Демон пронёс меня через дверь и понёс, покачивая, по коридорам своего замка. Мне оставалось только молча злиться, чувствуя, как против воли расслабляется моё тело под действием демонических чар.
— Глава четырнадцатая. Выяснение отношений (продолжение)
Демон пронёс меня на руках едва ли не по всему второму этажу, пока не дошёл до лестницы — а, спустившись по ней, долго обходил первый этаж в поисках холла. Как он счёл нужным мне объяснить, можно было бы перенестись быстрее, но тогда пришлось бы ждать, пока Руанна всех соберёт, а так мы прибыли как раз в нужное время.
Экономка расстаралась, и теперь холл был буквально забит многочисленной прислугой замка. Там были и Сванни, и Снот, и Снотра, и Филла, и Хносе, и другие девушки, имён которых я не знала.
— Ристиль! — изумлённо воскликнула Руанна, когда демон торжественно внёс меня в холл и поставил рядом с собой. Чего было больше в её голосе — удивления, возмущения, сочувствия?..
— Именно Ристиль, — подтвердил Лдокл, обнимая меня за плечи. — Руанна, я собрал вас всех здесь, чтобы сделать небольшое объявление. Но сначала скажи мне, кого ты видишь перед собой?
Он подтолкнул меня вперёд, а экономка недоуменно нахмурилась.
— Ристиль... девушка, которую вы приставили к своей гостье... — Она осеклась.
— Ни в коем случае, Руанна, ни в коем случае, — мягко произнёс демон. — Девушка, которую вы все видите перед собой, — он притянул меня за плечи назад так, что я упёрлась ему в грудь, — не служанка и никогда ею не была. Её и в самом деле зовут Ристиль, но, видишь ли... это и есть моя гостья. Ты понимаешь меня, Руанна?
Служанки беспокойно зашевелились, с интересом поглядывая на меня, и принялись шептаться. Экономка стояла впереди всех, глядя на нас с демоном так, словно мы её предали и в чём-то подло обманули.
— Я не хочу поминать старое, — ласково проговорил демон, — но теперь, надеюсь, все понимают — Ристиль не служанка, ей нельзя приказывать, её нельзя бранить, воспитывать, стыдить или заставлять. Она может делать всё, чего только ни захочет, ходить, где вздумается, и никто, кроме меня, не может ей помешать. Любое её желание должно быть немедленно выполнено. Я ясно выражаюсь?
Руанна покорно склонила голову, и мне стало стыдно. Я ведь могла объяснить всё с самого начала...
— С другой стороны, поскольку у нас с Ристиль возникли некоторые разногласия, — продолжал демон, — вы не должны договариваться с ней о передаче каких бы то ни было писем или предметов в замок или из замка, беседовать с ней о её родных, обещать передать что-либо устно или меняться с ней одеждой. Предупреждаю, нарушительниц ждёт жестокое наказание.
Эти слова произвели на Руанну необыкновенно сильное действие. Вся встрепенувшись, она шагнула к нам с решительным видом и уже не выражая такой покорности, резко спросила:
— Это всё, что вы хотели сказать слугам, хозяин?
Лдокл задумался.
— Почти. Ещё я добавил бы, что ни одна из вас — тебя это тоже касается, Руанна, — не должна обсуждать с Ристиль меня, жизнь в замке или демонов вообще. И запомните, я всегда узнаю, если кто-то из вас попробует меня обмануть.
Руанна кивнула.
— Тогда позвольте им вернуться к своим делам, хозяин, — попросила она таким тоном, будто это она, а не Лдокл командовала в этом замке.
Демон, однако, не возмутился, а весьма мирно заметил, что, если служанки усвоили всё ранее сказанное, они могут удалиться, после чего девушки, оживлённо переговариваясь, покинули холл через многочисленные двери.
— Не одобряешь, — весело проговорил демон тьмы, обращаясь к оставшейся с нами экономке. — Сейчас ты скажешь, я дурно влияю на своих служанок, верно?
— Вам это известно не хуже меня, хозяин, — сухо ответила Руанна. — Во всяком случае, вы могли бы не так сильно выставлять напоказ ваши отношения. Эти девушки слишком молоды, чтобы правильно оценивать происходящее, и я уверена, вы не хотели бы развратить их своим примером!
— Какие отношения, Руанна? — удивлённо переспросил Лдокл. — О чём ты говоришь? Кого я могу развратить своим примером?
— Вы сами знаете, хозяин, — холодно отчеканила экономка и повернулась, собираясь покинуть холл. — Если у вас ко мне больше нет дел, я бы попросила разрешения удалиться.
— Нет уж, постой! — засмеялся демон. — Ты что-то путаешь, давай разберёмся с самого начала. Ристиль — пленница, которую я украл в одном из городов, подписавших некогда договор. Она будет жить в моём замке и выполнять — когда привыкнет, разумеется, — все мои прихоти. Вот уж не знаю, какой пример я могу подать своим служанкам. Ты думаешь, они станут воровать девушек тёмными ночами — или пойдут осаждать замки других демонов?
Экономка резко повернулась к нам и смерила пристальным взглядом. Я беспокойно отвернулась, не желая при ней высказывать, как больно задели меня планы демона относительно моей участи и бесстыдство, с которым он объявлял меня своей собственностью.
— Я не хотела верить, — запинаясь, пробормотала Руанна. — Думала, вы не пойдёте на подобное... подобное... — Она умолкла, не сумев подобрать нужное слово.
Лдокл прижал меня к себе и по-хозяйски погладил по голове, по плечам и по спине, заставив нервно дёрнуться в бесплодной попытке вырваться из его объятий.
— Если это и в самом деле так, — продолжала экономка, гордо выпрямившись под насмешливым взглядом своего хозяина, — я прошу у вас расчёт и позволения уйти вместе со мной тем служанкам, которые тоже не захотят дольше оставаться в вашем замке.
— Да, Ристиль, ты не приносишь большой удачи, — засмеялся демон. — Ещё немного — и мы с тобой останемся вдвоём в этом огромном замке, и все бывшие друзья постараются забыть о нашем существовании. Подумай, Руанна, зачем тебе уходить, зачем уводить служанок? Какая новость в том, что в замке демона живёт девушка, скажи-ка мне?
— Я не хочу с вами спорить, хозяин, — строго ответила экономка. — Прошу вас — дайте мне расчёт, и я уйду. То, что вы делаете... с этим нельзя смириться, и я не могу оставаться здесь ни одной минуты.
— Дожили, — проворчал Лдокл, отстраняя меня и делая шаг к своей экономке. — Перестань так шутить, Руанна, — тихо произнёс он. — Шутка становится слишком затянутой.
— Я вовсе не шучу, хозяин, — упрямо возразила Руанна. — Это вам следовало бы серьёзней относиться к подобным вещам.
— Нет уж, Руанна! — зло воскликнул демон. — Подумай сама — куда ты пойдёшь, куда денешься?
Экономка отпрянула, но Лдокл схватил её за руку и заставил подойти к себе.
— Тише, Руанна, успокойся, — мягко проговорил он, доставая из воздуха хрустальный бокал, до краёв полный золотистым вином. — Я понимаю, ты устала, разволновалась — но к чему это? Брось свои сожаления, оставь заботы. Посмотри — Ристиль улыбается, ей хорошо у меня в гостях. Всем хорошо в моём замке, зачем же тебе покидать его, подумай сама, Руанна? Отдохни сегодня, выпей вина и забудь обо всём. Поверь, в мире ничего не стоит твоего беспокойства.
Экономка, словно зачарованная его голосом, протянула руку к бокалу и поднесла к губам.
— Пей, Руанна, пей за моё здоровье, — ободряюще улыбнулся демон. — Пей, и забудь о своих заботах. Ты никуда не уйдёшь, ты останешься тут, ведь мы с тобой же знаем — ты и месяца не проживёшь в разлуке с этим местом. Пей, и не бойся ничего.
Руанна слушала успокаивающий голос демона, глоток за глотком опустошая бокал, который исчез сразу же, как закончилось вино.
— Иди к себе, — посоветовал Лдокл, — иди к себе и ни с кем не разговаривай. Завтра ты и не вспомнишь о своём намерении меня покинуть. Иди, Руанна. Спи.
Медленно, словно во сне, экономка развернулась и пошла к двери, а демон стоял и смотрел ей в след с ласковой улыбкой — и простоял так, пока в коридоре не стихли её шаги.
— Всё прошло даже легче, чем я ожидал, — отметил демон, обращаясь не то ко мне, не то к самому себе. — Ристиль, почему ты смотришь на меня с таким видом? Иди ко мне.
Я не сдвинулась с места, и в самом деле глядя на демона со смесью изумления и негодования. Мне, видно, стоило благодарить, что меня не поят каждую минуту волшебным демонским вином, и я не живу в полусне чужих чар. Но зачем Лдокл проделал всё это со своей экономкой — этого я не могла понять.
— Молчишь? — удивился демон. — Язык проглотила? Ну же, Ристиль, перестань дуться!
— Я не дуюсь, — мрачно ответила я. Демон победно улыбнулся и щёлкнул пальцами — за его спиной появилось широкое кресло, в которое Лдокл немедленно уселся.
— Тогда иди сюда, и поговорим, — предложил он. — Учти, Ристиль, если хочешь сохранить хотя бы видимость свободы — не упрямься по пустякам, моё терпение не бесконечно.
— Для чего мне "видимость свободы"? — спросила я, подходя к демону и послушно опускаясь рядом с ним в кресло.
— Понятия не имею, — засмеялся Лдокл. — Но лучше видимость свободы, чем совсем без неё, ты не находишь?
Отвернувшись, я смотрела прямо перед собой, стараясь делать вид, будто не замечаю, как демон гладит меня по волосам. В какой-то мере он прав — чем больше я буду сопротивляться, тем, должно быть, хуже себе сделаю, но... Я невольно сжала кулаки от одной только мысли относительно ожидающего меня рабского будущего. До разговора Лдокла с экономкой я невольно сочувствовала ему во всяком споре и против воли верила, что демон меня не обидит. Сейчас же будущее представало передо мной в самом чёрном свете — весьма подходяще для замка тьмы, не так ли?
— Теперь ты мной недовольна, — заметил демон. — Небось, не можешь понять, почему я так обошёлся с бедной женщиной.
В ответ я передёрнула плечами: Лдокл угадал некоторые мои мысли, но спрашивать, зачем он так упрямо удерживает в замке экономку, мне не хотелось.
— Если ты просидишь вот так спокойно хотя бы пять минут и перестанешь на меня дуться, — предложил демон, — я расскажу тебе историю моей экономки. Хочешь?
— Зачем ты спрашиваешь? — устало спросила я. — Ведь ты можешь заставить меня сделать всё, чего только ни захочешь, и без моего согласия.
— Мне хочется, чтобы ты согласилась, — хмыкнул демон, — и вовсе не хочется заставлять тебя силой — пусть даже волшебной.
— Разве? — недоверчиво спросила я. — До сих пор ты не был так деликатен — ни со мной, ни с Руанной.
— Не веришь, — потянул Лдокл. — Красавица моя, я просил о такой малости — не ссорить меня с единственным другом, а тебе было сложно притвориться хотя бы на несколько минут! Что мне оставалось делать?
— Отпустить меня, — предложила я. Демон засмеялся.
— Забудь об этом Ристиль, ни за какие сокровища в мире я с тобой не расстанусь.
— А за мою благодарность? — резко повернулась я к нему. В старых сказках упоминалось, что даже самые злые и жестокие демоны очень ценили людскую благодарность и частенько довольствовались за свои благодеяния простым "спасибо". — Отпусти — и я всю жизнь буду помнить твою доброту!
Лдокл внимательно посмотрел мне в глаза, словно и в самом деле прикидывал выгоды такого обмена. Потом с явным сожалением покачал головой.
— Нет, ты уж извини, но даже за твою благодарность я тебя не отпущу. Я хочу, чтобы ты была здесь всегда, каждый день, и согласиться на меньшее я попросту не сумею. Придётся тебе побыть неблагодарной какое-то время, моя красавица.
Я отвернулась.
— Если тебе так скучно в своём замке, зачем наполнять его людьми, когда ты мог бы жить где-нибудь в другом месте? — спросила я.
— В каком другом месте? — удивился Лдокл. — Я — демон тьмы и должен жить в замке тьмы, а не где-нибудь ещё. К тому же мне здесь нравится.
— Это не повод решать за других, где они должны находиться, — уже из чистого чувства противоречия возразила я. Спор казался мне бессмысленным, скорее всего демона вовсе было невозможно убедить в чём-либо, с чем он не намерен соглашаться.
— Я не решаю за других, — мягко возразил Лдокл. — Только за тебя. Дрип же свободен в своих поступках, ты же видела, я не стал его задерживать.
— А Руанна... — заикнулась я.
— Руанна, — недовольно проворчал демон. — Если бы ты знала, Ристиль, как я мечтаю избавиться от её постоянного присутствия!
Сказать, что это признание поразило меня до глубины души — значит, не сказать ничего — после всех тех усилий, которые Лдокл приложил для того, чтобы уговорить экономку остаться, он говорит, что она ему надоела!
— Ты мне не веришь, — отметил демон. — Ладно, будем считать, ты достаточно просидела спокойно и заслужила свою историю. Будешь слушать, а, Ристиль?
— А у меня есть выбор? — горько спросила я.
— Есть, — засмеялся демон. — Не хочешь слушать, я отнесу тебя в твою комнату.
— Я могу и сама дойти! — резко возразила я.
— Можешь, — согласился демон. — Но мне так приятнее. Так что — рассказывать или отнести тебя в комнату?
Соглашаться не хотелось ни на то, ни на другое — хотя бы только затем, чтобы не согласиться с демоном, но... узнать историю Руанны мне и в самом деле хотелось. Я неопределённо пожала плечами.
— Хорошо. — Демон притянул меня к себе и поцеловал в голову. — Я расскажу тебе, почему Руанна не может покинуть моего замка и почему я вынужден терпеть её общество. Но взамен ты признаешь, что тебе интересно это услышать. Ну, Ристиль, признайся!
— Рассказывай, не томи! — не выдержала я. Демон искусно подогревал моё любопытство своими намёками на таинственное прошлое экономки, и сейчас мне и вправду было интересно выяснить, что же с ней произошло. Кто знает, может, Руанна прошлая его жертва, и меня в будущем ждёт нечто подобное?
— Как скажешь, — засмеялся Лдокл, целуя меня в плечо. — А что до Руанны... видишь ли, моя красавица, всё дело в том, что она вовсе не человек. Она фея — была когда-то, ещё до последней битвы.
— До последней битвы? — не поверила я. — Ты хочешь сказать, ей тысяча лет?!
— Ей больше, сколько я знаю, — поправил меня демон. — Когда-то она была феей порядка, но лишилась своей волшебной книги, и сделалась обычным человеком — не совсем, разумеется.
— Обычным человеком, живущим тысячу лет? — уточнила я.
— Примерно так, — согласился Лдокл. — Отсюда её странные представления, ну там, какое поведение неприлично, и что девушкам опасно общаться с демонами, и какую одежду следует носить, и прочее в том же духе. Она сама не очень помнит прошлое, но кое-что прорывается.
— Разве она не права в своих предостережениях? — удивилась я.
— А тебе кажется, права? Подумай сама, Ристиль, ты бы хотела ходить в закрытых платьях вроде тех, которые видела на картинах в сокровищнице? Жарко, душно, и неудобно, на мой взгляд, а уж о дорожной одежде вроде твоей ты могла бы забыть.
— Но ведь это же было тысячу лет назад, — заспорила я.
— Совершенно верно, — с усмешкой согласился Лдокл и провёл руками по моим плечам. Я вздрогнула и поспешила спросить:
— Но почему Руанна лишилась волшебной книги? И почему после этого она стала обычным человеком?
— Потому что сила феи в волшебной книге, где описаны все заклинания, которые ей подвластны. Если книгу украсть — фея лишается всего.
