На краю реальности (часть 1-52)

— До самолета осталось примерно два часа, нужно поторопиться. Надеюсь, билеты у них еще остались, — я поднялась и потянула поочередно все группы мышц на руках и ногах.

— Я уже заказал, — отозвался Дэниел.

— Ты что сделал?

— Заказал билеты, — невозмутимо повторил он.

— Ты хочешь сказать, что летишь со мной? — я не верила своим ушам.

— Ты против?

— Нет, но зачем тебе это нужно? — моему удивлению не было предела. — Это мое дело и мне в нем разбираться, тебе незачем подвергать себя ненужному риску. А что если тебя возьмут как соучастника?

— Не говори ерунды. Тебе не помешает лишняя голова, если ты собираешься разобраться во всем этом. Обвинение в убийстве и уж тем более ангела — это не шуточное дело. Тем более я должен...

— Нет, Дэниел, ты ничего не должен, запомни это. Я не сделала ничего такого, чтобы ты был у меня в долгу.

— Ты — мой друг и если я не помогу тебе, то потом буду всю оставшуюся жизнь корить себя. Позволь мне хотя бы постараться.

— Хорошо, — кивнула я. — Но это окажется намного труднее, чем ты думаешь. Кортес затеял против меня серьезную игру и не сдастся без боя. Возможно, на меня наденут наручники прямо в терминале аэропорта, поэтому подумай, на что идешь. Если ты окажешься рядом, то подозрение может пасть и на тебя.

— Я знаю.

— Тогда тебе еще нужно успеть собрать вещи, — прежде чем покинуть комнату я остановилась и посмотрела на Дэниела. Слова давались с трудом, но мне нужно было это сказать. — Дэниел, извини меня за те слова, я не должна была этого говорить. Знай, что ты много значишь для меня, и я не прощу себя, если с тобой что-то случится.

— Я знаю, — тихо ответил он, когда двери за моей спиной закрылись. — Я знаю.

Неужели у меня повернулся язык сказать это? Наверное, я на самом деле схожу с ума, благодаря стараниям Кортеса. Еще пару сеансов его "психотерапии" и меня точно придется нарядить в смирительную рубашку и упрятать в обитую войлоком комнату, только на этот раз уже без зеркала, дабы я не смогла причинить вреда самой себе. Смешно. И я молюсь, чтобы этого не произошло на самом деле.

— Привет, — произнесла я, после прослушивания ряда гудков. — Как успехи?

— Что-то мне не дает сказать, что я рад тебя слышать, — отозвался Эван.

— Все так плохо?

— Не то слово, все ужасно, — признался мой друг. — Запись на пленке с камеры слежения оказалась подлинной и на ней твое лицо, а также весь процесс убийства.

— А свидетели?

— Помимо охранника нашелся еще один человек, который видел тебя в здании фирмы в день убийства. Это Кларисса Бонд из отдела мониторинга. Она видела тебя мельком и издалека, сказала, что ты быстро шла, будто куда-то торопилась.

— Черт, почему она не остановила меня, — выдохнула я и тут же поправила: — ту, которая выдавала себя за меня.

— Я подкидывал эту версию полиции, но они считают, что я просто хочу выгородить тебя. Сказали, что я могу попасть под статью как сообщник. Вообще, я заметил, что они крайне негативно относятся ко всему, что не вписывается в их познания о мире. Они не находят разности между нами, демонами, эльфами и прочими нелюдями, мы для них одинаковы.

— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Скажи мне тогда, зачем мы охраняем их жизнь от нападок демонов? Пусть выкручиваются сами, как могут.

— Предназначение, Диана. Это наше предназначение.

— Это наше наказание, — вздохнула я. — Так, ты говоришь, у них руки чешутся меня отправить за решетку?

— Ага, — согласился он. — Эти олухи даже не стали подробно исследовать место преступления, ограничившись осмотром тела и опросом свидетелей. Они уже сфабриковали дело.

Его слова добили меня вконец. Надежда угасала все быстрее и быстрее. И никто, кроме меня и моих друзей не верил в мою невиновность.

— Значит, ничего нельзя сделать? — упавшим голосом спросила я.

— Эй, разве я это сказал? — возмутился Эван. — Когда ты прилетишь?

— Самолет вылетает через два часа, я буду дома где-то часов в восемь вечера.

— Как прилетишь, сразу позвони, мы с Линдой подъедем. И не раскисай, слышишь? Все в наших руках.

— Заметано, — улыбнулась я. — Эван?

— Да?

— Я прилечу не одна, Дэниел тоже изъявил желание помочь нам в поисках убийцы.

Наступившее молчание, казалось, длилось целое столетие.

— Что ж, это тебе решать, — тон его стал холоднее. Хотя, я и не надеялась, что эта идея придется Эвану по душе. Эван не доверял Дэниелу, поскольку он многого не знал о моем друге, как, впрочем, и я сама. Но, как правильно заметил Эван, это мое дело и решать мне.

— Спасибо тебе, Эван, — отозвалась я.

— Пока не за что, — ответил он и отключился.

27.

Нервная дрожь напала на меня, как только мы начали взлетать. Но это была не боязнь полетов или высоты и не страх перед возможным крушением. Меня пугало то, что я увижу в глазах моих коллег, тех людей, с которыми я проработала столько лет и делила радости и невзгоды. Теперь я для них была убийцей, причем доказательство этому, а именно пленку, я думаю, видели все. Если уж мои друзья мне не сразу поверили, то что говорить об остальных ангелах? Их презрение и ненависть будет испепеляющей. А жена Стивена и его маленький ребенок? Что будет с ними? Будь на месте миссис Кольмен, я бы сделала все, чтобы упрятать убийцу своего мужа на веки вечные в тюрьму.

— Что с тобой? — встревожился Дэниел, помогая мне расстегнуть ремень, видя, что самой мне это не удается сделать из-за мелко трясущихся рук.

— Все нормально, — я отвернулась к иллюминатору, чтобы он не смог увидеть мое лицо, на котором отразился весь букет моих переживаний. Я не хотела, чтобы Дэниел видел меня в таком состоянии. Камень не должен плакать.

— Не переживай, нам удастся выпутаться из этого, — он успокаивающе положил мне ладонь на колени. — Мы знаем, что ты невиновна.

— Этого мало, Дэниел. Невиновные тоже сидят в тюрьмах и в больницах для душевнобольных. Чем я лучше них?

Сразу же вспомнились белые стены, обитые войлоком, и "добрый" санитар. Нет уж, лучше податься в бегство, чем сидеть в этих стенах, наедине с собой. Черт, кажется, Кортесу все-таки удалось пошатнуть мои нервы.

— Ты — ангел, Диана.

Эти слова были произнесены так, будто это обстоятельство все объясняло.

— Хм, интересно, мне как ангелу положена отдельная камера в тюрьме? — сказала я и истерически засмеялась.

— Не могли бы вы принести воды? — обратился Дэниел к стюардессе.

— Да, конечно, — ответила она, и через пару минут в моих руках был стакан с минеральной водой. Лопающиеся пузырьки обжигали горло, я залпом выпила содержимое стакана, но лучше себя не почувствовала.

— Расскажи, чем ты занимаешься, где работаешь, — предложила я Дэниелу. — Твой рабочий стол был завален книгами различной тематики, вот мне и стало интересно, над чем же ты сейчас работаешь.

Насколько я успела узнать, Дэниел не любит говорить о себе, вот только не знаю почему. Судя по выражению его лица, и сейчас он был не в восторге от предложенной мною темы разговора, но поскольку видеть мое расстройство и переживание было для него хуже, он пошел мне навстречу.

— Я — консультант. Помогаю людям решать их проблемы.

— Какого плана проблемы?

— Разного, — пожал плечами Дэниел.

— Но зачем тебе это нужно? — удивилась я. Его брови выгнулись дугой в недоумении. — Нет, я не то имела в виду. Я понимаю, что ты хочешь помогать людям, но почему бы тебе не работать в фирме похожей на нашу. Ведь их не так уж и мало, да на крайний случай мог бы устроиться и к нам.

— Нет, — отрезал он, и в голосе его проблеснула ничем не прикрытая сталь.

— Но почему?

— Я не хочу об этом говорить.

— Неприятные воспоминания? — предположила я. Дэниел кивнул и, взяв газету, принялся листать ее, шурша страницами.

— Извини, я не хотела.

Но это были лишь слова. На самом деле мне хотелось узнать, что же послужило причиной того, что Дэниел наперекор своей ангельской сути решил держаться подальше от подобных нам. Он презирает свою силу? Или же кто-то из его возможных коллег крупно насолил ему несколько лет назад и рана еще не затянулась?

— Почему тогда ты согласился в прошлом году приехать в нашу фирму и помогать нам в решении возникших проблем?

Молчание.

— Ладно, проехали. Не хочешь говорить — не надо.

У меня и без того была куча проблем, которые требовали срочного решения. Мне до сих пор кажется, что это всего лишь сон, ведь я ничего плохого никому не сделала, никого не убивала и поэтому сидеть в тюрьме я не собираюсь. Виновные должны получить свое. Эльфы, Совет Ангелов, коллеги — никто не верит в мою невиновность, и я пока ничего не могу сделать, чтобы их переубедить. Это не удается даже Эвану, хотя он занимает очень даже высокое положение и на коротком поводке с Советом Ангелов.

— О боже, — выдохнул Дэниел.

— Что такое?

— Смотри, — он протянул мне газету.

"Кровавая жатва. Ангел-убийца разгуливает на свободе" — гласил заголовок, крупные красные буквы сами бросались в глаза.

— Ты читай, читай.

"На днях наш тихий городок потрясло кровавое убийство в одном из специализированных заведений ангелов штата. Прямо в здании фирмы посреди рабочего дня был найден убитым в своем кабинете Стивен Кольмен — добропорядочный гражданин и семьянин, счастливый отец". Дальше шли самые хорошие слова о Стивене, которые только можно было придумать. Да, что скрывать, Стивен на самом деле был самым прекрасным человеком на свете, никогда не отказывал в просьбе помочь. Не удивительно, что для своих черных целей Кортес выбрал именно его. "Мистер Кольмен стал жертвой своей коллеги Дианы Фишер, нестабильное состояние которой наблюдали все сотрудники фирмы. Не раз ей предлагали обратиться к специалисту, но мисс Фишер оказывала всяческое сопротивление".

— Что ни несут?! Откуда они вообще это взяли?! — взорвалась я.

— Ты читай дальше.

"Находясь в психически нестабильном состоянии, мисс Фишер даже не заметила, что все ее жуткие действия фиксируются на установленную в кабинете камеру слежения. Но, несмотря на прямые доказательства ее виновности, мисс Фишер до сих пор находится на свободе. Власти по непонятной причине бездействуют. Сколько невинных человек они тем самым подвергают опасности? Сколько еще должно умереть, чтобы убийца понесла наказание?" Статья завершалась претензиями к городским властям и властям штата. Но самым страшным было то, что посреди всего этого безобразия находилась моя фотография, причем не лучшая. Они специально выбрали ту, на которой я выглядела злобной и агрессивной.

— Как они могли такое напечатать? — возмутилась я, сминая страницу со своей фотографией в комок. — Ведь это читают люди.

— На это они и рассчитывают, — кивнул Дэниел. — Помни, что для них убийца — ты и никто другой. Это мы с тобой, да Эван с Линдой знают, что ты не виновна.

— Думаешь, это тоже дело рук Кортеса?

— Ничего нельзя исключать, но я думаю, что это просто утечка информации. Не каждый день совершают такие кровавые убийства. Там написано, что весь пол был залит кровью.

— Ничего подобного, там было не так уж много крови, — не подумав, выпалила я. Глаза Дэниела округлились. — Я видела это. Видела во сне.

— Ты уверена? — его взгляд мог бы прожечь дырку в моей душе.

— Опять ты начинаешь?! — снова мы вернулись к тому, откуда начали.

— Ты на моем месте тоже бы удивилась. Откуда тебе знать, сколько крови было на месте происшествия, если ты там не была?

— Согласна, это странно, — сказала я и кивнула на пачку других газет. — Как думаешь, в них тоже об этом написано?

— Не знаю, — пробурчал он, возвращаясь к чтению прессы.

Я в очередной раз удивилась тому, с какой скоростью разносятся слухи и какими нелепостями они успевают обрасти. Не удивлюсь, если о моем прилете уже прознали все газеты, и в аэропорту меня будет встречать ватага корреспондентов, желающих взять интервью у "падшего ангела", "кровавого ангела" и тому подобному, как они меня называют в своих изданиях.

Голова закружилась так, будто мне не хватало кислорода, в горле запершило. Так, спокойствие и только спокойствие. Я поднялась, придерживаясь, чтобы не упасть.

— Тебе плохо? Ты не очень хорошо выглядишь, — взволновался Дэниел.

— Сейчас пройдет, — заверила его я и поспешила к туалету. На мое счастье очереди не оказалось.

Я закрыла за собой дверь и оперлась на раковину, вглядываясь в свое отражение. На меня смотрело испуганное существо: зрачки расширенные, лицо приобрело меловую бледность.

Лишь после того, как я ополоснула лицо и прополоскала горло, мне стало немного легче. Мир перестал кружиться. Усевшись на крышку унитаза, я задумалась.

Из всего произошедшего можно сделать вывод, что эту поездку в Мемфис мне обеспечил Кортес, тем самым выставив меня как пытавшуюся сбежать преступницу. Звонок Инги, которой на самом деле и не существует, сыграл свою роль просто великолепно и я как последняя дура поверила в эти слезливые россказни о помешательстве Дэниела. Кортес знал, что я не брошу своего друга и прилечу по первому зову, и он не прогадал.

Эван говорит, что полиция даже не пытается разобраться в этом деле, считая, что и так уже все понятно: убийца известен, орудие убийства найдено. Может, если бы я была обычным человеком, то дело обстояло бы иначе, поскольку для них мы просто нелюди, причем не имеет значения хороший ты или плохой.

Ясно, что Кортес не остановится, пока не закончит начатое и не посадит меня за решетку. Я уже представляю его злорадно ухмыляющуюся физиономию, когда он увидит, что на меня одевают наручники. Он добьется того, что хочет, если только я не вмешаюсь в его планы. А я уж точно не буду пускать это дело на самотек. Но, встает другой вопрос: "Что я смогу сделать, чтобы развенчать обвинения в мой адрес?" Свидетелей, кроме моего кота, у меня нет. Наоборот, есть те, кто видел меня в то время в здании фирмы, причем таких людей не меньше двух. С чего начинать наше расследование? Опрос свидетелей вряд ли принесет какие-то доказательства моей невиновности, поскольку все они уверены, что видели меня, а не кого-либо другого. Камеры слежения дадут такой же результат. Хотя, есть вероятность, что я замечу какие-нибудь несоответствия между тем, кто на экране, и собой. Походка, повадки, одежда, возможно, подскажут, где искать настоящего убийцу. Есть еще один выход — попытаться разузнать об этом у Кортеса. Видно, что он испытывает ко мне какие-то еще чувства помимо ненависти и жажды мести. Примером тому — его попытка поцеловать меня. Что означали его слова "вы с ней так похожи"? Значит, на самом деле существует человек, который очень похож на меня и который совершил преступление, что радует, поскольку фантома в камеру не посадишь. Что ж, нужно найти этого человека самим или, на крайний случай, узнать это у Кортеса. А поскольку просто так от него признания не добиться, придется пойти ему на встречу и, притворившись, ответить взаимностью, как бы противно я при этом себя не чувствовала. Но, если это мне поможет хоть немного, то я готова. Как известно, выбор есть всегда, но, главное, чтобы выбранный путь не завел меня еще глубже в эту историю.