— Что ты знаешь о моем народе? — резко вопросил Супермен. Он сделал шаг к духу, сжав руки в кулаки.
* * *
— Тебе обязательно надо было сказать именно это? — простонал Даниэль.
Аватара Сим рядом с ним сморщилась и в извиняющейся манере повела плечами, прежде чем вновь сосредоточиться на работе с неоткалиброванной "куклой" на поверхности.
* * *
— Нарушитель: Кал-Эл, не обладает достаточным уровнем доступа, — ответила проекция.
Диана успокаивающе положила руку на плечо Кларка. Ему явно было тяжело сдерживаться.
— Вы м... — начала было Диана, но резко прервалась, когда проекция сместилась, уставившись на дерево.
— Тревога! Обнаружено повреждение охраняемой жизнеформы! Зафиксировано враждебное действие. Активация оборонительной системы! — выкрикнула она.
Диана быстро обернулась. На ее глазах Бэтмен бежал прочь от дерева. Из низенькой декоративной стены вокруг дерева выскочили скрытые орудия. Два метательных клинка Бэтмена свистнули в воздухе и взорвались, приводя в негодность ближайшие пушки.
Супермен ринулся вперед, вырывая из камня третье орудие. Металл натужно скрипел под его руками, когда он скатал пушку в ком и бросил в сторону.
— Тревога! Первичная система защиты повреждена. Запуск вторичной системы! Индекс угрозы повышен, — снова выкрикнуло изображение.
Уловив краем глаза движение, Диана резко развернулась. Она отпрыгнула назад, уходя из-под рук неожиданно ожившей статуи, приземлилась на землю и что было сил ударила кулаком по наклонившейся голове. Рука по локоть вошла в вязкий материал статуи. От удара лик творения неведомого скульптора исказился, но это его не остановило. Поняв свою ошибку, она увернулась от новой попытки захвата.
— Глиноликий! — где-то в стороне выкрикнул Бэтмен.
Закончив свой маневр, амазонка опустилась вниз, крепко встала на землю и рывком перебросила статую через себя, в процессе вырвав руку из липкой глины. Существо с грохотом свалилось на камень площади.
Диана взлетела вверх и огляделась. Похоже, огневых точек больше не было. Вокруг валялись только несколько кусков мятого металла. Явно работа Супермена. Неподалеку две статуи надвигались на темного рыцаря, а рядом стояла третья, почти полностью промороженная, только ее пальцы продолжали немного двигаться. Чуть прицелившись, амазонка упала с неба, разбивая замороженное существо на куски.
В стороне раздался треск. Глянув в ту сторону, Диана увидела пар и мелкие куски запекшейся глины. Видимо, Супермен атаковал статую тепловым зрением, и неожиданно вскипевшая вода заставила ее взорваться. Принцесса заметила, что вокруг ближайшего дерева образовалось белое защитное поле, остановившее керамические осколки от взрыва.
Еще одна вспышка разорвала на куски новую цель Супермена. Паря над полем боя, Амазонка увидела, что с деревьями что-то происходит. Их зеленые листья начали источать ослепительный белый свет. Свечение быстро распространялось от дерева к дереву, и вскоре весь район купался в этом сиянии. Диане даже пришлось прикрыть рукой глаза, защищаясь от слепящего света.
— Тревога! Индекс угрозы повышен. Вакуумная индексация прервана. Активирована защитная матрица! — объявила проекция.
Взрыв внизу оторвал внимание Дианы от деревьев. Бэтмен бросил еще несколько своих взрывных бэторангов, метя в статуи, но, похоже, один промахнулся и попал во взрослое дерево. Амазонка опустилась ниже, намереваясь вытащить своего уязвимого спутника из опасного района.
Когда дым от последнего взрыва рассеялся, она увидела, что защита вполне способна справиться с такой атакой. Лишь концентрические круги, расходящиеся по белому полю, намекали на то, что по нему пришелся удар мощной взрывчатки.
Темный рыцарь отбежал от оставшейся скульптуры и подал Диане руку. Принцесса поймала его и взлетела выше. И почти сразу два красных луча упали с неба, взрывая последнюю статую.
— Думаю, что теперь мы должны получить ответы, — резко заявил Супермен, скрестив руки на груди, спускаясь в сторону проекции.
* * *
— Ну все, с меня хватит! — сердито рявкнул Даниэль.
— Я думала, ты не хочешь сражаться с Лигой Справедливости?.. — неуверенно спросила Сим.
— Я не собираюсь с ними сражаться, — прошипел маг. — Я просто выкину этих вандалов прочь с моего острова!
* * *
Голова призрачного создания была опущена. На мгновение Диане показалось, что противостояние закончено. Затем проекция резко распрямилась. В ее теле полыхали фиолетовые, красные и зеленые огни.
— Внимание! Вторичные оборонные системы выведены из строя. Активация летальных контрмер. Задействую Манаформы: Махамоти, Шиван, Серра!
Где-то в пятидесяти метрах от сада земля вздыбилась и взорвалась. На поверхность острова ступила массивная чешуйчатая фигура. Веки, покрытые красной чешуей, раскрылись, показывая яростные зеленые глаза, клацнули белые клыки. Небесный владыка расправил перепончатые крылья и заревел на нарушителей.
Размах крыльев дракона легко превышал пятнадцать метров. Адское пламя вырывалось сквозь пока сжатые зубы, утробный рык нес с собой очевидную угрозу. Справа от первого на скалистую поверхность ступил второй зверь.
Прямо за спиной Супермена возник огромный бородатый гуманоид, чьи ноги заменял дымчатый хвост. Диана успела выкрикнуть предупреждение, благодаря чему Кларк смог увернуться от первого удара. Но уйдя от одного, Супермен почти сразу напоролся на второго. Кулак этого существа ударил точно в Человека из стали, сбивая его вниз. Супермен грохнулся оземь с достаточной силой, чтобы оставить кратер и раскидать по округе осколки камня.
Диана сместилась в сторону, чтобы избежать одного из особо крупных кусков, осторожно придерживая Бэтмена.
— Сверху! — крикнул Брюс, уставившись ей за плечо.
Амазонка развернулась, выставляя перед собой свободную руку в защитном жесте. Со стороны солнца мелькнула крылатая фигура. На долю секунды Диане даже показалось, что это Соколица, но нет, новоприбывшая не носила маску, а волосы ее были золотисто-русые. На мгновение серые глаза пересеклись с голубыми, а в следующее стальной клинок сверкнул, словно молния. Крылатая дева с боевым кличем обрушила свое оружие на амазонку. Диана успела перехватить удар наручем, но ее противница была достаточно сильна, чтобы сдвинуть блокированное лезвие ближе к ее шее.
Принцесса выпустила Бэтмена, чтобы помочь себе второй рукой, благо они были не очень высоко. Ангел продолжала давить, сдвигая их обоих к земле, явно намереваясь прижать принцессу к поверхности и быстро закончить бой. Диана зажала лезвие между своих наручей и, развернувшись, отшвырнула от себя крылатую воительницу.
— Мы не хотим сражаться с вами! — крикнула она своей противнице.
Ангел расправила крылья, останавливая свое падение, выровняла полет и замерла на месте. Ни одного движения пера и даже дыхания, словно кто-то поставил ее на паузу. Диана огляделась. Пара джиннов пытались измотать Супермена, но тот все еще держался. Голова одного из драконов была развернута к Бэтмену, а пламя уже лизало зубы. Но ее последний крик остановил и его. Второй дракон завис над деревьями, готовясь спикировать на кого-то из них.
— Внимание! Действие приостановлено. Подключение административных систем, — однотонно произнесла проекция.
Супермен отошел от своих противников. Бэтмен двинулся ближе к нему, взяв в руки бэторанги. Диана спустилась вниз. Почти инстинктивно трое представителей Лиги Справедливости встали спина к спине.
— Внимание! Установлены новые директивы. Обработка. Обработка. Обработка. Враждебный субъект: Бэтмен, обязан сдать похищенный биологический материал.
Тогда Брюс извлек один-единственный сверкающий листок из-за пояса и медленно бросил его на землю. Проекция подозрительно осмотрела затребованное.
— Предупреждение! — объявила проекция, грозно зыркнув на троицу. — При любом заранее не установленном с нашей стороны приближении сил Лиги Справедливости к администрируемой области, пометка: остров, будут активированы летальные контрмеры. Без дополнительных предупреждающих сигналов. Пожалуйста, подтвердите получение сообщения, — приказала она.
— Подтверждаю, — сквозь зубы ответил Бэтмен.
— Враждебным субъектам: Бэтмену, Супермену, Чудо-Женщине, приказано немедленно покинуть территорию острова. Невыполнение этого предписания приведет к немедленной активации летальных контрмер.
* * *
Международные воды
11 августа, 9:23 ACT.
Диана разминала ушибленную руку. Хотя Наручи Атласа были практически неразрушимы, они не смогли полностью рассеять атаку. В ударе крылатой было достаточно силы, чтобы оставить ей синяк на запястье, даже несмотря на ее собственную прочность.
— Кости целы, — первым нарушил вязкую тишину Супермен, глянув на ее руку.
Амазонка благодарно кивнула.
— Все еще болит, — произнесла она, пробуя подвигать рукой. Диана краем глаза посмотрела на Кларка. Криптонец невесело смотрел на свои руки, сжимая и разжимая кулаки. — Ты в порядке? — осторожно спросила она.
— Нет, — ответил Супермен, устало прикрыв глаза. — Я наконец встретил кого-то, кто может знать что-то о других выживших с Криптона, и уже через пару мгновений мы с ними деремся. Сейчас я хочу только одного, лететь туда и просить — нет, умолять — поделиться любыми крохами информации, что у них есть, — произнес он и тяжело вздохнул. — Но из-за той магической защиты я не могу.
— Прости, Кларк, — сказал Брюс из кресла пилота. — Я не ожидал, что взятие небольшого образца вызовет такую реакцию.
— Я знаю, Брюс, — ответил Супермен. Голова Кларка откинулась на спинку кресла. — Ты берешь образцы для анализа, пока мы отвлекаем внимание на себя. Это уже давно стандартная процедура. Не было никаких причин менять ее в этот раз.
— Очень жаль, что тебе пришлось вернуть образец, — задумчиво сказала Диана. — Изучение того дерева могло бы помочь Лиге лучше понять, с чем мы столкнулись и как общаться с этими гостями. Ну, если, конечно, кто-то признает магию, которую они используют, — уныло закончила она.
Темный рыцарь глянул через плечо и улыбнулся.
— Думаю, тебе не стоит переживать на этот счет, — ответил он.
Кларк резко поднял голову и открыл глаза.
— Что ты сделал?
— Я прижал лист к стенке моего поясного кармашка, прежде чем вернуть его. Там должны были остаться некоторые частички живых тканей, — ответил Брюс. — Этого должно быть достаточно для анализа ДНК и, если повезет, для снятия магического отпечатка. Думаю, Джованни, атланты и амазонки смогут что-то найти — если, конечно, мы сможем убедить кого-то из ваших магов покинуть Темискиру, — добавил он, глянув на Диану.
— Я смогу их убедить, — кивнула амазонка.
* * *
Остров Убежище
11 августа, 9:31 ACT.
Даниэль хмуро наблюдал за изображением улетающего самолета Лиги. Его руки были скрещены на груди, челюсть крепко сжата, а глаза сужены. Просто образцовая картина еле сдерживаемого раздражения.
— Сим, будь готова приступить к работе.
— Хорошо, Даниэль, — осторожно произнесла она.
— Сим, я не злюсь на тебя, — со вздохом сказал маг. — Я злюсь на саму ситуацию. Мне казалось, у нас есть еще по крайней мере несколько недель, прежде чем к нам кто-то заявится. Эти... — начал было он, но умолк и медленно выдохнул, стараясь успокоиться. — Эти светочи добродетели и справедливости нагло вламываются в чужой дом, берут то, что им не принадлежит, и отвечают гранатами и лазерами на явно щадящие оборонительные системы... это просто...
— Ты опять кричишь, — пробормотала Сим, обхватив себя руками.
— Пф-ф-ф, — фыркнул артефактор, глянув на ее пантомиму. Он рухнул в свое кресло и глубоко вздохнул. — Прости, Сим. Я просто не могу поверить, что они так отреагировали. Почему вообще в этом мире они не считаются преступниками? Помоги мне Свет! — воскликнул он, опустив лицо на руки.
— Так что мы будем делать? — тихо спросила Симфония.
Даниэль взглянул на нее.
— Мы покажем им, что можем быть опасными, — ровно произнес маг. Его глаза вспыхнули фиолетовым светом.
Глава 10: Недипломатические отношения.
Остров Убежище
11 августа 9:45 ECT
Даниэль нервно расхаживал по своему кабинету.
— И как они нас нашли? — пробормотал он себе под нос.
— Не знаю, — ответила Симфония.
Маг поморщился.
— Это был риторический вопрос, — сказал Даниэль и прикрыл глаза, пытаясь очистить голову от лишних мыслей. — Ладно, пора заняться делом. Перво-наперво, возьми элементалей земли и начинай копать новое помещение для своего ядра. Где-нибудь, куда они не смогут сразу добраться.
— Мы уходим? — хмуро спросила Сим.
— Нет, пока нет. Это просто на случай экстренной эвакуации, — ответил он. — Я не могу бороться с Лигой, если они решат вернуться с подкреплением. После активации защитного экрана рощи у меня почти не осталось белой маны, но синей достаточно, чтобы в случае чего телепортировать нас отсюда.
Аватара Сим понуро уставилась в пол.
— Прости, что... — начала она, но Даниэль прервал ее:
— Сим, мы об этом уже говорили. Я рассчитывал, что у нас будет больше времени, прежде чем кто-то появится. Они застали врасплох нас обоих. В такой ситуации ожидать безукоризненных действий было бы глупостью. Неважно, от нас или них.
— Но я все равно чувствую, что сделала ситуацию только хуже, — угрюмо произнесла она.
— Сим, помнишь, как я всесторонне тестирую каждый новый артефакт? — спросил он. Симфония неуверенно кивнула. — Ну, теперь ты знаешь, что это не только из-за взрывов. Этот внешний интерфейс был новым и еще толком не проверялся. Бездна, мы даже еще не решили, оставить ли ту версию аватары или сделать что-то другое! — маг устало опустил плечи. — Иногда что-то просто случается... и с этим ничего не поделаешь.
— Тогда как же я? Ты меня почти не тестировал, — указала Симфония
Даниэль покачал головой.
— Ты очень далека от подобных прототипов, Сим, — сказал он. — Схемы твоих основных составляющих существуют уже не первое столетие. Конечно, ты гораздо более продвинута, чем другие известные мне Квази-Разумные Артефакты, но далеко не прототип, страдающий детскими болезнями новых конструкций, — сказав это, маг развернулся и вышел из кабинета.
— Ты собираешься усилить оборону острова? — тихо спросила прозрачная аватара Сим, пристроившаяся рядом.
— У меня хватит маны, чтобы вызвать еще двух драконов и морского змея, не создавая нам проблемы с эвакуацией. Это могло бы задержать их. Хотя не уверен, стоит ли призывать змея. У них есть по крайней мере один герой, который умеет контролировать морскую живность.
— Правда? — удивленно спросила Симфония
— Да, — кисло ответил Даниэль. — Аквамен, король Атлантиды, он отметился в большинстве миров DC. Но могут быть и другие, способные на тот же трюк. Думаю, лучше кое-что сконструировать.
Сим начала задумчиво мурлыкать какую-то мелодию.
— Ох, пожалуйста, прекрати, — попросил Даниэль, когда они добрались до входа в мастерскую. — Каждый раз, когда ты так делаешь, мне начитает казаться, что ты снова хочешь меня подстрелить.
