— Уже сказал: военная тайна, — сурово заявил я.
— Я — твоя мать! — не менее сурово изрекла мама и грозно сузила брови. Раньше подобная мимика предвещала ощутимую трепку. Но не будет же она так воспитывать выросшего сына! При свидетелях — тем более. Я в безопасности.
Нахохлившись, я закрыл рот и уставился в тарелку. Иногда лучше молчать.
Мама вела себя аналогично. Это было странно. Заглянув в ее мысли, я узнал причину такого поведения: сынок, который сидел рядом, был уже совершеннолетним и, следовательно, наказаниям, применявшимся ранее, подвергнуться не мог. С другой стороны, от матери секретов быть не должно в принципе. Мама занималась выбором подходящей стратегии.
— Хватит, Вера, — постановил отец. — Сказано — нельзя, значит — нельзя. Парень взрослый уже, башка на плечах есть...
На последнем слове батя запнулся, взглянул оценивающе. Не то определяет, насколько сынок взрослый; не то решил убедиться, на месте ли искомый сосуд мыслей. Да и был ли он там, когда отрок давал проклятую подписку.
— Скажи хоть, — чуть просительно поинтересовался отец, — ты там ничем противозаконным не занимаешься?
— Нет, — совершенно честно ответил я.
Фух, аж на душе легче стало!
— А опасным?
— Нет.
— Что там вообще с тобой делают? — вставила реплику мама.
— Я уже сказал: ничего особенного.
— Ничего особенного?! Институт бросил! Дома не ночуешь! Неизвестно, где ты, что с тобой делают! И ты еще рассказываешь про какую-то там подписку?! Я тебя для этого растила?
— А для чего ты меня растила? — простодушно спросил я.
— Да уж не для того, чтобы ты правду скрывал от родной матери! Дождешься, Кешка, не посмотрю, что гости здесь — выпорю как сидорову козу!
Сидящий на диване малец по имени Лёша взирал на происходящее изо всех сил: еще бы, редко где такой бесплатный аттракцион встретишь.
— Не выпорешь, — до наглости спокойно сообщил я. Еще и ухмыльнулся.
— Да?? Большенький стал? Был бы взрослым человеком — не занимался бы ерундистикой; выучился бы нормально и на работу устроился.
— Мам, я и так работаю. Две недели назад показывал зарплату, помнишь?
— Лучше б ты мне работу свою показал!
— ...Если я тебя туда проведу, ты успокоишься? — говоря эту фразу, я здорово сомневался, что Дроботецкий даст разрешение. В конечном счете, все зависело от его мнения.
— Не знаю, может быть, — мама задумалась. — А когда?
Я пожал плечами:
— Нужно утрясти с начальством. Когда разрешат, тогда и пойдем. Но, сразу предупреждаю, могут и не пустить: работы, как-никак, засекречены.
— Знаешь что?! — рявкнула мама. — Мне мой сын дороже, чем какие-то ваши секретности! А, может, никакого эксперимента вообще нет? А деньги у тебя потому, что с мафией связался. Точно! Потому и милиция интересовалась!
— Вера, не пори чушь, — сдавленно проговорил отец и раскашлялся, украдкой поглядывая в сторону гостей: к какому выводу они пришли?
— Чушь? Вот пусть он, — в мою сторону гневно вытянулся указующий перст, — скажет, что это не так!
— Это не так, — подтвердил я. — Ну, подумай сама: откуда у меня могла взяться такая сила?
И, наклонившись, подцепил пальцами шифонер, аккуратно его приподнял и так же аккуратно поставил.
— Может, у тебя какие-нибудь сверхъестественные способности появились? — невинным голоском вставила сестра. — Может, ты у нас вроде человека-паука теперь или вампира?
— Надя, не мели ерунды! — досадливо отмахнулась мама.
— Ты водичку вроде пила? — уточнил я у сестренки. — Вот и продолжай в том же духе.
— А почему он тогда таким стал? — не унималась Надька.
— Откуда я знаю? — сказала мама, понемногу успокаиваясь. — Может, антаболиков там нажрался.
— Анаболиков, — поправила Надя.
— Во-во. Или этих... как их... сероидов!
— Стероидов, — сообщила дочка.
— Все-то ты знаешь. Нажрутся таблеток, а потом творят что попало!
— Мам... — умоляюще сказал я.
— Чего мамкаешь? Ешь давай!
Начинается...
— Я уже наелся.
— Картошечки пожевал и наелся? Или ты с салата такой сытый?
— И с картошечки. И с салата. И с котлетки. Мам, ночь на дворе: у меня желудок не привык есть в это время.
— Ну и ходи как селедка. Пусть тебя ветром качает!
— Вера, хватит! — потребовал отец. — Мы тут Новый год отмечаем или разборки устраиваем?
— Ничего я не устраиваю, — парировала мама. — Я просто хочу, чтобы он поел.
— Пусть он сам решает, сколько ему есть. Был бы голодный.... Вот, помню, когда студентом был, готовил макароны. И то ли пришел кто-то, то ли.... В общем, я отвлекся — минут на двадцать. Ничего, кушать хотели — слопали. А в другой раз, помню...
— Ты будешь есть или нет? — вполголоса поинтересовалась мама, обращаясь ко мне.
— Нет, мам: я наелся, — я заглянул в ее очи своими честными глазами. — Не хочу.
— Как знаешь.
Мама приподнялась со своего места и вполголоса попросила Надю добавить громкость: по телевизору показывали известную актрису.
Завершив свои воспоминания, папа переключился на новогоднее поздравление президента, затем — на политику в целом. И всё в рамках темы "Что год грядущий нам готовит?".
— Толковый Путин мужик, сразу видно. Борю как вспомнишь... Э-эх! — папа обреченно махнул рукой.
Я расслабленно откинулся назад, отрешенно изучая происходящее, обращая внимание то на телевизор, то на тонкости современного управления государством. Лешка, смирившись, смотрел развлекательную передачу. Надя — тоже. Наверное, опять прельстилась нарядами.
Какие тут могут быть сложности вампирского бытия? Плюнь на всё и справляй Новый год!
Я справлял. Выкинул из головы тревожные мысли, всем своим существом погружаясь в атмосферу родного дома, плывя в ее переменчивых, но прекрасно известных, привычных потоках...
— Гнать его давно надо было! — поддержал отца дядя Гриша. — Вечно — в запоях своих, в отпусках. Только страну позорил!
— Я слышал, он, когда в последний раз избирался, приказал "Кавказскую пленницу" показать с эффектом двадцать пятого кадра. Не слыхал?
Пресловутый эффект двадцать пятого кадра не давал отцу покоя вот уже года три — с тех пор, когда родитель впервые о нем услышал.
— Это что такое? — удивился гость.
— Не знаешь?? Берут какой-нибудь фильм, режут пленку на куски и после каждых двадцати четырех кадров вставляют какую-нибудь картинку. Или предложение. Например: голосуй за Ельцина! И все! Лапки складываешь и идешь голосовать!
— Да ну! Чего-то ты перегибаешь.
— Говорю тебе: все, кто этот фильм смотрел — наутро за Ельцина проголосовали!
— Ладно-ладно, угомонись. Бог с ним, с Ельциным. Пусть спит спокойно. Сейчас у нас другой президент.
— Кеш, ты хоть расскажи, — нагнулась ко мне мама, — работа не сильно тяжелая?
— Нет, мам, все нормально.
— Ты там береги себя. Если что не так будет, ты нам с отцом скажи сразу, хорошо?
— Хорошо.
— Обещай мне.
— Обещаю.
Удовлетворившись ответом, мама поцеловала меня в щеку. Батя с дядей Гришей приголубили еще по рюмке
— Путин — мужик толковый, — вещал папа. — Иной раз новости посмотришь — в Париж опять собирается, с Лукашенко переговоры ведет. Украина, слышишь, опять с нами дружит. Знаешь, что мне в Путине нравится? Как он олигархов построил. Ни на каких Канарах, говорит, не спрячетесь!! Ха-ха-ха!
— Березовский спрятался, — резонно заметил гость.
— Это потому, что до него руки не доходят. Путин — мужик грамотный.
— Та, все они жулики, — махнул рукой дядя Гриша. — Никому верить нельзя. Они в новостях чего говорят? Хорошо жить, мол, начали! А я копейки как считал, так и считаю!..
Про Новый год уже никто не вспоминал. Перебравшись в кресло, я блаженно прикрыл глаза. Дом, милый дом...
Глава 36
— Ты грубо нарушил дисциплину.
— У меня были на то основания.
— Вот как? Какие?
— Я имею право встречать Новый год со своей семьей!
Дроботецкий встретил мой упрямый взгляд с той же недовольной физиономией. Но в глазах его — на миг — промелькнула искорка понимания. Промелькнула — и исчезла, будто и не было её вовсе.
— Это право не действует, когда существует риск подвергнуть опасности близких тебе людей, — сухо ответить Сергей Викторович. — Или ты еще не вышел из детского возраста, и потому — не понимаешь? Может, ты забыл, что недавно предупреждал насчет вампиров? Особенно одного из них — по имени Фаргел?
Возразить было нечего. Так что я молчал, стараясь удержать на лице максимально гордое и независимое выражение. Мол, правда на нашей стороне — мы победим.
— Кеша, я хочу, чтобы ты понимал; услышь меня, пожалуйста: все, что ты делаешь; все твои поступки касаются и нас тоже. И мы, и твои близкие можем оказаться под ударом. Только у нас нет твоих возможностей. Ты слышишь меня?!
Я затравленно кивнул.
— Мы хрупки, слабы и неуклюжи по сравнению с вампирами. Нам не выстоять против них в открытом бою. Одно только имя Фаргела многих приводит в ужас. Представь, что произойдет, если он заявится в гости? Вообрази картинку!
Решив, что это предложение — часть нотации, я ломал голову над вопросом, кого же так пугает само упоминание о Фаргеле? Сергей Викторович, вроде, не из пугливых. О Димке я вообще не говорю. Кто-то из остальных сотрудников? Помнится, когда я только-только появился в институте, народ отнесся ко мне с известной настороженностью. Опасались поначалу — это да, но любопытство было сильнее. А потом и настороженность ушла. Вроде бы.
Может, конечно, кто-то и маскировался... Нет, страх, я бы почувствовал. С другой стороны, я — не Фаргел. Чего меня бояться?
— Ну что, представил? — поинтересовался Дроботецкий.
А? О чем это он? Фаргел в институте? Брр...
Сглотнув комок в горле, я кивнул.
— Кеша, надо понимать: мы рассчитываем на тебя. Но если ты будешь руководствоваться только своими желаниями — уходи! Лучше уходи! Иначе — подведешь всех! Я бесконечно ценю твое сотрудничество. Даже не надеялся, что когда-то буду заниматься с кем-то вроде тебя, но.... Если мне придется выбирать, я лучше расстанусь с тобой, чем подвергну риску чью-то жизнь.
Я опустил покрасневшее лицо. Горели даже уши.
Дроботецкий помолчал. Потом добавил, решив, видимо, меня добить:
— Здесь нет место безответственным. Либо ты работаешь в команде и подчиняешься общим правилам, либо — мы расстаемся!
Сергей Викторович круто развернулся. Пошел прочь.
Если у него была цель оставить меня в оплеванном состоянии, то он ее достиг. Самое неприятное, что я теперь занимался той же деятельностью. И по тому же адресу.
К запятнанному таким образом Иннокентию Михайловичу приблизился Димка, держа в каждой руке по пивной бутылке. Одну из них лаборант протянул мне. Я машинально взял.
— С Новым годом! — провозгласил Дима, стукнув своей бутылкой о мою. После чего запрокинул голову, принимаясь поглощать содержимое стеклотары. Вот так: у меня горе — а он квасит.
Я взглянул на бутылку, которую держал в руке. Пиво? Или очередной розыгрыш?
На всякий случай я понюхал плескавшуюся внутри жидкость. Знакомый аромат пьяняще шибанул в ноздри и я — метнув признательный взгляд в Димкину сторону — приложился к горлышку.
— Нравится? — он широко улыбался.
Я утвердительно махнул головой:
— Что ты с ней сделал?
— Ничего. Просто эту кровь сдали часов шесть назад.
Однако! Если так вкусна шестичасовая кровь, то какой — окажется свежая? Нет!! Никогда. Я — ЧЕЛОВЕК! Ни-ког-да. Я. Хочу. Остаться. Человеком.
Я — Буду — Человеком. Всегда.
Все еще чувствуя дрожь в коленках, я хрипло уточнил:
— Спецзаказ?
Дима не заметил моего состояния:
— И да, и нет. Пришлось подсуетиться заранее, чтобы оставили пакет, если что. А в остальном — просто повезло.
— Хорошо, когда тебе везёт, — произнося эти слова, я не имел ввиду Димку конкретно, и он меня понял.
— Ясное дело, неплохо!
Придя, таким образом, к соглашению, мы закрепили взаимопонимание дружным питием. Хорошенько так приложились. Приятель аж глаза закрыл от удовольствия.
Первым бутылку опустил Дима. Оценивающе меня оглядел. Недовольно скривил губы и, взяв меня под локоть, потащил в ему одному известном направлении. Куда ты, дорожка, меня заведешь? На всякий случай я утер рукавом губы.
— Опа! — воскликнул проводник, делая указующий жест руками. Ну, чего лыбишься? Ножкой бы еще шаркнул!
Я посмотрел в нужную сторону. Зеркало на стене висит — ну и что?
Дима подвел меня ближе. Надеется, что не будет отражения?
Оно было. Но, честно говоря, восторга не прибавило. Словно из другого мира на меня смотрел внушающий отвращение тип с ярко-красными, перепачканными кровью губами. Наши взгляды встретились.
Его глаза полыхнули злобой. Верхняя губа приподнялась, обнажая длинные и острые клыки. Внезапно он развернулся. С утробным ревом набросился на стоящего рядом Димку. Я бросился следом.
Мелодичный звон осыпающихся осколков привел меня в чувство. Перед моим лицом вдруг оказалась стена, кое-где прикрытая застрявшими в раме осколками. Я вытащил их все — все до единого. Бросил на пол. И только потом развернулся к приятелю.
Меня колотило.
Димка тоже выглядел неважно. Должно быть, то, что произошло, не вписывалось в его планы. А чего он, собственно, хотел? Экспериментатор хренов!
— Хотел проверить, отражусь я в зеркале или нет?
Он кивнул.
— Кеша, а чего ты...
Я не дал договорить:
— Ну, и как?!
— Кеш, ты чего?
— Как спрашиваю, отразился?!
— Нормально. Ты чего такой шальной?
Мне хотелось схватить его, шмякнуть о стену, чтобы бросил, наконец, свои дурацкие эксперименты. А, лучше, вгрызться в беззащитную шею, как это только что сделал монстр в зеркале.
Спокойно! Спокойно...
Спокойно!
— Ты мне сейчас по порядку, очень подробно, расскажешь, что со мной произошло. Во всех деталях. Начиная с того момента, когда я посмотрел в зеркало.
— Ну, всё как-то быстро произошло — я и опомниться не успел.
— Рассказывай давай!
— Рассказываю. Ты подошел к зеркалу, посмотрел в него. Оскалил клыки, даже зарычал, по-моему! И разнес все к чертовой матери!
— Дальше что?
— Всё.
— Все?? Ничего не забыл?
— Нет. Все так и было. А что случилось-то?
Я коротко, пытаясь скрыть нервную дрожь, рассказал о том, что мне представилось. Голос звучал монотонно, но приятель не обратил на это внимания.
— Кешка, это же такая вещь! — он крутанулся, выискивая слова, способные идеально передать его чувства. Не нашел и воспользовался словами попроще. — Это же жутко интересно! Пошли!
Куда??
— Ты что задумал?
— Подожди, — нетерпеливо отозвался Димка, пресекая мои вопросы. — Без твоего согласия все равно ничего делать не будем.
Заглянули в один кабинет, в другой. Непоседа-лаборант, как выяснилось, искал Дроботецкого. Я малость успокоился: этот — в обиду не даст.
Сергей Викторович обнаружился у физиков. Оставив меня стоять у дверей, Дима что-то зашептал шефу на ухо, выразительно поглядывая в мою сторону. Чего удумал, паршивец? В голове теснились картинки одна другой страшнее. Если опять выкинет фокус на грани выживания — уйду к чертовой матери! Вру! К ней я, конечно, не уйду, а вот шибко любознательному соискателю в ухо — дам. А чтоб от своего имени не отрывался!
