— Забавушка! Доченька! Что же мне теперь делать! — закричал Могута, не слушая Олафа, а тот продолжил, ещё больше приводя в отчаяние старшину торгового каравана:
— Драккар Тьорда ушёл под парусом, в сторону противоположную той, куда нам надо. Они ушли на рассвете, вряд ли мы сможем их догнать, да и бросать караван нам нельзя...
— Все на борт! — скомандовала Вейрин, после чего прыгнула на свой драккар. Тот тут же подошёл к берегу так, чтобы на него можно было подняться, не замочив ноги. Вейрин снова закричала: — Чего ждём, я же сказала — на борт!
Никто не обратил внимания на это — "сказала". Олаф, Могута и Слав хоть и не поняли — как это на борт (на борту ведь очень неудобно сидеть), быстро забрались в драккар. Змей стоял кормой к входу в залив, чтоб выйти ему требовалось развернуться. Делая круг, Змей начал разгоняться, и те, кто был на берегу, услышали, как набирающий скорость драккар Вейрин заревел, как рассерженный зверь, а потом увидели, как он стал подниматься над водой. Это действительно был какой-то поднимающийся из воды зверь! Сначала показались глаза, вслед за ними оскаленная пасть с большими белыми зубами, потом когтистые лапы, прижатые к бокам. Чудовище почти выскочило из воды, там остался только бешено работающий хвост, вспенивающий и поднимающий воду большим буруном. Змею потребовалось чуть больше десятка ударов сердца, чтобы выйти из бухты и скрыться из виду оставшихся на берегу. Над берегом повисла тишина, нарушаемая только плеском набегающих волн. Все молчали, настолько увиденное всех потрясло. Тишину нарушил голос Малка:
— Вейрин разбудила своего Змея! Теперь тому норманну конец!
Малку никто не ответил, да и на то, что он сказал "разбудила", никто не обратил внимания, уж очень всех поразило то, чем или кем оказался драккар этого худенького паренька, совсем не выглядевшего былинным богатырём, победителем змеев.
Палуба драккара настолько наклонилась, что приходилось за что-нибудь держаться, чтоб не упасть. Да и скорость была такова, что набегающий ветер вышибал слезу. Вейрин спокойно сидел в своём кресле он, похоже, привычен к такому, но вот воительницы, занявшие свои уже привычные места, делали вид как будто так и надо, хоть и низко пригнулись, уцепившись за скобы около их кресел. Олафу приходилось нагибаться, чтобы окошки этой будочки защитили его от ветра, Могута и Слав просто сели на пол этого драккара, хорошо, что там было за что держаться. Олаф, перекрывая шум ветра, прокричал:
— Вейрин, как ты найдёшь драккар в море? Ведь они далеко ушли!
— Уже нашёл, от меня не уйдут, — коротко ответил Вейрин и показал на круглое окошечко, где вспыхивали какие-то зелёные огоньки.
Вейрин, ушастая ведьма
— Вейрин, как ты найдёшь драккар в море? Ведь они далеко ушли! — прокричал Олаф, Вейрин, показывая на экран радара, ответила:
— Уже нашёл, от меня не уйдут.
На экране была только одна отметка, довольно большая, похоже, там, на драккаре, поставили парус, надеясь, что попутный ветер позволит им далеко уйти, сделав погоню невозможной. Вейрин улыбнулась — это похитителям Забавы вполне бы удалось, если бы за ними в погоню отправился такой же кораблик, но не местным деревянным плавсредствам тягаться с истребителем, построенным с использованием высоких технологий, пусть и не самых последних.
Не прошло и десяти минут, как показался полосатый парус, затем и корпус драккара. Похоже, там заметили погоню и как-то странно засуетились. Вейрин немного сбавила скорость, стараясь рассмотреть что происходит на том драккаре и где Забава. Вряд ли её связали и куда-то положили, конечно, драккар не подводная лодка, но и с него сбежать некуда, разве что броситься в море и утопиться, но это Забаве вряд ли позволят. Увидев Забаву, стоящую почти на самом носу драккара Тьорда, Вейрин позвала Слава:
— Иди сюда, вон видишь? Забава на носу стоит. Сейчас я ударю бортом по их кораблику, а ты встань вон туда и подхватишь её, давай!
Олаф одобрительно кивнул, Слав был немного выше его и сильнее, так что выбор Вейрина был правильным, вот только как он выполнит этот рискованный манёвр? А драккар Вййрина снова заревел и, увеличив скорость, понёсся к драккару Тьорда, казалось, что прямой таран неизбежен. Но в последний момент Вейрин повернул Змея боком и тот вскользь ударил по носу драккара Тьорода. Слав оказался как раз напротив того узкого места на носу, где стояла Забава, и подхватил её. Снова рыкнув, Змей прыгнул вперёд и стал быстро уходить от драккара Тьорда. Расстояние уже было в несколько сот сажен, когда Слав не удержался и вывалился за борт вместе с Забавой. Вейрин сразу же сбросила скорость и почти на месте развернула Змея, после чего сказала Ингрид, чтобы та брала управление на себя. Потом прицепила себе к поясу тонкий фал спасательного пояса и выпрыгнула за борт. Этот спасательный пояс был закреплён в одной из ниш рубки, там же находился механизм, разматывающий и сматывающий фал. Несмотря на свою малую толщину, этот фал мог выдержать значительное усилие. Фал был специально прикреплён к спасательному поясу, ведь не всегда удаётся вернуться за тем, кому бросили этот пояс. Второй конец фала крепился к валу небольшой лебёдки, что позволяло вытащить упавшего за борт не останавливая истребитель. Ингрид внимательно наблюдала за тем, как Вейрин подплыла к Славу, уже державшемуся с трудом, но при этом не дававшему уйти под воду Забаве. Вейрин ухватила парня и девушку за шиворот и постаралась приподнять их над водой, при этом сама полностью погрузилась. Увидев, как голова Вейрин исчезла под водой, Олаф, закричав: — Он утонет, попытался потянуть за веревку, но та была слишком тонкая, чтобы за неё надёжно ухватиться. Ингрид, пресекая эту попытку, сказала:
— Руки порежешь, иди помоги Славу и Забаве выбраться, Вейрин их не вытащит.
После этих слов Ингрид чем-то щёлкнула, что-то загудело, и верёвка сама поползла в то отверстие, откуда раньше быстро выходила. Олаф и Могута ухватили Слава и Забаву, которых продолжали держать две руки, при этом Вейрин видно не было, она так и не показалась из-под воды. Вытащив Слава, (Забаву вытащил Могута и крепко прижал к себе дрожащую девушку), Олаф вспомнил о Вейрин, девушка так и осталась под водой, а конец верёвки с какой-то блестящей штукой на конце, уже скрылся в отверстие в стенке будочки. Олаф перегнулся через борт и, глядя в воду, произнёс:
— Нет никого, неужели он утонул?
— Не дождёшься, руку дай, — произнесла Вейрин. вынырнувшая совсем не там, куда смотрел Олаф. В этот момент по передней прозрачной стенке будочки забарабанили стрелы, надо отдать должное норманнам Тьорда, они не испугались чудовища, убрав парус, на вёслах пошли за ним в погоню. А может, разглядели, что это драккар обидчика их ярла, ведь Змей сбросил скорость, когда Слав и Забава упали за борт. К тому же Змей развернулся носом к драккару норманнов. Когда расстояние сократилось, норманны пустили в ход луки. Хельга улучила момент, когда стрелы в Змея не летели, поднялась над прозрачной передней стенкой (для этого ей пришлось встать ногами на сидение кресла) и, криво улыбаясь, отправила в полёт шесть стрел подряд, после чего спряталась. Почти все стрелы девушки попали в цель, одна вошла Тьорду в глаз, и ярл, взмахнув руками, упал в воду. Может, ему повезло больше остальных — он умер быстро. Свен, увидевший поднимающуюся с луком Хельгу, упал на дно драккара, и стрела, предназначенная ему, улетела в море. Вейрин, уже выбравшаяся из воды, отодвинула Ингрид, и поднявшиеся стволы носового излучателя полыхнули несколькими короткими импульсами.
Олаф, вытащивший из воды Вейрин (хотя почему вытащивший, девушка сама забралась на Змея, используя протянутую руку как толстый канат), смотрел, как она, нахмурившись, сдвинула в сторону Ингрид и опустила руки на доску с подмигивающими огоньками. Завороженно смотрел, как на носу драккара поднялась башенка с трубками сифонов греческого огня, как этот огонь обрушился на драккар Тьорда. Эти трубки совсем не походили на широкие раструбы сифонов, стоящих на дромонах, да и огонь был совсем не таким. Это был не широкий факел, а узкий луч, который то появлялся, то исчезал, да и расстояние было намного больше того, на которое летит огонь из сифона. К тому же греческий огонь просто бы поджёг драккар, а огонь дварфов ещё и развалил драккар на куски. Не только драккар, но тех, кто на нём. А те, кто остался цел после удара огненных лучей, барахтались в холодной воде. Доля их была незавидна, в такой воде долго не продержаться, тем более что на многих были кольчуги, тянувшие их вниз. Вейрин, не обращая внимания на крики барахтающихся в воде, развернула своего Змея, и он стал быстро удаляться от тонущих людей. Встав со своего кресла, Вейрин подошла к дрожащей от холода Забаве, показав на Слава, сказала, чтобы его раздели и выжали одежду, после чего, подняв крышку люка, скомандовала девушке:
— Пошли!
Крышка люка закрылась, на неё тупо смотрели, совсем не понимая, что собирается с Забавой делать Вейрин, хотя нехорошие мысли на этот счёт появились, а вот воительницы захихикали.
Забава Могутовна, дочь старшины торгового каравана
Ужасно хотелось поговорить с этим дварфом. А ещё больше хотелось посмотреть на его уши — какие они? Чем-то этот паренёк привлекал Забаву, а вот чем, она и сама не понимала. Маленький, худенький, ростом не выше Забавы, такой же тоненький, он больше был похож на девушку. Она сама слышала, как её отец и Олаф долго гадали — кто же это: парень или всё-таки девушка. Гадали и пришли к выводу, что это девушка, но когда увидели, как этот дварф дерётся, решили, что это парень, а когда он стал ночевать сначала с одной из воительниц, а потом сразу со всеми, окончательно убедились, что это парень. И вот чем этот маленький, очень похожий на девушку, паренёк смог привлечь норманнок-воительниц, что они буквально к нему прилипли. Ну совсем непонятно, но очень интересно! Ещё интереснее было — чем же закончатся разборки маленького дварфа с гигантом норманном, который размерами лишь немного уступал Славу, но отец увёл, не дал досмотреть. Забава долго не могла уснуть, всё ходила по своей палатке, а вот её служанки же давно спали. Девушка в очередной раз вздохнула и уже хотела снять верхнюю одежду и лечь спать, ведь до рассвета не так уж далеко осталось, как её кто-то тихо позвал. Выглянув из палатки, Забава увидела Свена, тот тихо сказал, что её хочет видеть Вейрин и он, Свен, готов проводить девушку к дварфу. Забава удивилась — с чего такая спешка и секретность, но любопытство взяло верх и она пошла за парнем. Хоть как тихо ни говорил Свен, одна из служанок сквозь сон его услышала, она потом и рассказала Могуте, куда пошла его дочь.
Забава не волновалась, ведь Свен один из воинов дружины Олафа, друга её отца, он её в обиду никому не даст, да и кто здесь решится обидеть дочь старшины торгового каравана? Когда проходили мимо палатки Деян Данмярыча, стоящей напротив покачивающегося на волнах драккара Вейрин, Забава немного удивилась — почему пошли дальше, а не в ту сторону. Но, может, решила девушка, дварф сейчас у норманнов Олафа, ведь он с ними в дружеских отношениях. Но тут Свен резко развернулся и, зажав Забаве рот, куда-то её понёс. Это было сделано так быстро, что девушка не поняла, что происходит. А когда поняла, пришла в ужас — её похитили! Поняла это она уже на драккаре норманнов и это был не один из драккаров Олафа! Драккар быстро вышел из бухты Свурта и, поймав ветер поставленным парусом, стал быстро удаляться от острова. Забаву поставили на носу, наверное, чтоб не путалась под ногами, и как будто о ней забыли. Она с тоской смотрела то на исчезающий на горизонте остров, то на водную гладь впереди, девушку не охраняли и понятно почему, куда же ей деться с драккара, разве что броситься в море и утопиться. Но и это вряд ли получится — вытащат и накажут. В этот момент к девушке подошёл Тьорд и Свен.
— Хороша, выкуп за неё должен быть немалым, — произнёс ярл, посмотрев на Свена, продолжил: — Ты молодец, чисто сработал, её не сразу хватились, а теперь уже поздно. Уйдём в фиорды и пошлём весточку торговцу, пускай выкуп готовит. Хотя... может, стоит себе оставить, уж больно хороша! Если такой не попользоваться, боги не простят такого упущения. Впрочем, одно другому не мешает. Можно и попользоваться, и выкуп получить. А можно выкуп получить и не отдавать! — захохотал Тьорд, Свен его поддержал. Посмеявшись, он как-то требовательно посмотрел на ярла, тот со словами "Ах да", достал две серебряные монеты и, протянув их недовольно скривившемуся воину, сказал: — Свою долю от выкупа получишь, когда мы его получим. А пока присмотри за девчонкой, что-то мне неспокойно. Забава поняла, что это была плата за её похищение, и, желая хоть как-то уколоть Свена, сказала:
— Что, мало дал тебе этот ярл за предательство? Эти монеты выплыть тебе не помогут, так что обещанной доли ты тоже не получишь.
— Молчи, женщина!— прикрикнул на Забаву Свен и более спокойно добавил: — Не тебе судить о мужских делах, лучше подумай, как тебе понравиться ярлу, если он останется недоволен, то может тебя отдать своим воинам, я тоже в стороне не останусь.
Забава испуганно сжалась, а ухмыльнувшийся Свен хотел ещё что-то сказать, но его отвлекли испуганные крики норманнов с кормы драккара. Что так напугало суровых воинов разглядеть не получалось, мешал парус, Свен сделал движение, словно хотел пойти посмотреть, но не успел. Драккар немного развернуло и стало видно морское чудовище! Оно то ли плыло, сильно высунувшись из воды, то ли низко над водой летело, ударами своего хвоста поднимая большой пенный бурун. Чудище на мгновенье замедлило свой стремительный бег и опустилось, словно хотело напиться воды, и Забава увидела на спине этого страшного зверя такую будочку с прозрачной стенкой, как на драккаре Вейрин. Чудище, рыкнув, высунуло из воды свою оскаленную пасть и бросилось на драккар норманнов, Забава закрыла глаза, ожидая неминуемой смерти в страшных зубах! И челюсти сомкнулись на её талии, но это были не зубы, это были чьи-то руки!
Свен, обоерукий, бывший воин дружины Олафа Эриксона
Свен не закрывал глаза, воин должен смотреть смерти в глаза, какой кошмарной она бы не была! Расширенными от ужаса глазами он видел, как морское чудовище сбавило скорость своего бега и снова погрузилось в воду, это оказалось не чудовищем, а драккаром дварфа! Потом Змей (теперь понятно почему дварф так называет свой драккар, видно, это живое существо!) снова рыкнул и, приподнимаясь над водой, прыгнул вперёд! С его борта свесился Слав и подхватил Забаву, Свен попытался выхватить меч, но в этот момент борта драккаров соприкоснулись и сильный толчок сбил его с ног. Драккар дварфа стал быстро удаляться, отойдя на довольно большое расстояние, он почему-то сбавил скорость и стал разворачиваться. Вскочивший на ноги Свен закричал:
— Это не чудовище, это драккар дварфа!
Последовала команда Тьорда, быстро оценившего обстановку, одни норманны стали убирать парус, другие сели на вёсла, лучники заняли места на носу. Замерший и покачивающийся на мелких волнах драккар дварфа стал быстро приближаться. Лучники по команде Тьорда выстрелили. Неизвестно попали ли они в кого-нибудь, в ответ стрелял только один лучник, настоящий виртуоз, он, на мгновение показавшись над прозрачной стенкой, которую стрелы не пробили, выпустил сразу шесть стрел, и пять из них попали в цель. А шестая, предназначенная Свену, прошла мимо, он узнал лучника и сразу упал на дно драккара. Но сразу же вскочил и, сбрасывая кольчугу, выпрыгнул за борт и нырнул поглубже, он помнил о том, как дварф жёг огнём рыцарей щитоносцев. Свен не ошибся, огненный удар последовал незамедлительно, драккар Тьорда не просто загорелся, он превратился в щепки!
