Рыжие девочки одновременно вскинули правые руки, и на маленьких ладошках появились немаленькие огненные шары. Инквизиторы и местный служитель храма единого дружно встали и направились к выходу. Уже в дверях главный инквизитор, обернувшись, спросил у девочек, никому из них конкретно не обращаясь:
— Кто вы, Лисанна? Огненная ведьма?
— Я не ведьма, совсем не ведьма, и не высшая нежить, — насмешливо улыбнулась одна из рыжих девочек, глядя на инквизитора (вторая в это время снова высунула язык). Катая на руке огненный шарик, Листик (язык высунула Лиша) добавила: — Я, как вы изволили выразиться, что-то большее и страшное, настолько страшное, что вы даже представить себе не можете.
— Ага, Листик очень страшное и большое, а я ещё страшнее и ужаснее! — добавила вторая рыжая девочка, после чего свой высунутый язык свернула трубочкой и засвистела. К девочкам подошла, перед этим куда-то отлучившаяся, бонна Тарина и протянула им платья, даже не платья, а одежду девочек-поварят, извиняясь, что эта одежда, только что выстиранная, но ещё как следует не просохла. И глядя на свистящую Лишу, добавила, что девочке ходить голой перед мужчинами неприлично и насколько бы она не была страшной, свистеть в помещении не годится.
— Ага, — согласно кивнула Лиша, спрятав язык и надевая предложенную ей одежду. Ещё раз кивнув, девочка пояснила присутствующим, почему нельзя свистеть в помещении: — У тех, кто так свистит, денег не будет. Но мне свистеть можно, мне деньги не нужны! Мне и так хорошо!
— Лисанна, что с вами произошло и кем вы стали? — спросил магистр Вариамус, магистр Марвтус добавил, указывая на камин, а затем, на огненный шар в руках у девочки:
— Лисанна, у вас совсем не было магических способностей, даже их следа не было, а сейчас вы... Такое могли только очень могучие маги, упоминание о которых есть в старинных книгах о магии, современные маги не способны делать что-то подобное. А вы и ваша... гм, младшая сестра запросто это проделали: вышли из огня! А ещё мне очень интересно — как вы туда попали? Камин разжигали несколько часов назад...
— По просьбе инквизиторов, так? — поинтересовалась Листик, перебивая мага и не дожидаясь ответа, продолжила: — Любят господа инквизиторы огонь. Но в этот раз очень удачно получилось, очень! Если бы тут огонь не горел, то пришлось бы вылезать из топки кухонной плиты. А это неудобно — оттуда можно выбраться только ползком, да и повара испугались бы. А мне, сами понимаете, ползать по кухне — как-то не очень удобно, и согласитесь, это недостойно меня, такой могучей и красивой.
— Лисанна, мы все видели, как вы выбрались из камина, согласен, это гораздо достойней, чем из топки кухонной плиты, это получилось весьма убедительно, но всё же ответьте на мой вопрос — что с вами произошло? Откуда у вас появились эти способности? — снова поинтересовался маг, и было видно, что не только его интересует этот вопрос. Листик задумалась, можно, конечно, ничего не объяснять, но это будет не совсем хорошо, а можно сказать правду, но поймут ли эти люди? Ведь они хорошо знали Лисанну и как воспримут её подмену? Соврать тоже плохо, да и не хотелось Листику это делать. Рамана (да и Тайша тоже) очень часто бывали в подобных ситуациях, и они советовали, как поступать в таких случаях: не лгать, одна ложь тянет за собой другую и в конце концов тот, кто пытается таким образом выкрутиться, окончательно запутается! Надо всегда говорить правду, но можно, даже нужно — не всю. Недосказанное люди додумают, причём так, как это им кажется наиболее правдоподобным. Листик кивнула и стала рассказывать:
— Той Лисанны, которая была раньше — нет, она ушла в лес. А пришла оттуда я, теперь зовут меня Листик, а не Лисанна. Я же об этом вам всё время говорю! И сейчас прошу, называйте меня Листик. Вы же видите, мы совершенно разные, я умею и могу гораздо больше, чем Лисанна, вот поэтому я — Листик! Вот! А Лиша — моя сестра! Младшая.
Листик замолчала, если мужчины пытались осмыслить ею сказанное, то бонна Тарина просто обняла девочку, сказав при этом:
— Главное — ты есть! Остальное неважно, а то, что ты сильный маг или кто там ещё, даже лучше, вот бы порадовался господин барон: его младшая дочь — маг! — управляющая хозяйством замка смахнула набежавшую слезу и продолжила, поманив к себе Лишу: — И то, что у тебя появилась сестрёнка, тоже хорошо! Иди сюда, девочка, как, говоришь, тебя зовут? Лиша? — бонна Тарина обняла Лишу тоже. Так они некоторое время молча стояли, только Лиша несколько раз шмыгнула носом. Мужчины тоже молчали, наблюдая за этой, почти семейной, идиллией. Первой, обращаясь к мужчинам, заговорила Листик:
— Барон ле Марилэ собирается напасть на вас, вернее, на нас. Когда он собирается это сделать, не знаю, но думаю — в ближайшее время. Вы об этом знаете?
— Барон ле Марилэ увеличивает свою дружину, это я знаю. Понятно, что с Круманским герцогом он воевать не будет и вряд ли двинет на Зренск, это земли короны. Остаёмся мы или Жевилиан. Но Хорунк вряд ли пойдёт на Рунгува ле Жевилиана, остаёмся мы, я этого и ожидал. Ожидал, что это случится, когда его милость Ронджад... — начал объяснять Седрик, но не досказав, посмотрел на Вариамуса, тот кивнул и досказал:
— Время нападения будет выбрано тогда, когда дочери нашего барона останутся сиротами или будут близки к этому. А это может случиться в любой момент, его милость уже как полгода не встаёт с постели, а третьего дня случился сильный приступ и его милость не может даже двинуться, следующий приступ оборвёт его жизнь, а это может случиться в ближайшее время.
— Я думаю, нет, я просто уверена, что барон ле Марилэ ждать не будет, нападения можно ожидать в любой момент, — Листик внимательно посмотрела на троих мужчин, фактически управлявших баронством. Во взгляде девочки было что-то такое, заставившее этих троих замереть как перед самим бароном. Листик удовлетворённо кивнула, словно она ожидала чего-то подобного и стала давать указания:
— Седрик, сколько мы можем выставить воинов? Сто двадцать и полтора десятка рекрутов, это которые будущие оруженосцы? Да по сравнению с теми пятью сотнями, что собрал ле Марилэ, это выглядит очень бедно. Да, Седрик, у ле Марилэ пять сотен, там не только его дружина, но ещё триста наёмников. Откуда я знаю? Я была в Зренске, и там мне об этом рассказали, кто? Завтра увидишь. Увидишь и тех, кого я наняла, вообще-то, они уже моя дружина. Откуда у меня дружина, это потом, сейчас есть более насущные проблемы, а именно: господа инквизиторы и их отряд. Как вы думаете, зачем они пожаловали и сделали это именно сейчас?
Седрик и Вариамус пожали плечами, показывая то, что визит инквизиторов для них полная неожиданность, а вот Марвтус, криво усмехнувшись, высказал своё мнение:
— То, что Филомус строчил кляузы в синод, понятно, но там таких кляуз... тем более все доносы написаны на дочь барона, а с этой своевольной публикой храм старается не связываться. Но в свете того, что поведала нам Лисанна, извиняюсь — Листик, становится понятна причина визита сюда этой комиссии ревнителей чистоты веры, авторитетной комиссии в сопровождении такого солидного отряда паладинов, обычно инквизиторов сопровождает десяток, а тут целых три! Понятно, что эти три десятка прибыли сюда не какую-то малолетнюю ведьму ловить. Это только повод... Причина в другом!
— Я не совсем понял, что вы имеете в виду? — поинтересовался лекарь, прерывая мага, капитан дружины ничего не сказал, только кивнул. Маг, с той же кривой улыбкой, продолжил:
— Состояние здоровья нашего сеньора ни для кого не секрет. В таком состоянии он не может командовать дружиной, следовательно, отпор тем, кто нападёт на баронство, будет не столь решителен, а если у нападающих ещё и подавляющий численный перевес, то результат известен заранее — это захват нашего баронства. Свою роль сыграет ещё то, что у нашего сеньора нет наследника. Конечно, дочь тоже может наследовать, но над ней можно установить опеку до совершеннолетия или до тех пор, пока не выйдет замуж. А опека — это такое дело... опекаемая может и в башне сидеть, под замком, естественно. Долго сидеть. А одна опекаемая или несколько — значения не имеет.
— А как же королевский эдикт о недопустимости подобных захватов? Договор о соблюдении границ? Ведь его же подписали все бароны и он утверждён королём! — удивлённо вскинулся Вариамус, Мартвус пожал плечами:
— А по отношению к кому сейчас соблюдаются договора? Только к тем, кто может силой подтвердить свои права прописанные в договоре! А если кто не может этого сделать, то восстанавливается историческая справедливость — владения возвращаются законному владельцу и не важно — принадлежали ли они ему раньше. А барон ле Марилэ уже после того, как всё тут захватит, объявит, что некоторые земли, если не всё баронство ле Тевилиан когда-то входило в состав Марилэ. Вы спросите, а как на это посмотрит король? Он же вроде как гарант нерушимости эдикта "О не прикосновенности и законности баронских владений"? Всё будет как обычно, король выразит глубокую озабоченность и напомнит об обязательности выплаты налогов. Вот такой намёк агрессору — хоть владение захвачено незаконно, но на это глаза будут закрыты, если с него подать будет платиться регулярно и в полном объёме. Бароны-то частенько задерживают выплаты в королевскую казну, а то и вообще не платят, а тут такая причина напомнить об этих платежах! Понятно, что первое время подать будет платиться своевременно, а потом... потом, будет как всегда.
— Да, скорее всего, так и будет, а мы... что мы можем? Только запереться в замке, но рано или поздно придётся открыть ворота, но это в том случае, если штурма не будет. А штурм, скорее всего, произойдёт сразу, как только ле Марилэ подойдёт, вряд ли он собрался устраивать долгое сидение под нашими стенами, — хмуро произнёс Седрик. Ещё больше нахмурившись, он спросил: — Но мне непонятно — зачем к нам инквизиторы пожаловали? Да ещё с таким отрядом.
— Здесь как раз всё ясно, — ответил Марвтус и пояснил, что ему ясно: — Пока Марилэ не начал вторжение, служители Единого решили прибрать к рукам владение Тевилиан. Его хозяин вот-вот отправится к Единому, даже если это случится не так скоро, как они ожидают, инквизиторы могут объявить его недееспособным, а кому как не храму о таких заботиться? Ах да, у него есть дочери, которые могут наследовать, но и это решаемо. Младшую объявить ведьмой и сжечь, её местный служитель храма давно в этом подозревает, о чём он неоднократно докладывал в синод. Вот и можно дать ход этим докладам: младшую — на костёр, старшие, хоть и не были замечены в колдовстве, тоже попадают под подозрение, поэтому опека храма над ними — дело решённое. А для этого всего-то надо...
— Отправить на костёр младшую дочь барона, — произнёс Вариамус, сжимая кулаки, Мартвус согласно кивнул и обратился к Листику, которая, пока шёл этот разговор, о чём-то у камина шепталась со своей копией:
— Но тут появилась Листик и, не став оправдываться, сама предложила себя сжечь. Но после столь эффектного её появления стало ясно, что в этом действии нет никакого смысла. Мало того, она появилась ещё и в двух экземплярах, теперь совсем непонятно, которую отправить на костёр, конечно, можно сжечь обеих, но для соблюдения хотя бы видимости законности надо иметь для этого основания. Если с Листиком всё понятно — на неё регулярно писались доносы нашим неуважаемым Филомусом, то на Лишу, я правильно назвал ваше имя? На Лишу ничего нет, если не считать того, что она вылезла из камина вслед за Листиком. Кстати, Листик, не удовлетворите ли моё любопытство, Седрик нам рассказывал, что вам отдали свою силу русалка и мавка, такое вполне может быть, такие случаи науке известны. Но русалки живут в воде и хоть выходят на сушу, но делают это редко, эти существа не совместимы со стихией огня, а мавки — это, как и дриады, дети леса, а они не любят, даже боятся огня. То есть их природа и сила не приемлет такой стихии как огонь! Получается, что это, — Марвтус показал на камин, намекая на то, как Листик появилась, — никак нельзя объяснить тем, что вы получили силу от этих лесной и водной дев. Мало того, что вы вышли из огня, как туда попали — это другой вопрос, так ещё привели с собой, гм... сестру. Листик, не сочтите это за дерзость, но мне бы хотелось узнать — кто она, ведь она не дочь барона.
— Вообще-то, я сайше, — вместо Листика ответила Лиша.
— Сайше? Никогда не слышал о таких. Кто это может быть? К какому виду, гм... народу они принадлежат? — удивился маг. Листик пояснила:
— Сайше, можно сказать, что это огненные элементали, только более высокого уровня. В каком смысле — более высокого уровня? Если элементали — это дети огненной стихии и без неё не могут жить, то сайше — повелители огня, этот огонь вызывающие, но они могут обходиться и без него.
— Ага, я такая — огненная повелительница! Вызывающая и обходящаяся! — подтвердила Лиша и уточнила: — Ну очень огненная! Но купаться люблю.
Маг задумался, пытаясь осмыслить услышанное, этим воспользовался капитан дружины, его интересовало совсем другое, он и спросил:
— Но что нам сейчас делать? Если инквизиторам не удался их первоначальный план, то они ещё что-нибудь придумают. А с другой стороны — барон ле Марилэ, он тоже от своих планов не откажется, недаром же он собрал такую силу!
— Седрик, ваша задача — удержать замок в моё отсутствие, с вами останется восемьдесят дружинников, отберите самых надёжных и умелых, таких, что не испугаются паладинов, но в драку постарайтесь не вступать, просто демонстрируйте готовность защищаться. Со мной пойдёт лейтенант Мервик и тридцать человек, в том числе оруженосцы, я двинусь навстречу ле Маритэ, нельзя допустить его на земли баронства, с ним много наёмников, а эта публика сразу будет грабить наших селян. Нельзя позволить им это сделать! — начала командовать Листик, Седрик попытался возразить:
— Но, Листик, разве смогут тридцать воинов, в том числе неопытных оруженосцев, противостоять полутысяче, что, как вы сказали, ведёт ле Марилэ? Они даже не будут обнажать мечей, просто вас затопчут!
— Со мной будет моя дружина, я приведу их на рассвете. Заодно покажем господам инквизиторам свою силу, — улыбнулась Листик. Сколько будет воинов в её дружине, Листик не сказала, только намекнула, что будут не только воины, барона ле Марилэ ожидает сюрприз, что за сюрприз, она тоже не сказала. Сообщив, что она с дружиной прибудет на рассвете к воротам замка, Листик разделась, отдала одежду бонне Тарине и ушла в камин, за ней последовала Лиша. Марвтус подошёл к камину, некоторое время всматривался в огонь, после чего сказал:
— Их там уже нет, ушли. Судя по всему — это телепорт, если учесть, что сестра Листика — огненная элементаль, пусть и особенная, то сама Листик тоже... как она говорила — огненная элементаль, только более высокого уровня. Поэтому нет ничего удивительного, что телепорт у них в горящем камине, но я его не чувствую! К тому же такой телепорт может создать маг уровня не меньше мэтра!
— Вы хотите сказать, что Листик может сама противостоять дружине ле Марилэ и нанятым им наёмникам? Вот поэтому она и хочет взять всего тридцать воинов, причём не самых опытных и не очень умелых, но... — начал Седрик. Вариамус сразу промолчал, но при этом было видно, что его интересует то же, что и капитана дружины, покивав, лекарь задал совсем другой вопрос:
