— Лириум, — после недолгого размышления ответил бывший церковник. — Все храмовники плотно сидят на лириуме — без него нельзя пробудить способности, а для их быстрого роста, закрепления и усиления его нужно принимать постоянно, — далее воин помрачнел и набычился, — что очень быстро вызывает зависимость, а при долгом применении лишает памяти и здравости рассудка.
— А единственный официальный поставщик лириума — это церковь. И теперь мы переходим к самой неприятной части.
— Я уже догадываюсь, к чему ты клонишь. Кто-то из иерархов знал, да?
— Не только иерархов. Дункан не стал бы устраивать скандал со столь могущественной организацией из-за обычного храмовника.
— Нет… Он просто… просто пожалел меня!
— Алистер, он хладнокровно зарезал мужчину, у которого дома остались жена и ребёнок, просто потому, что этот мужчина отказался «глупо» рисковать собой на Посвящении. Вспомни Кодекс.
— Победа в войне. Бдительность в мире. Жертвенность в смерти, — на автомате выдал храмовник.
— Всё для победы. Ссориться с Церковью Света ради простого храмовника никто не будет. А вот ради королевского сына, пусть и внебрачного...
— Но зачем? Не понимаю… Я могу ещё понять, зачем меня сослали в монастырь — какой-никакой, но угрозой власти Кайлана я был, но стражам это зачем?
— Во время Мора может случиться всякое... Да и в любое другое время тоже. И иметь под рукой человека, способного претендовать на трон Ферелдена, много лучше, чем не иметь его. Напомню, Дункан и в меня вцепился, узнав, что я — сын тейрна Кусланда.
— Претендовать на трон? Я? Но я же всего лишь бастард! Какой из меня наследник престола? На трон должен взойти эрл Эамон! Он дядя Кайлана!
— Начнём с того, что Кайлан, уж извини, успел себя зарекомендовать не самым умным и состоятельным королём. Широким массам это неизвестно, но почти все государственные дела он спихнул на жену и тестя, сам регулярно отмечаясь только весьма спорными поступками, вроде странных реверансов в сторону Орлея, которые ну никак не приходились по душе старой аристократии, вытянувшей на своём горбу освободительную войну с тем самым Орлеем. Добавь сюда то, что у королевской четы за несколько лет брака так и не появилось детей, а ведь бесплодной может быть отнюдь не только королева. Не веришь? А между прочим, ни про каких бастардов Кайлана никто ничего не слышал. Это, конечно, не доказательство, но хороший повод задуматься. Так что поверь, при ряде условий, шансы претендовать на трон у тебя были и без всякого Мора, а уж суровые времена и вовсе требуют суровых решений. Что касается Эамона, то он уже немолод, его брак с орлесианской дворянкой многим пришёлся не по вкусу, а сейчас он ещё и болен.
— Тогда ты! Ты целый тейрн, тебя признали войска! Хочешь, я сейчас отрекусь от всех прав в твою пользу?! — по всей видимости, Алистер ОЧЕНЬ не хотел становиться королем. Сама мысль об этом пугала его до дрожи.
— И тащить всё это дерьмо на себе?! — я изобразил, что ужаснулся перспективы. Нельзя же просто так взять и признаться, что это и есть одна из моих целей? — Да я лучше в Дикие Земли сбегу! К Морриган и Флемет!
— Кхе???
— Хм, ну да, тут я погорячился. Ладно, это точно вопрос не ближайшего будущего, давай лучше сосредоточимся на текущих задачах, — закруглил я разговор. — Да и церковь уже в зоне видимости.
— Ладно, — вздохнул парень, — так далеко лучше действительно не заглядывать.
«Церковь» на деле оказалась довольно большим и помпезным храмом. Правда, несмотря на всю свою помпезность, кладка была мощной, окна-бойницы — узкими и удобными для стрелков, а ворота не каждый таран возьмёт. В общем, как говорил один суровый хоббит «стиль — поздний Ампир с элементами Готики». Разумеется, у церкви нас уже ждали. Этакая смесь почётного караула с реальной стражей. Что ж, лучше поздно, чем никогда. Но вообще, организатору всей этой, с позволения сказать, «обороны» нужно оторвать голову. Ладно то, что сиволапые ополченцы несколько часов к ряду спокойно пялились на пыльное облачко, создаваемое армией, что к ним движется, может, приняли за кочующее стадо баранов-августов или ещё какую живность, что с крестьян взять? Но неужели на всю деревню не набралось хотя бы десятка человек, способных понять, что есть что, и сообразить доложить по этому поводу кому нужно? А вдруг их сейчас сходу штурмовать начнут? Где сигнал тревоги? Где вояки в состоянии готовности или хотя бы отвешивающие ополченцам пинки ветераны? Одним словом, всё грустно. Хорошо хоть при нашем прибытии они всё-таки кого-то послали и подготовили «эскорт», а то было бы уж совсем по принципу «входи кто хочет, бери что хочет». Сами воины, правда, в трепет не вгоняли, но хоть что-то. Кивнув «стражам», мы вошли в храм.
В обители Создателя устроили лагерь беженцев и командную ставку одновременно. Как по мне — ход весьма сомнительный. Те, кто принимает решения, должны быть полностью сосредоточены на своей задаче, а не отвлекаться на постоянные завывания монашек, объединившихся с крестьянскими мамашами, непригодными для ополчения, и испуганными детьми.
Да, вроде бы я не упоминал, в Ферелдене царили полные равноправие и толерантность. В том смысле, что на женщину-воина никто косо не смотрел, но и, случись чего, живот ей вспарывали ровно так же, как и мужику, так что равноправие было именно равноправием со всеми вытекающими, вроде приёма крестьянок в ополчение, а не тем, что так жаждут увидеть феминистки в более «развитых» мирах.
Руководил всем этим сборищем мужик между тридцатью и сорока годами. Рост — невысокий, телосложение — плотное, лицо, как и положено, благородное. Айдан краем глаза уже эту рожу на Собрании Земель видел. Пусть тогда парень был занят окучиванием очередной фрейлины, а не политикой, но я выцепить лик банна Тегана из воспоминаний смог. Брат эрла Эамона как раз закончил выслушивать доклад от пожилого воина в сильверитовой кольчуге. Скорее всего, как раз докладывает о нас. М-да, за оперативность ставим кол, тут без вариантов. Воин откланялся и ушёл, а вот банн остался.
— Приветствую вас, банн, — начинаю диалог.
— Хм? Добрый день, господа. Вы прибыли с тем войском? Неужели кто-то откликнулся на наши просьбы о помощи?
— Просьбы? — не понял королевский бастард.
— Разве вы прибыли сюда не для помощи в нашей беде с лезущими из замка монстрами? — в свою очередь удивился Теган.
— Вообще-то мы пришли проведать эрла Эамона и понятия не имели, что у вас что-то стряслось. Кстати, а что именно у вас стряслось, и куда подевались нормальные войска? От ополченцев в городке, прямо скажем, толку немного, — задал вполне логичные вопросы я.
— Тогда сожалею, господа, — покачал головой банн, — вряд ли вам удастся встретиться с эрлом — он остался в замке… из которого каждую ночь и до самого рассвета лезут эти проклятые твари! Хм… Ваши лица мне кажутся смутно знакомыми, мы раньше нигде не встречались?
— Несколько раз пересекались на Собрании Земель. Я — Айдан Кусланд.
— Сын Брайса? Рад снова вас видеть, милорд. До меня доходили жуткие и противоречивые слухи о том, что случилось в Хайевере. Говорят, там тоже какие-то твари полезли из замка и устроили ужас?
— Нет, всё было несколько иначе, — мягко улыбнулась «тварь, что устроила ужас».
— Хм… Но ваше лицо тоже мне кажется знакомым, сэр рыцарь, — повернулся Теган к храмовнику.
— Ну, банн Теган, — хмыкнул Алистер, — когда мы в последний раз виделись, я был куда моложе, жутко зол, да ещё и в грязи вывалялся.
— Злой грязнуля? — слегка загрузился дворянин, но очень быстро сложил два и два. — Алистер?! Ты всё-таки выжил при Остагаре?! Вот это действительно радостная новость.
— Да, живой. Хотя если тейрн Логейн меня найдёт, то это может измениться, — вздохнул парень, явно проникнувшись моими словами о том, кто заведует государственными делами в стране, и сделав логичный вывод, что скороспелый кандидат на трон им будет не нужен.
— Да уж, Логейн пытается убедить нас, что во всём виноваты Стражи. И во многом другом.
— Например? — мне стало любопытно. В том, что какой-то из отрядов гонцов Мак-Тира доберётся до Рэдклифа раньше нас, я почти не сомневался.
— Хм, например, в том, что он организованно отступил, чтобы спасти своё войско, а Кайлан полез на рожон ради славы, — забавно, ведь на самом деле всё примерно так и было. Вопрос лишь в акцентах.
— Интересная точка зрения, — я хмыкнул. Пожалуй, на месте Логейна я бы убеждал народ в том же самом.
— Давайте вернёмся к нашему вопросу. Те твари, о которых вы рассказывали — это Порождения Тьмы? — спросил Страж. У него что, рефлекс на слово «твари»? Нам же уже вроде говорили, что из замка лезет нежить, нет? Или он считает, что эти ребята меж собой могут договориться?
— Хуже. Восставшие мертвецы. Они приходят в деревню каждую ночь и… убивают вот уже на протяжении нескольких дней. Пока что мы можем отбить натиск, но наши силы тают, — мужчина тяжело вздохнул. — Эрлесса, — тут он поморщился, — Изольда, пытаясь исцелить мужа при помощи Священного Праха Пророчицы Андрасте, отправила всех рыцарей и большую часть гарнизона на поиски. А меньшая осталась в замке, но сам замок закрыт, и сколько бы мы ни кричали под стенами, нам никто не отвечает, а по ночам из него лезет всякое… Впрочем, я это уже упоминал. На данный момент в моём распоряжении только рыцари и воины, вернувшиеся из похода. Их очень немного, и сейчас они заняты наблюдением за проклятым замком и его окрестностями.
— Отправлять почти всех воинов в преддверии Мора «туда, не знаю куда», искать мифический артефакт, что ищут уже добрую тысячу лет… Как-то это… странно, — банн понял, что я хотел произнести совсем другое слово, но сделал вид, что так и нужно.
— Я не одобрял, что Изольда послала так много рыцарей, но я — человек практического склада, а она — истово верующая, — так, ещё одно андрастианство головного мозга... Это уже начинает раздражать.
— А к магам вы обращаться не пробовали? Насколько я знаю, в Круге есть хорошие целители, а добраться до него из Рэдклифа — день по озеру или два дня по тракту.
— Она — истово верующая, — совсем грустно ответил банн. На заднем плане грязно выругался Алистер.
— Понятно. Полагаю, и этой ночью мертвецы попробуют напасть?
— Да. С учётом того, что с каждым разом их становится всё больше, этой ночью можно ждать особо сильной атаки.
— Мои люди могут помочь, но нам нужен отдых. Да и амуницию было бы неплохо подлатать.
— Благодарю вас! Вы даже представить себе не можете, что это для меня значит, — обрадовался брат Эамона. — Я отдам распоряжения. Также я пришлю к вам сэра Перта — он как раз один из немногих рыцарей, вернувшихся из похода, и обороной командует в большей степени он. Моих знаний и умений, к сожалению, недостаточно.
— Хорошо, для начала, было бы неплохо, чтобы мои войска пропустили в город.
— Каллен, — подозвал управляющий какого-то парнишку, — сообщи Мердоку, что эти господа и их войска — наши союзники. Пусть оказывает им любую необходимую поддержку, — паренёк мухой метнулся на выход, а банн, видя мою приподнятую бровь, пояснил. — Мердок — это староста Рэдклифа, он же возглавляет ополчение.
— Ясно. На этом, думаю, стоит закончить. До темноты предстоит ещё многое сделать.
— Ещё раз благодарю вас. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне, Мердоку или сэру Перту.
На этом мы раскланялись с банном и двинулись в обратный путь. На момент нашего прибытия к входу в городок ополченцы уже шустро разбирали баррикады.
— А быстро они, — одобрительно покивал храмовник.
— Жить захочешь — ещё не так раскорячишься. Думаю, толпа живых мертвецов является хорошим стимулом для повышения скорости и эффективности труда.
— Что будем делать дальше? — спросил Алистер.
— Нужно сообщить Лиандре, пусть запряжёт обозников и ополченцев из мастеровых. Походная кузня — далеко не самое лучшее, что может быть использовано для ремонта снаряжения. Да и с беженцами нужно что-то решать. Кстати, пока мы проходили, я тут заметил несколько грустных эльфийских девушек… а до вечера нам с тобой всё равно особо нечем будет заняться.
— Ты опять? — взвыл воин. — Ладно-ладно, намёк понял.
На этот раз нам не пришлось разбивать шатёр — в Рэдклифе хватало пустых домов — результат налётов мертвяков, я полагаю. Как бы то ни было, но мой штаб вполне смог устроиться в добротном двухэтажном домике. И обустроившись, мы углубились в изучение исконно русских вопросов, а именно — «кто виноват?» и «что делать?»
— …вот такая вот ситуация, — закончил я вводную. — Нормальных войск в Рэдклифе нет.
— Кхм, — прокашлялся приглашённый на собрание рыцарь.
— Нет, сэр Перт, пять рыцарей и пять десятков обученных солдат — это именно «войск нет», — возразил сэр Генрик. Пусть он и является рыцарем Эамона, но пока тот болен, предпочёл оставаться под моей командой, равно как и сэр Доннел.
— М-да, дела. А что наши маги могут сказать по поводу оживших мертвецов? — включился в беседу сэр Кристиан. Девочки дружно переглянулись, и вперёд выступила Мариан.
— Вообще, такого понятия как «оживший мертвец» не существует.
— Стало быть, деревенских убивают придуманные ими ужасы? — опять Перт взбрыкнул. Мои-то воины уже слегка попривыкли и к волшебницам относятся с должным почтением, а вот этот деятель, провёдший слишком много в компании церковников, страдает излишними… заблуждениями.
— Сэр Перт, я бы попросил вас быть повежливее с МОИМИ людьми. Иначе я буду вынужден выпроводить вас вон.
— Простите, милорд Кусланд, — ну хоть субординацию в него вбили, и то хлеб.
— Леди Хоук, пожалуйста, продолжайте, — киваю девушке.
— Кхм... Да, спасибо, — Мариан рефлекторно бросила взгляд на Карвера, «торжественно» изображающего деталь интерьера недалеко от меня. Как-никак для всех Хоуков (и Солоны) это было первое официальное мероприятие «международного уровня», потому слегка нервничали все. — Так вот, «живых мертвецов» не бывает. То, что видели крестьяне — это одержимые мелкими демонами трупы. Завеса в этом месте по какой-то причине сильно истончилась, и они смогли проникнуть в обычный мир из Тени.
— И как их остановить? — задал вопрос сэр Кристиан, которому были малоинтересны эзотерические причины данного происшествия.
— Если мы говорим о краткосрочной перспективе, то нужно просто разрушить тело. В идеале — разрубить на куски, раздавить или испепелить. Вот только потом это может доставить проблем куда больше, чем решит сейчас.
— Что вы имеете в виду? — подобрался рыцарь.
— Хм, как бы объяснить? Понимаете, демоны — это создания Тени, большинству из них требуется вместилище, чтобы оставаться в нашем мире. Проблема заключается в том, что разрушив такое вместилище, мы не уничтожаем самого демона. Он может попытаться найти другое, пока его не вернуло обратно в Тень. С учётом истончённой Завесы, времени у него будет предостаточно.
