Эта Хрень

— Инвиз, говоришь? — покосился Андрей на Сергея, вышедшего на патруль в Иваре*. — Инвиз — это хорошо! — и с преувеличенным одобрением закивал. Сам он предпочёл Титанию**, чтобы при необходимости обеспечить воздушную разведку и прикрытие.

* — Ивара, другой стелс-фрейм (есть ещё Локи, который добывается заметно проще). Несмотря на невидимость, враги в игре всё равно толпятся рядом с фреймом — будто что-то подозревают.

** — Главным достоинством Титании является возможность летать. Летящую Титанию весьма сложно попортить, а сама она может врагов довольно убедительно пострелять (и даже порубить, если вдруг захочется).

— Спасибо за помощь! — разглядывая убитых тварей, Андрей то и дело стрелял взглядом в сторону новых союзников. Явно были знакомы ещё до Этой Хрени и, похоже, её приход встретили вместе. — Право же, не стоило так рисковать!

— Защита людей — мой первейший долг! — совершенно искренне отозвался космодесантник неожиданно приятным и мелодичным голосом.

— Мы таких тварей встречаем уже не впервые, знаем, чего от них ждать и как бить, — неожиданно культурным слогом поддержал астартес орк. — Мы из Икши, там живых не нашли, решили здесь поискать. Удачно, насколько я могу судить?

— Да, наших тут немало, — отозвался Сергей. — Народ из области тоже подтягивается потихоньку. Варфрейм, слышали может?

— Варфейс? — переспросил ультрамарин.

— Нет, варфрейм. Тоже шутер, тоже онлайновый, но про космических ниндзя, — поясняя свои слова, Сергей помахал мечом, а потом на пару секунд активировал невидимость. — Правда, с космосом жопа полная, к сожалению. А вы?..

— В точности соответствуем внешнему виду. Вархаммер сорок тысяч, я — астартес-примарис, подробностей не знаю, вроде, тяжёлая поддержка, Вася — орк, мек.

Орк лишь пожал плечами и немного виновато развёл руками — дескать да, у орков подробности как-то не предусмотрены.

— Давайте знаете, как сделаем? — после немного неловкой паузы заговорил Андрей. — Наша база тут недалеко, переговорите с начальством, может, они чего путного посоветуют. Мы тут патрулируем, тварей бьём, чтобы мирняк не жрали, заодно и новых людей высматриваем. Вы, уж простите, на мирных жителей ну никак не тянете, но поговорить всё равно стоит — как минимум, про соседей наших расскажут. К нам точно не возьмут, у нас только варфреймовцы, тут без вариантов, а вот в союзниках вас видеть очень хотелось бы!

Сергей согласно кивнул. Из трёх тварей на долю тенно пришлось лишь чуть больше половины — в смысле, половины одной твари. Самую крупную тварь чуть не пополам разорвало очередью мультилазера, другую — насквозь пробила здоровенная сосулька, пришпилив к стене ближайшего здания и, похоже, прямо в полёте заморозив насмерть. Самая мелкая и шустрая тварь попыталась обойти нападающих сбоку и попала под перекрёстный огонь.

— А вы не боитесь, что тут ещё такие твари ходят? Мне кажется, они вам... доставят проблем, — весьма деликатно сформулировал Вася.

— Ну и что? — искренне удивился Сергей. — У нас же варфрейм! Если кого-то сложат — напарник поднимет. Даже если обоих сложат — по четыре респавна на миссию, сами встанем! Ну а если и этого не хватит — нас тупо обратно в орбитер кинет с проваленной миссией. В любом случае, мы сразу в клан свистнем, чтобы подмогу слали, а четверо* хаёв** кого хошь раскатают!

Демонстрируя слова напарника, Андрей переключился в режим оператора.

— На самом деле, я выгляжу как-то так, — пояснил он немало удивившимся появлению мелкого подростка гостям, — а это, — он махнул рукой в сторону застывшего варфрейма, — всего лишь... фрейм

* * *

, — заминка была совсем крохотная и вряд ли бы её заметил нормальный человек, не модифицированный так же сильно, как астартес-примарис. — Можно сказать, дистанционное управление, как и эта проекция. А сам я сижу там, в безопасности. Так что никакого риска!

Гости лишь переглянулись, не скрывая завистливого одобрения.

* — Максимальный размер группы в варфрейме.

** — На самом деле, главная разница между новичками и опытными игроками не столько в каких-то абстрактных уровнях (в отличии от классических ММОРПГ, в варфрейме ранг игрока на характеристики не влияет никак), сколько в наличии редких мощных модов, многажды прополяренного под эти моды снаряжения и большого-пребольшого опыта.

— По истории вселенной варфрейма, фреймы — это совсем-совсем не "просто" и не "всего лишь", но объяснять долго и в текущей ситуации совершенно бессмысленно — всё равно никто не даст "сменить игру".

63. Ноябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

Двухнедельное путешествие дало Сергею достаточно времени, чтобы заметно подправить карточку Саи, получить три уровня (как он и думал, после завершения "обучения" скорость прокачки заметно упала) и начать работать над карточкой Арины — по одному штриху за раз, уж очень выматывающим был процесс, зато вдумчиво и аккуратно, как никогда раньше. Полученные единички отправились во всё ещё сильно отстающие от пафоса стиль, кавай и цвет, для новых хуманизаций не нашлось подходящего прототипа — не ножовку же опять воплощать, в самом-то деле. А вот две стилизации он нарисовал, тщательно обдумав и обсудив с заинтересованными лицами.

Сае достался веер — увиденный в огромной груде рассыпанных детских игрушек возле жестоко раскуроченной фуры, он внезапно напомнил Анастасьеву какую-то китайскую вроде бы сказку, и после тщательного раскрашивания соответствующими мотивами и пары пробных махов отобразился в системе как "Чёрный Ворон, как бы веер как бы тенгу" без дальнейших подробностей. Разведчица приняла подарок с искренней благодарностью, чуть ли не со слезами радости, и немедленно просветила шефа, что сказка была не китайская, а японская, и что веер Тенгу — это могучий артефакт, практически идеально ей подходящий.

Сложнее оказалось с Ариной — самая сильная и крепкая из всей команды (Сергей был практически уверен, что с созданием самой первой хуманизации Система ему невозможно подыграла), она ни в чём особо не нуждалась... кроме внимания. Так что подарок на самом деле состоял из двух частей — во-первых, правки карточки, на которой небольшой дастер из откровенно "не настоящего джипа" постепенно становился чем-то существенно более серьёзным... и оборудованным, в том числе, небольшой, но "настоящей джиповой" лебёдкой, которая в человеческом облике превращалась в странную хреновину на цепи, вроде той, что использовала девочка из "Убить Билла". Своевременно подвернувшиеся твари, на которых обновку обкатали, своё отношение изложить не успели, а вот Арина подарком осталась несомненно довольна.

В минусах активной прокачки оказалось неожиданное исчерпание самых главных для оной прокачки ресурсов — бумаги, карандаша и даже ручки. В обычные времена вопрос решался за десять минут в ближайшем магазине канцтоваров, но здесь и сейчас, посреди неведомого нигде, когда вокруг бродят страшные чудовища, простой вопрос превратился в серьёзную проблему. Впрочем, если есть дорога — то ведь куда-то же она ведёт? И лихая команда решительно двигалась дальше на "слегка потрёпанном" как-бы-инкассаторском броневичке неопознаваемого происхождения.

Точнее, в салоне находились только Сергей и Чоппа — Арина, по понятным причинам, внутри себя самой находиться не могла, а Сая, воспользовавшись веером, превратилась в ворона и наблюдала за окрестностями с высоты птичьего полёта. Она и заметила приближающиеся неприятности, и даже предупредила своим едва слышимым, но изумительно разборчивым шёпотом. Среагировать, правда, успела лишь Чоппа, перекинувшись в топорик, а потом мощный удар неведомо откуда взявшегося щупальца полуметровой толщины просто смахнул небольшую машину с дороги.

Обычная машина на этом и прекратила бы своё существование — и хорошо, если смогла бы уберечь пассажиров от совсем уж тяжёлых травм, но... но Арина обычной машиной не была, а потому, перелетев придорожную канаву и проломив разросшиеся кусты, приземлилась на все четыре колеса, болезненно скрипнув подвеской, и тут же решительно рванула во чисто поле, отрываясь от неизвестных нападающих.

Нападающие таким поведением своей "законной добычи" искренне возмутились и рванули следом, окончательно раскрыв свою суть — два странных существа, одно похожее на здоровенного человекообразного осьминога (только щупалец у него было не восемь, а гораздо, гораздо больше) и другое, ещё побольше, вовсе ни на что не похожее, но осёдланное явным человеком, едва заметным на фоне такой махины и азартно размахивающим руками в сторону медленно догоняемой машины, похоже, чувствуя себя вполне комфортно верхом на безумно мчащейся жуткой твари.

Очухавшись после внезапного полёта и отпустив руль — всё равно Арина с управлением лучше управляется, он и на водительское-то место сел больше по привычке, чем из реальной необходимости — Сергей подобрал топорик-Чоппу и метнул оружие в приближающихся противников. Сочтя бросок прямым указанием к действию, Сая поддержала атаку воздушной волной. Комбинированная атака оказалась поразительно удачной — удар реально сбивающего с ног ветра вбил в землю обеих разогнавшихся тварей настолько резко, что у наездника не было ни единого шанса удержаться в седле, что бы оно из себя ни представляло. Короткий полёт завершился вместе с исполненным паники истошным воплем. Чоппа, однако, на человека отвлекаться не стала — за миг до попадания она превратилась обратно в девушку... невысокую, но весьма крепкого сложения и способную ребром ладони перерубить пятисантиметровую ветку, и всем весом влетела в оглушённое чудовище, обрубая подвернувшиеся щупальца.

Арина же, лихо развернувшись, рванула на помощь подруге, заодно переехав неподвижно лежащего человека. Не доезжая каких-то метров до уже начавшего шевелиться ездового монстра, Сергей на волне адреналина смело выпрыгнул из машины с клюшкой наперевес, давая той возможность тоже сменить облик на более удобный для драки человеческий. Полёт кубарем по осеннему полю, к счастью, обошёлся без серьёзных последствий, а клюшка, глубоко вошедшая в тушу, помогла остановиться... буквально через доли секунды после того, как в ту же тушу влетела Арина, сминая и разрывая щупальца, и снеся её с прежнего места — чудом не вырвав клюшку из рук Сергея и существенно увеличив нанесённую рану.

Увидев, что "шеф" столь необдуманно ввязался в драку, Сая тоже не смогла остаться в стороне, хотя ближний бой — да и вообще, практически любой бой — не был её сильной стороной, и снова атаковала тварей магией веера, стремительно пикируя навстречу. В этот раз она отправила тонкую режущую волну, обрубившую часть щупалец на всё ещё приподнятой после первого удара нижней стороне обоих монстров и без риска для союзников ушедшую в землю.

Начало схватки вышло исключительно удачным, но вот дальше ситуация ухудшилась — твари, немного оклемавшись, стали бить в ответ, и били сильно. Впрочем, хуманизации преимущественно металлических предметов и сами по прочности не особо уступали металлу, Сергей вполне успешно парировал удары своей клюшкой, каждый раз ощутимо укорачивая наглые щупальца, а Сая продолжала бить магией веера, едва видела малейшее окно, чтобы не задеть своих... просто чужие оказались ну очень большими и крепкими.

Постепенно сдвигаясь, схватка описала круг, вновь оказавшись возле ссаженного — и, краем глаза уловив подозрительное шевеление, Сергей не глядя рубанул клюшкой, добив покалеченного и полупарализованного главаря. Результат оказался неожиданным — твари словно взорвались движением, ударив, казалось, сразу всеми щупальцами, каждым во все стороны одновременно, разбросав противников и душевно приложив друг друга, и, пока люди поднимались на ноги, сцепились друг с другом в яростной схватке, которая через пару секунд прекратилась протяжной фиолетовой вспышкой, не оставившей после себя ничего материального, лишь ощущение тошнотворной мерзости.

"Дзынь!" — Сергей вздрогнул и выругался. С опаской развёрнутое окошко гласило: "Поздравляем! Благодаря командной работе, внимательности, смелости и везению (особенно везению!) вы избавили мир от злобного порождения Этой Хрени и призванных им существ и получаете в награду внеочередной левел-ап и единичку пафоса!" — и тут же новое окошко заморгало в уголке, привлекая внимание. "Поздравляем! Вы повысили пафос до пяти и получаете способность — пафосное превозмогание!" — прочитал Сергей. Справка о новой способности молчала, как партизан на допросе... впрочем, как и всегда, когда это касалось реального смысла его странных характеристик и их влияния на него и окружающую действительность. Пожав плечами, он кинул полученную единичку в цвет — вроде бы, цвет давал чуть больше сил для правки карточек, и теперь, получив десятый уровень, Сергей решил наконец-то замахнуться на давно запланированное добавление третьей оси в автомобильную ипостась Арины... а сопутствующая небольшая смена пропорций даст существенный прирост размеров.

Проснулся Сергей в палатке, жутко усталый и голодный, совершенно голый и с намертво вцепившейся в него Ариной — такой же голой и спящей с совершенно невообразимо счастливой мордашкой. Пытаясь вспомнить вчерашние события и одновременно тихонько выпутаться из крепкой хватки, он очень не сразу заметил, что рук у Арины внезапно прибавилось... "Хорошо, что не ног!" — отстранённо подумал он, попытавшись представить себе эдакого человеко-человеческого кентавра*, и решительно помотал головой, вытряхивая жутковатое видение.

* — С двумя парами человеческих ног и без лошадиного туловища между ними.

— Доброе утро, шеф! Я тебя о-бо-жа-ю! — радостно заявила разбуженная резким движением девушка, ничуть не стесняясь своей наготы. — Ты — лучший!

— Доброе... — не вполне уверенный, как реагировать на происходящее, особенно в свете провала в памяти, ответил тот, но решил не тянуть и не усложнять: — А что вчера было? Вот вообще не помню! Помню, как хотел тебе третью ось нарисовать — и вдруг уже утро... сил нет и жрать хочется, — последнее уточнение вырвалось само, когда попытка просто сесть на спальнике чуть не провалилась.

— Ой, шеф, что было, что было! — обрадовалась девушка возможности поговорить, усаживаясь на спальнике по-турецки. — Да, сначала третья ось, очень круто получилось, я теперь такая большая! Настоящий бронированный вездеход! Шины — во! Дорожный просвет — во! Колея — во! Салон — вообще как две этих палатки! И броня везде, и стёкла тоже! И люк в потолке! — Арина старательно размахивала руками, показывая какие-то совершенно несусветные размеры и радуясь, как ребёнок мороженому. — А потом ты сказал, что нам нужно какое-нибудь дальнобойное оружие, и Сая долго искала подходящую палку, а потом Чоппа её строгала, а потом ты её всю угольком изрисовал, и раскалённой железкой узор выжег, и ленточками перевязал, и шнурок натянул — и получился лук! Та-ако-ой лу-ук! — Девушка аж зажмурилась и замотала головой от избытка чувств. — Ты сказал, что ему не нужны стрелы, и что он никогда не промахивается, и что у него есть собственное имя, и даже сказал, какое, но мы не разобрали, а ты сразу сделал из него ещё одну хуманизацию и назвал Зара, и она странная, потому что не может превратиться в лук, а всегда есть и она, и лук, и ему взаправду не нужны стрелы, а потом ты отрубился и мы отнесли тебя в палатку, а Зара сказала тебя раздеть, и раздеться, и потом объяснила, что и как делать, и мне очень понравилось, и я хочу ещё?