'Внешнее внимание пропало, но кто-то должен был первым уступить, начав объясняться за устроенный беспредел. Флим или я?'
Реальность затрещала по швам от столкновения двух противоположных по заряду псионных сил, излучаемых лэрами. Ещё немного, и среди мехов антикварной мебели от перегрузки материализовалась бы алая пасть полярного вайшуга, чья шкура обеспечила своей пушистостью белизну половины диванов и всех кресел в зале.
Интерьер в цветах смерти обнимал так же душно, как шерстистая громада с Ледяных Миров. Пауза противостояния затягивалась до неприличия, превращая меня в 'вертикальную ось голо-луча' посреди чужого мирка воплощённых кошмаров. Зеркальное отражение моих же кошмаров в Ангаре.
'Предал или нет? Скажи, что — нет?'
Бой пульса в висках, во вздувшихся по шее и телу венах...
Тишина и горечь.
Домашний халат и склонённая, мокрая после душа, голова Флима де Ваттеля лишь отягощали общее пси-давление роскошных мехов вайшуга.
Когда-то у меня с этим псионным мутантом была одна на двоих жуткая рана в боку.
Впрочем, если уж я выжил с ножом-рыбкой против полярного вайшуга, стоило ли беспокоится о вкусах и психике дэ Ваттеля?
Глянулась нашему нигилисту Юма или шкура мёртвого хищника, годами поднимающая из глубин подсознания страхи — эка невидаль. Лучше б предложил сомы — тоже запрещённый наркотик, но для оперирующих тенью с антиматерией лэрдов — абсолютно безвредный.
Аристократия Империи...
Седина, совершенное лицо без единой морщины и безумные, яркие, как голубое небо, глаза. Невинные, как у дитя... Либо, как у убийцы, абсолютно уверенного в своём праве отнимать жизнь.
Запредельный ужас и невообразимая, ирреальная красота: отчаяние и чудо в каждой черте — сама сущность Тронных миров.
Мне пришлось десятки лет привыкать к тому, что остальная галактика не живёт этими переливами ирреальности касания смерти. Не носит на себе каждый день её отпечатки и шрамы. Не гадает каждый миг и наносекунду: 'Последний тик или нет?'. Будет ли следующий вздох?
Ломка...
И моя прогулка-сафари по Абэсверту, и дикие, запрещённые всеми конвенциями личные комнаты Флима, и даже сочетание техник под потолком — отражения одной, разделённой на двоих тоски по 'атмосфере сердца Империи'. Миров, выносящих на своих плечах все неразрешимые проблемы Обитаемой Галактики.
Отражения самих душ, которыми лучше не тревожить новичков экипажа 'Аиста'.
Тишина и мерное жужжание мины Старма над головами.
Тронешь такую до того, как заряд уйдёт в глушилку, — и похоронку будет не о чем писать. Просто сотрёт через тень из реальности даже память о тебе.
Дэ Ваттель сорвался первым, послав мне сигнал: 'Выходим из ускорения'.
📌ДЭП: Выход из ускорения 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3...
Вместо сомы или 'чашечки вирды' (всем известного афродозиака), вид-лэр молча предложил мне успокаивающий взвар из трав ки-ки. Учитывая яд их ягод...
Разумно.
Разлитый по левитирующим фарфоровым пиалам, тот медленно испарялся черно-голубоватым дымком, вторя неожиданно реалистичным пожарищам за спиной главного навигатора 'Аиста'.
Нам с Флимом давно были не нужны слова, чтоб понимать друг друга.
Время жизни диска мины Старма утекало, как дым из пиал, но лишь тени фальшиво-вежливых улыбок скользили по губам, как черные капли сока ки-ки.
Слишком разителен оказался перепад от рутинной погрузки рейда к выбросу адреналина в кровь. К схватке на смерть. К толчкам пульса, от которых плотный бархатистый материал парадной формы кажется не толще энергоплёнки, а на кончиках пальцев, под темной тканью перчаток-изоляторов, начинают гулять колючие искры-разряды.
Вдох полной грудью, чуть запрокинуть голову...
'Пепелище Юмы' на стенах зарябило разводами, сворачиваясь в голо-проекторы и открывая блеклые сферические стены личных комнат вид-лэра.
Пронзительная белизна интерьера с бликами сияния радужной мины Старма буквально всосалась в 'чёрную дыру' выступившей по контуру моей фигуры тьмы. Защитному пологу все равно, что аннигилировать: голо-проекцию, ковёр или пол в Ангаре, свет или псионное воздействие. Слава Императору, контроля тени на такой трюк мне и в детстве хватало.
Экстаз — это секундное освобождение от страданий?
Не факт.
Но тело прошил укол удовольствия, доза которого слишком мала, чтоб сбить с мыслей, но достаточна, чтоб простить моему навигатору демонстративную задержку вылета моего же шаттла.
Насколько надо сойти с ума, чтоб ощущать себя 'дома' в такой гостиной?
Или... Насколько надо знать меня, чтоб подобрать совершенный интерьер для 'беседы о личном'?
— Вижу, что ты оценил обновку... — Флима не пугала ни пляска теней на стенах от полога, ни треск озона под потолком от мины Старма. Да и что может пугать того, кто наводил главный калибр на Юму? Существо, способное без защиты сидеть на диване из вайшуга?
— Переходим к делу? — Сфокусировать внимание на владельце гостиной просто, а вот непринуждённо перетечь по залу и усесться в кресло из мехов 'отца кошмаров'...
Мьёры с грунта уже выли бы аварийной сиреной только на подступах к такому 'креслицу'.
📌ДЭП: Не рекомендовано использование данного предмета интерьера. Влияние 16 000 микродэз. Возможны галлюцинации и паническая атака.
'Не у лэрда...'
Команд-Лидер ➡ ДЭП: Снизить уровень угрозы объекта.
Рассеянно слушая приветствия и заверения вид-лэра в своей верности мне, я все больше убеждался, что 'полотнище Родекаста' очень похоже на пасть, которая вот-вот откусит полуседую гениальную голову нашего сони.
Это встречу с одним хищником можно пережить при некотором везении, а дэ Ваттель 'выходил' против двух: не приснопамятная Юма с ее последствиями, так я оторвал бы ему лишние для организма запчасти.
Вместо объяснений по срыву вылета и раскрытию расположения Базы 'Пересмешник', дэ Ваттель зашёл с 'пешки': с последнего набора в экипаж 'Аиста'.
Мальки лэров, выкупленные четыре месяца назад у Варфина в обмен на часть жителей Юмы. Сложная многоходовка с участием варфиновской 'Последней надежды', в которой часть здорового населения мьёров Юмы 'умирала' для Империи, а часть лэров из экипажа Отступника для Империи же воскресала в составе экипажа линейного крейсера 'Аист'.
Мы меняли мертвецов на мертвецов, но Отец Киборгов, видно, решил, что отвесил нам лишку при разделе 'мяса'.
Я не мешал Флиму плести кружево обвинений, призванных отодвинуть на пару миллиметров клинок палача от его шеи.
Встроенный в броню секундомер уверял, что жить главному навигатору 'Аиста' оставалось двадцать минут. Так куда и зачем мне было спешить? Каждый из 'клиентов' голо-лучей славы сам выбирал, на что потратить отведённое на оправдания время. Новички — значит новички.
— Это правда, что именно на Ориссу отправились пилоты из кандидатов в мой Щит?
Верить в изложенный Дэ Ваттелем бред сильно не хотелось. Но и главный навигатор крейсера вряд ли криво в своих ошибках расписывался. Глав.Соня отвечает за все передвижения экипажа в Космосе и на грунте любых миров.
— Да.
📌ДЭП: Подтверждение от внешних служб и агентов.
Редко с кем из новичков Флим садился в такую глубокую лужу, попадающую под отправку в штрафбат с лишением всех рангов. Что б Корпус Навигаторов 'проспал' реальных дезертиров? Не 'заскучавших' южан? Да, за всю историю Империи не было такого!
'Варфин выманил лэр-пилотов на Ориссу? Киборг обставил вид-лэра?!'
Пока Мастер-навигатор да ещё и вид-лэр держит свой ранг, киборгу его не обыграть. Никак. И Варфин это тоже знал.
Будто эхом своих мыслей я услышал тихий усталый голос Флима:
— В карточке увольнительной у двадцати семи пилотов из пополнения запись рейсов: 'База — Веста — Орисса'. Это данные с маячков в именных браслетах. Они озвучили одно, вписали в анкеты другое, а летят — вообще по третьему маршруту. Мальрис уже наказан за доверчивость, но и его подопечных надо вытаскивать...
'Подарочек от Корпуса навигаторов, ничего не скажешь'.
Орисса — очередная полая каменюка в Вольных Бри'Адах, пусть и номинально принадлежащая нашему барону. Въехать-то туда можно, а вот выбраться — разве что по частям. Особенно имперцу без именного приглашения от правителя. Слишком сильно влияние Содружества в этой части Опры. А самое главное — именно там снимается 24/7 онлайн реалити-шоу 'В объятиях греха'.
Полноформатное ДЭП Шоу 4D реальности для голо-комнат.
Тысячи добровольцев режут, вешают, травят и обманывают друг друга в прямом эфире, гонясь за призрачной надеждой выиграть главный приз — очень много эрго и билет из этого филиала Вселенской клоаки.
Я как никто понимал и понимаю необходимость и ценность 'Кузни Кадров' для баронов и пиратов. Каждый Квартал Ориссы: от Квартала Удовольствий и Торговых Рядов до Квартала Мясников и Стапелей Ужаса — взвинчивал нагрузку на псионику, принудительно повышая сопротивление среде, Мгле и число РИМ, соответственно повышая ранг и эффективность использования ресурсов лэром.
Однако Империя растить ранги своих лэров предпочитает более гуманными, пусть и более медленными путями.
Один из ста — официальные цифры по выжившим на Ориссе. При регулярных трансляциях испытаний! Да имперский мьёр-офицер только из ВВА, и то должен уметь выживать лучше, чем пиратики в этом Шоу!
Лестница рангов Армады вполне чётко способствует как отбору кандидатов на посты, так и их выживанию в ходе служебных обязанностей. Смерть в Армаде — всегда следствие ЧС.
Для южного СпецОна, Орисса — местечко, где можно размяться, вместо тренажёрного зала с его боевыми кругами, оснащенными генератором Мглы. Сбросить пар. Или сдохнуть — если сунуться ниже Восьмого Квартала.
Для зелёнки из Учебки даже Первый Квартал — Ад на грунтах и, вероятнее всего, пришедшая родственникам похоронка.
Понимал это и Варфин, решивший вернуть себе 'часть оплаты'.
Зарвавшийся капитан 'Последней Надежды' мог изъять лэр-пилотов из Армады, только публично доказав факт их смерти. А что может быть убедительнее, чем смерть в прямом эфире от собственной глупости, толкнувшей пройти 'испытание Ориссой'?
— Ты ведь можешь выделить часть своих ресурсов на решение этой проблемы? — В довершение абсурдности ситуации, Флим дэ Ваттель просил у меня лично, как Лидера Щита, содействия в эвакуации дезертиров, не осиливших даже первые испытания заштатного Шоу для извращенцев!
'Или экспериментаторов'? — взгляд мой по-прежнему не сулил Флиму ничего хорошего, но ни на ругань с навигатором, ни даже на толковый разнос времени ни у него, ни у меня не было.
Ирония происходящего заключалась в том, что дэ Ваттель и не думал оправдываться за срыв рейда. Он предлагал мне, на моем доверии к его интуиции и навыкам, без доказательств и фактов 'простить грешок' луча славы за боль потерь, которые он испытал на Юме. Будто Родекаст не был и моим офицером.
Да ещё и сверху — послать рейд на Ориссу! По слову возможного предателя. Каков наглец!
Невозмутимость и клиническая смерть совести в моем навигаторе просто восхищали, а невесёлые размышления о мере подлости бытия можно было отложить и до шаттла.
'С 'дезертирами' все ясно: в накатанную схему для готовящихся сдавать на жёлтый ранг мясников попались щенки ташипа. И не факт, что даже тявкнуть успеют в тамошних реалиях — количества РИМ не хватит'.
Флим, вяло играясь остатками взвара в пиале, ждал ответ на своё 'беспрецедентно-щедрое' предложение. Я же отстукивал по собственному бедру ноты Имперского гимна, чтоб чешущиеся руки не придушили гениального засранца.
Диск глушилки под потолком медленно догорал, время утекало, Флим нервничал, а я все молчал, считая 'за' и 'против'.
'Что такое полчаса для Космоса?
Пыль.
Но мои бойцы уже восемь месяцев без мирного грунта под ногами... Будь все они элитой Юга, я был бы спокоен. Но новый набор начал уходить в разнос ещё на рейде. Сеньёку — это Сеньёку. Не помог даже усиленный состав психотехников и моё личное присутствие, в разы повышающее количество РИМ у персонала Базы.
Те, кто не отправлялся со мной в рейд, ждали отправки в настоящий отпуск.
Дэ Ваттель же не только отнял на басни и сумбурные идеи полчаса моего времени, но намеревался на полном серьёзе предложить части личного состава вместо Домов Удовольствий, встреч с семьями, дивами и элитными отелями Белама, заняться эвакуацией с Ориссы протоплазмы из Учебки...
По официальной версии: дезертировавшей протоплазмы!
Не тот у 'Аиста' состав, чтоб они сами справились с Ориссой.
'Поспешил я с Маденой, надо было Арама с Ясмином отправлять за зелёнкой. Да кто ж знал?'
📌ДЭП: Получен первичный план по захвату Мадены от варгейста Давыдова.
Вот уж когда расторопность подчинённых — не радовала.
'Признаю, 'парадным' личным крейсером я заниматься планировал значительно позднее, и, 'стоящий в подвижной консервации', он был больше площадкой для развития мелочи, чем реальной боевой силой'.
Даже мой авторитет Лидера Третьего Щита, спокойно переживающий 'виньеточные шутки' и 'срывы рейда', мало помешал бы полнотитульным имперским лэрам послать нас с дэ Ваттелем 'ловить императорских карпов' в Тронные миры, если б я решил внешними силами решать проблемы в своём же ботинке.
'Если твои люди создали проблему — ты её и решай' No Негласное правило Армады.
Сидевшая напротив меня, до антигравитационного дюза обнаглевшая, 'проблема', заставляла меня остро сожалеть, что практикуемые на Юге телесные наказания остались на Юге. Хотя бы — дуэли.
Северяне могли травить друг друга ядами и диванами из вайшуга, давить силовыми прессами или пугать до заикания выхлопом от интриг, но стоило тронуть их шкурку — вони поднималось до самого подножья Трона.
А ведь как просто на Юге? За устроенную дэ Ваттелем подставу, главному навигатору отрихтовала бы аристократическую физиономию своя же свита. Потом экзекутор спустил бы шкуру со спины, а добрый лэрд, после публичной дуэли, — отправил бы 'котлетку' великодушным пинком самостоятельно решать проблему бифштексом же созданную.
И никого бы не волновало, как он собирается ее решать.
Сдохнет, ничего не добившись? Туда и дорога. На его место выстоится очередь, готовых решить и сверх решить любую проблему. Южане очень любят 'гонку за наградой' и решительно не понимают, почему Северяне возятся с экзотами уже шестьдесят лет.
'Совсем 'карпы' в императорском фонтане выродились... Еще немного и начнут напоминать пел'гатов, которых проще пристрелить, чем вылечить от поклонения грязи'.
(Если предыдущая Императрица любила экзотические сады и 'поющие скульптуры настоящих бойцов', то Правящий ценит лишь 'молчание рыб' и безоговорочное подчинение. Как никак, он — первый император, который запретил на Севере публичные дуэли и ввёл на Юге восьмичасовые пытки за 'подсекание его любимчиков — карпов'...)
Пришли мне 'луч' не дэ Ваттель, а менее ценный лэр, меня бы и штрафы за дуэль не смутили: все одно к одному — в Бри'Адах Ад иногда мгновенно заканчивается чьим-то выстрелом из бластера. Кто знает, успеет ли Правящий прочесть доклад о твоей 'измене его догмам'?
