Так вот, эта штука все же сработала. Сперва комочек смолы растекся по полу и с шипением испарился на глазах у изумленных магов. Потом откуда-то с потолка раздался хорошо знакомый мне раскатистый хохот, и прямо на стол Высокого Совета обрушился Марстен во всем своем великолепии.
-Ну что? — прогрохотал он, подбоченившись и поигрывая своим любимым мечом. — Каяться будем или сразу на Светлые Небеса?
Любовь к театральным эффектам чуть было не сыграла с Марстеном дурную шутку. Пока троица озадаченно созерцала сапоги Марстена, оказавшиеся у них перед носом, молодой маг времени даром не терял. К счастью, я вовремя заметила, как он что-то шепчет, и заорала:
-Сзади!!
Не ограничившись этим, я все-таки пнула нахала по лодыжке, пользуясь тем, что он ослабил бдительность. Парень неудачно отскочил, упал, и тут же что-то с шумом взорвалось. Кажется, Марстен говорил, что незаконченное заклинание может здорово стукнуть нерадивого хозяина...
Тут же я обнаружила, что волшебная сеть меня больше не держит, и поспешила отойти в уголок, чтобы меня не зашибли ненароком: в подвале разыгралась нешуточная баталия. Дым стоял коромыслом, маги из Совета выкрикивали какую-то белиберду, а Марстен только хохотал. На мгновение из завесы дыма показалась физиономия лысого с выпученными глазами, потом я увидела, как Марстен с размаху перерубает пополам массивный стол, промахнувшись по верткому бледному. Потом что-то засверкало, заискрило, грохотнуло...
Помаленьку дым рассеялся: в здешних подземельях была неплохая вентиляционная система. Я увидела Марстена, в гордой позе стоящего посреди поля боя. У ног его жалобно квакали три здоровенные жабы.
-Ух ты! — восхитилась я. — Значит, все-таки можно в животное превратиться?
-Юлька, я говорил: нельзя превратиться самому, если ты не "девятка"! — ответствовал Марстен, страшно довольный собой. — А вот превратить кого-то — легко! Так, а с этим что делать?
Он указал острием меча на молодого мага. Бедолага по моему примеру залег в уголке, прикрывая голову руками.
-Да ну его, — отмахнулась я. — Давай лучше за Дарвальдом, пока народ не всполошился!
Марстен все же задержался на секунду, нахмурился, и молодой маг с блаженным лицом отбыл в объятия Морфея. Надеюсь, не навсегда, а то с Марстена станется...
-Где Валь? — деловито осведомился Марстен, открывая дверь в коридор.
-Нам нужна самая-самая глубокая камера в этом подземелье, — сообщила я. — Думаю, защита там тоже будь здоров. Но ты ведь справишься, правда?
-О чем речь! — расплылся в довольной улыбке Марстен, закидывая меч на плечо. — Пошли, Юлёк, а то правда народ сбежится...
И мы пошли искать самую-самую... Словом, камеру, где держали нашего Дарвальда. Удивительно, но большую часть пути нам удалось пройти безо всяких приключений! Даже если попадалась по пути стража, нас никто не замечал, из чего я сделала вывод, что Марстен что-то нахимичил. Говорил же он, что отвести глаза людям — проще пареной репы!
И только когда мы спустились на самый нижний ярус (откуда мы узнали, что это и есть самый нижний ярус? Очень просто! Спросили у первого попавшегося стражника, а потом оставили его отдыхать в уголке), позади послышались звуки погони. Ничто иное этот топот, грохот и лязг оружия знаменовать не мог. Наверно, кто-то рискнул заглянуть в зал, где заседал Совет, увидел творящееся там безобразие и поднял тревогу. А нашли нас легко: маги же друг друга чуют на расстоянии...
-Марстен, давай, ищи быстрее! — сказала я. — А то нас сейчас прижмут!
-Погоди, — отмахнулся Марстен. — Тут дверей понатыкано... Наверно, эта!
Он показал на дверь, на мой взгляд, ничем не отличавшуюся от остальных, выходящих в этот коридор.
-Почему именно эта? — поинтересовалась я.
-Потому что на ней больше всего охранных заклятий висит, — пояснил Марстен. — Ну что, просто вынести дверку мечом или снимать охрану?
-Лучше сними, — порекомендовала я. — А то вдруг придется там забаррикадироваться, дверь нам еще пригодится!
Я как в воду глядела. Пока Марстен сурово пялился на дверь, за поворотом коридора завиднелся свет.
-Давай быстрее! — завопила я.
-Сейчас! — отозвался Марстен и уставился на дверь еще пристальнее. — Еще пара минут — и откроется!
А преследователи были уже совсем близко. Правда, они так и стояли за поворотом, наверно, совещались. Или думали, кому первому соваться под удар. Видели же, что Марстен успел натворить! В конце концов они все же решили ломануться всей толпой... Тут я очень кстати вспомнила, что израсходовала еще не все Марстеновы "шумелки", парочка осталась, и швырнула одно из заклинаний прямо под ноги атакующим. Что было! Визгу! Грохоту! А дыму-то, дыму, да какого вонючего!.. Если бы я тогда на улице бросила это заклятие, меня никто бы и ловить не стал — позадохлись бы все!
-Тьфу, Юлька, что ты творишь?! — чихнул Марстен, и тут дверь поддалась. Мы ввалились внутрь камеры, и Марстен проворно захлопнул ее за собой. — Вот будет хохма, если это не та камера! И вообще, почему я должен прятаться от каких-то недоучек? Сейчас вот выйду и устрою им...
-Погоди ты! — вцепилась я в его рукав. — Лучше дверь запри как следует и свет зажги! Показать им небо в звездах ты всегда успеешь!
Марстен с ворчанием подчинился и быстренько заколдовал дверь. Зная наклонности Марстена, можно было с уверенностью сказать: теперь эту дверь придется выносить тараном.
Темень в камере царила — хоть глаз выколи. Вообще-то и верно, зачем узнику освещение? Еще пожар устроит, чего доброго... Воздух в камере был затхлый — наверно, тут вентиляции не было предусмотрено. К чему узнику свежий воздух? А еще неприятно пахло чем-то очень знакомым, сладко-металлическим, только я никак не могла понять, чем именно...
Марстен щелкнул пальцами, и под потолком вспыхнул огненный шарик. От яркого света глаза мгновенно заслезились, и пару секунд я ничего не видела. Первым же, что я разглядела, проморгавшись, был... порванный в клочья и чем-то заляпанный фиолетовый плащ Дарвальда, валявшийся скомканным на полу, на грязной соломе. Значит, мы не ошиблись...
Тут стены потряс рык Марстена — он, не отвлекаясь на плащи, в отличие от меня, нашел самого Дарвальда.
-Убью!! — От вопля Марстена, по-моему, с потолка посыпались мелкие камушки.
Я собралась спросить, кого именно он намерен убить, но тут сама разглядела Дарвальда, после чего смогла только ойкнуть, зажмуриться и зачем-то зажать рот руками.
-Валь, Валь!! — Марстен тормошил бесчувственного Дарвальда, но что-то я сомневалась, что он дождется ответа. Сейчас мне тоже хотелось выйти в коридор, где нас поджидал противник, имея в руках что-нибудь потяжелее утюга, желательно огнестрельное и с большим радиусом поражения... — Валь, да очнись же ты! Ну Ва-аль!!
В голосе Марстена слышалось искреннее отчаяние. Я тоже была близка к тому, чтобы запаниковать, но понимала — если мы оба впадем в истерику, ничего хорошего из этого не выйдет, совершенно точно! Кто-то из нас должен был взять себя в руки первым, и это явно была я.
-Марстен, прекрати панику!! — рявкнула я. — Ты что?! Ты маг или кто? Что ты причитаешь? Давай, делом займись, ни за что не поверю, чтобы маг седьмого круга посвящения лечить не умел!! Недоучка несчастный!..
Марстен хотел что-то сказать, но проглотил обиду и, пристроив голову израненного Дарвальда у себя на коленях, принялся что-то там наколдовывать, беззвучно шевеля губами.
Я тем временем прислушивалась к происходящему за дверью. За дверью было шумно, нас явно собирались штурмовать. Меня это отчего-то совершенно не пугало. Хотя... Ясно, отчего. Марстен в ярости — это совсем не то же самое, что Марстен в хорошем расположении духа. Они с Дарвальдом могут сколько угодно цапаться, ругаться и оскорблять друг друга по поводу и без повода, но вот тому, кто поднимет руку на одного из приятелей, я искренне не завидую!
-Ну как? — отчего-то шепотом спросила я, подойдя к Марстену. Дарвальд выглядел самую чуточку получше. Хотя бы стало понятно, что он дышит.
-Плохо, Юль, — встревоженно сказал Марстен. — У магов такого уровня, как Дарвальд, громадные способности к самовосстановлению. Но на него, похоже, понавешали каких-то заклятий... Выжали буквально досуха, я не знаю, как долго ему придется восстанавливаться. Все мои усилия — просто как вода в песок. В себя бы пришел, и то хорошо...
-Может, стоит сперва отсюда свалить, а потом уже... — начала я, но Марстен перебил:
-И как ты себе это представляешь? В смысле, свалить? Думаешь, нас вежливо пропустят? Или я буду отбиваться, а ты Дарвальда потащишь? Соображай головой-то!
-Сам соображай, — обиделась я. — Я имею в виду, не просто из башни смыться, а из этого мира!
И я изложила Марстену свои соображения по поводу Источника.
-Но тогда нам в любом случае нужен Валь! — охладил мой пыл Марстен. — Причем, желательно, в сознании. Так что брысь в угол и не мешай, ясно?
Я показала ему язык, но в угол не пошла, а присела рядом.
Марстен уже явно начал уставать, это было видно по его лицу, а видимых перемен в состоянии Дарвальда по-прежнему не наблюдалось.
-Марстен, а твой меч? — спросила я.
-Ты предлагаешь прикончить его, чтоб не мучился? — окрысился Марстен.
-Нет, ты что! — испугалась я. — Просто он же у тебя волшебный... Ну там, преобразовать энергию разрушения в мирную...
-Ты где такой чуши наслушалась? — покосился на меня Марстен, и я прикусила язык. Наверно, не все, о чем пишут в фантастических книжках, применимо на практике...
Внезапно Дарвальд приоткрыл глаза, увидел наши встревоженные физиономии и явно собрался снова лишиться чувств. Не тут-то было!
-Валь! — обрадованно взревел Марстен, приподнимая приятеля повыше. — Валь, ты живой!..
-Да тихо ты! — одернула я. — Совсем сдурел... Что ты вопишь?
-Источник... — еле слышно шепнул Дарвальд запекшимися губами.
-Что — Источник? — не понял Марстен.
-Здесь... Источник... — чуть более внятно произнес Дарвальд.
-Юлька, ты угадала! — обрадовался Марстен. Вот счастливый характер у человека: любой малости радуется! — Валь, где именно? Сейчас мы туда отправимся по-быстренькому и свалим отсюда...
-Прямо... под нами... — отозвался после недолгого молчания Дарвальд. — Башня... стоит на скале... Скала... и есть Источник...
-Твою мать!! — высказался Марстен, и я прекрасно понимала его чувства.
Чтобы куда-то переместиться с помощью Источника, надо иметь его перед глазами, а лучше даже за него держаться. И как, спрашивается, прикажете докапываться до этой клятой скалы? Наверно, у башни фундамент будь здоров, вон сколько ярусов. А раз чертовы маги из ордена ухитрились закопаться так глубоко, то Источник, должно быть, находится еще глубже, не в монолитной же скале же они коридоры проковыривали! Я видела, стены тут из обычных каменных плит и из чего-то типа кирпича...
Я покосилась на Драконий меч, заботливо прислоненный к стенке. Марстен тоже на него покосился. Наверно, наши мысли шли в одном направлении... Я уже однажды видела эту штуковину в деле, как жива осталась, не знаю! И что, ненормальный маг намерен повторить эксперимент в замкнутом помещении?!
-Не вздумай... — Дарвальд тоже понял намерения Марстена. — Ты нас... угробишь...
-Юлька, пригляди за ним, — велел Марстен и спихнул на меня друга. Поскольку весил тот немало, то я впечаталась спиной в стену и практически потеряла способность к передвижению. — Не бойтесь, я аккуратно...
-Ты что задумал?! — взвизгнула я. — Марстен, прекрати! Пожа-алуйста! Марстен, я жить хочу!..
-Все жить хотят, — ответствовал Марстен, обнажая меч и начиная чертить им какие-то странные знаки на потолке и стенах. — Все, не отвлекай, а я то что-нибудь перепутаю, и тогда мы точно все к праотцам отправимся!
-Юля, молчи... — шепнул Дарвальд. — Он правда... может напутать... и тогда...
-А что он делает? — тоже шепотом спросила я.
Дарвальд не ответил, только прикрыл глаза, из чего я заключила, что Марстен затеял что-то ужасное и явно себе не по силам.
Марстен тем временем закончил царапать на стенах свои закорючки, зачем-то измерил камеру шагами и замер примерно в центре. В пол он меч втыкать не стал, что лично меня порадовало: я помнила, чем однажды закончилось такое представление. На этот раз Марстен упер острие меча в потолок, прямо у себя над головой.
-Приготовьтесь там! — бросил мне Марстен и, приняв сосредоточенный вид, начал проговаривать нараспев какие-то рифмованные строки. В них был какой-то завораживающий ритм, так что я, даже не понимая ни слова, заслушалась. Я честно старалась слушать отвлеченно, но буквосочетания были такими замысловатыми, что меня так и подмывало зарифмовать что-нибудь... по созвучию! Я все же удержалась: мало ли, что может из этого получиться. Я же потом и виновата буду!
Голос Марстена набирал все большую силу, гудел под сводами тесной камеры, как колокол, мне казалось, что даже стены вибрируют. Краем глаза я видела, как Дарвальд беззвучно шевелит губами, наверно, повторяя за Марстеном слова заклинания. Тут только до меня дошло: а к чему это нам надо приготовиться? К тому, что на голову посыплются многотонные камни?!
Словно отзываясь на мои мысли, стены задрожали, раздался протяжный гул. В коридоре завопили. Судя по всему, кто-то сообразил: грядет нечто невообразимое...
Марстен в полный голос выкрикнул последнее слово и резко послал меч вверх, пронзая потолок. Я изо всех сил зажмурилась и покрепче обняла беспомощного Дарвальда, хотя закрыть его собой не смогла бы при всем желании по чисто техническим причинам. Не помню, говорила ли я, что прихожусь ему ростом чуть повыше локтя?
Потом я все же не выдержала и открыла глаза. Зрелище, скажу я вам, стоило того, чтобы им полюбоваться!! Огромная Красная башня, словно стартующая с Байконура ракета-носитель, оторвалась от своего фундамента, замерла на мгновение... и с жутким ревом устремилась в небеса, оставляя за собой шлейф пыли! Темное подземелье оказалось залито солнечным светом, а башня, поднявшись на изрядную высоту, с диким грохотом рассыпалась на части, получился настоящий камнепад. Надеюсь, в городе никого не зашибло...
-Получилось!! — Взъерошенный и запорошенный пылью Марстен вскинул руку в победном жесте и, не раздумывая, воткнул меч в землю.
Еще один душераздирающий (вернее, ушераздирающий) звук — и пол под нами в буквальном смысле разверзся, являя нашим взорам поверхность скалы. Надеюсь, той самой, Источника!
-Получилось!.. — повторил Марстен и плюхнулся рядом с нами, сияя, как начищенный самовар моей бабушки.
-Первый раз... на моей памяти... у тебя все вышло без помарок... — закашлялся Дарвальд. Я чихнула — пыльно было ужасно. — Можешь же, когда захочешь...
-Это он ради тебя расстарался, — ехидно сказала я, все еще не в силах поверить, что осталась живой и даже не покалеченной. — Честно-честно!
-Валь! — Марстен вскочил на ноги. — Вот она, скала! Это Источник?
-Да, — коротко ответил Дарвальд.
-Сможешь перекинуть нас... подальше отсюда? — спросил Марстен.
