Научи меня доброте

Так, а теперь с чистой совестью можно приступить к десерту. Что там у нас? Пудинг...

* * *

Было уже далеко за полдень. Солнце жарко припекало, но проклятый дождь всё никак не спешил пролиться на раскалённые улицы Феланды.

Затаившись за углом и изрядно изнервничавшись, Зефирантес ждал знака к началу действий. Но Руд там кажется, уснул. Он занимался каким-то непотребством, в виде лузганья семечек с местными представителями младшего поколения. Надо же, деток полюбил, прям глядеть тошно. Сюсюкается, заливается весёлым смехом, байки травит, квохчет как курица наседка над вылупившимися цыплятами. Морда довольная, как будто миску сметаны слопал. Ей богу! И везёт же некоторым! Нет, Зефирантес, конечно, понимал, что делает всё это Руд ради маскировки, но это ужасно раздражало. Уж если такой умный, если план мальчика понравился, так почему бы самому не разыграть представление? А то, как дурака валять, так "я сам!", а как в петлю лесть, так "Зеф подмени! Ты же можешь, умеешь. У тебя талант!" Ну как тут устоять? А всё же зря согласился. Зря! Зачем ему, Зефу, оружие какой-то Теи добывать? Мальчишка сказал, что достанет, так вот он пусть и парится! "Ещё не хватало, чтобы главой Гнусных Черепов кто-то командовал!" — сердился Зефирантес, но, вспомнив властную фигуру лидер-босса, чуть не застонал от отчаяния. Давно он с ней не встречался, но как-то и не хотелось что б очень. В ближайшем будущем. Если, конечно, он желает, чтобы оно наступило.

Руд принялся раздавать конфеты и воздушные шарики, которые ребятишки тут же кинулись надувать, радостно гомоня. Чем-то это напомнило Зефу его собственную банду во время раздачи "зарплаты". Он тряхнул головой, прогоняя наваждение. И причудится же всякая ерунда. Хотя ничего удивительного. Постой-ка за углом в ожидании не понятно чего, как пень, и не такое привидится. А тут ещё "для дела" пришлось нацепить ярко-малиновую рубаху и плотные обтягивающие штаны. Всё Руд притащил. Знает, как в жару угодить одёжкой. "Убил бы!" Но пока нельзя. Не время.

— Вы простите кто?

Он обернулся на вопрос. Перед ним стояла девушка с темными прибранными в два хвоста волосами и платье цвета свежевыжатого лимона. Она могла бы показаться весьма симпатичной, если бы Зефу сейчас было до этого дело.

— Чего? — ответил он невпопад.

Незнакомка, заложив руки назад, и вертя головой то так, то сяк нагло рассматривала его.

"Совсем что ли с дуба рухнула?" Но вместо этого он спросил:

— Я тебе что, пройти мешаю? В стороночке же стою.

— А зачем?.. — она так вперила в него взгляд, что пробрало аж до пяток.

"Сумасшедшая какая-то. Чё ей надо-то?"

— Чего "зачем"?

— Зачем вы стоите возле дома Анемона Арахуэнте?

— Кто? Я стою? Да больно оно мне надо.

— Хм... Но ведь это дом Анемона Арахуэнте и вы тут стоите, прилепившись к его забору.

"@#$%&$$!!! Почему Руд мне этого не сказал? Это что же такое получается? Это выходит мальчишка хочет ограбить своего учителя?! Мир сошёл с ума!!" Зеф почувствовал слабость в коленях и привалился к забору.

— Так вы ещё не ответили, — прицепилась настырная девчонка.

— Да отстань ты! Не до тебя сейчас, малолетка!

Ну Руд, вот скрытень! Сообщил только то, что посчитал нужным, а о том, чей дом грабить будут, и словом не обмолвился. — Ну я ему шею намылю! — пообещал в сердцах Зеф, сжимая кулаки, как вдруг обнаружил, что девушка теперь не одна. Девушек-то теперь много. И все как на одно лицо. Не может же у него ...дцатериться в глазах?

— Я ещё раз спрашиваю, что понадобилось?

Впервые в жизни Зеф так растерялся, что чуть не выложил цель визита. Столько решительно настроенных девиц одновременно он никогда не видел.

— А что, возле дома этого вашего Анемона стоять, что ли запрещено? — вытянувшись во весь рост и самоуверенно сложив руки на груди, поинтересовался он.

В глазах старшей из девиц, той, что в лимонном наряде, вспыхнула ярость, да такая сильная, что Зеф едва ли не попятился. Чего это с ним? Ну девицы. Ну много. Так что они сделать-то могут? Он же всё-таки мужчина. Он сильнее. Его подбодрили собственные доводы и он, встав в позу "аявсёравнокруче!", бесстрашно уставился ей в глаза.

В следующий момент мужчина почувствовал тяжесть на ногах и руках, и не сразу понял, что представительницы слабого пола пошли в атаку, повиснув на его частях тела, как тяжёлые кули с песком. Он попытался их стряхнуть, но те вцепились мёртвой хваткой, и, похоже, судя по тянущей боли, задействовали остренькие зубки.

— Я что-то не пойм...

Ему не дал договорить внезапно прилетевший кулак, заставив позабыть обо всём на свете. Ни то, чтобы за всю жизнь он ни разу не дрался, ни то, чтобы его не били... Но не девушки же!

Он зажмурился, застонав от боли, и сделал поистине нечеловеческое усилие, вырываясь из далеко не нежных женских "объятий". Не чувствуя под собой ног и мало что соображая, он выскочил на дорогу, наплевав на то — подавал ли Руд знак выбираться из укрытия или нет. "Оставаться с этими дикими кошками? Нет уж, увольте!" Он ринулся к помощнику, с намереньем прямо сейчас намылить его вражью шею. "Так подставить. Идиот! Тупица!"

Руд, заприметив целеустремлённо шагающего к нему Зефа, видимо, не почуяв нависшей над ним опасности, удивлённо выпучился, а потом... А потом покрутил пальцем у виска. У Зефа при виде такого неуважения челюсть чуть не отвалилась. Какого злого духа тут происходит?

Вокруг наглеца толпились детишки, поэтому сразу одарить его причитающейся оплеухой не получалось.

— Чего ты здесь делаешь? Тея ещё не вышла на заданную позицию, иначе бы Торми подал сигнал, — зашипел Руд, как гадюка.

— Да плевать мне на этого поганца! А вот ты Руд... — Он оглянулся, с облегчением отметив, что погони нет.

— А чё это у тебя с глазом такое творится? Красный. Кто-то завёз что ли?

— Отвали! — рыкнул Зеф. Только комментариев этого шута не хватало.

Но Руд было совсем не до смеха.

— И как ты думаешь соблазнять девушку с таким товаром? — нахмурил он тонкие брови.

— А никак я её не буду соблазнять. В гробу я её видел! А вот ты Руд ответишь за то, что я... за то, что мне... Ты за всё ответишь!

— Ну не горячись! Она может и не заметить твоей особой красоты, — пошёл на попятную юноша, улыбкой пытаясь скрасить неприятное впечатление от своих слов.

— Да знаешь, мне как-то всё равно...

— Ой! — уставился Руд куда-то в сторону дома. — Кажется, сейчас девушка появится. Торми знаки подаёт.

И правда, поверх кустов ежевики мальчик усиленно махал лопатой. А Зефирантес был уже далеко не в форме.

— Беги за угол и оттуда начинай прохаживаться... — забубнил наставления Руд.

— Да ни за что! Пошёл ты! Рядись сколько хочешь в это дурацкое тряпьё и прохаживайся... Я пас! — Он повернулся, собираясь уходить.

— Что-то мне не хорошо становится, как представлю гневное лицо Эхмеи...

"Вот змей подколодный!"

— И что с того? — полуобернулся мужчина. Глаз с фингалом стало жечь. Похоже, шок начал проходить.

— Ну, мне становится плохо, а тебе?

— А мне нет! Мне хорошо. — Он повернулся к оппоненту, то ли в глаз собираясь дать, раз уж свой о себе напомнил, то ли брызгая слюной в лицо доказать, как ему фиолетово до госпожи Эхмеи. Но, поворачиваясь, нечаянно задел ребёнка. Девочка с большими алыми бантами просыпала конфеты, которыми накануне щедро угощал Руд, и они звонко забарабанили по мостовой. Девчушка, внимательно проследив за катящимися цветными градинами карамели, и скривила розовые губки, в готовности разрыдаться.

При виде этой немой сцены гнев на Руд сам по себе выветрился. "Щас начнётся!" — упреждая о слёзной истерике дитяти, подумалось Зефирантесу. Потом, глядишь, и родители набегут, выяснять из-за чего их чадо льёт слёзы в три ручья, а там и на виновного пальчиком покажут...

— Вот смотри, — отвлёк он внимание, уж было сосредоточившегося на начале рыданий ребёнка, и быстро начал собирать конфеты; обдул их и протянул в ладони. — Сполоснёшь водой и можно есть.

Девочка шмыгнула носом, грызя ноготь и не сводя взгляда с конфет, а потом её лицо озарила улыбка, и она с готовностью заграбастала карамель и убежала играть со сверстниками в салочки.

— Ну никакой благодарности от этой мелочи! — посетовал мужчина, однако на душе как-то потеплело.

— А теперь повернись в её сторону и улыбнись, — сквозь стиснутые зубы, и тоже почему-то улыбаясь, велел Руд.

— Я и так ей тут зубоскалил. К тому же она уже убежала.

— Да к Теи повернись, идиот! Она смотрит на тебя прямо сейчас.

"Это он МЕНЯ идиотом назвал?"

— Она, кажется, клюнула. Подошла к забору и в умилении смотрит на тебя. Так что сейчас твой выход. Не подведи!

Опять эта Тея! Ну держись! Сколько ему из-за неё пришлось сегодня страдать! Начать хотя бы с того, что в этих штанах жарковато. Да теперь он просто обязан развести её на оружие!

Скрипя зубами и не без усилий, Зеф изобразил на своём лице милую улыбку, под аккомпанемент Рудовского: милее, ещё милее! "Да чтоб ему пусто было этому паяцу! Да чтоб я ещё хоть раз согласился на какую-нибудь авантюру с его подачи. Не в жисть!" В конце концов, когда Зеф уже расцвёл, как только мог, уподобившись майской розе, и повернулся к Теи, намериваясь её охмурить ...

— Всё! Она ушла. Прошляпили! — сообщил безжизненно Руд, и в порыве разочарования уселся на каменный бортик клумбы с голубыми цветочками.

Зефирантес откровенно не понял, что вообще случилось?!

Явление 7 Чашечка чая

— ...и, исходя из выше перечисленных надобностей, я в очередной раз настаиваю, что навестить Лайнерию нам просто необходимо! В связи с этим я уже упаковала вещички, и... — Тея распалённая собственной речью, замерла на полушаге и уставилась на Анемона, мирно расположившегося в кресле здесь же, в гостиной.

На первый взгляд Анемон, одетый сегодня во всё белое, вплоть до сапог, представлял собой хороший образец внимательного слушателя, подперев щёчку ладошкой и сидя не шелохнувшись, но... Тея заподозрила неладное. Её глаза полыхнули гневом, и она, прихватив со столика газетку (за чтением коей его и застала, когда вошла), скрутила в тугой рулон и, не без мстительного удовольствия, отвесила подзатыльник.

Анемон чуть не воткнулся носом в отполированную столешницу и как ни в чём не бывало заговорил, будто и не прерывался на кратковременный дрём:

— Твои доводы не убедительны и безосновательны.

"Он уснул! Этот гад... Он уснул!" — скрежетала зубами Тея, усилием воли пытаясь затушить пожар гнева. Хорошо ещё, что сегодня для разговора с этим типом она не прихватила свой излюбленный топорик, а то здесь бы такое началось!

— Почему неубедительны? — выдавила она из себя кривую ухмылку, так было проще скрывать злобный оскал. "Что его опять не устраивает? Этого..."

— Во-первых, — заговорил он между тем, — я сомневаюсь, что Лайнерия нуждается в каждодневных завтраках кашей. Она её терпеть не может! Не забывай, Лайн далеко не всеядное существо, каковым является Торми.

— Ну уж извините, мяса с кровью не держим, — всё-таки оскалилась в улыбке Тея, разводя руками.

— Во-вторых, волосы расчесывать она уже давно научилась сама, без посторонней помощи. Ей это не к чему. В-третьих...

— Да ладно, я всё поняла, — нетерпеливо перебила девушка. В последнее время он что-то сильно раздражал её, отметая все попытки уговорить себя. И допустили же боги, однажды, что она приперлась в этот проклятый дом! Сказал бы её здесь ценили. Так нет же! Даже слушать не хотят. Ох, была бы её воля, она бы так отделала Анемона, что он бы после как шёлковый ходил. Так уворачивается же, гад!

— И... я так понимаю, что мы опять не едим в Каланхоэ?! — подвела она итог, представляя, как Анемон болтается в петле на дереве в цветах вишни и лучах закатного солнца.

— Именно, — беззаботно отозвался юноша, наливая себе чая из небольшого глазированного чайничка. (В последнее время он пил чай отдельно ото всех. Какой-то дорогущий, заморский. Только Хамелеона иногда угощал). Он и не подозревал, что сейчас будет. Тея уже изорвала в мелкие клочки газету, едва не поджигая её бушующим пламенем ярости.

— Знаешь, что я тебе скажу... — угрожающе произнесла она, вооружаясь единственной уцелевшей с прошлых разгромов вазой, как вдруг откуда-то со второго этажа раздались душераздирающие вопли:

— А-а-а! Помогите!! П-Помогите!! По-мо-ги-те!!

Анемон в мгновение ока оказался на ногах, и быстро прошагав мимо девушки, обдал её тонким ароматом магнолий. Он так и не узнал, что она хотела сказать, поспешив на источник криков. Впрочем, говорить как раз и не входило в планы Теи.

— И почему с ним всегда так? — прогорела она, опуская вазу, занесённую для удара, поставила её на стол, а сама плюхнулась в кресло. — Он меня всё-таки однажды доведёт, и тогда уж я не знаю, что с ним сделаю!

Непроизвольно взгляд Теи упёрся в чайную чашку с рельефными фарфоровыми боками. Над ней уже не вился пар, что значило — чай остыл.

— Да фиг с ним! — не остановило это девушку, и она взяла чашку в ладони, заглядывая в зеленоватую, светлую жидкость. — Заморский, да?! Пить только по рекомендации лекаря, да?! Чай экспериментальный, да?! Очень дорогой, да?! А вот и посмотрим!

Тея залпом выглушила целую чашку и стукнула оной по столу, вытирая рукавом чайные усищи. "Вот так вот! Будет знать, как оставлять своё добро без присмотра!" Чай немножко вязал язык и горчил, вызывая немедленное желание съесть конфетку, коей поблизости не оказалось. Розовая прозрачная конфетница всё ещё стояла на столе, а вот её содержимое опять посожрал вечно голодный Торми.

Тем временем шум, доносящийся со второго этажа, не прекращался. Казалось, один голос о чём-то умоляет, а второй успокаивает. Тею разобрало любопытство, хотя у неё имелись кое-какие догадки. Легко соскочив с кресла, она пересекла пространство, отделяющее её от двери, прошествовала по холлу и взобралась на второй этаж. В коридоре, обшитом светлыми панелями, стены которого украшали картины изображающие природу — вот озерцо, отражающее в своей зеркальной голубизне стройные берёзы, а вот осенний листопад кружит, осыпая домик на опушке листьями цвета огня, — Теи открылся весьма живописный вид. Тётушка Люциль заграбастав племянничка за грудки методично его трясла, то завывая на одной ноте, как медведь с больным зубом, то принимаясь без устали молотить языком. При этом глаза её лихорадочно блестели, и вид в целом был далеко не здоровый.

— Я видела его! Поверь же ты мне наконец! Это призрак моего покойного мужа приходил за мной! Он хочет забрать меня к себе! Я видела его глаза, сияющие как два рубина, кровожадно! Ну, сделай же что-нибудь! Ты же можешь!

— Да успокойтесь вы, тётушка! — Анемон не без усилий отцепил женщину от себя. И, судя по тому, как растрёпано он выглядел, делал он это не в первый раз. — Вам померещилось, не иначе.

— Он точно здесь был! Он хочет забрать меня с собой! — снова вцепилась она в его жилетку, трясясь от страха.

— Если бы он сюда заявился, я бы почувствовал стороннее проникновение, а так... я даже не знаю что вам посоветовать, — молвил юноша, отцепляясь от тётушки.