Время героев

Соколова хотела было спросить фон Белова, что всё это означает, но в этот момент картинка на экране изменилась. Устройство слегка повернулось, выцеливая строение, затем отчётливо сделалось видно, что внутри него начала генерироваться некая энергия. Снимающая всё это камера в этот момент переместилась выше своего первоначального положения, что позволило марсианке сделать вывод, что съёмка велась при помощи разведывательного мини-зонда класса "невидимка", оснащённого генератором поля преломления. Новейшая разработка марсианских учёных, и насколько было известно Соколовой, никто в Системе ничем подобным не располагал. И сверхсекретная, разумеется. Кому было положено по ранжиру знать о ней — те и знали. И Инара, как оперативный агент Космического Патруля, имела соответствующий допуск.

Устройство выстрелило. Правда, со стороны не было заметно никаких эффектов — ни энергетического луча, ни вылетающего снаряда. Однако строение тут же исчезло в облаке пыли, а когда та рассеялась, взору Соколовой предстала груда развалин. Инара слегка приподняла левую бровь в удивлении — разумеется, подобных размеров строение турболазер или МД-орудие разнесли бы за пару выстрелов, но дело-то в том и заключалось, что ни турболазером, ни масс-драйверной пушкой это устройство быть не могло. Ни тому, ни другому не требовался внешний источник энергии или охладитель. Так что же это, во имя колец Сатурна, за агрегат такой?

— То, что вы сейчас видели, агент Соколова, наши эксперты считают гравитудным излучателем, — произнёс фон Белов, внимательно наблюдая за реакцией Инары на продемонстрированный ей только что фильм. — Съёмка велась зондом-невидимкой, аппаратура которого в момент, так сказать, выстрела зафиксировала сильный всплеск гравитационного поля на дульном срезе или как там это прикажете называть этой штуки. Скачок до двадцати пяти "же".

— Двадцать пять "же"? — недоверчиво переспросила Инара.

— Точно так. Ни мы, ни ТехноФедерация не имеем в своём распоряжении подобные наработки, хотя в военно-исследовательском центре Маринера ведутся работы в рамках проекта "Молот Тора". Однако до практического воплощения результатов пока ещё далеко. А здесь мы имеем, судя по всему, функционирующий образец гравитационного оружия. И это весьма тревожит как ТехноСовет, так и Командование Флота.

— Вы хотите, чтобы этим вопросом занялась я? — Соколова вопросительно взглянула на фон Белова.

— Нет, — отрицательно покачал головой шеф тактического сектора Патруля. — Этим уже занимаются. Военная разведка и группа Нефёдова. Ваша задача будет заключаться совсем в другом.

Изображение земного военного полигона сменилось изображением зелёно-голубого шара Урана. Соколова хмыкнула и подумала, что седьмую планету Солнечной системы ей показывают тут ой как не зря. Только вот какое отношение Уран мог иметь к Земной Федерации? За исключением научной станции на Джульетте, ведущей наблюдение и изучение ледяного гиганта, и торговых факторий "Интерстеллара" на Калибане и Паке, больше никаких подвластных Земле объектов в системе Урана не имелось. Или она чего-то не знала?

— В последние несколько месяцев внимание военной разведки привлёк один из внешних спутников Урана — Сикоракса, — сказал фон Белов, и изображение ледяного гиганта сменилось на изображение неправильной формы довольно крупного для небесного тела его класса планетоида, лишённого, судя по высветившемся в левой части экрана данным, не только воздушной оболочки, но и поселений. — Четырежды в окрестностях Сикораксы замечали неопознанные корабли, но куда они направлялись и откуда держали путь — неизвестно. Проследить их не удалось ввиду того, что фиксировались их пролёты станциями слежения Оберона, а местные власти не располагают достаточным количеством боевых и патрульных судов, чтобы перекрыть всё пространство вокруг Урана. К Сикораксе посылали корабль-разведчик с Умбриэля, но он ничего на поверхности спутника не нашёл. Радиационный фон, ЭМ-излучения и тепловые сигнатуры мало чем отличались от обычных для данного района космоса, поэтому "Строптивый леопард" не стал высаживать на поверхность спутника космопехов, а просто дважды облетел Сикораксу.

— И... мм... что?

Соколова внимательно всмотрелась в изображение. Здесь явно крылся какой-то подвох, вот только Инара пока не могла понять, какой именно.

— "Передовые Технологии Никонова-Нишизавы" имеют весьма серьёзную службу безопасности, в которой служат бывшие военные и полицейские, капитан. Мы пытались внедрить туда своих людей, но они были вынуждены, почувствовав угрозу разоблачения, свернуть операцию ещё на этапе предварительного собеседования. Руководитель кадровой службы СБ концерна Самнанг Самрин редкостный параноик и привык видеть опасность там, где её нет и в помине. Но именно поэтому нам так и не удалось внедрить в службу безопасности ПТНН своих людей. Однако, поскольку концерн значится в списке потенциально опасных для Марса организаций, наши агенты на Земле и Луне ведут наблюдение за его деятельностью.

— Я так понимаю, им что-то удалось обнаружить?

— Удалось. Вот только неясно, как к этому относится и с какой стороны следует ожидать подвоха.

Фон Белов выдержал небольшую паузу.

— Пять месяцев назад военной разведке стало известно о том, что концерн произвёл весьма серьёзные закупки оборудования для матричного белкового синтеза, катализаторы нуклонных реакций, центрифуги для выращивания биологического материала в условиях низкой гравитации и вакуумные автоклавы. Поставщиками были, в основном, земные компании из Европы и Северной Америки, однако вакуумные автоклавы и биоактивные реагенты были приобретены на Титане, у производителя под названием "Сатурнианские Биосистемы". Всё это было доставлено на один из складов ПТНН в Южно-Сахалинске, откуда грузовыми тендерами их доставили в небольшой коммерческий космопорт Накуру в Экваториальной Африке. Там всё это добро погрузили на два грузовых корабля частного регистра, после чего те покинули Землю и пространство Земной Федерации. "Свифт" сопровождал их до того момента, как оба когга вошли в Пояс, потом их на короткое время потеряли из виду. Снова их засекли уже на трассе Ганимед-Титан, с борта патрульного крейсера "Фарсида". Оставаясь вне зоны обнаружения радаров коггов, крейсер проследовал за космолётами до Сатурнианской системы, где зафиксировал их посадку в космопорту Гюйгенса на Титане. Однако экипажу "Фарсиды" пришлось оставить когги в покое, поскольку из района Альбиорикса — это один из внешних спутников Сатурна — поступил сигнал бедствия с транспортного корабля меркурианского регистра. Подозревая нападение пиратского рейдера, командир крейсера принял решение следовать в район нахождения грузовоза с Меркурия для оказания тому военной помощи. К нему присоединилось несколько боевых кораблей Союза и два полицейских фрегата местных законников, так что дальнейший путь коггов нам неизвестен. Технически.

— Это как, простите? — не поняла Инара.

— Два похожих корабля были замечены возвращавшимся с патрулирования дальних секторов Системы фрегатом "Скагеррак" неподалёку от Урана. Улавливаете? Шли они курсом, который вёл в сторону от крупных сателлитов планеты, но как раз в том направлении, где располагается Сикоракса. Можно, разумеется, допустить, что транспорты шли куда-нибудь к Нептуну или даже в Пояс Койпера, но логики в таком маршруте нет ни грамма. На данный момент Нептун расположен гораздо выше относительно местоположения Урана и наиболее оптимальный курс лежит как раз через орбиты Оберона и Титании; к Плутону или дальше в Пояс Койпера лучше всего идти мимо северного полюса Урана. Положение планет для современных космолётов не имеет значения, но ведь расход топлива никто не отменял. "Скагеррак" просканировал грузовозы, но ничего подозрительного не обнаружил, потому и не стал ничего в их адрес предпринимать. Он разминулся с ними на расстоянии семи тысяч километров и продолжил путь к месту своего базирования на Палладе.

— И куда предполагается мне вылетать? — Соколова уже приняла как факт новое задание. — На Титан или Оберон?

— Не думаю, что вы сможете что-то найти на Обероне, капитан. — Фон Белов протянул Инаре плоский тонкий прямоугольник золотистого цвета, на поверхности которого была выгравирована лазером эмблема Марсианских Пассажирских Линий — одной из двух компаний ТехноСоюза, занимающихся перевозками пассажиров и грузов по всей Солнечной системе и обладающей, пожалуй, лучшими пассажирскими лайнерами и быстроходными сплинтерами. — Вот билет на лайнер, вылетающий из Марсопорта через одиннадцать часов на Титан. Проводку по треку и карт-бланш оперативника свободной охоты я вам обеспечу. Отправляйтесь на Титан и постарайтесь узнать, зачем когги садились в Гюйгенсе и куда они могли оттуда направиться. Разузнайте побольше о компании "Сатурнианские Биосистемы", об их возможной связи с ПТНН и вообще с Федерацией. Всё это очень нехорошо пахнет, капитан. Если земляне куда-то повезли оборудование двойного назначения, значит, кто-то в Федерации что-то замышляет. Против кого, неважно. Солнечная система уже дважды стояла на пороге глобальной войны, в третий раз нам всем может уже не так повезти, как тогда. Президент Земной Федерации Болотников не производит впечатления маньяка и психопата с манией величия, но ведь вам, как и всем, хорошо известно, что бывают моменты, когда в структуре того или иного государства начинает зреть недовольство проводимым его лидером политическим курсом. Навскидку могу назвать три фигуры земного военно-политического истеблишмента, которые не слишком одобряют чересчур мягкую, по их мнению, политику президента и правительства по отношению к Марсу и Меркурию — это командующий Десантными Войсками Федерации генерал Джефферсон Кларк, спикер-председатель Конгресса Федерации Массимо Нолти и министр экономики Павел Лозинский. Поэтому, если ПТНН ведёт с подачи неких лиц игру за спиной законных властей Земли, то мы должны это выяснить и понять, зачем это всё происходит и несёт ли это какую-либо угрозу Марсу.

— Понятно, шеф, — кивнула Соколова.

— Прибудете в космопорт за два часа до отлёта лайнера, вас там встретит агент Феруччи. Он передаст вам планшет с подробными инструкциями и ключ от забронированного на ваше имя номера в гостинице "Кольца Сатурна" в центральном районе Гюйгенса. По прибытии на Титан действуйте осторожно и незаметно. Начните сразу же с космопорта и попробуйте выяснить, куда отправились интересующие нас когги и зачем они приземлялись в Гюйгенсе. Связь с Марсом держите по кодированному подканалу, его параметры будут на планшете данных. Это всё. Можете быть свободны. Располагайте имеющимся в вашем распоряжении личным временем, как вам заблагорассудится, но не забудьте явиться в космопорт за два часа до отлёта лайнера.

Фон Белов кивком головы дал понять, что аудиенция окончена.

Инара по-военному отсалютовала своему шефу и, поднявшись на ноги, двинулась к выходу из кабинета руководителя тактического сектора Патруля. Полученное ею задание выглядело не сказать чтоб уж слишком интересным, но некоторая интрига в нём всё-таки имелась. Что же такого задумали эти земляне и с какого боку тут приплетался один из могущественнейших промышленных концернов Федерации? И при чём тут Уран? Спрятать что-то, что нужно было держать подальше от любопытных глаз? Тогда уж лучше в Поясе Койпера это соорудить — на окраинах Системы пока было не столь многолюдно, поселения имелись, помимо Плутона и Харона, лишь на Хаумеа, Кваваре и Макемаке, да на Персефоне шло интенсивное строительство пяти новых купольных городов. Но девятая планета располагалась в Провале Койпера и в данном случае её можно было не принимать в расчёт. Среди же многочисленных карликовых планет, число которых было довольно велико — более сотни планетных тел разного размера, можно было спрятать что угодно. Космос велик и найти в его безбрежных просторах что-то небольшое, наподобие секретной базы/станции, было весьма непростой задачей. Особенно если те, кто находился на этой самой станции/базе, не горели желанием орать на всю Солнечную систему о своём присутствии на данном планетном теле.

Но Инаре была хорошо известна древняя мудрость: кто ищет — тот всегда найдёт. Даже если этому усиленно препятствуют искомые.

Глава 2.

Территория Союза Внешних Миров,

спутниковая система Сатурна,

шестой спутник — Титан,

главный город — Гюйгенс,

восточная часть,

район Хадрамаут,

квартал зоны развлечений.

Дункан Фрост с недовольным выражением на лице снял с наголо бритой головы свою неизменную фетровую шляпу чёрного цвета, без которой его практически нельзя было увидеть вне его кабинета в здании Центрального Полицейского Управления Гюйгенса, и с подозрением оглядел её поверхность, словно ища птичье дерьмо, упавшее на неё сверху. Однако никакого дерьма на шляпе быть не могло по одной простой причине — внутри герметичных городских куполов отродясь не водилось никаких птиц и вообще ничего летающего крупнее обычных мух. По причине того, что птицы запросто могли разбиться о сверхпрочные стены из прозрачной микростали. Насекомые же — это другое дело. При всей той стерильности, что царила на борту космолётов, они всё же умудрялись попадать в купола.

Титанец довольно хмыкнул и водрузил шляпу на её прежнее место, закрывая свою лысую макушку. То есть, от природы Фрост не был лысым, просто несколько лет назад детектив решил сделать обработку волосяных луковиц силовым излучателем, чтобы те больше не генерировали новые волосы. Обошлось не так уж и дёшево, но зато теперь Фросту не нужно было заботиться о причёске. Когда-то, в молодости, Дункан носил длинные — едва ли не до пояса — волосы, как дань увлечения "тяжёлой" музыкой, но сейчас его вполне устраивало их полное отсутствие. Хотя музыкальные пристрастия титанца не изменились за эти годы ни на йоту.

Мысли Фроста вернулись к порученному им заданию. Шеф-комиссар полицейского управления Гюйгенса Казимир Борецкий, узнав о том, что на Титане вновь объявился Джулиан Хэкса, немедленно поручил это дело Фросту и Селенскому, которые имели очень большой зуб на дионского ублюдка. Именно благодаря Хэксе Фрост неделю провёл в центральном военном госпитале Гюйгенса, залечивая полученный во время погони за наркодилером бластерный ожог правого плеча — и лечивший его военный врач сказал, что детектив ещё хорошо отделался. Попади луч бластера на пару сантиметров ниже — пришлось бы пересаживать всю руку целиком, а придись выстрел на чуток выше — никакая медицина не спасла бы Фроста. Поэтому Дункан очень и очень хотел встретиться с Хэксой и потолковать с ним по душам, от чистого, так сказать, сердца.

Поскольку местонахождение дионца местным законникам было неизвестно — и идиоту было понятно, что на Титан Хэкса мало что прибыл с фальшивой личностью, но и по фальшивым документам, Фрост и Селенский решили для начала посетить космопорт и просмотреть списки пассажиров, прибывших на Титан за последние четыре дня. Задача казалась непростой, учитывая, что в порту Гюйгенса ежедневно приземлялось множество пассажирских судов, связывающих самый крупный спутник Сатурна с соседними планетными телами и с другими мирами Солнечной системы. Однако если Хэкса прибыл на Титан на лайнере, дело существенно упрощалось. Маршруты пассажирских космолайнеров связывали Титан с Ганимедом, Титанией, Тритоном, Землёй, Марсом, Церерой, Меркурием и Плутоном, и прибывали они в Гюйгенс не каждый день. Лайнер из Терраполиса приземлился в космопорту как раз два дня назад, марсианский лайнер — вчера во второй половине дня, а сегодня на Титан прибыл лайнер с Ганимеда. Конечно, Хэкса мог воспользоваться и сплинтером, а они садились в Гюйгенсе куда как чаще космолайнеров, но на данный момент полицейские решили сосредоточиться на лайнерах.