Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

"Альфия умерла. Я был не в себе, думая, что можно вернуть с того света".

"И неужели у тебя нет других желаний? Свобода! Кровь! Магия! Все в твоих руках".

"Мы дали клятву, что возьмем чашу только все вместе"!

"Только те, кто будет жив к тому времени! Тебе всего лишь нужно добить... Никто даже не заподозрит! Они все равно будут идти сюда слишком долго. Его кровь... Она так сладка. Ты же чувствуешь ее".

Рим вскочил на ноги и завопил, обхватив свою голову.

"Уйди! Я не хочу тебя слышать"!

"Вот это да! Ты уже сам от себя отказываешься! От своих инстинктов, от своей сущности! Да кто они для тебя? Только не говори, что друзья".

"С ними я ощущаю себя настоящим"!

"Но ты остаешься вампиром! И будешь им до конца своих дней! А они всегда нас презирали. Вспомни, как этот человек хотел тебя убить! Серебром! Ты должен отомстить".

"Я не могу, хотя бы потому, что дал клятву", — Рим сжал кулаки.

"Тогда поступи иначе! Возьми чашу, а его оставь здесь. Он сам умрет".

"Нет!"

"Упрямец! Тогда я сам все сделаю!"

Рим вдруг ощутил, что сознание уплывает. Медленно, будто с трудом, не желая сдавать позиции. Вампир крепче сжал кулаки, не обращая внимания на боль от острых когтей, порезавших кожу. Стало легче. Он сделал пару шагов и вновь — темнота. Еще одно усилие и он снова выплывает из небытия, на сей раз обнаруживая себя крадущимся к Ивану с кинжалом в руке. Рим рывком бросил свое тело в воду. Она охладила голову и вампир пришел в себя. Он выбрался на берег, наглотавшись воды, и попытался сконцентрироваться. То, что его соперник — бес, он понимал, поэтому старался нащупать во внутреннем своем мире именно себя: кровожадного, беспринципного, сумасшедшего. Его не раз награждали всеми этими эпитетами.

"Я сильнее, я сильнее", — шептал Рим, заставляя мир перед глазами не дергаться и не уплывать в неизвестность. Получалось из рук вон плохо. Появился страх, что бес выиграет.

"Иван — мой друг", — вампир жалел сейчас, что нет вокруг этих парализующих нитей. Вот бы что ему пригодилось!

"Умри!" — Рим очнулся. Его рука с кинжалом была занесена над телом Ивана. Еще мгновение... Он сопротивлялся... Еще мгновение... Пот градом катил со лба вампира.

"Да убей его уже и успокойся! — услышал он вновь свой равнодушный внутренний голос. — Хоть по-человечески поешь, если так можно сказать".

И в тот момент, когда ему эта мысль понравилась, Рим замахнулся и со всей силы вонзил кинжал себе в живот:

— Нет! — успел он крикнуть, прежде чем завалился на бок, не отрывая рук от рукояти кинжала, и закрыл глаза.

Недовольный бес покинул тело и в мгновение оказался перед хозяином, ожидая вполне заслуженного наказания. Асмодей выслушал его и распылил. Надежды на хороший исход Битвы не оставалось. Мало того, что эта девчонка от Игноса сбежала, так еще и пещера найдена. Остались считанные шаги до победы этого человечки. Асмодей не видел больше иного выхода. Он отправился к Сатаниэлю.

Обычно найти его было непросто, но на время Битвы, решающей так много, Сати перебрался на Адах и гостил теперь у своего извечного противника Аввалона. Демоны были настолько повязаны совместными противостояниями, что могли абсолютно довериться только друг другу. К тому же, Сати всегда предполагал, что врага, особенно сильного, лучше держать к себе поближе. Удивительно, но именно эта мысль успокаивала Аввалона, когда вдруг Сати появлялся у него на пороге.

Асмодей не стал медлить и разводить политесы. Он отказался от бокала вина и плотного ужина с увеселениями, не взирая даже на намек Аввалона, что тот, как гостеприимный хозяин, может обидеться. Он просто взял Сати под руку и переместился с ним в открытую всем ветрам абсолютно безлюдную пустыню.

— И? — Сати понимал, что разговор будет не из простых, но Асмодей его взбесил своей беспардонностью. А может все-таки сказывалось напряжение Битвы.

— Я знаю, что ты черпаешь энергию, — ударил Асмодей в лоб.

— А я знаю, что ты нарушаешь правила и пытаешься уничтожить Игроков.

— Но это же тебе на пользу, не так ли?

— На пользу? Мой Игрок не может использовать своих преимуществ.

— А ты ему почему не помогаешь?

— Я и так его оживил. И мне не хотелось бы, чтобы маг сошел с дистанции. Аввалон в другой раз не спустит.

— Он догадывается?

— Вряд ли. Только Хранитель мог понять... Ты — Хранитель последовательности?

— От тебя сложно что-либо утаить, — Асмодей поморщился. Разговор походил на какую-то игру в пинг-понг. А всем известно, что игра подразумевает наличие проигравших. И не факт, что это будет не Асмодей.

— Чего ты хочешь, Хранитель?

— Помочь твоему магу.

— И чем я обязан?

— Ты же знаешь, что Хранитель — первый соратник будущего двуединого. И я действую в его интересах уже сейчас.

— Не рано ли, Хранитель? И не нарушаешь ли ты закономерности будущего своим необдуманными действиями!

— Не вижу причин для переживаний...

— А вот я — вижу! Раз ты пришел ко мне, не все идет так, как ты задумал? — он дождался утвердительного кивка Асмодея. — Ты спрашиваешь себя, Хранитель, почему?

— Причин много...

— А ты лучше спроси: зачем! — взревел Сати. — Твои ли это промахи? Или происки ангельские? Все на нынешней Битве идет не так! Зачем? Кому это выгодно?

— Ты не можешь знать наверняка...

— А что вообще ты можешь знать? Зачем тебе был нужен этот человечка, что ты даже договор с ним не заключил? Кто действовал твоими руками?

Асмодей побледнел, вдруг подумав, что его могут обвинить в пособничестве ангелам и Самому!

— Но, Сати, в предсказании было сказано...

— В каком предсказании? Асталота? А теперь подумай, зачем какому-то человечке предсказание конца света?

— Чтобы подготовиться!

— Вот именно! Они и готовились! Ты истолковал слова, сказанные Асталотом, по-своему, люди, под руководством, конечно, ангелов, — по-своему! И сейчас у тебя все валится из рук, потому что твои шаги просчитаны, фигуры на доске расставлены, нужные мысли донесены до каждого, от кого может зависеть будущее.

— Но ведь разделение двуединого должно прийти очень скоро!

— Да! Но ни ты, ни кто другой, знать этого не должны были! А ты уже болтаешь своим языком, пытаясь поймать ускользающие нити и связать их в один клубок! Имеющие уши уже давно услышали!

— И что... дальше?

— А чего ты ждал?

— Что твой маг победит! Я могу указать ему дорогу к чаше!

— Говори!

Асмодей даже не сопротивлялся. Он представил утес со всеми возможными координатами, обозначил вход в пещеру, правый крайний проход внутрь и закрытый от посторонних глаз тайник.

— Я передам моему магу! — Сати был холоден и всем своим видом давал понять, что разговор закончен.

— А человечка... Он сейчас в пещере...

— Не думаю, что он выживет! — удовлетворенный Асмодей поклонился и пропал. — Идиот!

Сати предвидел что-то подобное. Уж слишком грубыми были действия Асмодея. А потому просто сидел и ждал, когда тот сам заявится и выложит всю информацию. Теперь важно донести ее до своего Игрока.

Глава тринадцатая, в которой финиш не становится финалом.

Лика проснулась как от резкого удара. Она помнила еще сон, безнадежный и тоскливый, как предсмертная песнь самой красивой и преданной птицы — голосинки. Но вот подробности его уплывали в навь, а боль от удара была явной и сильной. Лика подскочила со спальника в поисках Ивана.

— Лика, — к ней с улыбкой подсел Ас. — Ты в порядке?

— Где Ваня? — ее тревога передалась и эльфу. Скорее всего, он давно волновался, но успокаивал себя тем, что помочь сейчас ничем не может.

— Они ушли на разведку, — он мельком глянул на море.

— Давно?

— Утром еще! — Ас глянул на висевшее в зените второе солнце. Первое же уже клонилось к закату.

— С ними что-то случилось...

Будто вторя ее страхам, из воды вышел бледный и израненный Сол.

— Они... они... — он не договорил, упал на колени и заплакал как ребенок.

— Сол, объясни толком, — Лика уже сидела около него на коленях и трясла парня за плечи.

— Мы нашли место, там было огромное светящееся чудовище и оно утащило Ивана. А Зак с Римом прыгнули следом за ним.

— А ты?

— В меня маг попал какой-то дрянью. Еле успел обернуться и выплыть.

Лика вскочила:

— Им нужна помощь!

— Лика, — Ас попытался ее успокоить, — это очень далеко. Лодки у нас нет, мы не доплывем!

— У меня есть пегас!

Она бросилась к крылатому животному:

— Миленький, полетели, — начала уговаривать она коня, гладя по его равнодушной морде. — Мы найдем место, а потом ты меня сбросишь!

Пегас молчал. Лика, понимая, что ответа она не дождется, принесла седло, начала затягивать подпругу. Ас сначала уговаривал ее, а потом просто стал помогать. И в этот момент горы дрогнули.

— Землетрясение? — Лика испуганно смотрела туда, где были эти чертовы пещеры.

— Вряд ли, скорее всего, взрыв! — вставил мантикора. Он хоть и не поднимался еще, но уже пришел в себя.

— Ждите здесь, — Лика вскочила в седло и пегас взмыл в небо.

До места битвы с чудовищем хоть и было, действительно, далековато, но стоило Лике увидеть его, она сразу поняла: здесь! Обломки и кровавая пена, какие-то обрывки то ли водорослей, то ли нитей и черным бесформенным пятном — бывшая лодка. И тут над водой появилась голова.

— Зак! — закричала Лика, увидев эльфа. Он посмотрел на нее и помахал рукой. — Сейчас!

Лика развернула пегаса и попросила его спуститься к воде. Крылатый монстр, как ей показалось, фыркнул. Девушка просящее погладила его по черной шкуре.

"Пожалуйста"!

Пегас сделал круг и приблизился к воде, вздымая груду брызг копытами. Лика протянула руку Заку, но тот уже вцепился в подпругу и в один момент оказался сзади нее.

— Как там Иван? — Лика боялась даже смотреть на Зака, ожидая его ответа.

— Жив твой Иван, — эльф заметил, как облегченно выдохнула девушка. — Только вот...

— Говори, прошу! — Лика до боли в костяшках пальцев сжала поводья.

— Он ранен. Я за вами отправился, а Рим остался охранять его.

— Вези сюда Аса! — Лика уже приняла решение. — Где вход?

Зак кивнул, понимая, что так или иначе, а девушку переправлять сюда придется.

— Нырни поглубже, и поток воды сам тебя затянет в пещеру.

Лика посмотрела вниз, вдохнула и соскользнула с пегаса. Благодаря высоте, ушла она под воду довольно глубоко, а потому сразу почувствовала, как огромная сила подхватила ее и понесла в одном ей известном направлении и вытолкнула на поверхность как ненужную щепку уже в темноте пещеры. Хотя сказать, что здесь была совершенная мгла нельзя. Дурно воняющая куча чего-то склизкого и мерзкого даже на вид давала слабый отсвет, по которому девушка и ориентировалась. Она вышла на берег:

— Рим, Ваня!

Ответом ей была полнейшая тишина. Она огляделась, насколько смогла и начала обходить пещеру, пока буквально не споткнулась о тела.

— Ваня! — она опустилась на колени и кожей почувствовала теплую вязкую жидкость на полу.

Рим скрючившись лежал прямо у тела Ивана и эта кровь была явно его. Девушка перевернула вампира на спину, с трудом разжала пальцы, удерживающие кинжал, а потом резко выдернула его. Крови стало еще больше. Лика зажала рану, потом примерилась к длинному подолу своего платья и вырвала приличный кусок материи. Перевязка не заняла много времени, но Риму от этого лучше не стало. Жизнь покидала его и Лика это чувствовала. Она видела тонкий ручеек энергии, вытекающий из тела вампира, но не вниз, а вверх. Времени на раздумья не оставалось совсем и девушка, как можно более тщательно обтерев о платье Римов кинжал, поднесла его к своему запястью. На мгновение рука дрогнула, но потом Лика уже не мешкала. Она полоснула по руке и подставила вырвавшийся из тела кровавый ручеек к губам друга. Сначала ничего не происходило, но потом Рим сглотнул теплую жижу. Веки его дрогнули, но остались по-прежнему закрытыми. Лика сцеживала кровь, внимательно следя за возвращающимися признаками жизни, пока вампир не пришел в себя.

— Ну вот так всегда, — разочарованно протянул он, — хотел уйти из жизни красиво и достойно, а вместо того заработал еще один долг жизни.

Лика, услышав это, вздрогнула, разрыдалась и упала Риму на грудь.

— Да ладно тебе! — вампир обнял Лику за плечи. — Лучше дай руку перевяжу, а то истечешь кровью, придется своей вливать. Только, боюсь, у тебя после этого прикус испортится.

Лика нерешительно улыбнулась и помогла Риму сесть.

— Что случилось? — шмыгнула она носом.

— Да так... Знаешь, никогда не думал, что спор с моим внутренним "я" может оказаться настолько убийственным, — он глянул в расширившиеся глаза Лики, — не бери в голову. Как там наш Ванечка?

— Без сознания...

— А Зак?

— За Асом полетел.

— Полетел?

— На пегасе. Я так вас нашла.

— Значит, будем ждать!

Ас появился буквально через полчаса. Но не успел он выйти из подземного озера и оглядеться, как пещера опять дрогнула. С потолка посыпались камни, грозя все тут завалить. Вода забурлила и отлила, оставив после себя тело Зака. Ас и Рим бросились его вытаскивать.

— Да что же это такое! — ворчал Рим, укладывая друга рядом с Иваном. — Скоро у нас тут лазарет придется открывать.

Ас склонился над темным и быстро его осмотрел. Потом сел и покачал головой:

— Он парализован заклинанием. Вообще-то его должно было убить...

— Если бы не эта крылатая бестия, по ошибке называемая конем, — раздался вдруг спокойный и холодный голос, — я бы его еще там прикончил. Но раз так, сделаю это сейчас.

Посреди озера появился маг. С пальцев его сорвалась голубая волна, готовая сжечь все вокруг. Рим автоматически выставил щит, понимая, что сил для сопротивления такой мощи у него пока недостаточно. Лика зажмурилась, уткнувшись в Ивана, Ас хотел было рвануть куда-нибудь в боковой проход, но бросать остальных, а особенно, девушку, ему было стыдно.

Но волна до друзей не дошла. Заклинание начало сбоить с самого начала. Оно будто продиралось сквозь вязкую пелену, повисшую над водой. Тело морского чудовища вдруг озарилось ярким зеленым светом и погасло. Маг очень громко в наступившей тишине выругался.

— А монстрик нам помог, — прошептал Рим, — его остаточная магия нейтрализовала магию этого... урода.

Маг вновь и вновь пытался выжать из себя хотя бы одно заклинание, но резерв его в один миг был высосан.

— Рим, но я-то мог пользоваться магией, — так же тихо ответил Ас, — пусть и целительской.

— Ты был здесь, а не рядом с тем воняющим трупом. И магия твоя была слишком слаба, чтобы вызвать такой эффект.

— И что дальше?

— Нам нужно выиграть время.

— Прячемся?

Рим кивнул, но в полнейшей темноте этого никто не увидел.

— Сзади нас — боковой проход, — Ас тронул Рима за руку. — Я его заметил, когда только вошел. Ты берешь Ивана, я — Зака и отходим туда.

Они потихоньку начали отступать, ориентируясь на указания Рима, который видел во тьме как днем. Очень скоро в проходе стало светлеть и, в конце концов, друзья оказались в небольшом гроте, стены которого были облеплены странными светящимися мокрицами. Ас тут же занялся пациентами, Рим выставил в проходе всю возможную сейчас для него защиту. Мага не было ни видно, ни слышно.