2. Аксеот: перелом судьбы

— Немедленно, королева! — несколько наг стремительно поползли в разные стороны, чтобы передать приказ.

— Главное — выдержать первый удар, — Эмилия вновь принялась за сотворение иллюзий.

Отступление. Лагерь Килгора

Битва еще только началась, но Килгор уже ясно видел: тактика стремительного прорыва провалилась. Враг оказался куда упорнее и опытнее, чем он предполагал. Нет, победа еще оставалась возможной, учитывая, что ему все же удалось уничтожить всех командиров и лучших магов противника — самоубийственной атакой циклопов. Но сражение, скорее всего, будет нелегким, а потери — огромными. К тому же он почему-то не видел эффекта от того, что его помощник огр-маг изо всех сил махал Посохом Мертвого Древа, направляя артефакт на вражескую армию.

— В чем дело?! — буквально зарычал Килгор. — Почему враги не падают сотнями от магии этого Посоха?!

— Не работает... — огр рассматривал посох в своих руках с таким растерянным видом, словно надеялся увидеть какую-то поломку в самом артефакте.

— Что значит, не работает?!

— Боюсь, они нашли какую-то защиту от воздействия Посоха Мертвого Древа, — вмешался стоящий рядом Магнус. — И он сейчас бесполезен для нас.

В самой гуще спешащих в битву орков в этот момент полыхнуло пламя, испепелившее многих.

— Кажется, это Адриена Огненная ведьма, — задумчиво, словно смотрел на происходящее со стороны, пробормотал Бессмертный король. — Да, узнаю ее манеру. А разве циклопы только что не раздавили ее камнями?..

Словно в ответ на его вопрос, в отряде орков что-то взорвалось... Как выяснилось несколько секунд спустя — взорвались сами орки, буквально разлетевшись в пыль.

— А это еще кто-то... — продолжал Магнус. — И новые отряды пращников возникают из ниоткуда... Похоже, нас провели. И магов, и командиров у них достаточно.

— Ну так не стой столбом, сделай что-нибудь!

— Они защитились от магического воздействия, — устало вздохнул волшебник.

— Магнус! Ты великий маг или наездник на кабане?! — в ярости крикнул Килгор.

— Их слишком много, — развел руками бывший король Бракады. — Всех мне не пересилить. На одно заклинание они ответят десятком...

Королю варваров очень хотелось разрубить союзнику голову, но он понимал, что это не имеет смысла. Поэтому Килгор просто швырнул на землю незадачливого огра и вырвал у него посох-артефакт.

— Не лежи, иди сражаться! А ты, Магнус, отправь, наконец, в бой своих драконов-големов!

— Это резерв, — напомнил Бессмертный король.

— Сейчас как раз пора ввести в дело все резервы. Немедленно! И применяй против них любую магию, какую можешь. Любую, понял?!

— Хорошо, — кивнул Магнус и быстрым шагом отправился туда, где стояли его механические драконы.

— Король Килгор! — откуда-то подбежал перепуганный гоблин-тыловик. — Нападение! Обоз горит!

— Что?!! — Варвар в ярости махнул топором. — Какое нападение?!

— О-огненные элем-ментали, — заикаясь от страха, ответил тыловой гоблин. — Вот!

Позади, там, где виднелся оставленный обоз, и в самом деле уже поднимался черный дым и мелькали сотканные из пламени фигуры.

— Избавьтесь от них! — скомандовал Килгор нескольким сотням огров личной охраны. Всех остальных он уже отправил в битву.

Тут же откуда-то со стороны пожара прилетела стрела и, звякнув о его кольчугу, без вреда отскочила.

'Хорошая кольчуга... — успел подумать король варваров. — Как ее, Кольчуга Гармонии, что ли?'

Из всех трофейных артефактов он счел подходящим для самого себя только этот, хотя хранил все...

— Покажись! — взревел Килгор, поднимая топор. — Кто стрелял?!

Однако неизвестный лучник и не подумал показываться.

— Разделайтесь с элементалями! — повторил король свой приказ. — И с этими лучниками тоже! Вперед!

Глава двадцать девятая

Битва продолжалась. Подбежавшие, наконец, на расстояние броска орки закидали наши передние ряды топорами, а затем вместе с гоблинами и ограми кинулись в рукопашную. И похоже, все они были под заклинанием Жажды крови, так как упорно лезли вперед через град стрел и камней постоянно увеличивающихся отрядов стрелков и пращников.

— Фантомов скоро станет больше, чем живых, — печально сказал наша знакомая нага. — Королева, големы, конечно, тоже не живые, но и гномы несут большие потери. Позвольте нам вступить в битву!

— А охрана на случай нападения с тылу как же? — возмутилась Сирка.

— Мы оставим вам пятьдесят наг, этого должно хватить, чтобы вырваться в случае чего. Вы позволите, королева? — умоляюще произнесла нага.

— Идите скорее, — разрешила Эмилия, роясь в своей сумке. — Нужно восстанавливающее зелье! Мое кончилось!

— Вот, — к счастью, у меня тоже было припасено несколько склянок.

— Спасибо! Не открывается, — королева безуспешно дергала пробку.

— Сейчас! — выхватив бутылочку, я в спешке вытащил пробку зубами и случайно отпил глоток. Вкус был пренеприятный и оставалось только надеяться, что оно никак не действует на тех, у кого нет магических способностей. Некстати вспомнилось, как я проспал чуть ли не сутки после укуса обыкновенной болотной стрекозы...

— Спасибо! — повторила Эмилия, быстро выпивая зелье.

И снова заклинания, заклинания, заклинания...

Вступление в битву свежих сил наг переломило ситуацию: атака гоблинов захлебнулась. Наги в шесть рук рубили всех, кто был зеленого цвета, а тем временем стрелковые отряды продолжали увеличиваться в числе за счет возникающих фантомов и старательно обстреливали противника. Адриена и Тауни тоже не тратили заклинания зря, сжигая и взрывая...

Единственным поводом для волнения оставались големы-драконы, сейчас наступавшие на силы Лисандера. Металлические подобия драконов, на спине которых в чем-то вроде клеток сидели гномы (как мы знали от Солмира, гномы и управляли этими магическими полумашинами). Навстречу врагу уже скакала палаэдрийская кавалерия, но хватит ли у нее сил? Несмотря на металлическое покрытие големы-драконы вовсе не являлись неуязвимыми для копий, у них нашлось немало слабых мест, но все же они оставались чрезвычайно серьезными противниками...

— Еще! — потребовала Эмилия, протянув руку за зельем.

Ее болезненный вид и блеск в глазах мне не понравились.

— Не пей слишком много, помнишь?

— Я знаю, я в порядке, — королева стремительно выхватила у меня пузырек и выпила. — Думаю, ничего не случится, если после этой выпить еще одну.

— А всего одна и осталась...

Но Эмилия, не слушая, вновь принялась создавать фантомы. Я уже сбился со счету, сколько сотен она сделала.

— Смотрите! Что там творится с драконами?! — крикнула Сирка.

С големами-драконами действительно творилось нечто странное: в тот момент, когда кавалерия Лисандера налетела на них, механические твари просто начали исчезать одна за другой.

— Фантомы! — удивленно прокомментировала Сирка. — У него что, вообще настоящих нет, одни иллюзии?..

Да, настоящих големов-драконов на поле битвы действительно не оказалось. Все те, которых мы считали реальными, растворились в воздухе. Конница еще некоторое время проскакала вперед, будто находясь в растерянности, а затем решительно развернулась и устремилась в тыл сражающимся гоблинам. Куда благополучно и нанесла удар, приведя врага в полное смятение.

И в этот самый момент скрывающиеся в лесу силы Алиты, наконец, вышли из засады и ударили никак не ожидавшим подобного варварам во фланг!

Мертвецы, скелеты, призраки, волки, тигры, росянки, волшебные драконы, феечки: все это воинство 'Природы и равновесия' обрушилось на килгорово войско. Сверкали молнии и огненные вспышки, а многие гоблины просто падали замертво без видимых причин — вероятно, Алита применила что-то из своего арсенала магии смерти. К тому же погибшие гоблины вдруг стали подниматься и нападать на своих!

А в довершении всех несчастий, с той стороны, где находился лагерь Килгора, поднимался все более густой черный дым...

И враг, наконец, дрогнул!

Сотни варваров принялись разворачиваться и бежать куда попало. Несколько минут спустя панике поддалась уже большая часть войска. Те немногие, кто остались сражаться до конца, тут же оказались окружены арканцами и палаэдрийцами — и перебиты.

Но беглецам повезло не больше: за ними, пешими, устремились в погоню кавалеристы Лисандера, наши наги, кентавры Тарнума, призраки Алиты, волки, тигры, феи и волшебные драконы Аграйнель. Убегающих догоняли и кололи, рубили, грызли, кусали, атаковали магией, высасывали жизнь — в зависимости от предпочтений преследователей.

— Еще! — в очередной раз протянула руку за зельем Эмилия.

Причем рука эта дрожала, что меня сильно волновало. Так что на этот раз я спрятал бутылочку за спину.

— Битва уже окончена, все!

— Я должна еще оживить тех, кто погиб! — волшебница пошатнулась.

— Эмилия...

— Он прав, королева, — это сказал внезапно появившийся рядом с нами Тарнум. — Я так и думал, что вы не удержитесь.

— Послушайте... — начала Эмилия.

— Нет, сегодня вам больше не стоит пить это зелье, — варвар спокойно взял из моих рук склянку и... выпил. — Мне можно, я бессмертен. Не волнуйтесь: Алита, священники жизни Лисандера и ангелы сделают все, что возможно. Смотрите, ангелы уже летят.

Над полем боя действительно целеустремленно летели ангелы, высматривая что-то на земле. Вероятно, тех, кого можно было оживить.

— А мне еще надо навестить беднягу Килгора. Неприятно будет, если он сбежит, как, судя по всему, уже поступил Магнус. И лучше вам сейчас поесть фруктов, к примеру, яблок.

С этими словами Тарнум произнес заклинание телепортации и исчез.

— Как же... Но я... — Эмилия схватилась за лоб. — Голова кружится... Сколько я выпила зелья?

— Много, — осторожно сказал я.

— Да... А что Тарнум говорил про фрукты?..

— Что их нужно есть, — пояснила Сирка.

— Надо попробовать, — задумалась королева Великого Арканума.

Отступление. Остатки лагеря Килгора

Килгор не мог поверить в происходящее. Его армия разбита и бежала — но это еще можно было представить. Однако на стороне врагов воевали элементали, дикие звери, кусты, мертвецы, какие-то странные драконы, кентавры и варвары! Да, теперь стало ясно, что среди противников находились варвары. А големы-драконы Магнуса просто исчезли, оказавшись иллюзией. Да и сам Магнус вдруг куда-то пропал...

Некроманты, последователи природы и жизни, варвары и маги — все против него?! Такого сговора Килгор просто не мог вообразить. Наверняка было ясно одно: Магнус предал его! Обещал подмогу, заманил в ловушку...

— Магнус!! — отшвырнув в сторону ненужный уже Посох Мертвого Древа, король варваров испустил яростный крик. — Когда я тебя найду...

— Мы сами не прочь найти Магнуса, но вот ты вряд ли этим займешься, Килгор, — ответил кто-то.

Стремительно обернувшись, завоеватель увидел вооруженного мечом человека, судя по одежде, варвара, как и он сам. За плечом незнакомца стояла женщина, в отличие от него одетая по-эльфийски, с перьями в волосах и с мандолиной в руках.

Видя такую бредовую картину, король варваров даже не стал спрашивать, куда подевалась его охрана. И так стало ясно, что битва с огненными элементалями закончилась не в пользу огров.

— Ты кто такой?! — спросил Килгор, поднимая топор.

— Тарнум. Это распространенное имя, но я — тот самый Тарнум, который помог варварам свергнуть иго империи Бракадун... на беду магам и самим себе. Увы, привычки, которым я научил варваров, оказались чересчур живучи. Пришлось приложить много труда, чтобы воспитать наш народ по-новому и построить королевство, где сейчас правит Ваержак. Кроме всего прочего, ты тоже мешаешь нашим людям жить так, как им следует. Хотя можно сказать, что и твои злодейства отчасти на моей совести.

— Что ты несешь?! — разъярился король варваров.

— Ты разве не слышал про Бессмертного Героя, искупающего ошибки прошлого? — уточнил Тарнум.

— Я слышал эту глупую легенду, но будь ты хоть тем самым Тарнумом, мне на это плевать. Я — король варваров! И это ты с твоим Ваержаком стоите на моем пути! — Килгор шагнул к Тарнуму, взмахнув топором. — Однако эту помеху легко устранить!

— Все кончено, Килгор. Ты проиграл битву. Советую тебе сдаться королеве Эмилии, она хотя бы никого не казнит без суда, — несмотря на свои слова Бессмертный Герой так же поднял меч, приготовившись к бою.

Килгор расхохотался:

— Я слышал про причуды этой королевы, наказывающей за пару сожженных деревень. Хочешь мне предложить вместо битвы поучаствовать в представлении, исход которого известен заранее? У меня другое предложение: ты не успеешь услышать, как хрустнут твои кости под моим топором!!

В два шага Килгор преодолел отделяющее его от Тарнума расстояние, и оба варвара одновременно взмахнули своим оружием...

И одновременно же рухнули на землю.

— Тарнум! — крикнула Аграйнель.

— Кажется, я расслабился за последние годы, — Бессмертный Герой с трудом сел, опираясь на левую руку, и выдавил из себя улыбку. Правая его рука висела плетью, и грудь заливала кровь. — Не волнуйся, он меня даже не убил. Всего лишь ранил. Не первый раз... Хотя убивали тоже не единожды. Я не повредил твою Кольчугу Гармонии?

— Нет, твой меч прошел выше, — мрачно усмехнулась бард, помогая Тарнуму подняться на ноги. — Если точнее, то чуть повыше плеч и чуть пониже головы.

— Ладно. И знаешь, он соврал... Когда он ударил меня топором, я все-таки успел услышать хруст.

Глава тридцатая

Яблоки для королевы нашлись... Более того, они действительно помогали. Во всяком случае, когда мы входили в захваченный лагерь Килгора, головокружение у Эмилии прошло, хотя порой ее все еще покачивало.

Остальные успели нас опередить. Алита, Николай и Аграйнель сидели вокруг сваленных в кучу предметов одежды и оружия, с задумчивым видом их перебирая. Адриена, хмурясь, перевязывала руку Тарнуму. Лисандер и Тарх на всякий случай расставляли часовых...

— Хорошо быть бессмертным, да? — недовольно спросила у Тарнума Адриена. — Можно делать любую глупость — все равно все заживет.

— Не сказал бы, что это приятно, — ответил Бессмертный Герой. — Но не хотелось, чтобы Килгор сбежал.

— Да-да... На Бессмертном Герое ответственность за весь мир. Больше никто не справится. Надо в одиночку лезть на топор, ломать кости... Уходить без предупреждения от своих... друзей, — Огненная ведьма закончила перевязку. — Вот так. Тебе, может быть, и ничего не стоит потерпеть пару часов, пока само не срастется, но все же лучше не ходить с переломами.

— Спасибо.

— Не за что. Всегда можешь зайти, если еще что-нибудь понадобится: я сейчас живу в Великом Аркануме. Если, конечно, найдешь время между одним спасением мира и другим, — Адриена отвернулась от варвара и подошла к Эмилии.

— Ну как, все в порядке? — поинтересовалась таталийка.

— Наверное, — вздохнула королева. — Победа ведь. Полная...

Победа действительно выглядела абсолютной: Килгор мертв, от его армии практически ничего не осталось, артефакты в наших руках. Очень небольшое число гоблинов и орков сумело избежать когтей белых тигров и скрыться в горах: примерно один из ста. И они уже ни для кого не представляли опасности — самим бы спастись, что в чужих горах с недовольным местным населением выглядело сомнительным.