На следующее утро, я проснулся в весьма неудобном положении — за столом, положив голову на учебник. Хмм... И когда это я успел уснуть? Хорошо, охранки не отключены, а то такой риск... Причем, вот так, по-глупому! Ладно, переоденусь, голову вымою (хорошо лысым — умылся, и все!), и пойду искать Госпожу — мне надо задать ей пару (десятков) вопросов.

Через час я уже подходил к ее кабинету. Стучать, или не стучать, вот в чем вопрос! (Да не ябедничать, а по стенке! Не стенке ябедничать, а... Да что я, вообще, кому-то что-то объясняю?)

Все-таки постучался. Вежливость — наше все!

-Проходи, Даниэль.

-Но как...,— я осекся. Глупый вопрос.

-Ты хотел выяснить детали?— она подняла голову от бумаг, и даже отложила в сторону перо, мол, "я Вас внимательно слушаю". Ну-ну.

-Ты меня перенесешь?

-Да.

-А как мне вернуться обратно?— Кассарэль порылась в ящиках стола и представила на всеобщее (точнее, мое) обозрение какой-то листок. Нет, я понимаю, что это не чтобы перо расписать [прим. авт.: перья здесь — аналог наших ручек, потому как их достаточно один раз окунуть в чернила, и перо полностью приобретет темно-синий (розовый, зеленый, красный — в зависимости от чернил) цвет. Когда оно снова станет белым, значит, чернила закончились. Обычно их хватает на столько же, на сколько и земной гелевой ручки], но зачем, все равно не понимаю.

-Это одноразовый телепорт сюда. Просто порви его, когда захочешь вернуться. Окажешься у ворот. Держи,— она протянула мне листок.

-Спасибо. А кем мне притворяться?

-Да кем хочешь. На твое усмотрение. Мне без разницы.

Я задумался... Ребенком? С одной стороны, ребенка будут подозревать меньше всего, но с другой... Короче говоря, если учитывать мои желания, то я хочу стать собой! Да я и не уверен, что у меня получится достаточно достоверно все изобразить — здесь-то все гораздо проще. Все-таки с детьми я последний раз общался... В своем мире, когда сам был маленьким. Так что, возможно, так будет даже сложнее. Нет уж, буду взрослым. Студентом Даниэлем? Нет, лучше буду... Приму-ка я свой облик до попадения в этот мир — золотые волосы, голубые глаза, чарующая улыбка... Ладно, чарующей моя улыбка стала только тогда, когда я стал изучать ментальную магию. Ну а имя оставлю это — правда, фамилию придется сменить. Фэритэйл? А что, английского все равно здесь никто не знает. И, в конце-то концов, я же в сказку попал! Так что все еще надеюсь на хэппи энд. А тут уж все от меня зависит — я имею ввиду наличие хэппи энда.

И шмоток надо других купить, а то у меня в основном все черное... С такой цветовой гаммой за светленького мне не сойти. И порепетировать выражение лица — чтобы было не непроницаемым и безразличным с оттенком пренебрежения, а добродушным, искренним... ну и все такое. И украшений взять — я же буду не абы кто, а... В общем, просто не абы кто!

Я попросил у Кассарэль драгоценностей, на что она лишь махнула рукой, мол, тебе в сокровищницу, на плане все указано, ключи там, магия тебя пропустит. Самообслуживание процветает!

Я и отправился туда, куда и послали, в смысле, в сокровищницу. Набрал более-менее приличных украшений, взял денег — и где строгий контроль, учет, жадный казначей и все такое? А, точно, это ж наша семейная казна, а не государственная. Тогда ладно. Я по тайному ходу пошел к себе. В гардеробную, конечно же, перевоплощаться. Приняв новый (точнее, хорошо забытый старый) облик, надел что посветлее (чувствуя себя при этом идиотом), собрал сумку-Дэнов подарок и вернулся по тайным ходам — не шляться же мне в таком виде по коридорам! Не из опасений, что засмеют, а из уверенности, что каждый встреченный мной стражник будет считать своим служебным долгом (ну да, к долгам служебным относятся не так рьяно, но мне хватит и этого) поймать и обезвредить бедного меня. Представляю себе эту картину... А вот нечего маленьких и беззащитных было обижать! Хотя, если честно, даже с одним здешним охранником я вряд ли справлюсь — у них амулеты от направленной против них магии, сделанные лучшими магами. Хотя против меня или Кассарэль это не поможет. Все предусмотрено!

Я без проблем добрался до ее кабинета и зашел.

-Собрался?— это риторический вопрос?

Как выяснилось, правда риторический — приемная мама взяла меня за руку и мы переместились на пустую дорогу. Как ни странно, Луч тоже был здесь... Когда успела?

-Тебе туда,— она махнула рукой в ту сторону, к которой я и стоял лицом.

-Как хоть государство называется?

-Танар,— последовал подробный и все объясняющий ответ.

-А город?

-Танар, бывшая столица Танара,— с фантазией народ! Интересно, а новая столица как зовется? Новый Танар? Ладно, потом узнаю, сейчас времени нет.

-А как мне...

-Сам.

-Тогда как принцессу зовут?

-Алатия, вот ее портрет,— Кассарэль протянула мне медальон с изображением улыбающейся девушки с большими глазами, небольшим остреньким носиком и волнистыми рыжеватыми волосами. Красивая, но без изюминки... Хотя принцессам положено быть красивыми. Будете спорить? Тогда покажите мне страшную принцессу, и я признаю свою неправоту. Титул обязывает, наверно... К тому же целители, или, как их еще называют (в противовес некромантам — магам Смерти), маги Жизни тоже не зря зарплату получают. Уж не знаю, как они это делают, но все недостатки внешности принцессам исправляют усердно.

-Ладно, откуда я хоть иду? Какие тут города рядом?

-А ты ничего не объясняй никому, и все,— улыбнулась Госпожа и исчезла. Нда... Надо раздобыть карту! А то, похоже, от нее сведений помимо необходимого минимума, не добиться... Ну что ж, и на том спасибо.

Я улыбнулся. Ну что ж, у меня еще есть козырь в рукаве.

-Дэн?

-Тут я,— послышалось недовольное бурчание демиурга у меня в голове.

-Ты можешь устроить так, чтобы принцесса гуляла где-нибудь в лесу, без охраны, на нее напали разбойники и тут появляюсь я, весь такой из себя на белом коне ее спасаю?

-Где ты коня белого найдешь, мне вот что интересно?

-Перекрашу!— я хихикнул, представляя себе эту процедуру — я, с ведерком краски и кисточкой, Луч, пытающийся меня лягнуть... Хм, как я потом эту краску с себя смывать буду? Потому как я, понятное дело, тоже испачкаюсь... Нет, красить его определенно нельзя. Блондином ему не пойдет!

-Ну-ну.

-А магия на что?

-На то, чтоб красить коней? Так вот зачем она нужна! Кто бы мог подумать, а?

-Я серьезно.

-Угу. Я, в общем-то, вполне могу тебе это организовать.

-Перекраску Лучика?

-Нет, похороны! Твои! Хоть прямо сейчас!— похоже, ему надоело... Упс.

-А сначала собрать сведения об Алатии? Ну, характер и все такое?

-Легко.

-Спасибо!

-В карман не положишь,— больше в моей гениальной голове кроме моих бредо...умных мыслей, ничего (точнее, никого) больше не было.

Так и началось мое очередное приключение. Сидя на спине Луча я задумчивор смотрел по сторонам и скучал. Справа елки, слева елки, а посередине — дорога. Чувствую себя идиотом в светлой одежде. Может, деревья посчитать? Да не, все равно скучно.

Я посмотрел на небо. Облака. В детстве я смотрел на них и думал, на что они похожи.

То, что прямо надо мной, похоже на кроликов. Спаривающихся. Или на мутовавшую бабочку. Или на плод моей больной фантазии. Скууууучно!!!

-Я узнал.

-Дэн! Как же я рад тебя слышать!

-Чего?

-Как ты так быстро справился-то?

-Хм... Чувствую себя так, как будто я у тебя на побегушках.

-А это не так?

-Поменяй роли местами.

-Рассказывай уже!

-Ладно. Просто почитал мысли придворных. Она тихая, но вроде бы добрая. Наверно, я от тебя подозрительностью заразился — решил, что в тихом омуте... Но, мои сомнения не оправдались. Наивная еще, ей, кстати, всего шестнадцать. По поступкам, совсем ребенок.

-Выросла в тепличных условиях и правду жизни от нее усиленно скрывали, дабы не травмировать нежную психику?

-Точно. Любит гулять одна, правда, ее усиленно охраняют в это время — не показываясь на глаза, конечно же. Но, в общем, организовать то, о чем ты просил будет сложно, но реально.

-Как?

-Король отпустит ее с охраной в лес за городом, охрану перебьют, а ты ее спасешь.

-Разбойники перебьют охрану?

-Точно. Не забывай, кто ими управлять будет!

-Это будет подозрительно выглядеть. Сразу заподозрят неладное.

-А что тогда ты можешь предложить?

-Не знаю... Может быть, просто убедишь Алатию "потерять" браслет?

-Не могу. Я не могу воздействовать на особ королевских кровей!

-Но, я думал, что...

-Нет, такой амулет действительно только у правителей Литании, но это лишь потому, что у остальных такая защита природная. Вместе с титулом короля, королевы, принца, принцессы...

-Но направлять-то ты ее мысли можешь хоть чуть-чуть?

-Только самую малость. И то, только усилить, например.

-Тогда... У них есть тайные ходы, ведущие за пределы дворца?

-Есть, но она о них не знает.

-Можешь сделать так, чтобы у нее оказался их план?

-Сложно, конечно, но я попробую.

-Спасибо, Дэн!

Вдалеке стали виднеться стены города. То и дело я оставлял позади крестьян с телегами, крестьян без телег, пеших путников и т.д. и т.п. Оказывается, раньше я ехал не по главной дороге, а по ее ответвлению.

Охрана на воротах пропустила, взяв пошлину и "на нужды доблестных стражей порядка". Я безропотно заплатил и поехал дальше. Потом, дав мелкую монету какому-то мальчишке, и спросил у него, где можно найти хороший трактир. Мне указали, и, доехав до "Ощипанного гуся" и сняв там номер (довольно неплохой), я завалился спать.

* * *

Алатия, принцесса Танар.

Я неспеша брела по коридорам летнего дворца, возвращаясь со старинной книгой из библиотеки. Внезапно, из нее вывалился какой-то листок. Я нагнулась и подняла. Вглядевшись в витиеватую вязь старинных букв, прочитала надпись, я не поверила своим глазам. План! Мне в руки попало настоящее сокровище!

Надо проверить, правда ли это... Хм. Где тут ближайший ход из дворца? Это так романтично — собирать цветы под луной, я все-таки уже не раз гуляла одна!

Я выбрала кратчайший ход (магический — на самом деле пройти нужно было бы несколько километров) и, приказав принести еды, собрала корзинку для пикника, надела белое платье, и пошла на поиски приключений!

* * *

-Даниэль! Даниэль, проснись!

-Дэн, чего тебе еще?

-Принцесса пошла искать неприятностей на свой королевский зад прямо сейчас!

-Неймется дуре. Ладно, одеваюсь,— я слез с кровати и оделся.

-Я тебя перенесу — это далеко. Думаю, черный конь сойдет — времени нет.

-Спасибо.

-Угу. Давай быстрей.

-Ладно...

-Быстрей!

-А ты думаешь, легко все эти ножи распихать?— наконец, я собрался, вылез из окна, вывел из конюшни Лучика и Дэн нас перенес на место. Разбойники, похоже, были уже готовы.

-Ждешь пять минут, потом выезжаешь из-за деревьев, убиваешь нападающих и спасаешь принцессу. Кстати, вот, это тебе пригодится,— передо мной упала цепочка с подвеской в виде алмазной снежинки. Даже не буду думать о том, с колько это чудо стоит.

-Что это?

-Амулет подчинения,— жалко будет расставаться с такой красотой. Как раз мой стиль... Хм, я еще и жадный? Ну уж нет!

Подождав обещанные пять минут и, эффектно (по моему скромному мнению) отделав разбойников — на белую одежду и на себя, я наложил заклинание, чтоб не испачкаться, а то весь эффект пойдет на смарку, я спешился и изящно (не спрашивайте, сколько тренировался) поклонился принцессе.

* * *

Алатия, принцесса Танар

Когда я уже попрощалась со свей жизнью и честью, меня спас ангел. Нет, крыльев у него не было, но... Такого потрясающего парня я никогда в своей жизни не видела. Он за пару минут убил всех разбойников, при этом ни капли крови не попало на него.

-Как Вас зовут, леди?— он спрыгнул с коня и поклонился — красиво, небрежно и с чувством собственного достоинства. Да, он явно не свинопас.

-Алатия,— я отчего-то покраснела и смутилась.

-У Вас прекрасное имя,— я смутилась еще больше.

-А как Вас зовут?— я решила узнать имя своего спасителя. Отец обязательно его отблагодарит. Но пока не буду говорить, что я принцесса — не хочу, чтобы он чувствовал себя стесненно. Мы ведь совершенно различны по положению в обществе — кто я, и кто он?

-Даниэль,— у него голубые глаза и длинные пушистые ресницы. Свет луны отражается в его зрачках, делая моего спасителя еще прекраснее.

-Обращайтесь ко мне на ты,— я сказала это совсем тихо, уткнувшись взглядом в землю.

-Тогда и ты тоже,-он улыбнулся и я заметила, какие у него чувственные губы. Совершенный овал лица и изящная фигура. Внезапно мне пришла в голову догадка:

-Ты эльф?— я затаила дыхание, молясь Создателю, чтобы он не оказался богопротивным нелюдем.

-Нет.

-Как я могу отблагодарить тебя?

-Подари мне надежду, что мы снова увидимся,— луна скрылась за тучами и стало темно. Он взял меня за руку.

-Конечно. Я буду ждать тебя здесь завтра,— мне почудилось, что глаза Даниэля вспыхнули красным, но стоило моргнуть, и зловещее свечение исчезло. Показалось.

-Могу я подарить тебе подарок?

-Да,— я затаила дыхание. Его голос завораживал. Он надел что-то на мою шею. Но было темно и я не могла разглядеть, что. Даниэль заправил мне прядку волос, упавших на лицо, за ухо, нежно проведя пальцами по моей коже, от чего мое сердце таяло.

* * *

Да! Я сделал это! Поверить не могу, что все так просто... Слишком просто. Подозрительно просто. Хотя такой амулет — единственный в своем роде, насколько я знаю... И Дэн не кто-нибудь, а, несмотря ни на что, все-таки демиург. Но все-же, надеть амулет подчинения — и на этом дело сделано? И у меня есть принцесса-марионетка, пусть сама она об этом еще не догадывается! Да, потом, когда она станет королевой, она мне еще пригодится... Теперь она может даже снять снежинку — без разницы. Руна привязки, начерченная у нее за ухом, сделала свое дело. Но артефакта-то я так и не достал. Пока не достал. Но это не на долго.

За глупость надо платить. Может, Алатия и не глупая, просто слишком доверчивая и наивная — не знаю, но, в любом случае, теперь ей это уже вряд ли поможет... Поздно. Я проводил принцессу до тайного хода и попросил Дэна перенести меня обратно.

Вот ведь, чуть было не перевоплотился в свой истинный облик! Что поделать, тяжело поддерживать все время этот. А во время перевоплощения, глаза у меня светятся. Маны на личину уходит... Да, накопитель будет очень кстати. Во дворце-то Кассарэль помогала (я, правда, об этом не подозревал), а тут... А может, и не помогала. Надо будет спросить.

Растянувшись на кровати, я блаженно зажмурился. Теперь можно и поспать...

* * *

Я только-только уснул, как меня разбудили. Ко мне в комнату кто-то залез через окно. Сильный маг, способный пробраться в комнату, не потревожив защиту? Чушь. Ничего настолько ценного у меня тут нет. Я продолжал делать вид, что сплю, не выдав себя ни дыханием, ни движением. Deja vu. На улице послышались крики. Я нашарил под подушкой кинжал. Все новое — хорошо забытое старое? Приоткрыл глаза, надеясь, что дрожь ресниц меня не выдаст. Мой нежданный посетитель оказался... эльфом? Светленьким. И что это мы по чужим комнатам прячемся, а? Если он смог преодолеть заклинания, то что ему бояться каких-то людей? С магами, насколько я знаю, В Танаре напряженка...