— Я вижу, Борис рассказал тебе очень много.
Старейший открыто веселился. Меня от этого веселья била дрожь. Непредсказуемый тип. От таких нужно держаться подальше.
— Да, наверное. Но как же ты победил Фельве? Он был так силен...
Фаргел не стал спорить:
— Очень силен. Друд всегда очень силен. Я перехитрил его: заставил израсходовать энергию на новичков, потом — напал сам.
Я медленно кивнул, соглашаясь с мудростью такого решения.
— Ты настоящий гений, Сильнейший.
— Перестань, — отмахнулся тот. — Я ж сказал тебе: хватит подхалимничать. Хочешь спросить что-то еще?
— Н-нет. Мне пора. Ты отпустишь меня, Сильнейший?
— Увидимся, юноша. Счастливой охоты.
Глава 30
Я помню чудное мгновенье: передо мной явилась ты...
Ничего подобного: МЫ ПРОПАЛИ!
Приблизительно к этой фразе сводилась моя речь внутри здания засекреченного НИИ. Я всегда так развлекаюсь.
Слушатели внимали с разными физиономиями: на чьих-то лицах виднелись отблески зароненных мной страхов; Сергей Викторович стоял неподвижно, заложив большие пальцы рук за пояс. Каменное лицо руководителя института ничего не выражало. Димка — если судить по его мордашке — чихал... ой, простите, даже плевал на каких-то там сра... загадочных вампиров. Вроде как даже удивляется: чего столько шума из-за какого-то там Фаргела? Оказавшийся здесь же отец Василий молитвенно шевелил губами, во взгляде — сосредоточенность и уверенность в себе.
И чего я тут разоряюсь?
— Давай проясним отдельные моменты, — сказал Дроботецкий, когда я выдохся. — Ты сказал, что видел этого Фаргела во сне.
— Да.
— Угу. И в этих снах ты тоже был вампиром, только тебя звали иначе. Фельгер?
— Фельве!
— Ладно, неважно. Допустим, раз это сокровище здесь объявилось; допустим, твои сны — вещие. Можно даже принять как версию, что ты в прошлой жизни был этим самым Фельве. Вот здесь меня интересуют два момента.
Я напрягся:
— Какие?
— Момент первый. Постарайся вспомнить, представить себя на его месте. Вживись в его тело, вспомни мысли... почувствуй его силу.... Готово?
Слишком занятый, чтобы отвечать вслух, я кивнул.
— Скажи, этот Фельве сильнее тебя, Кеши Скиба? И если да, то насколько?
Я молчал. Народ ждал.
— Намного, — наконец признался я. — Фельве был друдом — вампиром, пьющим кровь других вампиров.
— Тогда ты — тоже друд.
Я медленно покачал головой.
— Нет. Я сделал это один раз. Он — забирал силу вампиров постоянно.
— И это существо грохнул твой Фаргел? — заинтересовался Дима.
— Да.
— И второй момент, — быстро, пока Димка не успел вставить слово, проговорил Дроботецкий. — Как Фаргел одолел Фельве? Каким способом? Что он сделал?
— Обманул, — глухо, вновь переживая кошмар, ответил я. — Заставил растратить силы — и сразу напал.
— И? — требовательно спросил Дроботецкий
Что "и"? Я удивленно захлопал ресницами:
— Выпил.
Это шефу не понравилось. Задумчиво потерев подбородок, он сообщил:
— Похоже, у нас действительно возникли некоторые сложности.
"А я о чем толкую?!"
— Прорвемся! — беззаботно махнул рукой Димка. — Чеснока навешаем, синих ламп накупим...
— Дурень! Молчи лучше! — тут же понеслось со всех сторон. Нервничает народ. Наверное, ужастики про вампиров вспоминают. Поди, и моему соседству не шибко рады.
Отец Василий ничего не сказал, лишь молчаливо огладил холодную поверхность креста на груди.
— А что, Дима дело говорит, — неожиданно заступился за помощника Сергей Викторович. — Делать вид, что опасности не существует и прятаться от нее под кроватью — глупо! Раз Дима эту идею выдвинул, ему ее и реализовывать.
Гримасы страха сменились на веселые рожицы. Присутствующие ехидно заулыбались. Кое-кто дружески толкнул инициатора.
— Было бы хорошо окропить помещения святой водой, — продолжал Дроботецкий. — В данной ситуации пренебрегать ничем нельзя! Отец Василий, мы можем просить вас об этой услуге?
— Да, — священник склонил голову.
— Хочу обратить ваше внимание вот на что, — Сергей Викторович теперь обращался к сотрудникам, — Фаргел настроен к Кеше доброжелательно. По степени опасности этот вампир вряд ли превосходит хорошо известных нам черных магов. Да, это существо может подчиняться иным законам, но вы давно знаете: все в мире уравновешено. Значит, есть сила, которая сильнее монстра. Разве отец Василий не такой же человек, как и мы? А ведь он уже победил одно такое чудовище! Сделал это благодаря одной только Вере! Нам ли жаловаться на собственное бессилие? Ведь каждый из нас — обладатель каких-то способностей! Подумайте! Наши таланты, да Вера, да знания о противнике позволят нам справиться с любой ситуацией! Потому — запасайтесь чесноком. Если кто не крещен — креститесь. И — продолжайте жить!
Дроботецкий шумно вздохнул, обвел нас взглядом и добавил:
— Все, давайте расходиться. Может, этот Фаргел вообще нами не заинтересуется. Кеша, задержись. Отец Василий, вы, если можно, тоже. Дима, я вижу, все решил за меня.
Ясное дело, решил! Самодовольно развалился на стуле с таким видом, будто здесь вырос. Ишь, глазками лукавыми постреливает: что-то сейчас делать будем?
— Кеша, вампиры могут чувствовать друг друга на расстоянии?
Чувствовать? Я-то откуда зна...
— Могут, — уверенно сказал я. — Правда, Фаргела я сначала увидел, но я тогда задумался просто.
— А ты можешь как-то заблокироваться себя, спрятаться, чтобы он не нашел?
— Н-не знаю... Нет, наверное. Никогда не пробовал. Тем более от вампира такого уровня. Я понятия не имею, что он может!
— Ясно. Спрятать тебя будет трудно.
— Давайте его запрем!
Все дружно повернули головы в Димкину сторону — что за фунтик тут разговаривает?
— Где? — саркастически поинтересовался Дроботецкий.
— Да хоть где! К шефам можно перебраться. У них все двери на электронике.
— Не поможет, Дима, — грустно сказал я, вспомнив, как сам недавно двери взламывал. И лаборант, глянув на меня, понял: не поможет.
— Да что мы тут петушимся?! — вдруг возопил он. — Вампир вампиру глаз не выколет, то есть... тьфу!
Сергей Викторович поначалу задумался, потом возразил:
— Не факт. Если бы все так мирно было, друды бы не появлялись. Но они есть — на наше счастье. Естественное ограничение размножения вампиров... Кеша, а ты можешь пригласить к нам какого-нибудь друда? Нет, плохая идея: только лишнее внимание привлечешь.
— Ага, а то друд решит, что глупо искать пищу, если Кешка сам пришел, — осклабился Димка. И как его Дроботецкий выносит?
Шеф отстраненно кивнул лаборанту и закончил мысль:
— Поддерживаю первоначальный вариант: будем делать заслон из чеснока.
Я представил себе гирлянды на стенах, чесночный запах — и мне поплохело. Не знаю как Фаргел, а я в таких условиях точно в ящик сыграю. Без права вылезания.
— А я как по институту ходить буду?
Институтские умники переглянулись.
— Забыли, — сказал Сергей Викторович.
— Может, пусть в маске бродит? — предложил Димка. — В противогазе? И дыхательные пути защищены и глаза.
— Ты его еще в шкаф запри, — посоветовал Дроботецкий.
— Да ну, как исследования-то вести? — возразил лаборант.
— Может, без чеснока обойдемся? — попросил я.
— И поставим жизнь сотрудников под угрозу? — Дима наклонился в мою сторону. — Кеш, ты классный парень. У тебя умная голова. Придумай чего-нибудь, а?
— Лучше мне уйти отсюда, — чувствуя странную робость, буркнул я. — Под удар всех подставляю. А так, если постоянно буду перемещаться, меня будет трудно найти.
— Это нам будет трудно тебя найти, — возразил Сергей Викторович. — А вот он такого бегуна быстро отловит. Так что сиди здесь. Может, этот Фаргел вообще тебя искать не будет; покрутится в городе неделю-другую и отправится по своим делам.
— Даже если и захочет — все равно не найдет! — встрял Димка. — Сенсы тебя заблокируют так, что он и в двух шагах ничего не почувствует.
— А вот это мысль! — одобрил Сергей Викторович. — Сиди здесь, Кеша. Все ясно?
Деваться было некуда. Я кивнул.
Шеф развернулся к священнику:
— Отец Василий, в учении церкви что-нибудь сказано о вампирах?
— Если бес вселяется в человека, он может заставить делать всяческие богомерзкие поступки — и даже пить кровь; но что до упырей — тут я ничего сказать не могу. Но любая нечисть боится креста святого и бежит от молитвы.
— А святая вода?
— А как же! Она любую грязь убирает, потому люди ее любят, а он — боится.
— Боится?
— Да. Страшные из-за нее муки нечистый терпит. Она от грехов очищает, а кто в грехе увяз, тем тяжелее всего приходится. Страдает он, а потому не хочет вернуться к Богу, потому что путь этот лежит через страдание.
— Отец Василий, — осторожно молвил Дроботецкий, — мы сейчас не говорим о вечном споре Добра и Зла. Я прошу вас помочь в ДАННОЙ ситуации.
Священник поднял руку и трижды перекрестил Сергея Викторовича:
— Что вы чувствуете?
— ...Ничего.
— Ничего, потому что не слушаете себя. Сосредоточьтесь, я сделаю это медленно.
Отец Василий перекрестил собеседника вновь.
— Чувствуете что-нибудь?
— Легкое тепло, по-моему.
— Не факт! — пренебрежительно отозвался Димка. — Это может быть элементарное самовнушение.
— ВЕРА! — со значением сказал отец Василий. — Вера в Бога, в Любовь, в Правду всегда делала людей сильными. Чтобы молиться, мало говорить слова: нечисти будет не по себе — но и только! А когда молитва идет от души, когда слова любви искренни, вот тогда вы одеваетесь в броню Духа, тогда вас охраняет сила Святости. В ВЕРЕ — наша Сила.
Глава 31
— Идите и будьте благословенны, — пробормотал Димка.
Сергей Викторович смерил его уничижительным взглядом. Отец Василий сделал вид, что не слышит.
— Дима, не будь балбесом, — вежливо сказал я. — Чего ты вообще в этом институте делаешь?
— Сижу, — огрызнулся приятель. — Отделяю зерна от плевел, если угодно.
— Ну, и каков результат твоих отделений? — поинтересовался Дроботецкий.
— Результат? Я думаю... — Дима набрал в грудь побольше воздуха и стразу стал серьезным. — Я думаю, этот Фаргел нам не страшен. По крайней мере, на данном этапе.
— Почему ты так считаешь?
— Мы примерно знаем, чего от него ждать. А он про нас ничего не знает. Он — одинокий волчара, мы — группа единомышленников. Днем — он бессилен. Ночью — нам поможет Кеша.
— И отец Василий, — добавил Сергей Викторович.
Священник тактично промолчал.
— Пусть так, — согласился Дима. — На данном этапе мы даже могли бы перейти в наступление...
— Не лезь поперек батьки в пекло! — отрезал шеф.
— А я и не лезу. Рисковать — со смыслом надо. Всех вампиров все равно достать не получится, а сами — засветимся. Лучше ограничиться простым наблюдением.
— Ты о чем?
— Надо подключить сенсов: пусть тихонечко так, ненавязчиво просчитают этого Фаргела, а заодно и всю его компашку: где тусуются, чего хотят?
— Это опасно, Дима, — предупредил Дроботецкий.
— Риск есть, но мы это уже делали: опыт есть. И кто такие вампиры? Создания, привыкшие тупо использовать свою мощь. Они примитивны по сравнению с нами.
— Дима, ты ошибаешься.
— Нет, Сергей Викторович, наоборот! Вы только подумайте, — лаборант наклонился вперед и с азартным огоньком в глазах заговорил громче, — зачем задумываться о тонких материях, если цели можно добиться совсем простым путем? Все, что ты захочешь, делается само собой! Они — как танки: мощные, тугодумные — и совершенно не способные защищаться от удара с воздуха!
— Насчет тугодумных ты перегнул! — обиженно вставил я, но Димка меня не слушал:
— А мы — в этом самом "воздухе" — можем все! Когда они придут атаковать — нас уже не будет. Только начнут что-то планировать — мы уже будем в курсе! Сергей Викторович, надо подключать экстрасенсов!
— Дима, ты заигрался в компьютерные игрушки. Здесь мы рискуем человеческими жизнями.
— Я знаю. Разве я много прошу? Давайте не будем изображать перепуганных страусов.
— Красиво сказал. Как полководец перед битвой. Только драться мы — не станем!
— Полководец и есть, — подтвердил отец Василий.
Дима посмотрел на меня. Пришлось внести свою лепту:
— Вот именно, — заявил я, — перед битвой, а не после. Потом ты, наверное, будешь зализывать раны и сокрушаться, что не все продумал. Если будет чем сокрушаться. Сергей Викторович, может, действительно привлечь экстрасенсов? Попробуем на мне. Пусть наблюдают, когда им захочется — в любое время суток. Если ничего не замечу, можно будет заняться Фаргелом.
— Ага! — радостно взревел Димка.
— А-бэ! — грубовато отозвался я. — Строить планы легко, но ты не видел этих монстров в действии. Да захоти я всех здесь вырезать — кто меня остановит?! Ну, за исключением отца Василия, — я виновато взглянул на священника. Тот остался спокоен.
— Я тебя остановлю, — вдруг заявил Димка.
— Ты??
— Дима, ты чего придумал? — забеспокоился Дроботецкий.
— Я, — скромно признался непутевый лаборант, глядя в мою сторону. Начальника он как бы не слышал. А со мной, значит, разговаривает? Надо поддержать беседу:
— Как?
— Очень просто! — он достал из кармана небольшой баллончик. Дезодорант?
— Ты что, — удивился я, — решил соорудить огнемет? Спорим, у тебя и спички где-то завалялись?
— Мимо! — ехидно парировал Димка. — Состав: сок чеснока и хрена. Один к одному. Хочешь попробовать?
И он поднес баллончик к моему лицу.
Кажется, до того, как я извернулся и отбил его руку, с губ сорвалось что-то гневно-матерное. Баллончик отлетел далеко в сторону; противно звякнув о стену, закатился под стул. Димку развернуло вокруг собственной оси. Взмахнув руками в попытке удержать равновесие, лаборант шлепнулся на пол.
— Неплохо, — резюмировал Дроботецкий. Знать бы еще, к кому обращается. То ли Диму хвалит за изобретательность, то ли меня — за быструю реакцию. Впрочем, следующая фраза все расставила по местам. — Надеюсь, теперь ты не будешь раньше времени раскрывать карты?
Ухватив лаборанта за предплечье, Сергей Викторович легко поставил его на ноги:
— Единственный вопрос: ты уверен, что твоя смесь сработает?
— Еще как! — воодушевился парень. — На себе проверял.
Бодро нагнувшись, он ухватил баллончик, бережно опустил его в карман.
— Ну, и как? — продолжал любопытствовать шеф.
— "Черемуха" отдыхает. Два часа глаза полоскал... э-э... промывал.
— Ну что ж, по крайней мере один из нас во всеоружии, — резюмировал ученый.
— Только не надо его демонстрировать, — попросил я.
— Ну да, — притворно надулся Димка. — Я ж тебе по блату, а ты — не ценишь!
— Оценишь тут! Можно сказать, кислотой в глаза брызжут...
— Кислотой? — радостно ухмыляясь, паршивец на секунду задумался. — Сергей Викторович, разрешите попробовать? Я только на пальчик!
— В узел завяжу, — на полном серьезе предупредил я.
— Хватит препираться, — остановил нас Дроботецкий. — Отец Василий, как насчет чашечки чаю?
