Научи меня доброте

Локки пошевелился за его спиной и на одном дыхании выпалил, что, дескать, мальчик знает кое-что о Шиконе (то есть наглую ложь). Бандиты, присутствующие в зале завопили, как будто им продемонстрировали шкуру убитого леопарда, совершившего накануне нападение на их логово. Ух, если бы не знатьё, что Руд на его стороне — хотя бы отчасти, — то Торми бы пришлось не сладко. Ещё бы знать какова эта часть её преданности?

— Руд! — в воцарившейся тишине подозвал босс девушку. (А поди же и не догадывается, что эта девушка?!).

Мягкие шаги и шёпот. Напряжённый шёпот. Никак какую-то добычу не поделили? М-дя... мало приятного осознавать какую.

— Подними голову, дитя.

Торми даже не сразу сообразил, что обращаются к нему. В таком мягком тоне? Лучше бы додумались покормить. Торми припомнил, как обычно надувал сенсея притворно несчастным взглядом, стоило тому вдруг спохватиться о своих прямых обязанностях учителя и попытаться вразумить ученика посредствам строгого выговора. Техника была проста и главное действенна, и мальчик ею незамедлительно воспользовался. Он поднял на мужчину глаза полные нежной трогательности и беззащитности.

Главарь банды смотрел на него сверху вниз. Торми поймал его целеустремлённый взгляд, параллельно отмечая про себя, что ничего сверхинтересного во внешности босса нет, ну за исключением, быть может, костюмчика, уж больно экзальтированного окраса. А так... Торми ждал чего-то другого. То ли изъяна во внешности, например бородавки на носу, то ли ещё какого особого знака, подчёркивающего сложность характера.

— Развяжите ему руки, — осипшим голосом повелел босс.

— Но Зефирантес... — начал возмущаться Локки.

— Неповиновение?!

К большому изумлению Торми Мармарансо достал поясной нож и срезал путы, больно впивающиеся в запястья. И что теперь? Что на уме у босса? Может ему повезёт и Зефирантес окажется действительно благоразумным человеком, особенно на фоне остальных? Потирая следы от верёвок, Торми пару минут пялился в глаза мужчины, пытаясь определиться с его интеллектуальными способностями... "...нет, вряд ли удастся..."

— Как зовут тебя? Это правда, что ты скрываешь Шиконе Сломанное Крыло? — затянул босс знакомую до боли песню.

Торми переступил с ноги на ногу. Духи, чем там занималась Руд? Что успела наболтать? И для чего насобирала здесь всех этих парней?

— Я не знаю кто такой Шиконе. Но если вам нужна моя помощь...

— Именно.

— Можете звать меня Торми.

Ха! Отлично, возможно появится шанс выторговать свободу.

— Если я могу чем-то помочь... то я с радостью... — прервался он на поклон. "Унести бы поскорее отсюда ноги!".

Босс выпучился на него во все глаза, чуть не брякнувшись со своего насеста. Неужели так сильно заинтересовался предложением? А если так, то ещё немного навесить ему лапши на уши, подзаправить байкой-другой... лучше давить на жалость, валить всё на несчастную судьбу ученика и изверга сенсея, то считай, что выкрутился, или — как бы там сказала Тея — вовремя убрал голову с плахи. Ухмыльнувшись про себя, Торми на кончике язычка ощутил сладость победы, как вдруг его пихнули в спину, да так сильно, что и на ногах невозможно было удержаться. И мальчик разостлался на твёрдом полу, а сверху на него, Торми, кто-то ещё и наступил!

— Выпотрошить его как рыбу!.. — услышал он визгливый небезызвестный голос.

"М-дя, называется, выкрутился", — подумал тоскливо Торми, притопнутый ногой сверху. Вот так всегда, только стоит обрадоваться, как на тебе! Как говаривал сенсей: лучше радоваться позже, чем заблаговременно. Он был прав!

Слова Локки породили нездоровый интерес окружающих к скромной персоне Торми. Мальчик чувствовал, находясь не в самом удобном положении, как вокруг тяжелеет атмосфера, грозящая прихлопнуть его в самом ближайшем будущем. Надо было что-то делать. Надо... Но только что?

На свет уже извлекались разнообразные железяки. Справа кровожадно блеснул длинный нож, слева топорик описал дугу, загремели цепи, что-то лязгало — Торми полагал, что это всё-таки не зубы, но кто знает. Он пошевелился под ногой налётчика, пробуя свои силы. Если дернуться как следует...

— Куда? Лежать! Щас получишь причитающееся!

И отчего у Локки такой противный голос и скверный характер? Может его в детстве не любили? Не сам же он по себе такой?

Торми обступали со всех сторон, потрясая оружием. Если бы он не был пригвожден к полу, то рассмеялся бы от души над бандитами, решившими проявить свою кровожадность и бесстрашие над беззащитным ребёнком, не способным даже пошевелиться. Ну не то чтоб совсем не способным, но тем не менее. Торми сжал кулаки, не переставая верить в высшую справедливость. Он же ни в чём не виноват, ни в чём! По крайней мере, не перед ними.

— Ну, сейчас ты получишь! Получишь! — вещал откуда-то сверху Локки, больно придавливая ногой.

— Стойте! — вдруг прозвучал в воцарившейся суматохе властный голос.

Как кстати-то! Торми завошкался под ногой, собираясь воспользоваться заминкой, но Локки не дремал.

— Я что, кому-то из вас приказывал его убивать? — продолжал Зефирантес. — Или кто-то тут решил, что мой голос больше не имеет силы?

В преступных рядах возникло оживление, и волна, ощерившаяся оружием и готовая мгновенно накрыть свою жертву, отхлынула назад.

— Локки, а тебе что, нужно особое приглашение?

Последовала заминка, и мальчик, наконец-то обретший свободу, отклеился от пола и со страдальческим лицом поднялся на ноги. Он чувствовал себя жертвой в самый последний момент снятой с алтаря заклания.

В воцарившейся тишине никто не смел и пошевелиться, все ждали что скажет босс, то и дело косясь в его сторону, но тот молчал с горделиво понятной головой, и таинственным прищуром оглядывал свою армию бойцов, как будто ожидая неповиновения.

"Идиоты! Большое сборище идиотов!" — подумалось Торми, и тут его взгляд наткнулся на Руд. В её глазах не было ничего женственного, а даже наоборот. В них застыла жесткость, способная обтачивать клинки. Торми непроизвольно сглотнул. Было в Руд что-то такое, что заставляло его нервничать.

— Торми, что сподвигло тебя оказаться в темноте "наших" переулков? — начал Зефирантес, поглядывая на всех свысока.

— Я... заблудился, — отозвался опрашиваемый, узрев суть в нагромождении слов.

— А твой учитель тебя не потеряет?

"При чём тут Анемон?" — опешил Торми.

— Думаю, что... он меня уже ищет. — Надежды на это не было никакой. Хорошо если сенсей спохватится о пропаже ученика дня через два, а то ведь и совсем может не спохватиться.

— Скоро ты сможешь уйти домой, если конечно твой учитель согласится выплатить выкуп.

— Выкуп? — расстроился Торми. Неужели ему до скончания веков тут сидеть?

— Не расстраивайся, это будет небольшая сумма, чисто символическая...

— У меня есть другая идея, — перебила Руд, сжав губы в тонкую линию.

Зефирантес с удивлением глянул на неё.

Руд неторопливо спустилась по ступенькам вниз, чеканя шаг. Она немного помолчала, словно дожидаясь предельного внимания.

— Вы все, безусловно, знаете, что партия оружия — в том числе и знаменитые клинки шоро-шоро — ушла к злому духу, в то время как наш лидер-босс ждёт не дождётся, когда мы доставим оружие ей. Не надо быть крайне умным, чтобы понять и представить, что будет с Гнусными Черепами, если она узнает, что у нас его украли.

— Это всё Шиконе! — выкрикнул кто-то из собравшихся и поперхнулся, едва Руд бросила на него испепеляющий взгляд.

— Тень позора ляжет на всю банду, а такие пятна обычно смываются только кровью, — продолжала Руд бесстрастным голосом. — Если вы хотите мести за грядущее наказание, то мальчик вряд ли в полной мере способен её удовлетворить.

— Правильно! Нам нужен Шиконе и его отрубленная голова! — завопил кто-то из толпы, но его тут же осадили тычком в живот. — А что я сказал?

— Молчи, когда говорит Руд! — пояснили ему.

— Но у меня, как я уже заявлял ранее, есть идея, которая не лишена смысла, как я не без основания думаю.

Торми огляделся. Для кого это Руд так витиевато выражается? Да этим остолопам ещё пару дней надо переваривать, что она тут наговорила, прежде чем осознать весь смысл сказанного.

— У нас нет оружия ожидаемого лидер-боссом, но вместо него мы можем предложить в качестве временного откупа вот его, — Руд так, между прочим, ткнула в сторону Торми.

"А?" Торми аж подскочил, осознав внезапно обрисовавшуюся опасность.

— Нет! Я так не думаю! Я не согласен...

— Цыц! — Руд приблизилась к нему вплотную, и не меняя свирепого выражения лица, наклонилась и тихо зашептала: — Тебе ничего не будет, верь мне! Иначе тебя тут положат.

— Что? — недопонял Торми, что с ним бывало редко.

— Так ты предлагаешь, — раздался голос Зефирантеса, — отдать его Эхмеи Кровавой? Но побойся богов! Она же выпустит из него кишки, а он ещё и поблагодарит её за это.

Руд усмехнулась.

— Думаешь, я не знаю, на что способна Эхмея?

— Да, но я... — Торми зажали рот на полуслове. Он чертыхнулся. Что за дурацкая привычка у этих черепов затыкать ему рот в самый неподходящий момент? Уже никаких нервов не хватает!

— Она может не согласиться, — заявил главарь банды, подперев щёку.

— Живой товар она всегда ценила.

— Но мальчуган вряд ли сравнится по стоимости с тем оружием, которое мы...

— От временного залога Эхмея ещё никогда...

— Если она решит его продавать, а не прикончить...

— ...не отказывалась. А тем временем мы...

— Откуда такая уверенность, Руд? Я понимаю, что ты с ней...

— Пока это самое лучшее, что я смог...

— За одного парня много не дадут...

— Мне виднее, я знаю о чём...

— Шиконе рано или поздно...

— Труп не сможет рассказать, где...

Торми больше не в силах был слушать нескончаемый поток слов льющихся из глоток Зефа и Руд (складывалось впечатление, что они друг друга не стремятся услышать, вещая каждый своё). Оттолкнув девушку, он вырвался-таки из её цепких рук и отскочил в сторону.

— Хватит! — завопил он, чувствуя, как внутри него пульсирует небывалая пустота. — Я сделаю что угодно! Я достану вам оружие! Достану!! Только выпустите меня, наконец!! Выпустите!! А иначе... — Торми дышалось с трудом. — Иначе я умру с голоду.

— Что он такое городит? — озадачился Зефирантес, глядя на мальчика, как на ополоумевшего. — Руд?

— Он говорит, что достанет нам оружие, — пожала она плечами.

— Это я слышал, а вот другое...

В глазах Торми начало темнеть, и он не сразу сообразил, что на самом деле это уже изрядно стемнело на улице, а в помещении никто не потрудился позаботиться об освещении.

— Что тут непонятного? — устало, выговорил он. — Если вы меня не отпустите, я умру. С голода.

В глазах Зефа всё ещё не было понимания, и тогда Торми решил объяснить более доходчиво. Он набрал в лёгкие воздуха и закричал, как если бы это был последний крик в его короткой жизни:

— Жрать хочу! Жрать!!

Явление 5 Между делом

Утреннее солнышко грело ласково и приятно, предлагая забыть обо всех горестях и печалях, и погрузиться в негу нежного, уютного тепла. Тея откинула со лба тёмную прядь волос, но шаловливый ветерок снова вернул её на место, добавив к ней ещё несколько. Девушка наклонилась к красному тазику с выстиранным бельём, и взяла первый попавшийся отжатый комочек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся ночной рубашкой. Тщательно её расправив, она повесила мокрую сорочку на верёвку, натянутую между деревьями.

Едва только солнце забрезжило на горизонте, как Тея принялась за стирку, желая себя как-то отвлечь, да и грязное бельё ждало своего часа. Но тут, словно из-под земли появилась тётушка Люциль, светясь лучезарной улыбкой, жутко довольная.

— Ну так, милочка, посмотрим что ты умеешь, — сообщила она цель своего визита, оправляя хозяйственный передничек с большими красными маками.

Тея отрешённо кивнула, ещё не сообразив, с чего это она должна заниматься демонстрацией своих способностей. Родственница она там Анемону или нет, но в контроле Тея явно не нуждалась. Ладно, сейчас ей это не в тягость, она всё равно намеривалась самозабвенно заняться стиркой. Тем более что девушке не терпелось опробовать новое ароматическое средства для чистого белья "Кукушка в подсолнухах" пахнущего сушёной ромашкой.

Тётушка Люциль разместившись на ближайшей резной скамеечке среди кустов голубой гортензии, внимательно следила за всеми движениями девушки, и за тем, как она намыливает мокрое бельё, и за тем сколько раз меняет воду, и даже за тем каким образом она выливает её в помойную яму. Тея мало-помалу начинала злиться, искоса бросая на тётушку огненные взгляды, и чувствуя, что долга она так не протянет. Благо стирки было не много, и вскорости та подошла к концу, после чего последовала незамедлительная реакция, а именно самоликвидация тётушки Люциль куда то со двора. Возможно, пошла допекать Анемона. Оно и нелишне. "Какое ни какое, а всё ему развлечение" — со злорадством подумалось девушке. Встряска ему точно не помешает, а то сидит целыми днями в своей библиотеке, обложившись книгами. Видите ли, постигает мудрости древней философии и культуру народов северного Ахименеса. Да было бы что постигать! Там все помешаны на духах и священных обрядах призыва. Оккультное движение сумасшедших написавших более тысячи книг о магических предметах, артефактах обладающих могущественной силой, о воплотившихся духах, развоплотившихся, наиболее опасных, передающихся по наследству в запечатанном виде — чаще всего для этих целей использовались всяческие побрякушки: серёжки, бусы, браслеты, кольца, редко диадемы. Как говорил Анемон, не обязательно чтобы предмет поглощающий духа был украшением, для этой цели сгодится любая вещица, даже иголка, нож или вилка. В ткань запечатывали гораздо реже из-за её недолговечности. Тут всё дело в том, сколь мастерски заговорён предмет.

Тея сплюнула. Сыта она этим всем по горло! Разве она просила его ей обо всём этом рассказывать? Нет! И ещё раз нет! Сам навязался. Ей-то только и нужно было, что его согласие пропутешествовать с ней скажем до соседнего города Каланхоэ, скажем до Лайнерии. Навестить бедное дитя и её меч Ар'адалин, являющийся легендарным оружием. И зачем только доверили такое мощное оружие столь юному созданию? Как Анемон не может понять, что рано или поздно его кто-нибудь обязательно упрёт! И самая большая беда будет в том, что этим кем-то будет отнюдь не Тея, торчащая в Феланде как проклятая. Она бы конечно могла всё бросить и укатить в Каланхоэ, но, во-первых, девушка не была уверена, что ей удастся с бухты-барахты умыкнуть меч, а во-вторых, у неё не было никакого желания встречаться один на один с Лайнерией, девочкой, мягко говоря, со странностями. С большими странностями. И одно то, что она приходтся родственницей Анемону, а точнее его племянницей, объясняло далеко не всё. От него никогда не исходило ощущение неизбежной смерти.

Тея сглотнула. Ой, какие неприятные мысли посещают её сегодня с самого утра. А ведь всё так хорошо начиналось. Развесив рубашку Анемона, девушка бросила пристальный взгляд на забор, выложенный в этом месте — заднем дворе — из серого камня. И не из простой прихоти она бросила туда взгляд — разглядывать безликий камень ей было как-то неинтересно. Вот уже вторую неделю подряд, сюда, время от времени, взяли привычку наведываться Хамидорея и её пресловутая стайка наперсниц, и тырить в наглую одну-две вещички Анемона. Таким образом, юноша рисковал однажды остаться совсем без одежды, и подобная перспектива заставляла Тею нервно сглатывать от ужаса. И тут было чего пугаться, ведь Анемон с его ухудшающейся день ото дня рассеянностью мог этого даже не заметить.