Время героев

— И о чём это говорит? — насторожился Селенский.

Фрост снова повертел устройство в пальцах, потом, усмехнувшись, сунул его в один из внутренних карманов пиджака. Глянул на оберонца, и под взглядом детектива Бимми захотелось сделаться меньше атома. Понятное дело, что человеческое существо не было приспособлено для столь кардинального изменения объёмов своего тела, так что оберонец как стоял перед полицейскими, так и остался стоять.

— Это, — наставительным тоном произнёс Фрост, переведя взгляд на землянина, — говорит о том, что наш скудоумный пендехо имеет кое-какие связи...

— Эй-эй, постойте! — по тому, как это было сказано, Бимми понял, что у него назревают крупные неприятности. — Никаких связей у меня нет, откуда? Эту штуку мне дал Хэкса в оплату оказанной для него услуги!

— В смысле? — прищурился титанец.

— В смысле, я помог ему найти хорошее место для встречи с Донованом Хоком. Вот он и расплатился со мной этим имплантатом.

— У Хэксы денег нет, что ли? — удивился Селенский. — На бартер перешёл?

— Я не в курсе его дел, если что, но вроде как на Земле ему хвост прижали тамошние законники. Вы же уже знаете, что он себя переделал, чтобы вам нос на жопу натягивать?

— Знаем, — кивнул Фрост. — Но вот насчёт натягивания носа... натягивалка у него ещё не выросла, Бимми.

— Хм... ну да, тебя хера лысого проведёшь, Фрост! Так вот — с Земли ему пришлось в срочном порядке уносить ноги обратно на Титан. Я не знаю, для чего именно он туда летал — уж точно не ради пластики, и поближе где можно было рыло переформатировать, хотя бы на Эвхариде — и что он там делал, помимо изменения внешности, но у него, судя по всему, имеются некие связи, причём в довольно серьёзных сферах. Иначе откуда бы он раздобыл эту штуковину?

— Хэкса толкает дурь, так что ничего странного в этом я не вижу, — пожал плечами Фрост, переглядываясь с Селенским. — На Земле полно всяких засранцев. А кто такой этот Донован Хок?

— Понятия не имею, — отозвался Бимми. — Знаю только, что он не с Титана. Прилетел сегодня с Ганимеда, но оттуда ли он, мне неизвестно. И какие у него дела с Хэксой, я тоже не в курсе.

— Где они встречаются? — Фрост в упор взглянул на Бимми.

— Мм... аллея Брауна, это во Флетчере. Ресторан "У Чена".

Фрост и Селенский снова переглянулись. Флетчер являлся городом-спутником Гюйгенса и его купол располагался в девяти километрах от купола титанской столицы. Добраться туда можно было по проходящей в подповерхностном туннеле трассе для наземного транспорта или же воспользовавшись магнитопланом. В первом случае дорога могла занять от семи до десяти минут (имелось в виду время, необходимое для пересечения расстояния между границами городских куполов), во втором случае вам бы понадобилось всего лишь четыре минуты — именно за такой промежуток времени поезд проходил расстояние от центрального вокзала Гюйгенса до станции магнитной дороги на окраине центральной зоне Флетчера.

— В котором часу? — спросил Селенский.

— А сейчас сколько? — Бимми покосился на свой ручной инфор. — Ага, семь вечера... значит, у вас есть ровно час, чтобы добраться до Флетчера и сделать то, что вы собираетесь сделать.

— Оскар...

— Я знаю, где этот ресторан, шеф. Доберёмся за сорок минут. Только за руль сяду я.

— Да не вопрос!

— А со мной что будете делать? — опасливо поинтересовался оберонец.

— А ты нам нахрен не нужен! — коротко хохотнул Фрост, обходя Престора слева и направляясь к "лэндрейдеру". — Имплантат мы у тебя конфискуем, но делу ход не дадим. Мараться ещё о такое дерьмо!.. В общем — исчезни, Бимми. Лучше вообще слиняй с Титана. Прокатись на Плутон или в Пояс... но чтобы я тебя здесь минимум месяц не видел. А не то я тебя живо оформлю на тюремный транспорт до Ананке. Смекаешь?

— Э-э... да, я понял...

— А раз понял — вали нахер отсюда. Пока я не передумал.

Произнеся эти слова, Фрост открыл пассажирскую дверцу джипа и уселся в подстраивающееся под форму седока кожаное кресло со встроенной в него системой климат-контроля. Ухмыляющийся Селенский сел за руль и захлопнул за собой дверцу. Утробно загудел двигатель "лэндрейдера" и бронированный джип, плавно тронувшись с места, быстро набрал скорость и вскоре исчез за поворотом дороги, оставив Бенджамина Престора стоять посреди тротуара с разинутым от удивления ртом.

Глава 3.

Пространство Солнечной системы,

Пояс Астероидов,

свободная торговая станция Метида,

место расположения — астероид (9) Метида.

Над массивным контейнером из армированной пластали зависла гидравлическая лапа-манипулятор портального крана с закреплённым на её конце электромагнитным захватом, управляемая сидящим в комфортабельной кабине оператором. Подождав, пока водитель антигравитационного тягача стабилизирует положение своего транспорта для того, чтобы контейнер было удобно цеплять ЭМ-захватом, оператор крана ловким движением довернул манипулятор чуть влево и мастерски подцепил двадцатифутовый контейнер с находящимся внутри него промышленным оборудованием. Приподняв его на восемь метров над грузовой платформой, он подождал, пока грузовик отъедет в сторону, уступая место антигравитационной погрузочной платформе с "Молчаливого странника".

Стоящий на постаменте водителя второй механик карго Тимофей Белов аккуратно подвёл платформу под контейнер и подождал, пока оператор крана опустит его, затем касанием пальца активировал сенсор, отвечающий за работу мета-магнитных захватов. На пульте управления платформой зажёгся зелёный огонёк, сигнализирующий о том, что контейнер надёжно закреплён, после чего Белов, показав оператору крана поднятый вверх большой палец правой руки, двинул транспортное средство к опущенной грузовой аппарели трюма "Молчаливого странника". Этот контейнер был последним из четырнадцати таких же двадцатифутовиков, которые транспортный корабль должен был доставить на один из спутников Урана — Ариэль.

Как только платформа с закреплённым на ней контейнером скрылась в недрах космического корабля, тяжёлая грузовая аппарель пришла в движение, управляемая мощными электромоторами и гидравлическими приводными поршнями, запирая трюм космолёта. Оператор же портального крана, чья работа была уже оплачена, переключился на разгрузку только что прибывшего на Метиду транспортника с Гигеи.

— Ну, последний контейнер в трюме, боссман, так что можем отдавать швартовы, — произнёс сидящий в своём кресле старший помощник капитана "Странника" гесперианец Фриц Лейбер. — Али докладывает, что все системы корабля функционируют штатно.

— Что с топливом? — Ханссен проверил показания нескольких индикаторов и довольно кивнул сам себе.

— Заправлены по самую макушку. Хватит, чтобы слетать отсюда на Квавар и обратно. Скажи спасибо Карлосу за контракт. "Углекислотные Системы" выплатили аванс в размере шестидесяти тысяч шиллингов, вот Камил и запасся термосмесью.

— Хорошо. Что говорит навигатор?

Дмитрий Колесников, жилистый каллистианец ростом выше среднего, сидевший в кресле перед навигационным пультом, с минуту вглядывался в висящий перед ним трёхмерный экран мультихроматрона, потом перевёл взгляд своих спокойных серых глаз на капитана карго.

— Я проложил курс к Ариэлю мимо южного полюса Сатурна — это позволит нам сэкономить от девяти до тринадцати часов, в зависимости от того, сможем ли мы уклониться от протонного шторма, который должен пересечь орбиту Юпитера через восемнадцать часов. Нам он особенными неприятностями не грозит, так как он утратил свою силу, миновав орбиту Земли, однако всё же безопасностью пренебрегать не стоит. Радиационные щиты надо будет держать включёнными. Возможно максимальное сближение с кометой 9Р/Темпель при приближении к орбите Каллисто, но на изменении курса и скорости это никак не скажется. "Странник" пройдёт в девяти тысячах километрах от кометы, можно будет полюбоваться на неё в камеры видеопоиска. Расчётное время в пути до Ариэля — шестьдесят два часа плюс-минус три часа с минутами. Посадка в космопорту главного города спутника — Вояджера. Мантуров расположен в южном полушарии и собственного космопорта не имеет, их на Ариэле вообще-то три — Вояджер, Санкт-Галлен и Йошимура. От Вояджера до Мантурова четыреста сорок семь километров, мы выгрузим груз в порту, дальше его доставят до места назначения на грузовом магнитоплане по транспортному туннелю. Что ещё интересует, боссман?

— В принципе, это всё, — усмехнулся Ханссен. — Что на каналах Патруля?

— Ну, вроде как сводки не говорят о какой-либо подозрительной возне в районе Пояса и спутников Юпитера, — отозвался Колесников. — В прошлом месяце марсиане нехило так прошерстили окрестности Юпитера и провели детальное исследование внешней зоны Пояса, обращённой к нему. Три подозрительных пинасса и корвет без опознавательных знаков были взяты на абордаж, оказалось — пираты и работорговцы. Правда, слухи ходят, что на трассе Веста — Ганимед замечены странные космолёты без опознавательных знаков, но это всего лишь россказни экипажей грузовозов Федерации. А всем известно, что земляне — те ещё трусы. Они в любой тени склонны видеть пиратский корабль.

— Иногда эти тени ими и оказывались, Дима, — отозвался второй пилот "Странника" Всеволод Петров. — Помнишь тот случай с "Пустынным орлом" Юджина Мориарти, когда ему пришлось рвать когти от (178) Белисаны? Там пират прятался в одном из кратеров, и если бы неподалёку не пролетал марсианский фрегат, неизвестно, смог бы Мориарти рассказать о произошедшем и вообще добраться до Паллады. Пират пошёл на перехват карго, но марсиане, получив сигнал бедствия, сумели быстро добраться до места действия и сжечь пиратскую посудину своими турболазерами. Так что лучше лишний раз подстраховаться, чем потом летать в космосе вокруг какого-нибудь камня с пробитой башкой и без скафандра.

— Мне вот всегда было интересно, где они раздобывают оружие для своих корыт, — проговорил, ни к кому конкретно не обращаясь, старший помощник капитана "Странника". — Корабль — это понятно, купить космолёт сейчас так же легко, как автомобиль, ну, может, не так легко, но всё равно можно. Но где они пушки берут-то? Они же не продаются на каждом углу. Или продаются всё-таки, э?

— Фриц — чем, по-твоему, занимаются на свободных торговых станциях типа Гекаты или Леды? — усмехнулся Ханссен, глядя, как в проекционном створе главного корабельного мультихроматрона загораются две зелёные полосы, проложенные в керамлитовом полу ангара, сигнализируя о том, что "Молчаливому страннику" даётся разрешение на вылет с Метиды, вот только это не означало немедленного старта. Окончательное "добро" должна была дать центральная диспетчерская служба станции, а она пока молчала, занимаясь проверками разрешительной документации и идентификационных кодов космолёта. — Это не Метида, здесь всем негласно заправляет ТехноСоюз, а марсиане на подобные вещи смотрят исключительно через призму прицела бластера. А вот Леда, Геката или Фини — это совсем иное. Полностью свободные торговые станции, к тому же в случае с Гекатой дело обстоит несколько иначе — там всем заправляют братья Чены, а вам всем должно быть известно, кто они такие.

— Доминик Чен и Фрэнк Чен, бывшие члены гонконгской триады "Вошинво", решившие начать — с позволения своего босса, некоего Ли Хуйфэня — своё, так сказать, дело, — подал голос Колесников, продолжавший работать с навигационным компьютером. — Я читал про них в Интерстаре. Они покинули Землю и обосновались сначала на Фаине, но потом им оттуда пришлось в спешке уносить ноги, когда Патруль решил разобраться, что же за хрень там творится. Ноги удалось унести лишь нескольким десяткам членам триады, остальных марсиане без особых церемоний повыкидывали в шлюзовые камеры и перестреляли нахер. Сейчас на Фаине находится одна из баз марсианского Флота, а Чены осели на Гекате, благо этот астероид находится далеко от сферы интересов Марса. Считается, что довольно большой процент списанного вооружения в Федерации попадает не в плавильные печи, а в руки гонконгской мафии и иже с ними, после чего расползается по всей Системе. Вот тебе и ответ, Фриц, откуда берётся оружие на пиратских посудинах.

— Да, но одно дело — переделанный под боевой корабль грузовик, и совсем другое — настоящий боевой космолёт! — возразил Лейбер, отвлёкшись на высветившееся на трёхмерном дисплее сообщение. — Их-то откуда они их берут? В прошлом году Патруль захватил пиратский ЭСМИНЕЦ! Вы только вдумайтесь в это — у пиратов откуда-то взялся эсминец!

— Да, шума тогда было много, — согласился Колесников. — Списанный земной эсминец класса "Тобаго", невесть как попавший в руки к пиратской шайке Марчелло Пинчетти. По факту, корабль был списан по истечению его срока эксплуатации и должен был быть разобран на космических верфях в точке Лагранжа L2 системы Солнце-Земля, но он туда так и не прибыл. В Федерации, как водится, пожали плечами и списали всё на нечистоплотных чиновников, но это всё-таки военный корабль, чтоб их протонный шторм накрыл с головой! Распиздяйство высшего класса, скажу я вам! Это хорошо, что Марс не так смотрит на суть вещей, как Земля, и не позволяет всяким мудакам портить жизнь честным космонавтам, а так страшно даже представить, что могло бы получиться!

— Ну да, в Федерации бардака — вагон и маленькая тележка! — усмехнулся Ханссен. — Однако, вот и стартовое окно дали... Так, парни — хорош языками молоть! Взлетаем! Всем заняться своим делом, не то оштрафую на половину месячного жалованья! У нас всего девять минут на то, чтобы освободить ВПТ, потом сюда танкер со льдом подойдёт! Работаем, работаем!

Разрешение от диспетчерской службы станции было получено, а на подходе к Метиде уже нарисовался танкер-водовоз частной компании с Беллоны, везущий на Метиду шестьдесят тысяч тонн водяного льда, добытого в кольцах Сатурна. Требования безопасности запрещали одновременное нахождение двух космических кораблей на одной взлётно-посадочной траектории, поэтому "Страннику" нужно было малость поторопиться. Космос велик, спору нет, но посадочные коридоры никто не собирался растягивать до ширины в единиц эдак пять. А танкеру с Беллоны, чья длина составляла двести сорок восемь метров при ширине в девяносто два метра, места для маневрирования требовалось куда больше, чем девяностометровому карго класса "Люгер". Поэтому Ханссен так спешил покинуть окрестности астероида.

"Молчаливый странник", включив стартовые антигравитационные ускорители, медленно поднялся над керамлитовым покрытием ангара, расположенного в недрах астероида, на глубине шестисот метров под каменной поверхностью Метиды, и начал движение к внешним воротам, огромные бронированные створки которых, изготовленные из высокопрочной легированной микростали, были распахнуты настежь, а от космического вакуума находящихся внутри ангара защищало силовое поле. По ту сторону энергетической мембраны отчётливо был виден лоцманский катер, похожий со стороны на дождевую каплю длиной шестнадцать метров. В его функцию входило показать пилоту грузовоза наиболее верную траекторию для выхода за пределы зоны действия микрогравитации астероида, которая составляла 0,015 от стандартной. Разумеется, на всех уровнях станции и в прилегающем к ней подповерхностном городе гравитация поддерживалась установками псевдограва на уровне привычной для человека, но на поверхность Метиды это не распространялось.