Время героев

На улице послышался звук полицейской сирены. Селенский, подойдя к окну, отодвинул занавеску и взглянул вниз.

— Шеф — труповозка приехала, — проговорил землянин. — И группа Шевалье приползла.

— Пусть, — кивнул Фрост. — Сдаётся мне, что нам придётся отправиться в офис "Биотехнологий"... а кстати, где он расположен?

— Улица Лигейская, деловой центр "Эйкон", — подсказал Селенский.

— Вот как? Хорошо, тогда собираемся. А по дороге туда капитан Соколова любезно расскажет нам, какой такой интерес у Марса к каким-то, как вы изволили выразиться, озабоченным. Что-то мне подсказывает, что дело тут очень и очень странное.

— Вы совершенно правильно подметили, детектив Фрост, — с серьёзным видом кивнула Инара, выключая персонкомп и вставая на ноги. — Похоже, что кто-то в военно-политических кругах Федерации решил вспомнить старые методы, которыми в своё время действовал так называемый Западный Блок. Только они забыли, что сейчас на дворе не двадцать первый век и что Марс уже не колония Земли, а самостоятельное и самодостаточное государство, опережающее по развитию Федерацию.

— Может, потому они и бесятся, что вы их превосходите? — хмыкнул Селенский.

— Вполне возможно.

— Едете с нами, капитан? — спросил Фрост, оглядывая квартиру. Было понятно, что здесь ничего путного найти не получится. Каким бы легкомысленным по жизни не был убитый, но ему, похоже, хватило ума последовать совету своего дружка и перепрятать представляющие серьёзную улику кристаллы в другом, более надёжном, месте.

Хотя в свете всего происходящего Дункан не был уверен, что офис компании "Сатурнианские Биотехнологии" является именно таким местом.

Обмолвившись несколькими фразами с прибывшими медиками из бюро судебно-медицинской экспертизы и с оперативниками из следственной группы старшего детектива Жерара Шевалье, Фрост и Селенский вместе с оперативником Космического Патруля спустились на лифте вниз и, выйдя из здания, прошли к стоящему на том же самом месте "лэндрейдеру". Инара при виде марсианского внедорожника слегка приподняла левую бровь, но ничего не сказала. В конце концов, марсианские транспортные средства — как наземные, так и воздушные — были куда лучше своих земных аналогов и ничего удивительного в том, что местные полицейские раскатывают на марсианском джипе, она не увидела.

За руль на сей раз сел Фрост, Селенский, не спрашивая ни у кого разрешения, распахнул правую заднюю дверцу джипа и плюхнулся на заднее сиденье. Вроде как ничего странного в этом не было, однако Фрост прекрасно понимал, что доверять капитану Инаре Соколовой его напарник не собирался. Патруль — Патрулём, но пусть жители внешних планет и относились к марсианам гораздо адекватнее, нежели земляне, всё же безоглядно доверять им никто не собирался. Марс — не Земля, сунешь палец — отхватит руку целиком.

— Пристегнитесь, пожалуйста, — произнёс Фрост, обращаясь к Соколовой, заводя двигатель "лэндрейдера". — Не знаю, как на Марсе, а у нас за не пристёгнутый ремень безопасности дорожная полиция штрафует.

— У нас тоже, так что не волнуйтесь на сей счёт, — отозвалась Инара, усаживаясь в пассажирское кресло и вгоняя фиксатор в замок. — А разве вы не при исполнении? В данном случае можно сделать скидку.

— Скидка — это хорошо, — Фрост аккуратно тронул машину с места и покатил в сторону проспекта Покорителей Космоса, — только иногда бывает нелишним пристегнуться. Мало ли что может произойти...

— Ну да, ну да.

— Мы вроде как договорились, что вы нам объясните, какого хрена здесь вообще творится, агент Соколова, — донёсся с заднего сиденья голос Селенского. — Но пока мы ничего от вас не услышали.

— Да, договорились. И я собираюсь сдержать данное вам слово.

— Слушаем.

Марсианка покосилась на Фроста, поёрзала на сиденье, словно устраивалась поудобнее. Бросила взгляд в полуоткрытое окно.

— Несколько месяцев назад разведке ТехноСоюза стало известно, что земляне провели испытание нового вида оружия на одном из своих полигонов. Лобнор, это на территории Китая. Если бы это было что-нибудь обычное, факт проведения испытания был бы просто зафиксирован и положен на полку, однако в том и дело, что оружие, испытанное землянами, пока что не существует ни у нас, ни у ТехноФедерации. Точнее, мы ведём работы в этом направлении, но пока ещё до создания прототипа далеко. В этом направлении это всё, что вам требуется знать. Вся остальная информация под грифом "совершенно секретно". Извините, ребята.

Джип неспешно вырулил на широкий проспект и медленно покатил в восточном направлении, держась второй полосы — первая предназначалась для общественного транспорта. Движение в это время суток было довольно оживлённое и Фрост внимательно следил за дорожной обстановкой, двигаясь без использования спецсигналов. Без особой на то нужды детектив не хотел привлекать внимания. Без особой на то нужды — а ещё и потому, что дело это было весьма странным и пахло от него за полсотни единиц откровенным дерьмом.

— Значит, земляне вас опередили в некоей области военных технологий? — спросил Фрост, обгоняя медленно ползущего вдоль бордюра автоматического уборщика — выкрашенный в бело-голубые цвета городской коммунальной службы грузовичок на ВИ-управлении с объёмистой цистерной для сбора мусора и с ёмкостью увлажнителя.

— Скажем так — сей факт имеет косвенное отношение к нашему расследованию, — отозвалась Соколова, с интересом разглядывая мелькающую за окном джипа панораму городских кварталов Гюйгенса. На Марсе купольные города уже ушли в прошлое, а если верить меркурианцам, то лет эдак через сорок-пятьдесят и на Венере можно будет спокойно ходить под открытым небом, не боясь быть раздавленным огромным давлением и сваренным заживо в кипящем аду венерианской атмосферы. Правда, уже сейчас на поверхности планеты находилось двенадцать научных баз под куполами, благо условия на поверхности Венеры смягчались едва ли не ежегодно (на данный момент давление и температура на поверхности второй от Солнца планете Системы равнялись 3,38 атмосферам и плюс семидесяти двум по Цельсию, а содержание кислорода в венерианской атмосфере уже достигло девяти процентов). На Титане же, впрочем, как и на всех внешних планетах, люди жили под герметичными куполами, надёжно защищающие своих обитателей от смертельного холода и непригодных для дыхания воздушных оболочек... хотя зачастую этих самых оболочек попросту не существовало.

— Вот как?

— Что вам известно о концерне ПТНН, детективы?

Марсианка с любопытством взглянула на Фроста, потом оглянулась через плечо на Селенского.

— Это который "Передовые Технологии Никонова-Нишизавы"? Есть такая контора на Земле, — кивнул Дункан. — Одна из ведущих корпораций Федерации — и одна из самых закрытых. О ней очень мало информации можно найти в Интерстаре, а их официальный сайт просто посмешище какое-то. И мне кажется, что это отнюдь неспроста.

— Не только вам так кажется. ПТНН подозревается в причастности к данному испытанию, но это не главное.

— А что главное? — спросил Селенский.

— "Передовые Технологии" явно имеют какое-то отношение к некоей секретной базе Федерации где-то в системе Урана. Знакомо такое название — Сикоракса?

— Сикоракса? — Фрост притормозил, чтобы пропустить выезжающий из боковой улочки кар; его водитель в знак благодарности поднял правую руку открытой ладонью направленной в сторону детектива. — Если меня не подводит память, это шестой по величине спутник Урана, удалён от него более чем на двенадцать миллионов километров, не имеет атмосферы и поселений. Или нет?

— По крайней мере, одно поселение — вернее, база — там, судя по всему, имеется. И не исключено, что там ведутся какие-то секретные разработки.

— С ведома правительства Федерации или какая-то группа больных на голову политиков и военных решила поиграть в Наполеона и Гитлера?

— Скорее второе, детектив. Земля прекрасно осознаёт своё техническое отставание от Марса и Меркурия и понимает, что наш флот способен, если что, превратить их голубой шарик в... кхм... не совсем голубой. Второго Луиса Мараньяно и второй "Терра Фирмы" мы не потерпим. Так вот. Возвращаясь к "Передовым Технологиям" — ими были закуплены на Титане, у "Сатурнианских Биосистем", вакуумные автоклавы и биоактивные реагенты. Вместе с другим оборудованием всё это было доставлено на один из складов ПТНН в Южно-Сахалинске, откуда грузовыми тендерами их доставили в небольшой коммерческий космопорт Накуру в Экваториальной Африке. Там всё это добро погрузили на два грузовых корабля частного регистра, после чего те покинули Землю и пространство Земной Федерации. Их вели наши системы слежения, потом потеряли. Однако два похожих корабля были замечены возвращавшимся с патрулирования дальних секторов Системы фрегатом "Скагеррак" неподалёку от Урана. Улавливаете?

— Технически.

— Технически! — усмехнулась Инара. — Ладно, пусть будет технически... Так вот — "Скагеррак" их просканировал, но не обнаружил ничего подозрительного. Задерживать когги он не стал, а дальнейший их след был потерян. Однако мы почти уверены, что они летели на Сикораксу.

— Почему? — задал вопрос Селенский.

— Это логически следует из их курса. Лететь таким образом в Пояс Койпера или на Плутон невыгодно с точки зрения расхода топлива, а до Сикораксы от той точки, где их заметил патрульный космолёт, всего ничего.

— И вы думаете, что ПТНН, "Биосистемы" и мемокристаллы суть явления одного порядка?

— Предположим, что на базе на Сикораксе ведутся некие сверхсекретные разработки чего-то, что может возвысить Землю над всеми мирами Системы. Кристаллы эти ваши могут быть новейшей разработкой в области если и не полноценного Искусственного Интеллекта, но весьма продвинутого ВИ. А кто-то, у кого руки слишком загребущие и у кого недержание в интимном плане, решил просто срубить деньжат, подсунув обычным уголовникам секретную технологию. И тем самым он подставил проект. Потому этого вашего Шелдона и грохнули.

— Наши эксперты сумели просканировать такой кристаллик — и знаете, что мы увидели?

— Что? — в глазах Соколовой вспыхнул неподдельный интерес. — Хотя в общих чертах я уже представляю, исходя из ваших объяснений.

— Нет-нет, там всё было чинно-прилично! — усмехнулся Фрост, сворачивая на улицу Лигейскую, названную так в честь второго по величине углеводородного моря Титана — Лигеи, на которой, собственно, и находился деловой центр "Эйкон", служащий пристанищем для нескольких десятков компаний самого разного размера и рода деятельности. — Обычная ВИР-симуляция, правда, с превосходным эйдосенсорным эффектом. Какой-то инопланетный пейзаж, причём внесистемный. Когда нам это продемонстрировали, я было подумал, что меня каким-то образом туда перенесли, на ту планету — настолько правдоподобным был эффект от симуляции. Наши спецы даже высказали предположение о том, что эти кристаллики имеют какое-то отношение к ксенотеху, но я так и не понял, на основании чего они так решили. Там было что-то про... э-э... геометрию, в общем, но я мало что понял из тех объяснений.

— О чём вы сейчас только что сказали? — Соколова непонимающе посмотрела на титанца. — Что ещё за ксенотех?

— Ну, знаете... — Фрост забавно пошевелил пальцами в воздухе, изобразив нечто непонятное. — Инопланетяне, все дела...

— Вы серьёзно считаете, что к появлению этих мемокристаллов причастны некие силы внесистемного происхождения? Инопланетяне?

— Не я это сказал, а наши "головастики". Вернее, один из них. Парень любит фильмы про пришельцев, так что я его с этой стороны понимаю. Но это вовсе не означает, что я готов эту версию рассматривать на полном серьёзе. Да, есть кое-какие несоответствия, есть так называемый "инцидент при Пасифе", хотя там всё очень непонятно и не факт, что экипаж того водовоза с (21) Лютеции действительно видел что-то, что могло быть космическим кораблём чужеродного происхождения. Так что здесь, я бы сказал — пятьдесят на пятьдесят... Однако, мы уже прибыли. Вот и "Эйкон".

Деловой центр "Эйкон" располагался чуть в стороне от проезжей части и занимал территорию площадью восемнадцать тысяч квадратных километров, вытянувшись на сорок шесть этажей ввысь. На плоской крыше здания располагалась посадочная площадка для аэрокаров, для наземного транспорта предназначались большая открытая стоянка перед зданием и четырёхэтажный подземный паркинг под самим деловым центром. Насколько было известно детективам, "Эйкон" являлся местом базирования примерно восьмидесяти компаний, начиная от мелкой фирмы "Минеральная вода братьев Вендлингер", занимающейся производством и доставкой минеральной воды (кстати, очень и очень неплохой), и заканчивая крупным провайдером мобильной связи и кабельного Интерстара "Титанские Телекоммуникационные Системы" — ТТКС, чей офис занимал этажи с тридцать пятого по тридцать седьмой.

"Сатурнианские Биосистемы" можно было смело назвать представителем компании второй категории, коих в "Эйконе" было порядка двадцати. Офис компании размещался на десятом этаже и занимал где-то в районе четырёхсот пятидесяти квадратных метров, состоя из двенадцати кабинетов, в которых работали сто восемь человек административного персонала; производственный же комплекс компании располагался в юго-западной части купола, в промышленном районе Шлоссберг.

Дункан припарковал "лэндрейдер" в дальнем от главного входа в деловой центр секторе стоянки, втиснув массивный марсианский внедорожник между элегантным светло-синим "шевроле-рондо" и грубоватым ганимедским грузопассажирским пикапом "штальманн-400". Выпроставшись наружу, детектив оглядел здание "Эйкона" внимательным пристальным взглядом, потом оглянулся на своих спутников.

— Где тип наподобие Шелдона может хранить хрень типа мемокристаллов? — ни к кому конкретно не обращаясь, проговорил Фрост, направляясь к главному входу в деловой центр и поправляя на ходу висящую под пиджаком кобуру с бластером. — Если в столе — то это очень и очень опрометчиво. Или у него там есть депозитный сейф?

— Это в офисе-то? — с сомнением отозвался Селенский. — Не думаю, что там вообще такие штуки есть. Это же не банк и не почтовое отделение.

— Скажите, детективы — а у вас есть ордер на обыск рабочего места Шелдона? — поинтересовалась Соколова, пристраиваясь рядом с полицейскими. — Или на Титане это правило не работает?

— Конечно, не работает! — усмехнулся Фрост, обходя неказистый "турмион-эпсилон". — Это на Земле или на Луне полицейские без ордера даже, извините, посрать не могут сходить, а у нас всё очень просто, капитан! Вычислили-приехали-выбыли пару дверей и сотню зубов-пристрелили с десяток пендехо-закрыли дело! Так и здесь — никакого ордера... вашу ж теорию!

Последнее вырвалось у Фроста непроизвольно, от неожиданности. Резко присев за уже упоминавшийся "турмион", титанец закрыл голову руками, чтобы прикрыть её от падающих с высоты десятого этажа обломков. Селенский, ухватив Соколову за руку, утянул оперативника Патруля под прикрытие тёмно-вишнёвого минивэна на антигравитационной подушке и притиснул её к борту автомобиля.