Кровавый триумф Восходящего Солнца

Если в первые дни войны самозваный полководец был рядовой белголландской марионеткой, то теперь он трансформировался в полноправного союзника Империи, более чем самостоятельного и не всегда и во всем послушного. Виксы терпели такое положение вещей — дела на фронтах шли не самым лучшим образом...

Пока терпели.

Один из начальников Джеймса Хеллборна увидел здесь возможность, которую нельзя было упускать. Один из двойных агентов китайского Гоминьдана согласился сыграть роль посредника. Один из адмиралов "Свободной Франции" предоставил подводный крейсер, подбросивший Хеллборна к берегам Камбоджи и гидроплан, доставивший его в центр страны. И вот он здесь.

— Итак, вы хотели меня видеть? — сказал генерал Лол Нон, когда они отдали должное напиткам и закускам, и перешли к сигарам.

"Делать мне больше нечего".

— Совершенно верно, сэр, — кивнул Джеймс. — Было бы странно это отрицать. В противном случае меня бы просто-напросто здесь не было.

— Даже так? — камбоджиец приподнял бровь. — У меня сложилось впечатление, что вы здесь не столько по собственной инициативе, сколько исполняете приказ.

— Одно другому не мешает, — вежливо улыбнулся Хеллборн. — Так или иначе, я действительно хотел вас видеть.

— Хм, — прозвучало в ответ. На какое-то мгновение Хеллборну показалось, что генерал желал бы продолжить разговор о приказах и инициативах, но в конце концов пересилил себя и решил перейти к главным вопросам.

— Я вас внимательно слушаю, мистер Хеллборн.

— Буду краток, насколько это возможно, — Джеймс отложил сигару. — Я уполномочен заключить с вами соглашение о полноценном и равноправном союзе между Армией Освобождения Камбоджи и Фабриканским Альнсом. Разумеется, в настоящее время речь идет о тайном союзе.

— Уполномочены кем? — поинтересовался собседник.

— Скажем так, высокопоставленными лидерами Альянса.

— Хм. Среди этих лидеров есть французы? — интерес генерала стал совсем уже неподдельным.

— Скорее нет, чем да, — не стал скрывать Хеллборн. — Но вам достаточно знать. что среди них есть альбионцы.

— Новый Альбион слишком далеко от наших краев, — заметил Лол Нон.

— Вот именно, генерал! — с плохо скрываемым воодушевлением воскликнул Джеймс. — Нам нечего делить. Именно поэтому Новый Альбион — самый выгодный для вас партнер и союзник.

"Нам нечего делить, поэтому мы могли бы поделить весь мир... Ах, нет, это аргумент для переговоров с китайцами или японцами".

— Допустим, — кивнул генерал. — В чем же будет заключаться наш союз? Как он будет выглядеть?

— Как и все прочие союзы во времена войны или мира, — развел руками Хеллборн. — Простите меня, сэр, если я говорю банальности — военная и экономическая поддержка, обмен полезной информацией...

— Простите и вы меня, мистер Хеллборн, — перебил его генерал, — это красивые, но слишком туманные и расплывчатые фразы. Я хотел бы услышать конкретные предложения. Военный союз? Вы ожидаете, что я подниму над своим дворцом флаги Альянса и открыто поверну оружие против белголландцев?

"Какое пошлое доведение до абсурда. Что ж, он может себе это позволить. Это я тот, кто должен осторожно выбирать слова".

— Знаете, как говорят американцы? Хороший человек должен знать границы своих возможностей. Я хороший человек, мистер Хеллборн, я хорошо знаю свои границы.

"А русские говорят — "сам себя не похвалишь..." — ухмыльнулся про себя Джеймс.

— Если виксы вздумают покончить с нами, мы долго не продержимся, — продолжал хозяин кабинета. — Моя армия пока еще очень мала и плохо обучена...

"Какая чудовищная скромность! Какой неожиданный переход!"

— ...тогда как белголландцы все еще очень сильны и могущественны. Не стану отрицать, за последний год они получили от вас несколько чувствительных уколов. Но и только — уколов. Что будет завтра?

— Мы не станем требовать от вас невозможного... — Джеймс на какое-то мгновение запнулся, но тут же продолжил: — Мы прекрасно понимаем ваше положение, и потому не станем требовать от вас преждевременных и необдуманных действий. В настоящее время речь идет только о тайном союзе — и пройдет еще немало времени, прежде чем он станет явным.

— Я все еще жду конкретных предложений, — напомнил Лол Нон.

— Охотно, сэр, — кивнул Хеллборн. — Начнем с простейших и элементарных вещей, — Ваши люди могли бы спасать наших сбитых пилотов, наводить наши бомбардировщики...

— Чтобы вам было проще бомбить наши города? — улыбка генерала казалась горькой и зловещей одновременно.

— Напротив, — спокойно возразил Джеймс. — Если наши налеты будут сопровождаться корректировщиками с земли, то гораздо больше бомб упадет на белголландские или сиамские военные базы, и гораздо меньше — на ваших соотечественников.

— Допустим, — снова кивнул камбоджиец. — Что еще?

— Вы получите от нас деньги и оружие... — начал было Хеллборн.

— Больше, чем я получаю от белголландцев? — усмехнулся Лол Нон. — Позвольте мне вам не поверить. Но все это частности, мелкие детали. Я хотел бы обратить ваше внимание на более важные и глобальные вопросы...

"Странный человек. Еще несколько минут назад он не желал слушать о глобальностях и жаждал конкретных предложений!"

— Меня смущает тот факт, что среди подписантов нашего союза скорей всего не будет представителей Франции, — тем временем говорил генерал. — Французы слишком бережно относятся к своей империи и мечтают о победоносном возвращении в Индокитай. Даже сейчас, мы беседуем в этом кабинете, а ПЕДОФИЛы бродят в джунглях в каком-нибудь десятке километров от моей столицы. Они не простят нам испытанное унижение, они не простят нам сотрудничества с виксами. Смогут ли наши добрые альбионские союзники защитить маленькую Камбоджу от гнева Франции? Или на следующий день после победы они решат, что французы — куда более могущественный, а следовательно полезный и выгодный союзник?

— Мы сражаемся за все, что угодно, но только не за восстановление Французской империи, — ответил Джеймс.

— Хороший ответ, но это не ответ на мой вопрос, — нахмурился генерал.

"Лучшего ты не услышишь. Я и над этим не один час трудился".

— Не кажется ли вам, что мне и моим Черным Кхмерам будет проще сохранить верность белголландцам? — добавил Лол Нон. — Они твердо обещали нам независимость. И не только нам. Спросите моих соседей — генерала Аун Сана, генерала Оливареса, императора Бао Дая...

"Развелось императоров — не протолкнуться. Впрочем, спасибо за аргументы в мою пользу. Запомни, ты сам подставился!"

— У меня сложилось впечатление, что текущее положение вещей не приводит в восторг генерала Оливареса. Белголландцы провозгласили независимую филиппинскую республику в пику корейцам и не более того. Это же касается и других ваших соседей. Поменять французов на белголландцев — все равно что выиграть в ананасах и потерять в кокосах, — заметил Хеллборн. — Шило на мыло. Они не помогут вам построить свободную Камбоджу, и вы прекрасно это знаете. Если очень повезет — вы станете еще одной провинцией Великой Белголландской Австразии. У меня нет причин любить виксов, но следует отдать им должное — они изо всех сил трудятся над имиджем просвещенной тирании. Поэтому иные азиатские народы практически процветают под их правлением. Вы даже сможете занять почетное место в империи — где-нибудь рядом с японцами. — Он с трудом удержался, чтобы не сказать "с японскими рабами". — Но это если повезет. Если нет — они подарят... Нет, не подарят — скормят Камбоджу своим более могущественным союзникам. Сиамским близнецам, например — они ведь уже получили несколько ваших западных провинций? Или китайским тайпинам. Насколько мне известно, ни те, ни другие не жалуют инородцев.

"Только бы не перегнуть палку!", — подумал Джеймс, следя за потемневшим лицом собеседника.

— Капитан Чжоу пытался убедить меня в обратном, — прищурился генерал, одновременно возвращаясь к оригинальному цвету лица. — Он говорил, что Китай претендует только на свои исконные земли и протектораты. Вроде Вьетнама, например. Камбоджа никогда не была вассалом Китая.

— И вы ему поверили? — пожал плечами Джеймс. — Капитан Чжоу? Кстати, кто это?

— Странно, — Лол Нон поджал губы. — Капитан очень хорошо о вас отзывался. Собственно, это одна из причин, по которым я согласился с вами встретится.

— Буду иметь в виду, — кашлянул Хеллборн. — Но если мы даже допустим, что ваш китайский друг говорил чистую правду, ваше грядущее положение от этого ничуть не улучшается. Быть соседом раздутого в два раза Тайпинского Китая — врагу не пожелаешь. Даже таиландцам, замечание о которых вы — уж простите меня за прямоту, сэр — решили проигнорировать.

— Это временная мера, — генерал снова изменился в лице. — На военный период. У меня не хватает сил, чтобы поддерживать порядок во всей стране.

— Вы действительно в это верите? — Джеймс натянул на лицо кислую маску и понизил голос. — Не думаю, генерал. Поверьте, вы не найдете лучшего союзника, чем мы. Я вам больше скажу. Наши страны обречены на союз и дружбу. Наши народы связаны на некоем мистическом, трансцендентальном уровне...

"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу. Если тот агент обманул, и генерал не настолько увлекается всевозможной эзотерической чепухой..."

Кажется, сработало. Рыбка заглотнула крючок. В глазах камбоджийца загорелся огонек неподдельного интереса.

— Что вы хотите этим сказать?

"Неужели все-таки увлекается? Почему бы и нет? Он ведь так часто говорил в своих речах об особом пути великого древнего народа кхмеров, о его волшебной судьбе и магическом предначертании, что сам мог в это поверить. А может быть — и с самого начала верил. И речи его — от чистого сердца. Не он первый, не он последний".

— Я говорю о пирамидах, — пояснил Хеллборн. — Мы, народы строителей пирамид...

— Я всегда считал, что пирамиды Нового Альбиона построили египтянцы, — сказал камбоджиец. — Разве это не так?

— Ну, разумеется, нет! — натужно рассмеялся Джеймс. — Эти голые дикари?! Ни в коем случае. Альбионские пирамиды построила древняя арийская раса, которая затем переселилась в Европу и дала начало германским народам англов и саксов. Мы не завоевали Новый Альбион. Нет, сэр! Мы освободили его. Мы вернулись на родину наших предков.

"Прости меня, Господи, ибо не ведаю я, что несу".

— Мы тоже арийцы — Камбоджи, — заявил генерал. — Прежде чем поселиться в этой стране, наши предки владели обширными землями в Афганистане и удостоились упоминания в "Махабхарате".

— Ну вот, что я говорил! — воскликнул Хеллборн.

— Вы наверно знаете, я служил в Легионе, в Северной Африке... — неожиданно сказал Лол Нон.

"Как можно не знать!"

— ...и возвращался на родину через Египет. Его пирамиды не произвели на меня никакого впечатления. Жалкие куски камня, никакой души.

— Вы не видели наших пирамид, — хитро улыбнулся Джеймс. — Вам стоит посетить Новый Альбион.

— Обязательно, — кивнул камбоджиец. — После войны. Белголландцы обещали мне экскурсию.

Хеллборн еще раз заставил себя рассмеяться.

— Они вас жестоко обманули. Если вы помните, их собственная экскурсия два года назад очень плохо закончилась. Вам придется долго ждать следующей.

— Я никуда не тороплюсь, — пожал плечами камбоджиец. — Это вы, европейцы, вечно куда-то торопитесь...

"Черт побери, и он туда же".

— Я — не — ев — ро — пе — ец, — медленно, почти по слогам, как будто еще один пароль произнес Хеллборн и широко осклабился.

— Но вы и не азиат, — парировал генерал.

"В кои-то веки правильный ответ. Обычно они теряются".

— Туше, — поднял руки Джеймс. — Впрочем, среди моих предков были и азиаты.

— Арийцы? — уточнил Лол Нон. — Или синантропы?

— Нет, — покачал головой коварный альбионец. — Только генерал Хеллборн. Хеллборн-Китаец. Вам приходилось слышать это имя?

— Разумеется, — не стал отрицать собеседник. — Но это ничего не меняет. Вы куда-то торопитесь. Я думаю, нам стоит продолжить этот разговор как-нибудь в другой раз.

"Вот это новости. Да мы же его и не начинали!!!"

Что самое интересное, тон генерала или выражение его лица нисколько не изменились, когда он сообщал Хеллборну, что аудиенция окончена. Кажется, у спортсменов это называется "мгновенная смерть". Иди нет? Коммандер Джеймс Хеллборн никогда не был спортивным болельщиком. Неужели он проиграл эту партию?

— Да, в другой раз, — повторил вождь Черных Кхмеров. — Передайте своим высокопоставленным лидерам, что я самым тщательным образом обдумаю их предложение...

"Да я же ничего толком и не предложил!"

— ...и дам ответ. В надлежащее время.

"Что мне остается? Хорошая мина при плохой игре?"

— Обязательно, сэр, — поспешно закивал Джеймс. — Я надеюсь, что это первая встреча из многих. Что она станет началом прекрасной дружбы...

— Аналогично, мистер Хеллборн, — неожиданно легко согласился диктатор. — Я тоже считаю, что вам стоит оставаться моим другом. Не дай вам бог оказаться среди моих врагов. Пойдемте, я вам кое-что покажу.

Идти пришлось недалеко — всего два метра до блиэайшей стены. Генерал щелкнул выключателем, потом еще одним. В комнате погас свет, загудела бронированная штора. В кабинет ворвался ночной воздух. За шторой естественным образом скрывалось окно, откуда открывался вид на невнятный ночной пейзаж.

"Что он собирается мне показать? Я же ровным счетом ничего не вижу".

— Вот, возьмите, — генерал положил в ладонь Хеллборна тяжелый металлический цилиндрик. — Это ночной инфракрасный прицел. Белголландская новинка. Умеете с таким обращаться?

— Приходилось, — не стал лицемерить Джеймс. Приложил прицел к правому глазу и принялся нажимать на кнопки. Внутри цилиндрика что-то загудело, потом появилось изображение. Мир за окном заиграл зелеными красками — как и должно было быть.

— Смотрите туда, — генерал протянул указующий перст.

Хеллборн послушно повернулся в указанном направлении.

Хм, знакомое зрелище. Очень знакомое. Где он уже такое видел? На острове Порт-Султан и при свете дня. Раз, два, три... примерно тридцать столбов. Надо же, какое совпадение. A Bad case of Deja Vu. Северный забор белголландской базы тоже украшали тридцать столбов — или, вернее, деревянных кольев. И на доброй половине из них — отрубленная (отрезанная? оторванная?!) человеческая (?!!!) голова, а на другой половине — почти целые трупы. Человеческие. Кажется. Призрачный зеленый свет инфракрасного прицела оставлял бесконечный простор для сомнений и игры воображения.

— Вот мои враги, мистер Хеллборн, — в голосе генерала Лол Нона заиграли торжественные нотки. — К сожалению, далеко не все. Не все. Надеюсь, вы не один из них? Нет? Я так и думал. — Послышался щелчок. Снова загудела бронированная штора, потом загорелся свет. В правом глазу Хеллборна что-то вспыхнуло, и он поспешно оторвался от прицела.

— Боюсь, ваш замечательный ночной прицел перегорел, — признался Джеймс.