Научи меня доброте

— Идём, я тебе кое-что покажу, — молвила девочка и зашагала прочь.

* * *

Торми настороженно завис над тем, что решила показать ему Лайнерия. Это кое-что, было кое-кем, а вернее человеком, растянувшимся в кустах вблизи дороги лицом вниз. Можно было подумать, что он просто крепко спит, но Торми почему-то так не подумал:

— Это что — труп?

— Пока нет.

— Что значит пока? — покосился он в сторону спутницы.

Мимо прошкандыбала старушенция, и с подозрением глянула на согбенного мальчика, который как раз загораживал находку в кустах.

— Это ты его приголубила? — шёпотом поинтересовался мальчик, торопливо сдвигая кусты.

— При попытке к бегству, — бесстрастно отозвалась девочка.

— А?! Зачем? — выпрямился он.

— Я заметила, как он следит за нами, и хотела узнать зачем.

— И для этого ты дала ему по башке?

— Нет. Я подошла к нему сзади и спросила, а он кинулся бежать. Мне показалось это подозрительным, и я решила...

— Понятно. — Торми задумался, сложа руки на груди и закусив большой палец.

Просто подошла и спросила, а, учитывая, каким леденящим душу голосом Лайнерия умеет спрашивать, да ещё и с мечом в руке... Ничего удивительного, что парень дал дёру. Хотя парень ли? После знакомства с Руд, Торми был уже ни в чём не уверен. И всё же, почему он следил? Что вынюхивал?

— Ты его знаешь?

— Он мне не знаком, — отозвалась девочка.

Торми покосился на кусты: сквозь листву виднелась коричневая куртка. Нет, они не могут его так бросить, не узнав причину слежки. Мальчик обошёл кустарник с другой стороны — а то со стороны дороги он, Торми, был очень заметен — и нырнул вглубь. Подползая поближе к незнакомцу, он увидел, как тот пошевелился, и почувствовал облегчение: он всё-таки немного сомневался в том, что тот жив.

— Эй! — позвал он тихонько, и дотронулся до плеча. Чем-то эта коричневая куртка была ему смутно знакома. — Ты как, приятель? Дышать можешь?

Незнакомец вздрогнул и медленно повернулся к нему лицом. Целую секунду Торми недоумённо таращил глаза, потом ещё какое-то мгновение не мог поверить небывалой удаче, а потом кусты взорвались неистовым криком наконец-то пришедшего в себя парня.

Определённо совсем не напрасно и как раз вовремя Лайнерия вырубила Шиконе рукоятью катаны — радовался Торми, зажимая ладонями оглохшие уши.

* * *

Шиконе Сломанное Крыло уплетал наваристые густые щи за обе щеки, не забывая сдабривать это дело душистым хлебом. Торми диву давался его аппетиту, и всё на что был сейчас способен, это молчаливо созерцать поглощение обеда. Сам он уже успел основательно подкрепиться, пока рассказывал тётушке Люциль небылицу о целой своре голодающих неподалеку кошек, к которым женщина питала слабость. (Плести что-либо Теи, заведующей кухней, не приходилось, ибо девушка до сих пор отсутствовала). Добыв с десяток ломтей хлеба и кастрюльку со щами, собственноручно приготовленными тётушкой, он поспешил в сарай, расположенный за домом, куда почти никто не заглядывал. Там они с Лайнерией по умолчанию решили припрятать Шиконе для расспроса, но тот, несмотря на внешне испуганный вид, заявил, что расскажет всё, что они хотят, лишь после того, как его накормят. Возможность смотаться на кухню, между делом, Торми более чем устаивала. Он уже давно задумывался на предмет чего бы перекусить. Впрочем, есть щи тётушки, как бы аппетитно они не смотрелись, он как-то сразу для себя решил, что не будет. Оголодавший Шиконе не страдал подобными предрассудками, и, накинувшись на кастрюлю, принялся есть прямо из половника. Торми поразился стремительности поглощения щей, и, задумавшись, прихлебнул из тарелки, в которую первоначально налил угощение для пленника. Да, тётушка определённо положила сюда какую-то диковинную траву, которой в щах никак не место. Торми подавился от резкого вяжущего вкуса, и выбежал на улицу. Отплевываясь, он сердито глянул в тарелку, и опорожнил её содержимое под ближайший куст, в надежде, что тот не завянет.

— Итак, — отставив в сторону пустую кастрюлю (чудо, что после такого угощения, взгляд Шиконе всё ещё был осмысленным), Торми впился глазами в допрашиваемого, предварительно оседлав расшатанный старый табурет. — Зачем ты следил за нами? Что тебе известно?

После сытного обеда (о его вкусности говорить не приходилось), Шиконе стал более уверенным, и отвечать на вопросы не спешил.

— Кто вы? — вместо этого спросил сам, переведя взгляд с Торми на Лайнерию, загораживающую дверь, и обратно.

Торми усмехнулся.

— Мы-то... — И тут он задумался. Теоретически он мог наплести о себе и Лайнерии всё что угодно, но какой с этого толк? Шиконе мелкая рыбёшка, и выделываться перед ним смысла нет. — Не имеет значения кто МЫ, главное, зачем ТЫ за нами следил?

— Вовсе не за вами, — пробубнил Шиконе и заложил за ухо прядь сальных волос. Выглядел он усталым и измотанным. — Ты был с Руд, и мне стало интересно, что у него там за дела.

— Так ты за Руд шпионил, правильно я понимаю?

— Не совсем, я просто хотел узнать, что он затеял.

— Угу. А зачем? Тебе кто-то приказал? Может быть Зеф?

Глаза Шиконе округлились.

— Так ты и Зефирантеса хорошо знаешь?

Торми прочистил горло, почувствовав, как нехорошо там запершило.

— Более чем достаточно, — молвил он тИхонько.

— На самом деле, — заговорил неожиданно громко Шиконе, будто решившись на что-то отважное. — На самом деле, я сбежал из банды!

Торми подобрал отвисшую было челюсть.

— С тех пор, как со мной случилась одна неприятность, я не мог больше там оставаться. Локки постоянно твердил, что это только вопрос времени, но меня обязательно казнят за предательство, которого я, кстати, не совершал. Это всё недоразумение. Во всём виноват Руд! — Шиконе со злостью сжал кулаки, распаляясь. — Он сказал, что мне ничего не будет, если я подержу у себя пару дней партию оружия, прибывшего накануне. Он сказал, что так надо. И даже угрожал отрезать мне пальцы, если я не сделаю так, как он велит. И что мне оставалась делать? Мне пришлось взять это трижды проклятое оружия, и посреди ночи отправиться в гостиницу, в которой он предварительно снял номер. Ну скажи, ну разве я виноват, в том что по дороге на меня напали? — умоляюще затребовал он ответа у растерявшегося Торми, горячо сжимая его руку.

— Я... Я не знаю, — честно сознался мальчик.

— Меня точно убьют, — зажмурился Шиконе, и уронил голову на грудь.

Лайнерия с Торми переглянулись. И мальчик вдруг принял важное решение. Он хлопнул парня по плечу, и тот, вздрогнув, удивлённо уставился на него.

— Знаешь что, я тебе помогу, а взамен ты кое-что сделаешь для меня, — лукаво прищурившись, улыбнулся ученик Анемона Арахуэнте самой обворожительной из своих улыбок.

Явление 14 Первый проблеск

На небе весело сияло утреннее раннее солнышко, роились прозрачные дымчатые облачка. Ласковый ветерок бережно трепал рыжую шевелюру Торми, всклокоченную по случаю экстренного подъёма, который с утра пораньше устроил ему не в меру деятельный Анемон. Когда Торми неожиданно проснулся от звона в ушах, и, разодрав глаза, узрел лицо любимого учителя, ему это сразу же не понравилось. Существовала примета, почерпнутая из жизненного личного опыта: увидел с утра посвежевшее лицо сенсея — жди беды. Анемон приветливо улыбнулся, держа в руке звонкий позолоченный колокольчик. С минуту позвенел для пущего эффекта пробуждения, а потом объявил, что даёт на сборы тридцать секунд, после чего принялся отсчитывать время. Торми судорожно кинулся собирать одежду, раскиданную им посреди ночи — он очень хотел спать, и поэтому не особенно заботился, куда она там упадёт. Мальчик бросил поспешный взгляд на костяной гребень, но понял, что не успеет. "Лучше уж не чёсанным, чем без штанов", — резонно заметил он, и был вытолкнут учителям из комнаты чуть ли не взашей.

— Завтракать, — объяснил Анемон свои неоднозначные действия.

На столе в кухне действительно обнаружился завтрак. Гречневая каша, сдобренная маслом, и аппетитная булочка. Торми сразу же положил глаз на булочку, игнорируя кашу, и, кстати сказать, не прогадал. Когда Анемон закинул в рот первую ложку гречки, выяснилось, что сегодня готовила тётушка. Она сообщила эту радостную новость с добродушной улыбкой, ласково потрепав за щёчку племяшку, который отчего-то позеленел и выскочил на улицу, зажав рот. Грех было не воспользоваться внезапным отсутствием сенсея. Торми прихватил с собой булочки (свою и учителя), оказавшихся съедобными только благодаря тому, что они были куплены в местной пекарне, — и выскочил вслед за сенсеем, только в противоположном направлении.

Что за дела?! Почему учителю именно сегодня приспичило заниматься его воспитанием? — ну, если так можно выразиться. А хотя, если подумать, то и вчера это было нежелательно. "Блин!" Торми начинал жалеть, что лишил учителя "волшебного чая", от которого Тея становилась чумной (а ведь Анемон пил его около недели или даже больше!). Без него сенсей стал больно деятельным. А чрезмерная деятельность учителя, как правило, плохо сказывалась на Торми. "Зараза!" Да, день начался по-дурацки, и тут даже к астрологу не ходи, чтобы знать, что и кончится он не лучше, если не хуже.

Торми остановился перед воротами и несколько мгновений их изучал, пока до него не дошло, что он не туда припёрся. "Духи!" — хлопнул он себя в лоб. Желанный сарай находился в другом направлении.

Сегодня он действительно не выспался, и это уже вторую ночь подряд. Если так и дальше пойдёт, то он скоро свалится под кустом и уснёт беспробудно. А кто виноват? Мальчик зевнул до хруста в челюстях и вспомнил о булочке, которую только и успел что надкусить. "Хоть позавтракать". Сладкая и вкусная сдоба подбодрила его, но ненадолго. Интересно, где носит Тею? У неё булочки повкуснее будут. Вчера ему так и не удалось отправиться на поиски девушки, да он как-то о ней и забыл за разговорами с Шиконе. Составление плана на сегодня поглотило его целиком и полностью, и о Тее он вспомнил только когда сонным брёл по коридору в свою комнату. А Лайнерия-то наверняка помнила, но почему-то не сочла нужным об этом сказать. А может, и она забыла?

Сквозь листву уже виднелась зелёная деревянная стенка сарая и его красная покатая крыша, как вдруг до ушей Торми донеслись душераздирающие вопли:

— А-а-а!! Воры!! Воры!! Помогите!! Ловите!! Стой!! Погоди! — Глухой смачный удар. — Не уйдёшь, проклятый!!

Под ногой мальчика хрустнула ветка, и он едва не споткнулся на ровном месте. "Лулон, что там происходит?" Он выскочил на посыпанную песочком дорожку, ведущую к двери сарая, готовый немедленно действовать. В первый же миг его привлёк Шиконе валяющийся навзничь неподалеку от входа. Юноша закрывал голову руками и о чём-то умолял, а над ним... — Торми сглотнул, — нависала рассерженная тётушка Люциль, вооруженная чугунной сковородкой. На мгновение Торми замер, не понимая, как такое могло произойти. Откуда здесь взялась тётушка?

— Будешь знать, как по чужим сараям лазать, негодяй! Совесть совсем потеряли! Средь бела дня воруют! Суда на вас нет! Ну, погоди ж ты! Я тебе сейчас такое устрою! — Сковорода приняла вертикальное положение и начала стремительно сближаться с объектом наказания.

— Беги, дурень! — возопил Торми и метнул булочкой в чугунную утварь (сработал рефлекс не иначе). Удар оказался на редкость метким, а тётушка не ожидая атаки, выпустила из рук своё оружие, которое немедленно хряпнулось на землю. В это же мгновение Шиконе, как по команде вскочил на ноги и кинулся наутёк.

— Ко мне беги! — притопнул Торми, осознав, что тот намерился бежать далеко за пределы территории Анемоновского особняка, а это, в общем и целом, мальчика никак не устаивало.

Не обращая внимания на его слова, Шиконе ринулся в кусты ежевики и затих там, как испуганный кролик. "О чём только думает этот придурок?" — нахмурился Торми, убирая рыжую прядь со лба, и взгляд его наткнулся на хмурое лицо тётушки. Мальчик неосознанно отступил и покосился на ежевичные кусты, столь соблазнительно зовущие его. А не присоединиться ли к Шиконе? Нет, эта мысль труса, он не должен ей поддаваться. Самоконтроль — путь к совершенству, — не так давно наставлял сенсей, когда Торми начал беситься, в пятый раз посланный за гвоздями (Анемон похоже ими питался, иначе на что ему было пять вёдер гвоздей?). Торми бесстрашно воззрился на рассерженную женщину, но когда она медленно подняла с земли сковороду, он уже был в себе не так уверен. Её мучительно неторопливые шаги и похлопывание днищем кухонной утвари по ладони, заставили мальчика переосмыслить значение ежевичных кустов в его жизни. Смогут ли они вместе с Шиконе уютно расположиться там?

Тётушка подошла и смерила его прищуренным взглядом.

— Понятно, — проговорила она, таким ледяным тоном, что Торми ожидал как само собой разумеющимся действием — удар сковородкой, но вместо этого, женщина продолжила, раскрасневшись от сдерживаемого гнева. — Значит, пока учитель не видит, потихоньку его обворовываешь!

— Кто? Я? — обалдел ученик Анемона.

— Хорош! Думаешь, много дадут за эту сковородину?

Много не много, а главное чтобы не дали самой сковородкой!

— О чём вы говорите, тётушка?

— Молчать! — так резко рявкнула Люциль, что Торми вздрогнул.

Да, ситуация щекотливая. Кто же знал, что тётушка так внезапно нагрянет в сарай? И что ей тут, скажите на милость, понадобилось?

— У вас бы всё прекрасно получилось, если бы не я, верно?

— У нас?

— Ты и твой сообщник. А ну-ка зови его сюда! Вас обоих следует примерно наказать! — Женщина решительно сжала рукоять сковороды. Ещё минуту, и она ею точно воспользуется.

— Но это недоразумение, — поспешно вставил Торми. — Мы ни о чём таком...

— Меня никак боги послали за моей любимой сковородочкой, которую я подарила Анемону на восемнадцатилетние. Я всё думала, где же она есть, а он её так бережно хранит в сарайчике, — уставилась она куда-то в землю, и голос её сорвался. — Бедная моя. А вы! — острый взгляд тётушки впился со всей остротой в Торми, и он порадовался, что Анемон получил в подарок не нож.

Мальчик почувствовал, как всё его тело пронзает жар. Он меньше всего на свете хотел встретиться лицом к лицу с рассвирепевшей тётушкой, учитывая, как она его на дух не переносит, потому что он ученик Анемона. Да, ученик Анемона... Ученик...

Торми вскинул голову и, указав в кусты ежевики, чётко и громко произнёс:

— Тот парень ещё один ученик Анемон-сенсея!

Глаза тётушки от такой новости сошлись на переносице, и, воспользовавшись заминкой, Торми договорил уже нормальным голосом:

— Только Анемон-сенсей об этом ещё не знает.

Левая бровь тетушки приподнялась, выражая сомнение.

— Это правда, — подтвердил чистосердечно своё враньё мальчик, и совсем тихо заговорил:

— Этот болван хочет стать учеником сенсея и для этого готов пойти на любые жертвы, вплоть до самоубийства, что, сами понимаете, плохо скажется на репутации Анемона. Парень явно сумасшедший! Я видел, как он молился перед портретом учителя, принеся ему в жертву дохлую крысу. Он думает, что лучший подарок для Анемона это отрубленная голова его врага, но кто является его врагом, решает только он, этот псих, и поэтому...