Две стороны горизонта

Анастасия оторопело переводила взгляд с одной девушки на другую. Какие тёмные, какие хранители? Куда её занесло? Это заметили и остальные, поэтому прекратили ссору и сосредоточились опять на гостье.

— Так, девочки. Давайте сначала расспросим нашу новенькую. Первый раз здесь?

— Ага.

— А как же ты сюда попала? — растерялась Фенна. — Ничего не знаешь, а ведь кто-то из старших хранителей всегда сопровождает и объясняет. Да и видок...

— Просто... уснула...

— Не может быть, — отрезала Фенна.

— У неё есть кольцо, — за Анастасию ответила Иванка. — Я сама видела. Кольцо витязя.

Теперь Анастасию за руку взяла Фенна, долго всматривалась.

— Мэй... — её голос задрожал, она выпустили ладонь гостьи. — Иванка в этом не разбирается, только узнала метку витязя... Я не ошибаюсь? Ну-ка, посмотри.

Японке хватило пары секунд. Подошла и глянула, а потом сдавленно спросила:

— Где ты его взяла?

— На пляже нашла, когда в Сочи ездила. Недавно.

Все трое ошарашено посмотрели друг на друга и хором, с невыносимой мукой в голосе, выдохнули:

— Ребекка!..

Иванка заплакала, а Фенна устало подвела итог.

— Значит, произошло то, во что мы никак не хотели верить. Наша товарищ погибла. Но тёмные просчитались. Кольцо попало не к ним, не будет у них ещё одного Nachzehrer в грядущей битве.

— Нет! — Мэй тоже заплакала в ладони.

Подруга погладила её по плечу.

— Не надо... Это может случиться с каждым из нас. Это риск любого хранителя. А ты, стало быть, нашла кольцо... — устало потерев виски, Фенна продолжила: — Теперь ты одна из нас. Что ж, добро пожаловать...

— Кто-нибудь может мне объяснить по-человечески? — не выдержала и взорвалась Анастасия.

— Ты попала сюда случайно, просто во сне активировала кольцо и механизм перехода. Ты ведь не знала... Вернуться назад мы поможем, а потом тебя найдёт кто-то из старших хранителей и всё объяснит. Пока, но возвращайся. Береги кольцо и не снимай его никогда. А теперь назови своё имя!

— Наст... Тёна.

Виски заломило от боли, и сон оборвался. Анастасия оказалась дома, свалилась с дивана на пол...

Цунами воспоминаний захлестнул Тёну с головой. Неудержимый поток, разница пяти последних лет — с момента, когда семья переехала жить в Питер. Водоворот затягивал, не получалось дышать, будто она нырнула с трамплина в бассейн и никак не может выбраться на поверхность. Грудь сдавило. Несколько минут девушка сидела оглушённая, дальше воля и навык работы с за-Отражением понемногу взяли верх. Словно работая с непослушным эфиром, оружейница шаг за шагом выстроила каркас из событий и начала сортировать воспоминания на "там" и "здесь. На отдельную полочку легло всё, что произошло с мая две тысячи тринадцатого по август две тысячи четырнадцатого.

"Долго же я спала... Интересно, а Олег? — сердце резануло тоской. Где он, проснулся ли? И как его отыскать в многомиллионной Москве? — но тут же Тёна решительно задавила панику. — Здесь тоже есть за-Отражение, хоть и странное. Через него обязательно найдёмся. Иначе просто не может быть".

Глава вторая. Эта странная Тёна

Вода в каналах потемнела, воздух посерел, сделался расплывчатым. Лёгкий прогулочный катер — последний, кто ещё рискнул возить сегодня туристов — мелькнул белёсым пятном. Небо между домами как бы выцвело, и совершенно отчётливо была видна в высоте полная луна, но ещё не золотая, а бледно-жёлтая. Центральный проспект шумел, там прогуливались туристы и праздные пешеходы, оттуда в небольшой переулок заглядывали всполохи рекламных огней и отсвет фонарей. Здесь ничего не было. Тёна потому и выбрала именно эту улочку — с двух сторон высокие глухие стены домов и ни одного работающего фонаря. С приходом вечера число желающих сократить путь неудобным путём, рискуя попасть в яму или лужу, снижалось до нуля. Идеальное место попробовать пробиться в за-Отражение. Всю неделю Тёна пыталась — и не смогла, хотя способности точно сохранились: иначе она бы не попала в лес с драконами.

Оружейница медленно вдохнула и выдохнула, стараясь унять накатившую нервную дрожь. Если и сегодня ничего не выйдет, придётся доставать колечко с Кречетом, хотя игрушка странная и опасная. Спасибо обязательным для всех шагнувших занятиям с наставниками-философами — разговор с девушками из за-Отражения получилось восстановить в памяти со всеми подробностями. Вспомнить жесты и интонацию. Причём не только у собеседниц, но и у себя. Дальше информация подверглась анализу, как обучал в гимназии искатель... Выводы получались неприятные. Кольцо работало словно костыль, помогало без малейшей тренировки попадать в за-Отражение — но при этом жёстко привязывало к одному и тому же конструкту. Невероятно сложному, почти копии настоящего мира. Такого Тёна не видела даже в резиденции гранд-мастера. И всё равно получался то ли ошейник, то ли поводок. Против такого ограничения свободы восставала вся натура Тёны.

Наконец получилось успокоиться, выкинуть из головы посторонние воспоминания и сосредоточиться. Тёна посмотрела в сгустившийся полумрак перед собой и медленно, словно на первом занятии, когда Олег только-только учил её перешагивать через грань, потянулась своими ощущениями вперёд... Сердце радостно забухало, так и норовя проломить рёбра и выскочить на мостовую. Получилось! Всего на мгновение, но темнота проулка подёрнулась рябью.

Дальше по-хорошему следовало отдохнуть, собраться с силами. Перенести решающую попытку на завтра. Сегодня на прорыв ушло слишком много сил... Тёна не смогла удержаться. Вытерла проступившую на лбу испарину, как только прошла дрожь, и перестали от слабости подгибаться колени, опять сосредоточенно посмотрела перед собой. Очень медленно вдохнула, выдохнула — резким толчком плеснула перед собой за-Отражение и шагнула вперёд.

Мир знакомо переменился. Запахи смазались, тени стали резче, свет фонарей и рекламы центральной улицы — неживым. Тёну переполняла эйфория. Стоило ей оказаться в за-Отражении, способности вернулись в полном объёме, будто долгое время дышала через тряпку, потом выбросила и смогла вздохнуть полной грудью. Девушка не удержалась и совсем по-детски несколько раз от радости подпрыгнула на месте. Как ей всего этого не хватало! И тут же решила не возвращаться сразу — хотя это было разумнее, сил у неё сейчас едва ли четверть от нормы — а прогуляться по окрестностям. Впрочем, вбитые наставниками рефлексы оружейника всё равно сработали: перед тем, как выйти на проспект, Тёна обшарила щупами за-Отражения улицы на полсотни метров вокруг. Мало ли какая гадость здесь может водиться? Если местные шагнувшие сразу попадают в слащавый лес, минуя остальное за-Отражение — Тени наверняка не ловят. В город запросто может забрести какой-нибудь хищник. Ничего подозрительного оружейница не заметила, пожалела, что посмотреть ещё дальше пока нет сил. Но на всякий случай создала две своих копии в доспехах, с мечами и щитами.

Первая копия вышла из переулка, Тёна огляделась её глазами. Улица пуста, вода в канале лежит ровным безжизненным зеркалом. Чернеют бельмами витрины магазинов, над ними словно в противовес ярко сияет неоновая реклама. И никого. Телохранитель замерла на проезжей части, Тёна зашагала вперёд. В это мгновение вода в канале забурлила, ломая ограду высунулись три щупальца гигантского осьминога. Обвили телохранителя и потащили в воду. Меченосец с громким треском лопнула, сработала спрятанная внутри ловушка. Взрыв разнёс щупальца на части, снёс остаток ограды. Асфальт усеяли клочья мяса, они прямо на глазах начали истаивать, растворяться. Из воды раздался обиженный рёв — и смолк. Тёна заставила канал на пару сотен метров в обе стороны покрыться коркой льда. Причём льда не обычного, а словно полежавшего под давлением в несколько тысяч атмосфер и от этого прочного, как железо. Раздались глухие удары, чудище пыталось прорваться — но не смогло. И почти сразу за спиной раздался лязг: это вторая телохранитель стремительными движениями рубила восьминогую собаку с паучьими глазами. Со щита свисал обрывок языка с липучкой на конце — острый меч оказался прочнее. Да и в остальном меченосец была сильнее, меньше через минуту собака рассыпалась чёрным прахом: Тень погибла.

— Ну и зоопарк развели, идиоты, — в сердцах ругнулась Тёна. — И это в городе! Хранители мира, блин, хреновы. Для начала возле дома мусор соберите.

Гулять дальше желание исчезло напрочь. К тому же, сейчас Тёна почувствовала поблизости как минимум ещё две Тени. Причём обе — тоже старые и опытные, иначе так просто от первичного наблюдения не спрятались бы. Драться и с ними оружейница не собиралась. Сделала ещё шаг вперёд и оказалась на проспекте, но уже в нормальном мире.

По ушам ударил рёв машин, шум пешеходов. Тёна чуть не столкнулась с компанией из четверых парней — для них всё выглядело так, будто девушка просто вышла из неосвещённого переулка. Один из парней ругнулся:

— Куда прёшь, зенки прочисти.

Сосед пихнул его в бок и сделал, как ему казалось, незаметный жест: смотри, вроде под кайфом, давай её того? И елейным голосом попытался познакомиться:

— А сигаретки не найдётся? Девушка, а как вас зовут?

Тёна демонстративно окинула компанию взглядом с ног до головы: явно очень небедные и очень этим гордятся. У каждого на поясе чехол, из которого демонстративно выглядывал айфон последней модели. В душе заклокотала ярость. Да, сейчас она выглядит так себе. Волосы растрёпаны и слиплись от пота, под глазами залегли синяки, руки подрагивают — слишком много сил потрачено на за-Отражение. Но это ещё не повод думать про неё всякие гадости и пытаться затащить к себе на ночь.

— Что, деньги на айфон ушли, на сигареты не хватило, и побираться пошёл? — зло ответила Тёна. — Отвянь, и лучше по-хорошему.

Мгновенно разозлившийся парень открыл рот сказать в ответ гадость, а может ударить... И закрыл. Нутром шакала почувствовал неприятности. Тёна ещё не до конца отошла от стычки с Тенями, адреналин так и кипел в крови. Пусть она щит, а не меч — знаний и умений хватит всех четверых избить прямо на месте. Ей этого даже хотелось... Но парни, словно проглотив по лимону, быстро зашагали дальше. И лишь когда отошли, крикнули девушке что-то матерное. Тёна ругнулась на себя: чуть не сорвалась. И вообще, дальше надо быть очень осторожной, держать себя в руках. На память сразу пришли рассказы Олега, как он вернулся из ссылки в Отражение и чуть не начудил, заново почувствовав способности шагнувшего. "Домой, домой, и в ближайшую пару дней сидеть тихо как мышь, никуда не высовываться"...

Тёна как раз закончила ужинать, когда позвонила Аня.

— Привет. Извини, если поздно. Сижу одна. После работы всё время одна теперь. А мы ведь квартиру сняли, как раз когда с Мишей вместе жить надумали. Думаю, дай хоть позвоню.

— Нормально.

Тёна кинула взгляд на часы. Уже девять, стемнело, но добраться ещё можно. Судя по голосу, подруга дошла до такого состояния, что с тоски скоро начнёт делать глупости. А если Аня здесь появилась как аналог Риты, и если вспомнить, как в точно такой же ситуации Рита чуть не вляпалась в крупные неприятности... Тёна быстро натянула джинсы с футболкой и пошла к маме в комнату. Заранее предвидя тяжёлый разговор: мало того, что она собралась на ночь глядя, так ещё и с ночевкой к подруге, знакомство с которой родители не очень одобряют.

Мама полулежала на кровати и читала. Заметив дочь, она положила планшет рядом с собой и, не вставая, с улыбкой произнесла:

— Дай угадаю. Собралась на ночь глядя, глаза полны решимости отстаивать свою точку зрения. Я слышала, звонил телефон. Аня звонила и срочно просила помочь. Ты всё равно поедешь и если надо — готова спорить? Ведь твою Аню мы недолюбливаем.

Тёна села рядом с мамой, взяла её за руку и с восторгом ответила:

— Спасибо. Ты у меня молодец такая... И права-права совсем. Аня с Мишей разругалась, с концами. И без меня она сейчас наделает таких глупостей, на всю жизнь. Вот честно-честно, мне очень надо к ней. Я на метро, там троллейбусом — и сразу на остановке её дом. Как приеду, позвоню.

Мама вздохнула.

— С одной стороны, поздновато уже. С другой... Ты знаешь, мы с папой долго спорили, отпускать тебя одну в Сочи или нет. Он меня убедил — и был прав. Ты изменилась, и в лучшую сторону. А до этого очень уж боялась показать своё мнение.

— Ты у меня такая молодец, — Тёна поцеловала маму в щёку.

А про себя подумала, что сейчас опасения родителей вполне понимает. Здешняя "она" так и осталась, какой была до встречи с Олегом. Боялась сказать "нет", даже если была не согласна — а вдруг окружающие не так про неё подумают, осуждать начнут. Потому-то запросто уговаривалась на всякие глупости. Один "обязательный курортный роман" чего стоит, как вспомнишь — сразу тошнит.

— Давай-давай, а то слишком поздно будет, — слегка подтолкнула её мама. — И не думай, твоя Аня на самом деле неплохая девушка, только без царя в голове.

— И дурно на меня может повлиять, — хмыкнула Тёна. — Ну, это мы ещё посмотрим, кто кого перевоспитает.

Мама показала кулак с поднятым большим пальцем.

— Вот это по-нашему. Молодец, такой боевой настрой мне нравится. И не забудь именно позвонить, а не эсэмски шли.

Уже спускаясь в метро, Тёна подумала, что мама разрешила по одной простой причине: дочь всё равно поехала бы к подруге. А дальше сработал принцип "если не можешь запретить — возглавь".

Ехать на метро пришлось больше получаса, а троллейбус хлопнул дверьми и уехал прямо из-под носа. Следующий, как прикинула Тёна, будет не раньше чем через пятнадцать минут: транспорт уже ходил с увеличенным интервалом. Как бы Аня, не дождавшись подругу, куда-нибудь не ушла с тоски зелёной... Тяжко вдохнув — только-только дала себе обещание вести себя осторожно и примерно — Тёна побежала напрямик сначала через дворы, а дальше через пустырь. По времени так выходило даже быстрее, чем на делавшем широкую дугу троллейбусе, но небезопасно. В неосвещённых дворах и на заросшей травой заброшенной стройке девяностых кого только не водилось. От бродячих собак и бомжей до подвыпивших гоп-компаний. Конечно, можно пройти сквозь за-Отражение — но, вспомнив драку сегодня вечером, Тёна решила, что шпана и собаки для щита не так уж и страшны. И вообще, надо будет потом с этой странностью разобраться: откуда в Питере такое количество старых и опытных Теней? Словно их вообще никогда не истребляли, вволю давали пастись на эмоциях большого города. Потом... Сейчас главное — поймать Аню, пока та не ушла.

Оказалось, торопилась Тёна не зря. Подругу она застала ещё не на пороге, но уже полностью одетую и накрашенную. Пришлось сразу брать быка за рога:

— Так. Я для начала мыть руки и звонить домой, что доехала нормально. А ты поставь чайник. Если что, я ужинала, кормить меня не надо. А вот горячего чаю самое то.

— Кормить всё равно нечем, — Аня тяжко вздохнула. — Как приехали, домой захожу — и всё из рук валится. Не смейся, на лапше растворимой сижу. Хорошо хоть возле работы кафешка приличная есть.