Научи меня доброте

В первые мгновения Торми подумал, что обвалился потолок, но потом решил, что шума для этого было маловато, и поэтому... ему не стоит так сильно жаться к стене, будто он хочет выдавить её спиной.

— Тея, ты в порядке? — послышался в зловещей тишине спасительный голос Лайнерии.

— Я не совсем уверена. На мне что-то лежит...

— Ящик с оружием? — предположил ученик Анемона.

— Заткнись! Твои шуточки тут не уместны! — прошипело в ответ из темноты.

Сердце Торми дрогнуло... Там должно быть такая картина, а тут как нарочно ни духа не видно.

— Эй, ты! Иди, подсвети, — окликнул он тусовавшегося в стороне Сломанное Крыло, однако на зов тот не поспешил, вместо этого поинтересовавшись:

— А ты уверен, что там безопасно?

"Да он что, издевается?"

— Какого духа ты это спрашиваешь? Иди сюда, проверь...

Шиконе заозирался, словно что-то выискивая, втянул в ноздри воздух, и снова принялся оглядываться, с особенной тщательностью осматривая пол, прежде чем с великой осторожностью зашагал навстречу.

— Скажи ему, что если он не поторопится, то я полажу его тут вместо себя, только в окоченело-хладном виде, — пообещала Тея, сдавленно дыша.

— В этом нет необходимости, — предупредил плачевные для себя последствия Шиконе, озаряя перпендикулярное строение коридоров. (И почему факел, прикреплённый к стене при входе в эти мрачные коридоры, оказался в единственном экземпляре? Да и попал он явно не в те руки.)

А посмотреть было на что. Ответвлённый коридор, куда они не свернули, должно быть по чистой случайности, был основательно завален мешками, набитыми не пойми чем, но похоже чем-то тяжёлым, ибо из-под мешков Тея самостоятельно выбраться не смогла, ни при первой, ни при второй попытке. Да и видно девушку было какими-то фрагментами... вот тут нога, обутая в начищенный шоколадный сапог с каблуком, а там часть лица, выглядывающего из-под руки, которой она, вероятно, защищала голову. "Удалось ли ей это? — бессознательно подумалось Торми, — Тея и так на голову..." Впрочем, он оставил свои мысли при себе.

— Так мне кто-нибудь поможет? — прокряхтела участница неожиданного происшествия. Ей даже в таком невыгодном положении удалось выглядеть угрожающе, яростно сверкнув единственным видимым глазом.

Шиконе завертелся на месте, не зная куда девать факел, ибо предстоящая работёнка требовала наличие обеих рук, и Торми по доброте душевной, иначе и быть не могло, предложил помочь... подержать факел.

Юноше ничего другого не оставалось, как заняться разгрузкой навалившего на Тею добра, в одиночестве. Предложить Лайнерии составить ему компанию, он, по всей видимости, не решился.

Освободившись от тяжкой ноши, Тея вся всклокоченная, снова зарылась в мешки, как крот в землю, и вскорости, после усиленного кряхтенья и сопенья, извлекла на свет божий дорогой сердцу "сундучок", обдула его со всех сторон, что-то утешительно приговаривая. Шиконе же после такой непосильной работы, сидел на полу возле стены, пытаясь отдышаться.

— Песка в мешки наложили... а если б камней, то... — он примолк, не желая озвучивать кровавых последствий.

Тею сие заявление привело, наконец, в чувства, и она решительно отставив ящик в сторону, поднялась на ноги, яростно отряхиваясь.

— Что ты этим хочешь сказать? — двинула она в направлении Сломанного Крыла, тот даже подобрался, чувствуя приближение неприятностей. — Кто б тут должен наложить камней? Да о чём это я... Стаю, никого не трогаю, и вдруг бах!.. меня накрывает с десяток мешков! Какая неожиданная случайность! — ехидно закончила девушка, нависая над намеченной жертвой, воинственно уперев руки в боки.

— Это не случайность. Тут полно ловушек, — сознался Шиконе, уставившись покаянным взглядом в пол. — Я не сказал, потому что не хотел вас беспокоить...

Мальчик чуть свою рыжую косу не подпалил, услышав такую "незначительную" подробность.

— Ты-ы что, специально привёл нас сюда? — спросила Тея, и от её голоса даже у Торми защемило сердце.

— В записке были указания воспользоваться Третьем Ходом, я не виноват!

— Третьем Ходом?! И что же? Ты же заранее знал, что тут опасно и намеренно не предупредил. Значит, хотел, чтобы нас тут поубивало, — заключила Тея, деловито шагая туда и обратно, и вновь воззрилась на Шиконе.

— Да здесь безопасно... если знать, куда сворачивать. А я знаю, — заверил припугнутый парнишка, изо всех сил стараясь быть убедительным.

Торми припомнил, что Шиконе противился идти с ними, тем самым, как теперь стало известно, обрекая их на мучительную смерть. Но говорить об этом Теи не стал, а то из-за её горячего темперамента они действительно рисковали остаться без проводника.

— Я уже был здесь... один раз, — продолжил между тем Шиконе. — И мы ни в одну ловушку не попали.

— Мы? — переспросила Тея, приподняв в удивлении бровь.

— Естественно, я тут не один лазил! — разозлился тот. И у него, оказывается, нервы не железные. — Руд напросился проводником. Он, как свои пять пальцев на ноге, знает это место — завёл и вывел без труда.

— И ты сразу решил, что тоже сможешь?

— А почему нет?

— Да потому что! — взъярилась Тея, всем своим всклокоченным видом отрицая такую возможность.

— Я тут не при чём, — понял намёк Сломанное Крыло. — Заметь, ловушка сработала не в том коридоре, куда я вас повёл, а наоборот. Должно быть, кто-то наступил на активную плиту пола и запустил механизм ловушки.

Очень предусмотрительно со стороны Шиконе, прямо не уточнить кто именно наступил на плиту, это Торми в первую очередь для себя отметил.

— Да я тебя в бараний рог скручу и скажу, что так и было! — пыхнула глазами домоправительница, тоже сообразив, о ком умолчали.

— Но я же...

— Кто такой Руд? — резко оборвала она его.

— Помощник босса.

— Зефирантеса?

— Вы знакомы? — Шиконе бросил быстрый взгляд на Торми.

"Я что крайний?" — удивился мальчик, но, обдумав, понял, что так и есть.

— Знакомы?! — с полуулыбкой переспросила Тея в притворном удивлении, казалось, получая удовольствие от вопроса. — Более чем...

Шиконе глухо сглотнул, не ясно чего себе навоображав, но Торми решил, что он не далёк от истины. Зеф после встречи с Теей теперь, как пить дать, даже от тени своей шарахается и лишний раз через плечо оглядывается. Что не говори, а картина маслом "Зефирантес в объятьях смерти" не скоро выветрится даже из головы Торми, а уж о непосредственном участнике событий и говорить нечего.

— Если мы ещё немного промедлим, то и идти не стоит, — напомнил Торми о цели визита, из-за которого они около получаса шатаются по мрачным заплесневелым коридорам, и если не туда свернут, то их — упаси Лулон! — ждёт "приятный" сюрприз.

Расценив предложение Торми идти дальше, как разумное, Тея за шиворот помогла Шиконе очутиться на ногах, и, расположив оружейный ящик подмышкой, приказала юноше пошевеливаться.

Торми вздрогнул, узрев в полушаге от себя тёмную фигуру Лайнерии, завёрнутую в багряный, неподвижный плащ Бледное пятно лица, заставило особенно часто забиться сердце мальчика. Если он и не попадёт в смертельную ловушку, то, благодаря подобравшейся компании, разрыва сердца может и не миновать.

— Впереди что-то есть, — долетел до его уха полушёпот девочки. — Что-то живое...

В груди мальчика затрепетало беспокойство, разлившись тягучей тревогой, но он усилием воли подавил охватившую его панику.

— Человек? — предположил он.

Лайнерия неторопливо покачала головой.

"Так и знал!"

— Вы идёте или как? — вопросил раздражительный голос любительницы оружия. — Факел один, — напомнила она из темноты, где едва различимо угадывались силуэты двоих.

"И зачем мы взяли её с собой?" — недоумевал Торми, шагнув навстречу. И тут случилось ещё одно непредвиденное. Мальчик сначала решил, что он ослеп разом на оба глаза... от переживаний, разумеется... но так как ослеп не он один... Тея, например, оповестила об этой оказии нецензурными словами. Факел погас!

...И опустилась непроглядная ночь на головы блуждающих...

"Жить, конечно, можно... если недолго".

— Всё! Мы пропали! Пропали! — раздался испуганный вопль Шиконе. Затем стук, и тишина...

— Шиконе? — оторопело позвал Торми, на которого начинала давить темнота.

...Впереди что-то есть... Что-то живое... — всплыли в памяти слова Лайнерии.

— Не беспокойся, это его я. Он слишком шумный. — Спокойный голос Теи показался каким-то нереальным и глухим.

Торми отступил, чувствуя себя уязвимым и беспомощным, отчего внутри становилось холодно. Лёгкое прикосновение к его руке и... её кто-то сжал, кто-то с прохладной ладонью, уверенный в себе.

— Лайн...

Скрежет стали... и алый свет, резанувший по глазам, затопил коридор.

— Духи, почему так ярко?! — жмурясь, возопил Торми, радуясь убитой темноте.

— Я не нарочно, — окутал его бархатистый голос подруги. — Чем гуще тьма, тем ярче сияет ар'адалин.

Когда глаза мальчика немного привыкли к свету, он увидел Лайнерию с воздетым мечом, полыхающим алым. К ним уже спешила деятельная Тея с горящими глазами, будто собиралась выхватить из рук девочки меч и скрыться с ужасающим хохотом. Следом за ней пошатываясь и растирая шею, тащился юноша, пострадавший от её меткого удара.

— Что со мной было? — поинтересовался он у собравшихся.

Тея тут же его перебила, деловито кашлянув в кулачёк, и добавила:

— Не будем отвлекаться по мелочам. — Розовый цвет её щёк разгорелся ещё ярче.

— Ну не будем, так не будем, — буркнул Торми.

По его мнению, они только тем и занимались.

— Нам надо держаться вместе в связи со сложившимися обстоятельствами, — назидательно завела речь Тея, вероятно чувствуя себя здесь старшей. "Если только по возрасту", — почесал за ухом Торми, откровенно скучая. — Первой пойдёт Лайнерия.

— Главное избежать ловушек, — сказал мальчик.

Когда все уже морально подготовились идти дальше — Тея покрепче ухватилась за "сундук", Лайнерия повыше подняла светящееся оружие, Торми заметил неуверенность Шиконе, мявшегося на месте и карябающего верхнюю пуговку потрёпанной куртки.

— Возможно, вы меня все возненавидите, — начал он многозначительно. Торми чуть не присел, в предчувствии сногсшибательного откровения. — Но дороги дальше я не помню...

...

После трёхминутного вытрясания души Шиконе, Тея немного поутихла — если такое вообще возможно со шквалистым ветром, и оставила страдальца в покое в изнеможении валяться на голых плитах.

— Предатель! — шипела она, отвернувшись, и левая рука, не занятая оружейной добычей, легла на рукоять кинжала.

— Спокойный океан мудрее бурной реки, — изрёк Торми, ненавязчиво предлагая кое-кому уподобиться океану. — Сколько нам ещё топать до выхода? — потревожил он Сломанное Крыло, собирающегося, кажется, испустить дух.

— Скоро... уже скоро... — не понятно кому ответил тот. "Может, себе чего пообещал?!"

"Тея перестаралась. И зачем мы её взяли?" — снова посетовал Торми так, для порядка... попробуй Тею не взять и целых рёбер не досчитаешься.

— Они сказали для элитных гостей — элитный вход, — промямлил Шиконе, с трудом поднимаясь на ноги, и ему это даже удалось.

"Значит, жить будет" — но, по правде говоря, Торми это мало интересовало, его мысли занимала более житейская — очень житейская! — проблема: как спасти свою драгоценную шкурку, ну и о Лайнерии не забыть — последнее, как неписанный закон. В живучести Теи он не сомневался. Жаль нет Анемона, а то процент выживания посторонних личностей многократно бы увеличился.

— Если это элитный вход, — топнула ножкой Тея, — то встречать нас будут с гробами. Прямо жду не дождусь.

— Не надо иронии, мы все выживем, — пообещал Торми — и чего на него нашло? — и сам взбодрился. — Помните, что мы банда "Безликая ночь", а не какие-то там крысы помойные! — "А слова стоило подобрать получше, но ничего, и так сойдёт" — Шико сказал, что ловушка срабатывает из-за активных плит...

— В этом-то и загвоздка. Как их отличить? Кто будет их искать? — ввернула вопросы Тея, поправляя одной рукой растрёпанные хвосты, перевязанные чёрными лентами.

— У кого больше практики, — заикнулся Шиконе и скоропалительно замолчал, опасаясь уже от одного взгляда Теи скончаться.

Проверять каждый сомнительный закуток с помощью Теи, Торми был, в принципе, не против, но после подобного опыта от нее, скорее всего, мало что останется, а она как-никак боевая единица (одна из тех, кто способен преотлично управляться с оружием; от Шиконе-то толку мало), и в дальнейшем непременно пригодится.

Заметив, что всё ещё сжимает в руке факел, Торми поначалу хотел от него избавиться, но вовремя одумался — авось пригодится, мало ли что...

Шагая коридором, освещённым ровным ярко-красным светом ар'адалин, по дороге в неизвестность, Тея предложила пустить Шиконе вперёд шагов на двадцать, чтобы он в случае попадания в ловушку их всех вовремя предупредил.

— И ори погромче, чтобы мы все услышали, — наставляла она юношу, игнорируя смертельную бледность, поселившуюся на его лице.

— Нет! Я не согласен, — возразил ученик Анемона, чем заслужил благодарный, доверчивый взгляд Шиконе. — На двадцать шагов — мы можем и не успеть убежать, вот если на тридцать...

Коридор тянулся и тянулся, то извиваясь, подобно змейке, то пролегая прямо, как солнечный луч. Вскоре тягостная атмосфера, царящая в этих мрачных, застарелых застенках, где невольно пришедшим уготованы страшные, мучительные истязания, передалась всем. Даже шутки над и без того запуганным Шиконе, перестали казаться смешными. И если бы не уверенный, лёгкий шаг Лайнерии, ведущей всех вперёд, удерживая в руке Призрачное Лезвие, изливающее бодрящий свет, процессия уже давно бы остановилась, якобы для размышлений на тему — как быть дальше. Торми не раз ловил себя на том, что опять стоит на месте, внимательно изучая серые невзрачные плиты, ведь каждая из них может таить опасность, и лишь утекающий насыщенный алый свет, заставлял его идти дальше, дабы сама темнота, неумолимо крадущаяся сзади, не поймала в свои тенета.

Иногда ему мерещилось, что тени спутников и его собственная, выплясывают замысловатые танцы или вовсе исчезают, заползая в трещины изломанных плит. Порой мальчику слышалось, что его кто-то зовёт... временами он различал мягкий голос матери, шелестящий меж чуждых стен, напевающий сладкую мелодию забвения... Он встрепенулся, понимая, что эти наваждения лишь иллюзия, навеянная призрачным светом магического меча. Если так и дальше пойдёт, то Эхмея рискует получить себе в гости абсолютно спятившую компанию, шугающуюся малейшего стука и движения. Торми то что... много вреда он причинить не сумеет, чисто физически, а вот насчёт Теи не поручился бы — имея целый арсенал подмышкой, она таких бед может натворить, что организация Эхмеи ещё не скоро оправится от потерь. А если путешествие по "катакомбам" сильно затянется, то здешние места претендуют получить чудовище в женском обличие, вечно охочее до свежей крови.

Внезапно Лайнерия замерла и повела по воздуху рукой, делая знак остановиться. Все разом затаили дыхание, вглядываясь в глубину коридора. Торми снова вспомнились слова, что впереди кто-то есть и это не человек. Ярко представился волосатый паучара с большим махровым брюшком, будучи не прочь набить его живым мясом. У мальчика похолодели руки и защемило сердце. "А вдруг правда?" Как утверждали книги: в заброшенных переходах зачастую обитают странные существа, вымахавшие не по своему истинному размеру и очень плотоядные. Не хотелось Торми повстречать такую зверушку на своём пути. Он хотел сделать шаг вперёд, но ноги словно приросли к полу. Тени спутников колыхались, тишина душила и надвигалась вместе с тьмой. Торми собрал всё своё мужество и подошёл к Лайнерии, стоящей неподвижно, как статуя.