворостиной вдоль улицы двух парней разбойного вида из-за того, что один из них хотел её обчистить, но успел только облапить, так и не добравшись до заветного кошеля. Зато пинка получил хорошего. Потом Теи не понравилось, как на неё посмотрели "те ушлёпки", и она, выхватив костыль у зазевавшегося старичка, разогнала кучкующихся парней. Лайнерии постоянно приходилось её урезонивать, на что Торми не осмеливался, уж больно сильно подозревал, что бегать бы и ему тогда наравне со всеми... вначале от хворостины, потом от костыля. И возможно его бы даже догнали.

— На месте! — нервно усмехнулся Торми, поглядывая на голубую вывеску "Ночного Бриза".

— А ты думал я тебя не доведу?

— В этом я как раз не сомневался.

— Хм... На что это ты намекаешь? — с подозрением спросила Тея.

— Ни на что не намекаю, — замахал он руками, выдавливая из себя радостную улыбку.

— То-то же!

— Сейчас вернусь. Ждите здесь!

Он не стал дожидаться реакции Теи и кинулся в кафе.

Ему казалось, что от Руд он вернулся быстро, но Тея исчезла.

— Она его увидела, — сообщила суть дела Лайнерия.

Торми подпрыгнул на месте и метнулся обратно к Руд. Если Тея убьёт Зефирантеса, то он, Торми, по крайней мере, должен увидеть, за что ему потом оторвут голову — хотя бы тот же Руд. К счастью обошлось. Но ведь это пока. Неизвестно куда направились Зеф с Теей.

Руд внезапно остановился, а Торми с Лайнерией брызнули в разные стороны, чтобы на глаза не попадаться.

Так как Руд стоял неподвижно, Торми это заинтриговало, и он осторожно выглянул из-за угла. Тея безжалостно расправлялась с главарём Гнусных Черепов; тот едва барахтался под её натиском. "Ужас какой! — онемел Торми. — И неужели... Неужели Руд ему не поможет?"

* * *

— Куда мы идём? — поинтересовалась Тея, когда летнее кафе только скрылось из виду.

— А ты как думаешь? — не очень-то учтиво отозвался Зеф. "Обидится — отстанет!" — решил он. А ему ещё надо, оставшись в одиночестве, обдумать, как бы по-тихому замочить Руд.

— Даже не знаю. Ты ещё не спросил, согласна ли я?

— На что? — сердито глянул он на неё.

— Снять твоё проклятье.

Он остановился как вкопанный и повернулся к девушке. Она лукаво улыбалась, не сводя с него страстных глаз, или ему только показалась в них страсть?

— Так разве ты не за этим за мной идёшь?

Тея обошла его кругом, как кошка вокруг крынки со сметаной.

— Я-то как раз не за этим, — проговорила она, наконец. — Но если подумать, то одно другому не мешает, а иначе с тобой невозможно будет иметь дело.

— Какое ещё дело? — подозрительно прищурился он.

— Разберёмся! — промурлыкала Тея и, толкнув его к ближайшей кирпичной стене, припечатала поцелуем.

Зеф хрюкнул, выпучив глаза. Не ожидал он такого яростного напора. Казалось бы, хрупкая девушка... Он попытался вырваться, но куда там, Тея только сильнее затянула узелок шарфика на его шее, так что Зефирантес едва дышал... нет, он задыхался, издавая предсмертные хрипы. Перед глазами уже промелькнул значительный кусок жизни, когда он увидел Руд, спокойно стоящего в переулке и бесстрастно взирающего на него. Ну вот, наконец-то, помощь! Хоть какая-то польза от Руд! Зеф протянул руку в сторону помощника... Он должен его спасти, должен! Иначе и быть не может. Потом, конечно, придётся отложить похороны Руд в знак благодарности, но лучше уж так, чем начинать готовиться к своим. "Руд! Руд!" — тянулся всем сердцем Зефирантес. "РУД!" — истерично возопил он про себя, не имея возможности закричать. И не веря, что Руд... что Руд, повернулся спиной и спокойно зашагал прочь. "Руд, гад такой! ДА Я ТЕБЯ ИЗ ПОДЗЕМЛИ ДОСТАНУ И СВОИМИ ЖЕ РУКАМИ УБЬЮ!!"

Небо завертелось перед глазами, и Зеф окончательно задохнулся.

Явление 13 Договор, скреплённый улыбкой

Торми с замиранием сердца проследил, как Зефирантес, словно сломанная кукла опадает к ногам Теи, и в ужасе вцепился в угол дома, едва не выцарапав из стены кирпич. Вот же духи! Тея его всё-таки доконала; возмездие за оружие, которое мужчина и в глаза не видел, свершилось! И что же делать? Что делать? Если довериться внутреннему голосу, взывающему к разуму, то, в общем-то, всё становилось очевидным — надо бежать! И как можно дальше, пока не вернулся Руд и не увидел плачевные последствия плана Торми. Иначе одной смертью станет больше или одной жизнью меньше.

Тея, тем временем, попинав безжизненное тело главаря местной группировки, стремительно оглянулась, и Торми подавшись назад, прижался к стене, жалея, что не может с ней слиться. Тея... кто знает, что взбредёт ей в голову, после расправы с Зефом? И Торми как-то не стремился узнать или, хуже того, прочувствовать на собственной шкуре. Проходили минуты, но ничего не случалось, и мальчик осмелился выглянуть из укрытия и обнаружил, что... рядом с телом Зефирантеса никого нет.

— Где Тея? — вслух спросил он неведомо кого, выходя на мостовую, в совершенной растерянности.

Лайнерия выплыла из тени на противоположной стороне улицы так неожиданно, что запуганный Торми чуть не пустился наутёк.

— Она ушла, — спокойно молвила девочка, и Торми устыдился своей нервозности.

Чего это он, в самом деле, такой нервный?

— Мне её преследовать?

— А? — выпал он из задумчивости. — А, нет. Думаю, не стоит.

Его глаза остановились на поверженном боссе Гнусных Черепов, — над ним уже склонился какой-то старичок в коричневом балахоне, разглядывая и тыча того клюкой, — похоже помощь ему все же окажут, если он уже не того.

Торми вздохнул. Итак, рассуждая логически, ему тут делать нечего, а вот найти Руд и сказать какой тот придурок — первое дело. Нужно заставить его прочувствовать собственную вину, и тогда он, может быть, и не вспомнит, кто это всё предложил устроить для общего блага. В момент опасности главное не растеряться — учил сенсей, попав в засаду своих многочисленных поклонниц (тогда они еле ноги унесли, притом, что учитель почему-то свернул не туда, и им пришлось делать лишний круг, прежде чем они добрались до дома в целости и сохранности).

— Идём, Лайн. Нужно найти Руд.

Девчушка внимательно на него посмотрела.

— А как же Тея?

Да, точно. Как же Тея? Не опасно ли её оставлять без присмотра и отпускать свободно гулять по Феланде в крайне неустойчивом состоянии? Конечно, опасно, но... не для Торми. Если она чего натворит, придут ведь разбираться к сенсею; в скромном ученике никто не заподозрит ничего дурного, а вот с Анемоном дело другое. Он всегда выглядел подозрительно. Взять хотя бы его тёмные очки, в которых он постоянно ходит. Или его некоторые сказанные невзначай фразы, для стороннего слушателя кажущиеся лишёнными всякого смысла. "Да и не для стороннего тоже", — нахмурив лоб, пришёл к выводу мальчик.

— Уверен, с Теей ничего страшного не случится.

— Я не о ней беспокоюсь.

Проклятье! Почему Лайнерия столь прозорлива? Неужели не достаточно одних его заверений?

— Сначала Руд, а Тея на потом, — целеустремлённо зашагал он в направлении клумбы с розово-голубыми цветочками.

Лайнерия последовала за ним, но во всей её осанке чувствовалось неодобрение.

Долго Руд искать не пришлось. Завернув за угол, Торми обнаружил того сидящим на лавочке под сенью плакучей ивы. Во двор выходили окна двухэтажных домов. На ветру трепыхалось выстиранное бельё, вывешенное на балконах просушиться. Сиреневые и голубые цветы, как бусины узорно усыпали ковёр ровно подстриженной сочно-зеленой травы. Дорожка, выложенная шоколадного цвета плитами, разбегалась ручейками в разные стороны, к крыльцам домов. Торми неторопливо подошёл к лавочке, попросив Лайнерию остаться на страже:

— А то мало ли что. Если Тею заприметишь, сразу же дай знать.

Он нерешительно кашлянул, но Руд не поднял на него глаза, закрытые упавшей на лицо чёлкой, и это немного подогрело Торми, если не сказать разозлило.

— Эй! Почему ты ушёл? Ты всех нас бросил! — начал он резко, сжав кулаки.

Руд промолчал.

— Ты меня вообще слышишь? Или разом оглох на оба уха?

— Тебя не касается, — не поднимая глаз, буркнул Руд.

— Духи, мы всё так удачно спланировали, а теперь, возможно, Зефирантес лежит там... мёртвый!

— Да ничего с ним не случилось.

— А, по-моему, как раз наоборот! Я думал он твой босс! Я думал ты отдашь за него жизнь!

— Может и так. Может я плохой подчинённый, и что с того? Что я, по-твоему, должен был сделать? Оттащить от него целующуюся девицу? Или... принять удар на себя? — невесело усмехнулся Руд. — Мне что, больше всех надо?

Торми тоже было не надо, но это же не значит, что всё должно оставаться так, как есть.

— Не в этот раз. — Тихо молвил Руд, и что-то в его голосе заставило мальчика помолчать. — Я думал ты меня понимаешь.

Поразмыслив несколько секунд над его словами — тратить на раздумья больше времени было напряжно, — Торми поостыл и уселся на лавочку.

— Ты могла отказаться ещё когда я предложил устроить им свидание, — заговорил он негромко, будто бы боясь спугнуть застенчивую белку. А ведь Руд, как он понял, ещё застенчивее белки.

— Зачем?

— А зачем ты не признаёшься, что ты Зефа...

— Следи за языком! Не забывай, что я всё-таки "парень".

— Ну да, — кивнул он. — Хорошо, что ты мне об этом периодически напоминаешь.

— Слушай ты! — зашипела Руд, вскинув на него раздражённый взгляд, в то время как её руки сцапали Торми за грудки. — Ты чего лезешь не в своё дело? Попридержи-ка язык, пока я тебе его не укоротила. — Зрачки Руд расширились, едва она понял, что слегка напутал окончание в последнем слове, и выпустила Торми.

Мальчик не спеша, оправил белый пиджачок украшенный причудливой оранжевой вышивкой.

— Ты же в банде из-за Зефирантеса, ведь так?! Почему бы тебе с ним не поговорить?

Руд подозрительно на него покосилась.

— О чём я с ним должен разговаривать?

Торми передёрнул плечами.

— Сказать, что ты к нему неровно... душен, — в последний миг исправился он.

Глаза Руд приняли форму щелочек.

— Нет, я вполне серьёзно, — заверил Торми, игнорируя нависшую над ним опасность. Глядя перед собой, он подложил ладони под колени и беззаботно закачал ногами, обутыми в белые сапожке на невысоком каблучке. — Сенсей-Анемон всегда говорил: "хватай счастье, а то улетит". А кому оно должно достаться, если не тебе?

Руд казалось, задумалась над его словами, но в следующий миг Торми всё испортил.

— Зефирантес видный парень, — брякнул он, не подумав.

— О! Для мелкого, ты хорошо в этом разбираешься и слишком много болтаешь. — Помощница главаря пошевелилась, доставая что-то из кармана, и Торми было решил, что она хочет продемонстрировать острый нож, в доказательство того, кого тут надо слушать.

— Только без смертоубийств! — поднял руки мальчик, примирительно улыбаясь. Капля пота скользнула по его щеке и, сорвавшись с подбородка, была подхвачена на платок Руд. Она протёрла лицо удивлённого Торми, как заботливая мамаша, и вдруг скомкала платок в руке.

— Всё не так просто, как тебе кажется.

— Расскажи. Может быть, я что-нибудь придумаю, — подхватил ученик Анемона.

— Ты УЖЕ придумал!

Торми отпрянул в сторону, озаботившись своим здоровьем, но Руд не торопилась что-либо предпринимать, продолжая комкать платок. Она была не такой как всегда, какой-то другой. Волосы падали ей на глаза светлыми прядями. Профиль лица был мягко очерчен. Мужская одежда... Если подумать, то Руд должно быть трудно, постоянно становиться кем-то другим, а не собой. Каждый день изображать сурового юношу, которого ничто в мире не может сломать, но при этом скрывать в груди нежное девичье сердце. Торми этого не понимал... впрочем, как и многих других вещей, которые ему были до фонаря. Он кашлянул в кулак. Ему отчего-то вдруг стало неловко. Чего он лезет к Руд? Ну есть у девушки секреты, ну так что? У кого их нет? Подумаешь надела мужской наряд, и выдала себя за парня. С кем не бывает?

Он встал с лавочки. Разговор был окончен, а у Торми дел невпроворот! Ещё Тею где-то нужно вылавливать. Он хотел уже раскланяться, как вдруг...

— Как думаешь, ему понравилась Тея? — бесцветным голосом спросила Руд.

— Ну-у... — Да, вопрос застиг врасплох. — Волосы у неё будут точно подлиннее, — выбрал он нейтральный вариант, с улыбкой почёсывая макушку.

— Вот как.

Он и глазом моргнуть не успел, как Руд сдёрнула с головы свои соломенные волосы, и... под ними оказались другие...

Чёрный бархат укутал плечи и опал блестящим водопадом за спину.

— Так лучше?

Торми силился что-то ответить, но... не смог.

* * *

Пиная перед собой круглый камушек, Торми, засунув руки в карманы, думал о вечном: когда же ему, наконец, представится случай поесть? Как он не напрягал память, но так и не смог вспомнить, когда ел в последний раз, да и ел ли вообще? Судя по ощущениям в районе солнечного сплетения, там явно было пусто.

— Торми.

Он поднял глаза от дорожки, и встретил проницательный взгляд Лайнерии.

— Ты уже поговорил с Руд?

Мальчик не удержался и оглянулся на опустевшую лавочку оставшуюся позади. Руд ушёл — да чего там — ушла сразу после представления с волосами — а ведь они у неё действительно длинные! — и на прощание была ласкова как никогда. Пообещала, улыбаясь, что если он вякнет кому-нибудь о том, что видел, то она его самолично прирежет. А Торми, разумеется, такая перспективка не устраивала, и он промычал что-то нечленораздельное в знак согласия молчать.

— Поговорил.

— Хорошо. Мне бы не хотелось тебя расстраивать, но, возможно, вас подслушивали.

— Что? Кто? — растерялся Торми от такой новости.

— Вот. — Лайнерия продемонстрировала какой-то разрисованный лоскут, и, приглядевшись, он узнал его и сдавленно захрипел, выпучив глаза.

— Глазная повязка Зефирантеса! Он что, был здесь?

Лайнерия виновато отвела взгляд.

— Лайн?! — удивился мальчик. — Ты его видела? Ты... — его внезапно осенило, — ты покинула свой пост?! О злые духи на мою голову! Я же пропал!

Он отошёл в сторонку на подгибающихся ногах, и без сил опустился на бордюру клумбы, повергнутый в отчаяние.

— Мне конец! Руд подумает, что это я проболтался, и порежет меня на очень тонкие и очень аккуратные ломтики. Завернёт в подарочную упаковку, повяжет алый бант сверху и отошлёт сенсею. А учитель решит, что ему кто-то прислал подарочек, и на скворчащей и пышущей жаром сковороде, разложит эти самые свеже-нарезанные...

— Ты может, замолчишь, — мягко попросила девочка.

— Можно я через тебя передам завещание? — вскинул он голову.

Лицо Лайнерии сделалось странным, будто бы она решила не дожидаясь действий Руд, прямо здесь и сейчас...

— Стоп! — вскочил на ноги Торми. Он всегда чувствовал, когда воздух вокруг него становится напряжённым. — Наверное, я всё-таки поторопился с выводами. — И вздохнув, в сторонку добавил: — Возможно, и не на маленькие ломтики порежет, возможно, и... — Перехватив вспыхнувший взгляд Лайнерии, он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. — Шутка!