Время героев

Однако или удача на сей раз была на стороне служителей закона, или Хэкса понадеялся на своё новое обличье, но след наркодилера полицейские обнаружили довольно быстро. Правда, нельзя было сказать, что это привело их в состояние удовлетворения. По весьма и весьма интересной причине.

Всем хорошо известно, что при наличии большого количества денежных средств можно было сотворить над собой любую херь. Для Земли и Луны всякие фрики навроде бодимодификаторов, арт-скинеров и прочих придурков были в порядке вещей, но на внешних планетах, Марсе и Меркурии подобное считалось отклонением от нормы, потому таких идиотов там можно было пересчитать по пальцам. Да и смотрели на них простые граждане как на нечто непонятное и невразумительное. Другое дело — пластическая хирургия, что было вполне нормальным и пристойным явлением. Ведь бывало так, что у человека было что-то не в порядке с внешностью, а если есть возможность, то почему бы не привести себя в порядок? Тем более, что прошли давно те времена, когда пластикой занимались откровенные шарлатаны — сейчас такое просто бы не прокатило. Поэтому в том, что Хэкса сделал себе пластическую операцию, ни Фрост, ни Селенский не увидели ничего необычного. Необычность крылась в другом.

Безусловно, дионец основательно подошёл к вопросу об изменении собственной личности. Судя по той фотографии, что имелась в распоряжении детективов, Хэкса удалил лишний жир из своего тела, перекрасил волосы, вставил в скелет дополнительные распорки, придавшие его фигуре несколько иные пропорции, нежели у предыдущей, так сказать, версии и полностью изменил лицо. Не исключено, что зубной рисунок тоже изменился, но здесь уже требовалась конкретная судебно-медицинская экспертиза, а для этого Хэксу необходимо было изловить и доставить на проспект Космонавтов. Чего, по вполне понятным причинам, ни Фрост, ни Селенский не собирались делать — доставлять, то есть, отчего участь наркодилера выглядела весьма и весьма печальной. Углеводородные моря Титана имели довольно приличную глубину, а обитающие на их дне донные падальщики имели обыкновение пожирать всё, что падало сверху, даже несмотря на то, что это могло не совсем подходить для них вследствие разности в обмене веществ. Впрочем, этим милым зверушкам на подобные нестыковки было глубоко наплевать.

Однако, мы немного отвлеклись от сути загадки, разрешить которую детективы оказались не в состоянии. Пограничный инспектор — молодой расторопный лейтенант с простым и весьма распространённым в Системе именем Джон и типичной греческой фамилией Папандреу — на просьбу полицейских показать ему список прилетевших на лайнере "Ветер семи островов" с Земли без возражений предоставил Фросту и Селенскому доступ к базе данных. И через четыре минуты перед ними на полихордкристаллическом дисплее возникло искомое лицо.

Согласно регистрационным данным, Джулиана Хэксу теперь звали Мануэль Кортес, уроженец Нового Буэнос-Айреса, прибыл на Титан по делам бизнеса. Вроде всё с виду в порядке... за одним единственным исключением. Все прибывающие на Титан пассажиры при прохождении таможенного и пограничного контроля при проверке документов и досмотре багажа подвергались сканированию сетчатки глаза (негласно, разумеется, однако ничего противозаконного в этом не было; всё делалось на основании действующих в Союзе Внешних Миров законов и правил). Так вот — по данным этого сканирования выходило, что на Титан действительно прибыл Мануэль Кортес, сорока четырёх лет от роду, живущий на Земле, в Аргентине, в агломерации Новый Буэнос-Айрес, занимающийся поставками промышленных опреснителей воды. Вполне веская причина для визита на самый большой спутник Сатурна, под поверхностью которого на глубине примерно в сто километров имелся глобальный солёный подповерхностный океан, имеющий собственную глубину порядка семидесяти-восьмидесяти километров и содержащий в большом количестве соли, содержащие натрий, калий и серу. Проведённое вблизи города Альцбург триста лет назад сверхглубокое бурение позволило получить доступ к образцам воды, исследование которой показало, что она содержит большое количество аммиака (порядка десяти процентов), который выполняет функцию антифриза, не позволяя подземному океану замёрзнуть и поддерживая температуру воды на уровне, достаточном для поддержания жизни. Однако крайне высокая солёность воды делала практически невозможным существование в подповерхностном океане каких-нибудь жизнеформ, разве что экстремофилов. А вот использовать эту воду для нужд жителей Титана было вполне реальным и очень нужным делом. Двести сорок шесть буровых станций, расположенных на поверхности спутника, как раз этим и занимались — поднимали солёную воду на поверхность, где она проходила через несколько циклов очистки и фильтрации, прежде чем попасть в городские системы водоснабжения.

Но мы снова отвлеклись от сути расследования, проводимого детективами Фростом и Селенским. Вода для нужд жителей Титана — это, конечно, хорошо. А вот то, что по отпечатку сетчатки глаза Хэкса проходил как совершенно другой человек, да к тому же ещё и законопослушный, заставило обоих сыщиков недоумённо почесать затылки. И ведь было отчего.

Разумеется, всякое бывало с людьми. Несчастные случаи и аварии случались, к большому сожалению, поэтому не являлась чем-то таким уж запредельным замена повреждённых или утерянных в результате оных частей тела. Благо, биотехнологии позволяли спокойно выращивать запасные части, так сказать, причём из родного для реципиента генетического материала. В том числе, те же глаза. Но здесь имелся небольшой нюанс, о который как раз и споткнулись полицейские.

Дело в том, что человеку, лишившемуся по какой-либо причине собственных глаз, можно было без проблем пересадить искусственно выращенные глаза из его клеточного материала или вживить кибернетические имплантаты, хотя последняя процедура на Земле и Луне была по карману только высококвалифицированным специалистам и административным работникам; живущим на базовое государственное пособие такое было не по силам. А вот пересадить чужие глаза... Технически, конечно, это было возможно, но на практике упиралось в кучу проблем, как медицинско-технического, так и морально-этического характера. Можно было предположить, что операцию провёл нечистый на руку медик, но даже на Земле на такое отважился бы далеко не каждый.

Следовательно, в данном случае имело место быть следующее: либо Хэкса нашёл на Земле или Луне не только хорошего пластического хирурга, не совсем чистого на руку (ибо операции по полной смене личности являлись на любой планете Системы незаконными, если только не проводились по программе защиты особо важных свидетелей), но и медика, согласившегося провести незаконную операцию — либо он пересадил себе биокибернетические имплантаты, что вообще было недоступно даже криминальным дельцам, так как подобные имплантаты относились к закрытым военным технологиям.

Впрочем, оба детектива справедливо рассудили, что сейчас строить на зыбком метаносодержащем песке здание догадок и версий было бы крайне опрометчиво. Все ответы на возникшие перед законом вопросы Хэкса мог дать только лично. А для этого дионца требовалось обнаружить и обезвредить... то бишь, схватить. А там уже можно было и посмотреть.

Поскольку никто из персонала пограничной службы космопорта не мог дать наводку на местонахождение Хэксы, Фросту с видимым неудовольствием пришлось согласиться на предложение Селенского встретиться с Бимми Престором и выведать у этого достойного самого глубокого сожаления господина, что известно оной персоне о Хэксе... и вообще. И именно это решение и привело к тому, что в данную минуту Дункан Фрост, старший детектив полиции Гюйгенса, сидел на довольно неудобном пластиковом стуле за столиком одного из уличных кафе в городском районе Хадрамаут, в квартале развлечений, недовольно разглядывая стоящий перед ним высокий фужер из псевдостекла, наполненный фруктовым соком, и ждал, когда же, наконец, его напарник соблаговолит появиться. Терпение отнюдь не входило в список достоинств титанца, и иногда это становилось причиной больших неприятностей. Не для Фроста — хотя свою долю крепких выражений от Борецкого он в таких случаях всегда получал.

Из-за спины полицейского раздался мерный шелест катящихся по дасфальтовому покрытию проезжей части бронированных шин из силиколла, а спустя минуту прямо напротив столика, за которым сидел Фрост, тяжело вздохнув пневматическими тормозами, остановился чёрный наземный джип популярной в Системе марсианской модели "лэндрейдер". В передней правой дверце вниз опустилось бронированное стекло и на Дункана с водительского сиденья уставилось довольное лицо Оскара Селенского.

— Шеф — хорош жопу просиживать! — жизнерадостно произнёс землянин. — Поехали Бимми вздрючим!

— Ты нашёл этого недоноска? — Фрост допил сок и приложил к терминалу оплаты свою банковскую карту. Устройство, издав серию тональных писков, выбросило на свой крохотный полихордкристаллический дисплей информацию о том, что платёж принят. — Где он?

— В "Солнечной короне", бисер метает перед шлюхами! — хохотнул Селенский, причём настолько громко, что в его сторону повернулись все, кто сидел в это время в кафе. Однако землянин не обратил на это абсолютно никакого внимания. — И ему чертовски везёт, хочешь верь, хочешь не верь!

— Это бывает. — Фрост поднялся из-за стола, оправил шляпу и спокойно пересёк отделявшее его от "лэндрейдера" пространство. Юркнул в услужливо открытую ему Селенским дверь, уселся в пассажирское кресло и захлопнул дверь за собой. — Что в этом такого?

— Ничего, но этот мудила играет в "Звёзды и кометы".

— И что?

— Двадцать из двадцати при ставках двенадцать к одному? Шесть раз подряд?

— Два... О-о! — Фрост с интересом перевёл взгляд на своего напарника. — А это как?

— Вот и мне хотелось бы узнать. При наивысшей ставке я сам видел, как чуваку шло десять из тридцати четыре за раз, но чтобы двадцать из двадцати! И шесть раз!

— А что местные ухорезы?

— Они уже трижды просканировали Бимми дистанционно, но похоже, что этот козёл играет честно, без запрещённых правилами заведения электронных хреновин и прочей лабуды. Но так просто они с него не слезут. Выигрыш, конечно, отдадут, но не приведи Дух Космоса у Бимми окажется при себе что-нибудь вроде выравнивателя ЭМ-поля или высокоуровневый полевой манипулятор...

— Пиздец ему тогда! — однако тон, которым это было сказано, говорил о том, что Фросту глубоко плевать на то, что сделает в этом случае с оберонцем служба безопасности казино.

— Вот и я про что говорю. А Бимми нужен нам целым и... э-э... живым.

— Так что мешает нам его оттуда выдернуть, Ос?

Селенский с некоторой долей опаски покосился на титанца.

— Надеюсь, ты не... э-э... — землянин неопределённо пошевелил в воздухе пальцами.

— Поехали, Ос, — кивнул напарнику Фрост. — А не то Бимми, собрав марки, сделает оттуда ноги, а у меня нет желания искать этого полудурка по всему Титану. И да — я не собираюсь устраивать в казино высадку на Эрос. Я просто выволоку оттуда оберонца за шкирку.

— Надеюсь, что это так и есть, — с сомнением в голосе произнёс Селенский, аккуратно трогая джип с места.

Казино "Солнечная корона" располагалось в примерно километре от того места, где Фроста нашёл Селенский, и уже через две с половиной минуты "лэндрейдер" подкатил к трёхэтажному зданию, имеющему вид купола и ярко освещённого установленными на некотором расстоянии от него фотонными прожекторами. Днём в этом районе Гюйгенса обычно было немноголюдно, но с окончанием рабочего дня народу здесь значительно прибавлялось. А сейчас как раз был вечер, да ещё и пятничный. И найти место для парковки поэтому было весьма проблематично, к тому же индикатор свободных мест на подземной стоянке казино горел красным цветом, сигнализируя о полном отсутствии на ней свободных мест. Казино "Солнечная корона" было весьма респектабельным местом, где можно было не только потратить свои денежки, но и вкусно поесть, послушать добротный джаз-рок в исполнении местного оркестра и посмотреть танцы. Именно танцы, а не то, о чём вы могли подумать. Это вам не какой-нибудь дешёвый шалман у границы купола Флетчера или низкопробное заведение в игорной зоне на Флоре.

В другое время Селенский бы просто поискал где-нибудь поблизости свободное место для парковки, но сейчас оба детектива были на работе, поэтому землянин, не мудрствуя лукаво, подрулил прямо ко входу и резко затормозил, вызвав тем самым недовольное ворчание Фроста. К машине тут же подскочил следящий за порядком сотрудник службы безопасности казино, вооружённый станнером и принадлежащий к весьма респектабельной частной охранной компании "Бергер и Свиридов", широко известной во всей Сатурнианской системе, однако при виде едва ли не в нос сунутого полицейского ЭМ-идентификатора он сразу же потерял интерес к "лэндрейдеру". Если полицейский паркует свою машину с нарушением правил парковки — значит, на то есть веские причины. И лучше будет, если эти причины не пытаться оспорить.

— Пошли, Ос, — произнёс Фрост, открывая дверцу со своей стороны и выбираясь наружу, придерживая левой рукой свою неизменную шляпу, а правой поправляя висевшую под пиджаком кобуру с бластером. — Интересно, однако, поглядеть, как это у Бимми так ловко получается.

Селенский, активировав стояночный тормоз, с понимающей ухмылкой вылез из-за руля. "Поглядеть" у Фроста зачастую получалось очень и очень эффектно, поэтому землянин подозревал, что и случае с Бимми тоже будет на что посмотреть.

Оберонца полицейские обнаружили на втором этаже "Солнечной короны", оседлавшим, так сказать, игровой терминал "Звёзды и кометы". Вокруг Престора толпилась толпа восторженных болельщиков, которые всегда были рады, если кому-нибудь удавалось натянуть казино нос на пятую точку. Трое угрюмых сотрудников службы безопасности стояли чуть поодаль и во все глаза пялились на дисплей ноутбука, который демонстрировал им графики, схемы и потоки данных. И судя по выражению их лиц, прищучить Бимми они пока были не в силах. Что означало одно из двух: либо Бимми просто охренительно везло — либо он использовал что-то такое, что следящие системы и программы казино были не в состоянии обнаружить.

На большом полихордкристаллическом мониторе игрового автомата мимо крупной зелёной звезды прошелестела льдисто-голубая комета с ослепительным белым хвостом, уходя куда-то в космические дали, и толпа разочарованно выдохнула. Взять седьмой раз двадцать из двадцати при столь высоких для этой игры ставках у Бимми не получилось. Пока, во всяком случае. Однако комета, проходя мимо звезды на мониторе, всё-таки чиркнула своим хвостом её зелёный диск по самому краю, что вызвало одобрительные возгласы среди болельщиков. Выигрыш при таком раскладе был невелик, однако он всё-таки был, и болельщики, обступившие Бимми, принялись подбадривать оберонца.

Фрост внимательно оглядел окружающую Бимми толпу. Обычная публика — клерки среднего звена, несколько высококвалифицированных рабочих, тип, выглядевший, как университетский преподаватель, двое в форме военного флота с ранговыми нашивками лейтенантов, и, разумеется, несколько девиц-любительниц хорошо провести время. Особенно если у того, с кем предполагается его проводить, имеется увесистый бумажник или банковская карта с приличным наполнением. Таковую породу лиц противоположного пола Фрост откровенно презирал, так как по своему статусу эти дамочки недалеко ушли от самых обычных проституток. Но не они сейчас его интересовали.