Научи меня доброте

— Так я и говорю, что нужно заняться переустройством сада, — вещала без умолка тётушка Люциль, без конца жестикулируя вилкой. — А также некоторые изменения необходимы и на кухне. Позволь тебе заметить...

Торми соскользнул со стула и по-тихому направился к двери, пока тётушка Люциль убеждала Анемона, что без подставки для чайника он не должен видеть смысла своего существования. Сенсей кивал, но энтузиазма в нём наблюдалось мало, если он, вообще, присутствовал. В какой-то мере Торми ему сочувствовал, но больше всего ему было жаль себя. Почему он должен страдать из-за родственников Анемона? Не хватало ему одного магистра Тараканиана с извечными причудами... Впрочем, мальчик припомнил, что дядюшка учителя сейчас в бегах и вряд ли в ближайшее время явится домой. Лайнерия каждый день писала Анемону, что миссия провалена, а ведь именно ей сенсей поручил возвращение блудного старикашки. Не ясно чего опасался сам учитель, поставив такую задачу перед Лайн, то ли что Тараканиан вдали от дома влипнет в ещё большие неприятности, то ли что невинные горожане соседнего города Каланхоэ, где магистр обретался в последнее время, влипнут вместо него или благодаря ему. Во всяком случае, Торми лелеял несбыточную надежду, что Лайнерия вернётся как можно раньше, а дядюшка... дедушка Тараканиан, по возможности не вернётся совсем. Мальчик даже хотел отослать письмо, где бы описывалась угрожающая для магистра обстановка в Феланде, но понял, что не знает куда писать. А между тем, видеть, как Анемон хмурится каждый раз, как получает от Лайн послание, являлось неким приятным началом дня.

В лицо Торми дунул тёплый ветер, едва он очутился за порогом дома. Сколько он ни пытался придумать для себя хорошего довода тому, как не плохо, что тётушка Люциль отгостит с ним под одной крышей энное количество времени — не смог. Немного успокаивало то, что учителю придётся ещё хуже, но опять же угнетала мысль, что, будучи не в духе, он обязательно отыграется на своём ученичке!

Торми от досады пнул осколок от разбитого и до сих пор не убранного цветочного горшка, и тот, просвистев, скрылся в анемонах. Послышалось надсадное мяуканье, и из цветов на серые плиты дорожки выкатился белый ком. Мальчик опешил и отступил на шаг, подняв руки для самозащиты, но вскоре разглядел в появившемся нечто своего милого котика, белоснежная шёрстка которого в данную единицу времени стояла дыбом, а глаза метали молнии. "Вот во что превратило бедную зверушку присутствие тётушки!" Хотя, скорее всего в это превратил его метко запущенный осколок. Да кто бы знал, что он скрывается в анемонах?! Сгодится ли для кота такое оправдание?

Шерсть Хамелеона всё ещё стояла дыбом.

— Хамелеончик, — заговорил Торми ласково и нежно, как только умел. — Хамелеончик...

— Проклятое Хамло! — сквозь стиснутые зубы зло выругался мальчик, прижимаясь спиной к забору, приблизительно в одной тысячи шагах от дома.

Кот и раньше был крайне обидчив и чуть что выпускал коготь, теперь же этот белый пуфик сделался совершенно невыносим! И где, скажите, тут справедливость, если родной кот?!... Торми тяжело вздохнул и поплёлся прочь, держась за пострадавший бок, куда пушистая сволочь впилась так немилосердно.

Он шёл не глядя и не думая куда идёт. Его терзали самые мрачные мысли о будущем. В душу заползал доселе неизведанный страх, и имя ему было вполне определённое — тётушка Люциль. Как избавиться от её присутствия?

Белые пушистые тучки вновь играючи пронеслись мимо, не пролившись ни единой каплей дождя, и солнце припекло снова. Торми не заметил, как покинул площадь, залитую ярким солнечным светом, и свернул в тёмный переулок. Здесь начиналось прибежище воров, разбойников и убийц, головорезов всех мастей и фасонов, самых отъявленных мерзавцев Феланды и её окрестностей. Жуткое местечко во всех смыслах и отношениях. Но помимо того, что тут было можно запросто умереть или, что немного лучше, быть обобранным до нитки, здесь также существовала возможность найти все, что душе угодно, начиная от предметов быта и оружия, и кончая всевозможными удовольствиями, которыми по молодости лет Торми ещё не интересовался. Единственное чего здесь днём с огнём не сыщешь — это моральных ценностей (ворам и убийцам сие не к лицу), и от того тёмная часть Феланды, прозванная так не зря, была очень опасна.

Задумавшись о непривлекательном настоящем и мрачном будущем, Торми завернул за угол и на всём ходу налетел на белобрысого малого. Тот отскочил назад и, не удержавшись на ногах, рухнул на землю. Глаза юноши испуганно вращались, он с ужасом глядел на мальчика, точно также усевшегося на землю.

— Пожалуйста, не трогайте меня! — вскрикнул блондин, облизнув побелевшие губы. — Я... я больше не буду! Только не трогайте!

Торми и глазом моргнуть не успел, как незнакомый парень в потрепанной коричневой куртке вскочил на ноги и бросился бежать. Несколько секунд мальчик просто сидел на земле, соображая, что же это такое было, потом встал, отряхнулся как смог, но похоже это никак не отразилось на внешнем виде белых штанишек.

— Вот зараза!

Резким движением он взлохматил рыжую шевелюру и зашагал дальше, но внезапно остановился. Куда он, собственно, идёт? Зачем? Врождённое чувство самосохранения било тревогу — дальше идти опасно.

Торми крутнулся на каблуках, намереваясь выйти из переулка, когда на его плечо легла чья-то рука. Он перевёл взгляд на неё — загорелая кожа... сильная хватка... на пальце красуется перстень с янтарём. Мальчик схватился за... то есть он хотел схватиться за нож, который в обычное время висел на шее на плетёном шнурке, но сгрёб пустоту. Ножичек, конечно, не ахти какая защита от местных хулиганов, но многим лучше, чем совсем ничего. Только сегодня он и его как-то не прихватил. Он рванулся вперёд — в данном случае эффект неожиданности будет его оружием, а если сумеет вырваться... Впрочем, дальнейшие размышления были уже не важны. Отчаянный шаг не дал никаких результатов, если не считать отрицательных. Его сгребли в охапку и безжалостно заткнули рот. Он трепыхался в железных объятьях, как рыба на крючке, и таращился по сторонам в надежде на спасение.

— Тихо ты, сопляк! Я совсем не собираюсь отрывать тебе голову или что-то в этом роде, но если ты будешь брыкаться, то пеняй на себя. Тебе ясно?

Торми попытался кивнуть, но ничего не вышло, да этого и не требовалось. Лишь только он перестал вырываться, как его отпустили. И он тут же отскочил и принял боевую стойку. Получилось, должно быть, не очень впечатляюще, потому как темноволосый парень с рассечённой бровью (впрочем, не лишающей его свирепой привлекательности) сплюнул себе под ноги и, засунув руки в карманы поштопанной куртки, издевательски ухмыльнулся.

— Ну, валяй!

Торми не заставил себя долго ждать. Проведя серию обманных движений кулаками, он подпрыгнул и врезал самонадеянному болвану ногой в челюсть. Парень охнул и прислонился спиной к стене. Тут стоило поблагодарить сенсея за то, что физическая подготовка была на высоте! Работы в огороде, на чердаке, в доме, изредка в подвале, во дворе, и бесконечная беготня по магазинам — сделали своё дело.

Приобретённая сноровка не попадаться Анемону на глаза, маскировка под местное окружение и способность в нужный момент унести ноги — в этот раз оказались недейственными. Его чуть не поймали. Хотя нет... как раз поймали, но он всё же сумел...

Кто-то сзади схватил его за шиворот и приподнял над землёй. Торми забился, как зверь в силках, свирепо и яростно, но все потуги были столь же тщетны, как брыкания котёнка схваченного за шкирку. Мальчика развернули на сто восемьдесят градусов, и он увидел большое бородатое лицо, щедро усыпанное мелкими шрамами, с обворожительной улыбкой хищника. Мужчина был широк в плечах и походил на платяной шкаф со всеми вытекающими размерами. Торми пнул его ногой в живот... С тем же успехом он мог пнуть стену. Мужчина даже не поморщился, а наоборот расплылся в широченной улыбке и встряхнул ребёнка. Тот клацнул зубами, едва не прикусив язык, и беспомощно повис.

— Так-то лучше, — похвалил здоровяк, ослепляя улыбкой, от которой у Торми забегали мурашки.

— Отведём его к боссу? — предложил парень, по чьей физиономии мальчик слегка проехался ногой, и он теперь, безусловно, имел на него зуб, злобно сверкая глазами.

— Да зачем его травмировать, сами справимся, — подбодрил голос детины. — Ну, малец, говори, о чём толковал с Шиконе Сломанное Крыло?

— С кем? С кем? — вытаращился Торми.

— Ну, ты дурака-то из себя не строй.

— Он может и не строит, — разлыбился парень с рассечённой бровью.

Торми проигнорировал выпад в свой адрес. Что он мог сделать, болтаясь словно безвольное, жалкое... Но когда он освободится!

— Я спрашиваю, — продолжал мужчина терпеливо, что шло ему, как спокойный нрав льву, — о чём вы говорили с Шиконе Сломанное Крыло?

— Скоро твоего приятеля будут звать Шиконе Пробитая Башка, когда мы до него доберёмся.

— Заткнись, Локки! — сквозь стиснутые зубы, зло прошипел его напарник. — Итак, — он снова воззрился на Торми. — Так как насчёт тебя?

— Что? Я не знаю Шиконе Сломанное Крыло, — сознался мальчик, что с ним бывало не часто. — Я, правда, не знаю.

— Хм...

— Он врёт! — воскликнул Локки визгливо, но, кашлянув в кулак, повторил солидно и спокойно: — Он врёт!

— Сам знаю. Мы видели, как ты с ним болтал.

— Я? — Удивлению мальчика не было предела, но в голове сразу же оформился образ парня сидящего на земле и испуганно заклинающего Торми его не трогать. — Ах, этот! — он тут же закрыл рот, но поздно.

— Похоже, память к нему вернулась, — злорадно молвил Локки, потирая руки. — Сейчас начнётся самое интересное.

В мрачном переулке они находились одни. Стены домов уходили ввысь, и через узкое расстояние между черепичными крышами виднелось небо — голубой кусочек. Вокруг ни души, это тяготило и вызывало неприятные чувства.

— Итак... — снова заговорил здоровяк.

Тут явно не отделаешься клятвенными заверениями, что он видел того парня первый и, он надеялся, последний раз. Им определённо этого будет недостаточно, и они решат, что он что-то скрывает. Нет, они не оставят его в покое, это написано на их физиономиях, как на чистом листке бумаги. Но что тут можно поделать? Он понятия не имел, зачем они искали того парня, и, соответственно, не мог наврать с три короба, чтоб только отпустили.

— Снова будешь прикидываться дурачком, — встряхнул Торми бородатый, и на сей раз, мальчик прикусил язык, жалобно пискнув.

— Он не прикидывается, — опять пошутил Локки, расплываясь в улыбке.

Похоже, эта тупая шутка ему казалась ужасно забавной.

— Заткнись! Сейчас не время изображать идиота! — прикрикнул здоровяк.

Торми хмыкнул, чувствуя во рту металлический привкус крови:

— Он и не изображает.

Пауза.

Он знал, что ему это с рук не сойдёт, но чтоб так! Локки ринулся к нему со злобным рыком раненого самца, размахивая кулаками. Однако мощная здоровенная рука удержала его на безопасном расстоянии.

— Дай! Дай я съезжу ему по морде! Эта харя у меня сейчас получит! Пусти! Я ему устрою! Вот гадёныш! Да пусти же!

— Потом его отлупишь, когда мы узнаем то зачем пришли, — уговаривал его приятель, удерживая в шаге от болтающегося на воротнике Торми. — Если захочешь, позже устроим поединок между вами, и ты сможешь отомстить за подбитую челюсть. — Тут здоровяк не выдержал и разразился раскатистым хохотом.

Парень сразу же поостыл и пристыжено отступил в тень.

— Однако ж, я несколько притомился, — отсмеявшись, признался мужчина.

— Тащим его к боссу и всего делов! — снова предложил Локки, не высовываясь из укрытия. — Уж он-то снимет с этого поганца три шкуры — язык сам по себе развяжется.

— Ну не знаю. Жалко мальчугана.

— Да ладно, не будь таким мягкосердечным.

— Я?! — великан снова разразился раскатистым смехом, от чего Торми слега растрясло на нестабильной руке.

Шутка, похоже, пришлась здоровяку по вкусу.

— К боссу так к боссу.

"Вот и решилась судьба наивного мальчика некогда жившего в Феланде..." Торми трепыхнулся. Ещё не всё потеряно. Незачем себя хоронить раньше времени!

Явление 3 Гнусные Черепа

Зефирантес, черноволосый красавчик с глазами цвета лучистых небес в солнечную погоду и лицом, сошедшим с обложки любовного романа, со скучающим видом, выслушивал бредни своего секретаря, вальяжно развалившись в кресле. Ни то, чтобы его не волновал доклад Руд, ни то, чтобы он его совсем не слушал, но повседневные заботы вызывали в нём мало интереса и заставляли блуждать взглядом по обширному залу, местами даже выглядящему прилично. Например, это кресло, в котором он сидел было сделано из светлого дерева инкрустированного костью с позолотой. Правда, позолота осталась лишь на задней ножке кресла, но это ничего не меняло. Многие и того не имели. Постаментом для кресла служили три мраморные плиты, положенные одна на другую таким образом, что составляли бело-серо-розовые ступени, за мытьём коих — как и всего постамента в целом — Зеф тщательно следил. Это входило в его утренние обязанности — следить. В дальнем углу залы пылился кусок полуобточенного камня цвета морской волны с серебристыми прожилками, из которого в скором времени должны были изваять скульптуру, изображающую его, Зефирантеса, с грустью и глубокомыслием на лице, вглядывающимся в небеса. Каменную глыбу прикрывал кусок жёлтой материи с дырищей по центру, но то, что это был шёлк — прощало всё. Тут и там висели шёлковые же разноцветные занавеси, частично объеденные молью и потерявшие былой лоск и цвет, но придающие зале почти благопристойный вид. Возле каждого зеркала — а их было десятка два — на стене крепилась зелёная или голубая свеча. Когда опускались сумерки, в зале зажигались все свечи, что привносило атмосферу таинственности и мистичности. Пламя свечей в бесконечности зеркал... Зефирантес старался не думать о том случае, когда из-за нелепой случайности начался пожар, спаливший десяток наиболее ценных занавесок и мебель — в том числе и шкаф, доставшийся от любимой бабушки. Тогда Зеф сам едва не погиб, но его бесчувственное тело вовремя вынесли на свежий воздух.

Негромко кашлянув в кулак, он дал Руд понять, что на сегодня достаточно мелочей и пора переходить к более насущным делам. Юноша примолк и учтиво поклонился, что, так или иначе, вошло в обыкновение. Он улыбнулся и, придерживая зелёную шляпу, удивительно сочетающуюся с его тёмно-зелёными глазами, вышел из залы, дабы минут через пять вернуться уже без неё.

— Ну что? Я хочу узнать, наконец, о том деле. Что-нибудь стало известно? — Зефирантес нахмурил брови. То унижение что ему пришлось пережить, та бессильная ярость и пострадавшая репутация требовали отмщения, и отмщения самого страшного — лютой смерти изменника! Дело оставалось за малым — найти предателя! Но как раз в этом и заключалась главная загвоздка.

Руд улыбнулся и самодовольно тряхнул копной блестящих светлых волос. Его дурацкая манера зубоскалить в самый неподходящий момент злила не на шутку, но не убивать же его за это? Отвесив изысканный поклон и взмахнув полой алой накидки — он порой был так похож на шута, что Зефа просто тошнило, и он подумывал выкинуть того на улицу, но Руд слишком хорошо метал ножи и к тому же являлся незаменимым помощником, — он заговорил высоким слогом: