Или бандиты с крыши уже разбежались. Или...
'Или' получилось. С эмки запросили навигацию со спутника. Погода была отличная, к тому же совсем стемнело. Шлюпка спустилась максимально низко, сигналы свели, и, хоть и в инфракрасном режиме, но картинку мы получили. Молодец таки оказалась Влана. На крыше они, гады, сидели. Видимо, сиганули туда прямо из канализации, на таких маленьких скейтах. Килограмм на... Сколько может поднять скейт на антиграве? Потому и собачка заметалась. Удирай они от нас по земле — хоть какой-то бы след остался.
Вот тебе и летающие кирпичи...
Бандюков на крыше томилось штук двенадцать. Но я мог и ошибиться, фигурки жались друг к другу — наверху холоднее, чем внизу. А еще фигурки показались мне щупловатыми.
Я быстро вышел через браслет в сеть и выяснил, что пятьдесят кило — уже большой предел для бытового скейта. Опаньки. Таки молодежная банда оказалась.
Атаковать живой силой смысла не имело. Если заложник у них — мы его тут же и потеряем. Оставалось — придавить полем.
Я сообщил Келли. Он стал поднимать эмку. Однако, дело это не такое простое, как кажется. Пока прогреют планетарные двигатели, пока изменят программу навигации — эмка не шлюпка, основная навигационная карта у нее стоит типа космос-космос, а здесь расстояние в пределах двадцать простых единиц, не магнитных. Тут — или карту менять, или на ручном. Кто там без Роса сможет на ручном? Тусекс-Пузо Ходячее?
Нам нужно было изображать деятельность, пока подойдет эмка, и я погнал парней обследовать ближайшую промоину в земле. Собачка поскуливала. Она тоже что-то подозревала, но говорить не умела.
В промоине ничего интересного не нашлось, а время все тянулось. Мы стали промоину раскапывать. Фигурки на крыше зашевелились. Бодро так зашевелились. И до меня дошло, что мы чисто по дурости роем там, где надо. Взялись рыть с усердием. Наши мелкие враги стали готовиться то ли удирать, то ли спасать свое сокровище.
Я объявил перерыв, чтобы их успокоить, как бы и вправду не удрали. К этому моменту усталость покинула даже Дейса. Ребята чувствовали кульминацию, пришлось напомнить, что надо изображать сонных и вялых, иначе наши 'кошки на крыше' заподозрят обман.
Подростковые банды на Мах-ми вряд ли называли 'кошками', как на Анхелле. Но надо же мне было этих мелких как-то называть?
А 'кошки' нервничали. Жестикулировали, бегали по крыше.
Я связался с Гарманом и велел его группе отходить так, чтобы с крыши их больше не видели. И отослал шлюпку. Демонстративно. А Айиму и Дейсу приказал копать. Подростки — твари по своей сути наглые. Вдруг не побоятся напасть? Нас, в общем-то, всего трое. Собачка — одно название. Но я ее на всякий случай привязал, вбив колышек рядом с нашими вещами. Тяжелое оружие и часть амуниции ребята по моему приказу сняли и сложили в кучу. Только гэты мы бросили, чтобы были под рукой. Спецоновцы так обычно не делают. Если бы нам действительно хотелось тут что-нибудь раскопать, мы подняли бы на крыло десяток местных из соседних подвалов, а сами встали бы в оцепление. Но нам хотелось изобразить, какие мы тупые и самонадеянные. И мы изобразили.
Я уже думал не о том, как ловить местных 'кошек', а о том, куда девать Влану, если придется кого-то допрашивать.
Через сколько минут над нами зависнет, наконец, Келли? Он просил минут двадцать-двадцать пять. Значит, нам, возможно, даже придется картинно 'сдаться'.
Я проинструктировал парней. Заодно спросил у Дейса, как его зовут. Оказалось, Эммануэл. Вот же наградили родители.
И тут 'кошки' посыпались сверху. На своих маленьких скейтах, практически из темноты... Не совсем, конечно, из темноты, я намеренно поставил фонарь от раскопа дальше, чем было нужно.
Дейсу я велел изображать испуганного до комы, а лучше — убитого, и он тут же упал, нелепо всплеснув руками. (Он мог бы и смыться в суматохе, но нам нужно задержать банду, а не растягивать по городу.) В Айима выстрелили пару раз из огнестрельного, он лениво уклонился, перекатился и встал у меня за спиной. Уклонялся он по привычке. Огнестрельное оружие 'держит' даже самый простой 'доспех', и мы не боялись его совершенно.
Все складывалось как надо: за спиной — Сайсен Айим, которому в плане реакции я доверял, как себе, умница Дейс изображал, что он труп, типа задели из 'сенсорного', которым махал по широкой дуге какой-то придурок (сенсорное может войти в резонанс с 'доспехами', если угол чего-то там совпадет).
Можно начинать тянуть время и торговаться, пока не сядет Келли. Браслет на моей руке переведен в режим передатчика, и Келли сейчас все отлично слышит (даже кое-что видит).
Мне стало скучно. Теперь я понимал Дьюпа, который утомлялся обычно от простецкой нашей тактики, где все продуманно...
Ба! Все, да не все. Скосив глаза на браслет, я увидел, что в тыл к нам заходит группа Гармана. Вот пусть только влезет, умник, шею потом намылю! Я знал, что девушки способны уже одним своим присутствием толкать мужчин на идиотские поступки. Знал. Но в теории, так сказать. А теперь практика вместо того, чтобы сидеть и не рыпаться, дышала мне в спину. Ну, пусть только тявкнет эта практика, мало ей потом не покажется!
Пока суть да дело, я успел как следует рассмотреть своих 'кошек'. Пятеро пацанов и девчонка (значит, половина осталась сидеть на крыше). Одеты в хроностиле. Прошлое тысячелетие. И по виду, и по степени износа. Теперь понятно, почему у них так много огнестрельного оружия (несколько невостребованного сейчас) — дети играют во времена колонизации сектора. Этакие дикари каменных джунглей. (Я заметил всего два светочастотных и один сенсорный 'бэк' (белковонаводящий), вроде того, что был у Вланы, но полегче — 'аксо' или 'D18'. Светочастотные тоже были маломощные, доспехи такими не пробить. А у нас с Айимом — проверенные армейские гэты. У меня еще и импульсник в левой. У Айима в левой — плоский диск отражателя. Хорошая штука, если умеешь пользоваться. Подбросил, попал лучом на отражатель и выстрелил куда угодно, хоть себе за спину. Айим умел.
'Кошки' мало что понимали пока в происходящем. Подросткам почему-то казалось в темноте, да с крыши, что мы почти безоружны, протяни руку и бери. Ну, так мало ли что там, с крыши, покажется.
Высокий белобрысый парень с хвостиком волос над правым ухом, прихваченным старинной заколкой, видимо, главный в банде, перевернул ногой Дейса. Тот, умница, не подавал признаков жизни. Но доспех его в случае чего защитит.
Парень мрачно уставился нас с Айимом. Трепаться ему не хотелось. Хотелось шлепнуть нас по-быстрому. Но при сложившемся раскладе это мы его могли шлепнуть. Останавливало только то, что на крыше заложник.
Я вспомнил, что Мах-ми — место окраинное, от новинок цивилизации удаленное, и поджарил ржавый остов валявшегося в пределах скудной видимости авто. Эффект был нормальный. Все сразу поняли, что у меня в руках. Если до этого иллюзии у подростков оставались, то теперь кино закончилось. И свет уже зажгли. Вроде как они на нас напали, но поймали их мы.
Я цокнул языком, давая знать Айиму за спиной, что все под контролем, и скоро играем дальше. Сзади уже почти вплотную подошла группа Гармана, а над крышей минут через пятнадцать зависнет эмка.
Бежать надо было 'кошкам', а не играть в солдатики. Похоже на моем лице это отпечаталось крупными буквами. Какой-то пацан вздернул оружие, и я, жалея дурака, долбанул по железяке из импульсника (из гэта срезал бы вместе с рукой). Парню и так досталось. Как он заорал, наверное, на крыше услышали.
Зато сразу выяснилось, кто тут настоящий лидер. Девчонка, яркоглазая, с рыже-голубыми волосами, выхватила у блондина коммуникатор и вызверилась на меня.
— Ты, жирный придурок! Если дернешься, от твоего вонючего полиса кишки с крыши спустят! Ты понял?!
Я не смог сдержать улыбку. Почему жирный-то? Потому что доспехи под формой? Оказывается, полнит?
Айим, уловив и правильно истолковав вздрагивание начальственной спины, тоже фыркнул.
Я смотрел на девицу с удовольствием. Все в ней было уместно и гармонично — даже странные тряпки вместо нормальной одежды. Тонкие запястья и щиколотки, высокие скулы — явно чистокровная экзотианка. Фантастически красивое лицо, плотная матовая кожа, умело тонированные волосы. Будь она постарше, может, я бы даже испытал чего, но так — просто любовался. Паршивке едва ли исполнилось пятнадцать.
— Че ты лыбишься, поганый ублюдок!
Нет, ну как я мог не улыбаться, когда воздушное, тонкокостное существо с обликом фейри ругается, словно уборщик. Почему я хохотать не начал, вот вопрос.
'Кошечка' поднесла к губам коммуникатор:
— Эй вы, наверху, козла этого подведите, чтобы он увидел! На! Зырь! — она развернула ко мне дешевый передатчик, где на маленьком экране маячило что-то в форме.
— Только форму вижу, — сказал я нагло. — Пусть номер назовет.
Возникла заминка. То ли боец не хотел говорить, то ли не мог.
Я терпеливо ждал. Время работало исключительно на меня.
— Да он резину тянет! — истерически взвизгнул белобрысый парень.
Я пожал плечами — дело мол, ваше, что про меня думать.
Из коммуникатора неслись ругательства — на крыше тоже что-то происходило. Потом над ночным городом пролетел вопль, слышный и без средств связи.
— Ща тебе на опознание скинут руку или ногу! — сказал парень.
Еще бы десять минут.
Трудно договориться с подростками, это я уже знал по Лесу. Оставалось, пользуясь тем, что на крыше Хэд знает, что творится, на 'раз-два-три' сделать из наших гостей заложников. По крайней мере, из двоих. Остальных перестреляем. Иначе... Я толкнул плечом Айима, чтобы приготовился.
— Девчонка — моя, — сказал я, почти не шевеля губами. — Твой — белобрысый. Остальных — к Хэду. На...
— Ах ты, маленькая мерзавка! — раздалось за моей спиной, и из темноты выросла Влана с маячившим сзади Гарманом. Рожа у него заранее побагровела. Но Влана плевала на субординацию. Она быстро двигалась к свету. Как ночная бабочка, подумалось вдруг мне.
— Тебя бы мать видела! Ты на кого похожа, Айка? Что за грязные тряпки? А руки? У тебя пятна на руках! Ты подхватила лихорадку? Ну-ка, покажи локти!
Влана уже вплотную пошла к девушке, дернула ее на себя. Парень попытался что-то сказать...
— А ты вообще молчи, — оборвала его моя девица на полуслове. — Отец в ополчении, а ты как отморозок по крышам! Вот я расскажу отцу-то! Сам ему объясняй, где ты его видел! Себе на руки посмотри!
Влана так и не дала мальчишке рта открыть. Одновременно она быстро-быстро осматривала руки этой 'Айки'.
Гарман беспомощно оглянулся на меня. Я чуть кивнул, успокойся, мол. Время так или иначе идет.
Похоже, 'кошечка' оказалось одной из пропавших сестер Вланы, старшей. А где младшая? На крыше?
Сверху снова донесся вопль.
— Ты, малая, — встрял я в семейное разбирательство. — У тебя коммуникатор в руках. Посмотри, что там, на крыше, творится?
И тут запястье у меня запульсировало. Эмка. Готовность десять секунд.
— Все, — сказал я. — Можешь уже не смотреть.
Я бросил гэт через плечо, а импульсник сунул в кобуру на ремне. Толкнул спиной Айима, тот повернулся, поставил оружие на предохранитель. С учетом ситуации, дальше мы справлялись голыми руками. Гарману я на всякий случай показал два пальца, чтобы он охранял Влану. Хотя без доспехов ее не выпустили бы с корабля, но мало ли что, дама все-таки.
Крышу осветили прожекторы эмки, но детали снизу не просматривались. Экранчик же на браслете временно 'захлебнулся' от перемены освещения. Зато я разглядел, что над крышей висят и обе наши шлюпки.
— Оружие в кучку собираем, пока не стало ОЧЕНЬ поздно, — сказал я пацанам. — И штуки ваши эти, — я кивнул на лежащий вверх колесиками скейт. — Не вздумайте. Падать будет больно, руки-ноги переломаете, а возиться с вами некому. Проще будет пристрелить.
Я видел, что меня не понимают. Щас эмка осветит нас. Пацаны бросятся врассыпную... Зевнул, снял с плеча гэт и в две секунды сделал из четырех скейтов четыре кучки оплавленного металла. На скейт белобрысого Гарман наступил ногой. Оставался еще один, Айкин... Дейс, зачем-то продолжавший красиво изображать труп, поднялся и сел на него. Белобрысый смотрел на 'восстание мертвеца' с таким ужасом, что Дейс невольно показал ему все свои зубы.
— Не двигаться! — заорали сверху.
Нас залило мертвенно-голубым светом. Пацаны, как я и предполагал, бросились было бежать... Тут же окружность, контролируемая эмкой, вспухла по контуру раскаленным воздухом и испаряющейся землей. Собачка испуганно завыла, в лицо дохнуло жаром. Наши не церемонились. Хорошо, что я расстрелял скейты эти.
Из эмки выпрыгнул Келли.
— Что там наверху? — спросил я у него.
— Хреново наверху. Один это... успел уйти внутрь, через чердачный люк. А может, и двое ушли. И патрульный у них в заложниках.
— Мальчик ушел или девочка? — спросил я, покосившись на Влану, продолжающую трясти и шепотом отчитывать сестрицу.
— Да Хэд его знает.
— Наверху вторую девчонку нашли?
— Есть одна.
— Красивая?
— ?
— Красивая, говорю?
— Ну... Девчонка как девчонка.
— Лет сколько?
— Ну пятнадцать-шестнадцать... Может, чуть больше.
— Не та. Придется идти ловить вторую сестрицу. — Я проверил, не прогорел ли на гэте предохранитель и кивнул Айиму. — Пошли, Сай. Дейс — ты тоже. Келли, давай сам на крышу и медленно-медленно спускайся. Шумно и с твоей тщательностью. Тут дальше Гарман справится. Справишься, сержант? Оружие — под опись, щенков раздеть догола, в наручники и в шлюпку.
Обыскивать при незнании специфики местности я решил не рисковать.
Гарман с сомнением посмотрел на Айку.
— Доигралась? — громко спросила Влана. — Подождите, Бак, я с вами! — оглянулась на Гармана. — Сержант, тест на желтую лихорадку не забудете сделать?
'Вот так так', — подумал я, притормаживая и дожидаясь Влану. Подобной реакции я от леди не ожидал. Неужели она смогла так быстро раскусить Гармана? Он издеваться над девочкой никогда не станет, просто найдет в шлюпке запасную форму. Я поаплодировал Влане про себя, но, когда догнала, сказал резко:
— Только зарубите себе в любом удобном месте: если скажу 'стоять' — вы будете расти в земле, как дерево. Ясно? А то пристрелю сразу, я — не Гарман.
— Ясно, господин капитан, — весело отозвалась Влана и посмотрела на меня так, что сердце мое сначала взметнулось под горло, а потом шлепнулось прямо в...
Я чуть не закашлялся, пришлось хмыкнуть, чтобы скрыть смущение:
— Не капитан. Сержант.
Влана приподняла брови. Оглянулась на Келли, который только что стоял передо мной, как стоят перед командиром. Я быстро пошел вперед, дабы пресечь идиотские вопросы.
Собачку не взяли. Побоялись, что залает. Она умильно смотрела нам вслед и махала хвостом.
На крышу вернуться подростки не смогут — там сидят наши. Щас Келли медленно пойдет вниз, обыскивая на своем пути каждый сантиметр. Пойдет долго и шумно, как я ему приказал. Наша задача — тихо ждать. И мы ждали, пока Келли спугнет девочку, и станет ясно, где она.
