Научи меня доброте

— Для начала я бы хотела узнать, кто это такой? — кивнула она в сторону примолкшего Крыла.

Торми открыл рот, собираясь поведать о его судьбе, как "почти ученика Анемона", осознавая, что этого будет не совсем, а вернее совсем недостаточно, чтобы объяснить, откуда в таком случае у Шиконе обнаружилось столько оружия, что кто-то позарился его украсть, — но Тея оказалась предупредительной.

— Не надо о том, что он ученик Арахуэнте... я об этом наслушалась от Хамидорее, и верится мало. Ты многого не досказал, а мне бы хотелось услышать развёрнутый ответ на поставленный вопрос. Итак...

— Можно подумать я тебе когда-нибудь врал, — надулся Торми, отведя глаза и уставившись на серый камень тротуара. Подол платья развивался на ветру и голубые ленты беспокойно трепыхались.

— Ну, представь мне своего знакомого, как-нибудь... как сочтёшь нужным.

— Пусть сам представляется, он же такой разговорчивый, — намекнул Торми на чрезмерную болтливость оппонента; слова попали в цель.

Шиконе икнул, пробормотал что-то нечленораздельное под нос и снова покраснел под заинтересованным взглядом Теи.

— Я это... — Он заложил сальные волосы за ухо и опять растрепал их, полагая, что так будет лучше. Но лучше не стало. — Меня зовут Шиконе Сломанное Крыло, и... и...

— Он из банды Гнусные Черепа. На днях он проворонил доверенное ему оружие и теперь находится в бегах, — вставил своё слово Торми, за что удостоился осуждающего взгляда Шиконе.

"А ты меня как?" — в ответ спрашивали глаза мальчика.

— Допустим, — молвила Тея. — Но как это связано лично с тобой, Торми?

— С ним это вообще никак не связано, — вклинялся Шиконе, ступив между мальчиком и девушкой. — На самом деле он мне сильно помог, он спрятал меня, когда мне грозила смертельная опасность. Я ему очень благодарен, и поэтому я...

От дальнейших слов Шиконе, Торми провалился в буро-серую круговерть, в глубине которой чёрной текучей тушью значились слова: "молись, пока не поздно". Когда в глазах немного прояснилось, и мальчик начал ориентироваться на предмет — где он есть, то увидел, что Тея как-то странно на него смотрит.

— Так значит, — спокойно и оттого ещё более жутко проговорила она, — ты собрался идти к Эхмее Кровавой, чтобы... чтобы продать ОРУЖИЕ?! КАКОЕ ТАКОЕ, позволь тебя спросить?

— Ты опять всё неправильно поняла, — лучезарно улыбнулся Торми. Кто бы знал, чего ему это стоило. — ОРУЖИЕ — это слишком громко сказано. Так... небольшой презент. Не с пустыми же руками в гости идти. И ничего я продавать не собирался, это Шиконе как всегда напутал.

— Да ничего я не...

Торми что есть силы наступил на ногу непонятливого малого, отчего тот немедленно заткнулся и взвыл.

— Лайн, кажется, Шико хочет тебе что-то сказать, — толкнул мальчик пострадавшего в руки ожидающей Лайнерии.

Пока Тея недогадливо хлопала глазами, Торми взял её под ручку и отвёл в сторонку.

— Послушай, тут такое дело, — начал он, собираясь воспользоваться внезапно осенившей его идеей, но не до конца уверенный, что мыслит в правильном направлении. — Но для начала я бы хотел узнать, откуда у тебя взялись эти кинжалы?

— Ага! Ты опять хочешь уйти от ответа.

— Да нет же! Послушай, это очень важно. От того, что ты ответишь, зависит жизнь! — "Моя точно", — присовокупил он.

— Ну не знаю, — немного растерялась Тея. — Если всё так серьёзно... Я их нашла...

— Скажи точно — где ... улица, дом... приметное деревце?

-... у себя под кроватью...

— А? — Торми был уверен, что ослышался, но ничуть не бывало.

— И не только их... Там целый ящик всякого барахла, но есть и довольно интересные экземпляры оружия, к примеру, эти кинжалы... как он их там назвал... шоро-шоро?! Вот именно, так вот они, несомненно, закляты Мастером Духов, это видно по тому, как идёт узор...

— Ты хочешь сказать, что всё это время оружие Гнусных Черепов находилось у тебя под кроватью?! Да ты знаешь, какое проклятье ты наслала на нас всех, женщина??? — Получилось немного театрально, но и так сойдёт.

* * *

Шагая рядом с Торми, точнее с его одевиченой копией, Тея размышляла над словами мальчика... То, что он рассказал, многое объясняло. Например, настоящую причину, по которой Зефирантес кружил вокруг их дома, словно муха, вокруг банки варенья. Если в банду Гнусные Черепа действительно поступила информация, что украденное оружие находится в доме Арахуэнте, то весьма логично, что они начали её проверять. Неясно, правда, почему за дело взялся сам главарь банды (и кто бы мог подумать, что этот хлюпик — глава преступной группировки?!) Со слов Торми выходило, что сам мальчик знал, что над домом учителя сгустились тучи. И не веря, что кто-то из живущих там способен на воровство, пытался по мере сил и возможностей обезопасить всех, взяв главный удар на себя. Он даже похитил одного из членов Гнусных Черепов (хотя тому об этом, как видно ещё неизвестно), и благодаря его содействию добился личной встречи с лидер-боссом, дабы уладить конфликт. А теперь получается, что оружие, в самом деле, находилось в доме Арахуэнте, под кроватью Теи. И девушка, ломая голову, никак не могла объяснить, как оно там очутилось. Хотя странность какая-то была, например, почему указали на дом Арахуэнте, если за всем этим стояла банда... Безликая ночь?

Тея остановилась.

— Шико... — обратилась она к белобрысому парню.

— Шиконе, — поправил тот, морщась.

— Если ты не разговаривал с налётчиками в ту роковую ночь, как же ты узнал название банды?

— Они оставили на месте преступления визитную карточку. Я её обнаружил, когда пришёл в себя.

— Вот как! Интересно. Она у тебя с собой?

Шиконе хлопнул по карманам куртки и обречённо вздохнул.

— Кажется, я её потерял.

— Ждите здесь. — Тея рванула к ближайшему магазинчику, носящему в названии намёк на божественную сущность — "Роса Лулона", оставив Шиконе и Торми раскрыв рты смотреть ей вслед. Задержалась она там недолго, и вскоре предъявила любопытствующим взглядам бутыль красного вина.

— Погляди-ка, твоя визитка выглядела так же?

Некоторое время Шиконе не мог вымолвить ни слова, только удивлённо выпучив глаза, непрестанно гладил этикетку на бутылке.

— Что ж, теперь становится кое-что понятно, — молвил Торми, склонив над покупкой Теи свои косы. — Мне это сразу показалось знакомым...

— Можно взглянуть, — втиснулась между парнем и мальчиком Лайнерия. — Вино, изготовленное из винограда местных виноградников, имеет бледно-красный цвет и кислит необычайно. Одно из самых дешёвых вин в Империи, поэтому оно очень популярно среди пьяниц.

Тея нахмурилась. Кто просил эту девчонку о кратком изложении "достоинств" вина? Откуда ей-то известно кислит оно или нет? Можно подумать она его пробовала. "Надо будет поговорить с Анемоном на эту тему". Хотя ждать результатов от этого разговора не приходилось. Он либо отмолчится, либо... Никогда не знаешь, что взбредёт в голову Анемона.

— Ты хочешь сказать, что я нашёл этикетку от бутылки вина и принял её за название банды? — дрогнувшим голосом решил подтвердить свою догадку Шиконе.

— Вероятно, так и было. У меня нет исходного материала, — с каменно-серьёзным лицом, молвила Тея, про себя расплываясь в улыбке. — "Что за олух?!"

— Тогда кто же меня обокрал, если на деле "Безликой ночи" не существует?

Тея хотела предложить ему догадаться самому — разве она должна знать, кто из его дружков на такое способен? — но внезапно обнаружила, что три пары глаз уставились непосредственно на неё.

— Что за намёки? — вспылила она. — Вы думаете, я на это способна?

Их дружное молчание разозлило ещё больше.

— Мне могли его обыкновенным образом подбросить! Оружие!... Нашли, чем удивить. Да я никогда, слышите, никогда!.. — её крик замер в вышине. А едва глаза остановились на вожделенном мече Лайнерии, и в лицо бросилась краска.

— Полагаю, вопрос решён, — проговорил Торми, слишком серьёзно, чтобы его можно было заподозрить в насмешке.

— Нет! — возразила Тея. — Я требую восстановить картину целиком!

— Ну вот! Ещё немного и я к Эхмее не попадаю, — подавленно молвил мальчик, и его рыжие косы уныло обвисли.

* * *

Тея заверила, что это не займёт много времени, что к проведению следственного эксперимента её обязывает незапятнанная репутация, которая таковой и должна оставаться, и вообще это дело чести, доказать свою невиновность. Для этого им потребовалось найти переулок потемнее (в Тёмную часть Феланды решили не забредать), ибо как раз в таком, как утверждал Шиконе, его и обобрали.

— И что дальше? — подбоченясь, спросила Тея, вероятно чувствуя себя хозяйкой положения.

Глаза её горели демоническим огнём, и Торми забеспокоился, что если всё же докажут причастность Теи к ограблению, то дело может закончиться массовыми убийствами, потому как она им такого не простит.

— Ну-ус... — не зная с чего начать, протянул Шиконе, и, округлив руку, будто у него было что-то подмышкой, добавил: — Мне надо что-то, чтобы я нёс, вместо ящика с оружием.

— Может булыжник? Я видела приметный на дороге, — участливо предложила Тея, со злобным огоньком во взгляде.

Лайнерия принесла в качестве альтернативы мешок, в котором была вся их одежда, что они носили до того, как переодеться. Этого оказалось недостаточно, и к вещам присовокупили с десяток небольших камней. Торми немного поворчал о не гигиеничности сего действа, но подсунутый под нос кулак Теи его переубедил.

Когда Шиконе был внешне готов, прижимая мешок подмышкой с такой силой, словно ожидал, что его действительно сейчас ограбят, Тея велела ему идти по переулку "как тогда", а сама пошла следом с такой осторожностью, будто у неё и впрямь имелись неблаговидные намерения.

Торми привалился спиной к стене, выложенной тёмно-шоколадными изразцами, и принялся ждать результата, ощущая, как утекают драгоценные минутки. Этот переулок — небольшое пространство в три шага между домами, выходящими на главную улицу — можно было назвать тёмным лишь относительно. Тёмные облицовочные плиты, покрывающие стены зданий, создавали мрак, впитывая вечерний свет.

— Нет, стоп! — обернулась жертва предстоящего ограбления. — Тут не хватает света фонаря, бьющего мне в спину, и к тому же шаги преследователя были громче и неувереннее.

— Слушай, что ты там себе напридумывал? — взбеленилась Тея. — Где я тебе возьму фонарь? И чем тебе не угодили мои шаги?

— Я уже сказал. Возможно, преследователь был пьян...

— Да я тебе!.. — Девушка сгребла наглеца за грудки, и на этой неприятной ноте переулок озарил бледно-алый свет.

Тея сразу же отпустила не приглянувшегося ей юношу и уставилась на Лайнерию, обнажившую свой магический меч: края лезвия охватывало алое пламя.

Воцарилось звенящее молчание. Торми надеялся, что никто из прохожих не заметит странного сияния между домами, а то... "зевак тут только не хватало!"

— Вы ещё долго будете глазеть? А то мы пошли. — Под "мы" он имел в виду себя и Лайнерию, остальных можно было и вовсе не брать, хотя оружие, припрятанное у Теи под кроватью, пригодилось бы.

Тея с Шиконе недоумённо переглянулись и заняли прежнюю позицию "грабитель крадётся за жертвой", и на сей раз, походка девушки отличалась вихлявостью.

Внезапно Торми почувствовал какую-то перемену, перед его глазами, словно картина из прошлого проплывало событие, о котором он знал только со слов Шиконе. Алый свет, ложившийся на тёмные плиты и землю под ногами, казался призрачным, туманящим сознание, наплывающим волна за волной и охватывающим с головы до ног.

Движения Теи стали более осознанными... Крадучись, как тень и пытаясь балансировать, как на краю пропасти, она занесла купленную недавно бутылку над головой Шиконе... Алый огонёк сверкнул на поверхности стекла, и сорвался, как стремительный росчерк пера...

— Лайн, спрячь меч! — гаркнул Торми, убеждённый, что сейчас кому-то проломят голову.

Свет резко потух, и... Из руки Теи выскользнула бутыль... Шиконе рванул прочь, уронил мешок, запнулся об него, упал, и, доползя да ближайшей стены, прижался к ней и затих. Тея перед самой землёй неуклюже поймала бутылку и с облегчением вздохнула.

Торми подошёл к месту происшествия и, окинув взглядом обоих участников события, поинтересовался, что произошло?

Шиконе предусмотрительно молчал, всеми силами делая вид, что его тут нет, тут только стенка, а Тея, подбрасывая в руке спасённую бутыль, с полуулыбкой нашла что ответить:

— Кажется, это всё-таки я стащила то проклятое оружие...

Явление 17 Конец или начало?

— А может это даже и к лучшему, — молвил Торми, когда они уже подходили к дому Арахуэнте, и закатное солнце нежно, тепло и радостно освещало железные витые прутья забора и красную покатую крышу светло-фиолетового особняка, тонущего в благоухающей зелени сада.

Интересно, чем занят сенсей? Продолжает ли поиски заветного чая или ищет своего невесть куда канувшего ученика? Торми внезапно перехотелось возвращаться домой, даже для того, чтобы слегка перекусить. Мало интересного, если его в таком виде засечёт на кухне Анемон.

— С меня Эхмея точно голову снимет, — обречённо просипел Шиконе.

"Он что, плачет?"

— Не снимет, — твёрдо заявил ученик Анемона. — Мы же всё равно придём, хоть и с небольшим опозданием.

— А зачем вообще идти? — встряла Тея, полюбовно поглаживая кинжалы-близнецы за поясом, и задумавшись о чём-то, похоже, приятном. Возможно о том, как она оставляет их себе... Насовсем. — Нет, мне чужого не надо! — вдруг всполошилась девушка, на случай, если кто подумал иное. — Но как вернуть своё?

Торми почувствовал укол совести, но быстро прошло...

— Торми, — проговорила Тея, и что-то в её голосе заставило мальчика надбавить ходу, но не удачно. Девушка исхитрилась поймать его за широкий рукав платья. — Я тут кое-что вспомнила. Не ты ли говорил, что моё оружие похитила Безликая Ночь?

Торми изобразил на лице удивление. Он, и вправду, был удивлён... К чему это Тея опять клонит?

— Но ведь никакой Безликой Ночи не существует, — добавила она с такой улыбкой, словно изобличала преступника. — Ты кого-то покрываешь? Может себя?

— О чём ты говоришь? — возмутился мальчик, пытаясь скрыть волнение. Не то, чтобы он сильно переживал, если бы его раскрыли, но получить не хотелось. — Я тут ни при чём! Я только пересказал всё что знаю. И если уж на то пошло, то ты сама могла перепрятать своё драгоценное оружие, что, наверняка, и сделала. Ты же ничего не помнишь... после чая.

Торми даже самому понравилось, как он лихо завернул, да и Тея призадумалась. И как это он раньше не сообразил поработать в данном направлении?

Тея пробормотала что-то себе под нос о распроклятом чае, и двинула к вделанной в высокие ворота калитке.

— Идите без меня, — молвил Торми ей вслед.

Тея обернулась:

— Это почему?

Мальчик проводил взглядом проходивших мимо зевак, выпучившихся на экстравагантно одетую Лайнерию, неподвижно замершую у его плеча. Ну вот, они привлекают излишнее внимание.