Дальнейшие действия Фрей очень удивили Олафа, он и до этого знал, что девушки тут на "Змее" могут как-то кипятить воду (как делают горячие бутерброды, Олаф не видел), а сейчас... Чайник закипел сам собой, и так же, без всякого огня, нагрелись пироги в каком-то шкафу. Видя удивление ярла, Фрей важно и с какой-то гордостью пояснила;
— Электрочайник и микроволновка, как видишь, чудесные вещи, не всякий может с ними совладать.
Ещё больше Олафа поразило приготовление кофе, Вейрин, захихикав, прокомментировала этот процесс:
— Теперь ты понял, почему готовят Фрей и Валборг? Не всякий сможет справиться с этими чудесными вещами, тут не просто умение, а особый талант нужен! Большой талант! — насладившись удивлением ярла, Вейрин незаметно включила обзорные экраны, чем окончательно его добила: — А теперь посмотрим, что делается вокруг.
Изумился не только Олаф, но и Забава, и было от чего — окна в углах каюты, ранее тёмные и закрытые чем-то непрозрачным, теперь показали всё вокруг "Змея"! Олаф покрутил головой, не понимая — как такое может быть, ведь он хорошо помнил, что снаружи даже намёка на окна не было! А тут большие окна, причём окон, из которых виден драккар, идущий вторым в колонне, и ладьи за ним, просто не могло быть, ведь там была вторая каюта! Окончательно добил Олафа голос Ингрид, раздавшийся откуда-то сверху:
— Вей, на радаре "Змея" отметка показывает, что пора поворачивать на Свурт, что делать?
— Поворачиваем? — поинтересовалась Вейрин у Олафа, тот ответил:
— Нет, скажи, чтоб шли дальше вдоль берега, нам надо зайти в Стекольну.
— Ингрид, слышала? Давай иди прежним курсом, вдоль берега, — скомандовала Вейрин. Глядя на ошарашенного Олафа, она не смогла сдержать улыбки. Похоже, ярл окончательно уверился, что "Ласковый Змей" живое существо, не просто живое, а ещё и умеющее думать и говорить, ведь он точно знал, где надо поворачивать, и показал это Ингрид. Это и развеселило Вейрин, а всё было довольно просто — в памяти курсографа был записан путь до Любена, и теперь этот прибор показывал записанное в обратном порядке. Вейрин научила Ингрид и Хельгу читать эти записи (Фрей отказалась осваивать эту науку, заявив, что это слишком сложно для неё), правда, девушки считали, что так "Змей" с Вейрин, а теперь и с ними общается, показывая в нескольких окошечках определённые знаки. Хельга и Ингрид (здесь они были похожи на Олафа и других норманнов) не сомневались: "Змей" — живое существо и разговаривает с Вейрин, показывая, что он хочет сказать в таких круглых и квадратных окошечках. Теперь девушки очень гордились, что научились понимать, что говорит "Змей", пусть не всё, но многое.
Некоторое время караван шёл вдоль берега, а потом, в удобной для этого бухте, остановился на ночёвку. Забава отказалась сходить на берег, да и сам Олаф если смог бы, то остался бы на "Змее", уж очень ему тут понравилось. Понравилось и Могуте Мирдарычу, побывавшему на "Змее", когда он узнал, что его дочь не желает возвращаться на его ладью. Старший торгового каравана и командир дружины, охранявшей гостевой караван, отведав горячего взвара, ушли по своим делам. Ушли, пребывая в изумлении не от качества взвара, приготовленного Фрей, а от того, как он был приготовлен! Воду для этого напитка Фрей вскипятила чудесным образом! А как это ещё можно назвать? Ведь огня Фрей не разжигала!
Валборг, воительница, прозванная обоерукой, ярл.
После ухода гостей посидели ещё некоторое время, а потом стали укладываться спать, благо мест для этого в каюте было достаточно, настоящих широких и удобных кроватей (которые Вейрин называла диванами), а не тех походных спальных мест, устраиваемых на берегу или в ладьях. Правда, кое-где пришлось устроиться по двое, но при значительной ширине диванов это не вызывало неудобства. Вейрин не стала ложиться спать со всеми, заявив, что надо кому-то дежурить (а чего дежурить-то, вокруг-то не враги, да и "Змей" отошёл от берега) и она этим сама займётся.
Валборг не спалось, и она вышла на палубу, вслед за ней туда поднялась и Фрей.
— Что, не спится? Тоже заметили? — задала вопрос Вейрин, сидевшая развалясь в одном из больших кресел Деян Данмярыча.
— Заметили, но не думаю, что после увиденного сегодня Олаф попытается что-нибудь такое предпринять. Если раньше "Змей" не был похож на драккары, то сейчас совсем необычно выглядит, — ответила Фрей. Немного подумав, она добавила: — Разве что попытается разузнать, насколько мы освоились в общении с ним, надо будет предупредить Ингрид и Хельгу, хотя... Хельга и так со "Змея" ни ногой, да и Ингрид дала понять, что ей здесь нравится и в дружину Олафа возвращаться не намерена.
— Но всё равно надо быть готовым к разным вариантам, слишком уж лакомая добыча — твой "Змей", Вейрин. Любой ярл на многое пойдёт, чтоб его заполучить, да что ярл, вспомни Эрика, — сказала Валборг. Вейрин хмыкнула и поинтересовалась:
— Любой ярл... а ты, Вал?
— А я, похоже, уже не ярл. Я поговорила с Олафом, и он кое-что мне рассказал, мои дружинники, вернее, уже не мои, ушли не только потому, что боялись гнева курфюрста Ранденбурга. Были ещё причины, да и уходя, они могли оставить какой-то знак для меня, что ушли. Предупредить об опасности. Мы бы тогда не попали бы в засаду. Вот теперь думаю, как быть, ведь ушли-то они в Стекольну, так что они могут ещё и претензии мне предъявить, когда я там появлюсь.
— Какие претензии? Они тебя бросили! — возмутилась Вейрин, но потом, согласившись с Валборг, задумчиво произнесла: — Вообще-то могут. Люди в своих бедах склонны винить кого угодно, но только не себя. Вот и попытаются именно тебя виноватой сделать. Есть у меня одна мысль, как этого избежать, только вот скажи, на Вивеку и Ганворт положиться можно? Если да, то есть одна мысль, сможем всё запросто решить.
— Если ты думаешь как в Любене, с помощью этого, то не надо. Норманны — это не жители Алемании, они не испугаются, драка будет знатной, — показывая на кобуру с излучателем, покачала головой Валборг. Но поняла, что Вейрин её жеста не увидит, было-то достаточно темно (как раз Вейрин это увидела, темнота ей не была помехой), поэтому продолжила: — Да, у тебя эта штука многое может, но ведь противников у тебя будет много и не только с мечами, но и с луками и арбалетами. Конечно, твою замечательную кольчугу стрела или болт не пробьют, хотя насчёт болта сомневаюсь, но ведь могут и в голову стрелять, а стрел и болтов много будет.
— Я не собираюсь ни в кого стрелять, сделаем по-другому, все будут довольны, я думаю, что стоит отдать то, что заплатил Эрик за работу, твоим дружинникам, а о том, что получили с его предка, а там же взяли намного больше, не рассказывать. Вот поэтому-то я и спросила о Вивеке и Ганворт.
— Вей, а это хороший выход! Как я сама не догадалась! Хорошо, что я когда пошла к своим дружинникам, решила оставить все деньги на "Змее", подумала тогда, что здесь они целее будут, так и оказалось! — хлопнула себя по коленям Валборг. А потом спросила: — Послушай, Вей, а почему ты не осталась там, у дварфов? Девочки рассказывали, какие там чудеса...
— Да, почему ты там не стала конунгом, девочки рассказывали, что дварфы... — Фрей поддержала Валборг, Вейрин оборвала её, не дав досказать:
— Это не дварфы, это, можно сказать, далёкие потомки тех, кого вы считаете дварфами, которые давно умерли. Вот так можно сказать, что дварфов здесь уже нет, остались только легенды, ну и кое-какие вещи, которые как-то используются. Не знаю уж почему, но эти дварфы закрыли от своих потомков и остальных, там живущих свой корабль, ну, железный замок. Может, не хотели, чтоб их беспокоили, или боялись, а может, была какая-то другая причина, я не стала выяснять, да и не интересно мне это. Потом они умерли, и туда, где они жили, войти никто не смог. Попытки, конечно, были. Вам девочки рассказывали, чем эти дварфы плавят металл? Вот эти дварфы приспособили несколько ручников, а их, кстати, не так уж и много было, в кузнечные горны. Так вот потомки этими ручниками хотели срезать замки или вообще прожечь стену, но... когда один ручник вынули из зажима (хорошо хоть не все сразу, а то лишились бы кузнечных горнов), он перестал работать и не работал, когда вставили обратно. Вот так-то.
Когда Званга понял, кто я, то очень обрадовался, он решил, что я открою ему внутренние помещения корабля, то есть открою доступ к тем сокровищам, что там скрыты, а там ничего такого нет. Так, кое-какие бытовые мелочи, облегчающие жизнь, вроде того кухонного блока, что там в каюте стоит. Конечно, электрочайник — это круто, но он пригоден только воду греть. Да, Фрей? Такой же есть у меня внизу, там тоже кухонный блок, только совсем маленький. Вал, ты думаешь, почему Фрей так быстро научилась всем тем кухонным оборудованием пользоваться? Она уже умела.
— Я поняла, почему ты оттуда ушла, — кивнула Фрей, Вейрин тоже кивнула:
— Вот, вот, какая бы не была шикарная кухня, продукты-то надо где-то брать. Вал, а быть конунгом у маленького племени, кстати, вымирающего племени, уже неспособного нормально противостоять воинственным соседям, не так уж и интересно, тем более что я подслушала те планы, которые относительно меня строили старейшины дварфов, мне они не понравились.
— А как же они тебя выпустили? Да ещё и отдали всё то, что у тебя сейчас... — начала Валборг, Вейрин пояснила:
— А я честно сказала Званге, что если меня не отпустят, я всё отключу, работать больше ничего не будет, ни горны, ни самозакрывающиеся двери и всё остальное тоже, а если это не их не убедит, то вообще всё взорву. А так, кое-что даже им дам, но в жилые отсеки экипажа не пущу.
— Куда? — не поняла Валборг, Вейрин пояснила:
— Ну, в середину железного замка дварфов, уж не знаю, почему они туда никого не пускали, но я решила не нарушать этого правила.
— А таких чудесных кольчуг там больше не было? — спрашивая, Валборг показала на Фрей. Вейрин ответила:
— Таких не было, вообще-то, я и не искала. Вроде у нас у всех есть, а ещё о ком-то я не подумала, хотя... "Безупречный", хоть и десантный корабль, но такие вещи его экипажу не положены. Это положено десанту, а десант там был весьма специфический, да и если что-то было, то давно всё растащили. Да, там были скафандры для открытого космоса, но они вряд ли бы сошли за кольчугу, даже за эти ваши латы не сошли бы, — Вейрин на мгновение задумалась и продолжила: — Вполне возможно, что-то из бронников могло быть у рейнджеров, но они ушли с корабля и всё своё забрали с собой. Вообще-то, у меня есть догадки, куда рейнджеры подались, и я хочу это проверить, но это будет после того, как я выполню условия договора с Деяном.
— Я мало что поняла из того, что ты рассказала, — вздохнула Валборг и с грустью добавила: — Но поняла, что чудесных кольчуг там не было, что ж, очень жаль. Но ничего, как-то раньше обходилась без этой вещи, обойдусь и дальше. Ладно, пойду спать.
Вейрин, ушастая ведьма.
Валборг и Фрей ушли спать, а Вейрин сидела и смотрела на затихший лагерь. Темнота совсем ей не мешала, она видела, как там осторожно, чтоб не привлекать внимания, в палатку Могуты Мирдарыча прокрался Олаф, Гунард, Асгейр и ещё несколько воинов и какое-то время там находились, при этом свет там не зажигали. Потом они разошлись по своим палаткам, видно, о чём-то договорились. Вейрин перебралась из кресла на палубе в рубку, но ночь пошла спокойно, а утром, перед выходом из бухты, на "Змей" прибыл Олаф, Гунард и Асгейр. Вейрин указала им на большие кресла, и "Змей" первым вышел из бухты. Потом Вейрин перебралась из рубки (там привычно устроились Ингрид и Хельга) в плетёное кресло, в плетёные кресла рядом сели Фрей и Валборг тоже с чашечками кофе. Взяв поданную Фрей чашечку кофе и сделав глоток, Вейрин начала задавать гостям вопросы:
— Кофе будете? Нет? Ну, ваше дело, так что вы хотели мне предложить?
Гости переглянулись, и Олаф попытался что-то сказать, но Вейрин не дала ему это сделать:
— Если вы собираетесь начать уговаривать меня присоединиться к дружине Олафа, то сразу скажу — не стоит тратить время. Подобное предложение мне уже сделал конунг Эрик, я ему отказала.
— Очень жёстко отказала, конунгу пришлось очень быстро убраться со "Змея", и не только ему, с ним было больше десятка его воинов, некоторые даже успели достать мечи, вон там они лежат, только уже без рукоятей. Кстати, хорошие мечи, ковки дварфов, вернее, уже только лезвия, — добавила Валборг.
— Можете забрать, а нужные рукояти я могу приварить к лезвиям, мне не трудно, — улыбнулась Вейрин. Олаф и Гунард переглянулись, похоже, у Вейрин была стычка с конунгом норгов и закончилась она не в его пользу. Но всё же Олаф поинтересовался, обращаясь к Вейрин:
— Это было как-то связано с той работой, на которую подрядилась Валборг?
— Нет, та работа была выполнена наилучшим образом. У Эрика ко мне не было претензий, но впечатлённый тем, как всё было сделано, конунг норгов предложил Вейрин присоединиться к его дружине, — вместо Вейрин ответила Валборг, а та, хихикнув, дополнила:
— Конунг хотел, чтоб я поучаствовала в его великих делишках, но мне они показались какими-то мелковатыми, вот я и отказалась, хотя он очень просил.
— Да уж, — Олаф глянул на обломки мечей и покачал головой, видно, оценил просьбу конунга норгов и решительность отказа Вейрин. Гунард и Асгейр ничего не сказали, видно решив, что увиденное и услышанное в комментариях не нуждается, а вот Олаф сказал, уже обращаясь к Валборг: — Твои люди были очень недовольны и на сходе решили, что ты больше не будешь их ярлом.
— На сходе? И кто же это организовал? Фралин, не так ли? Он и был выбран ярлом. Ну что, я права? Воспользовался отсутствием меня, девочек и Бьярна.
— А кстати... — начал Гунард, Валборг не дала ему сказать, ответив на незаданный вопрос:
— Погибли, Фралин всех увёл, предупреждения не оставил, а там инквизиторы и люди маркграфа Шабии устроили засаду. Только мне, Вивеке и Ганворт удалось живыми остаться, да и то, если бы не Вейрин, то гореть бы мне на костре, сам знаешь, что бывает с теми, кто попадает в лапы инквизиции.
— Знаю, но если дело обстоит так, то тебе дорога в Алеманию заказана, — кивнул Олаф и спросил: — Что теперь делать думаешь?
— Есть некоторые мысли, но об этом ещё рано говорить, — с усмешкой ответила Валборг.
Разговор продолжался в том же духе, пока не вошли в залив, на берегу которого (вернее, на островах у берега этого залива) стоял город Стекольна, столица королевства Свея, да, именно королевства. Город был меньше Любена и Новагорода, но больше Бергена. Чем-то он напоминал Любен, но выглядел привлекательней, о чём и сказала Вейрин. Олаф с гордостью сказал, что так оно и есть, но Валборг возразила, сказав, что столица королевства данов не менее красивый город, чем Стекольна, её поддержала Фрей. Но спор прекратился, когда "Змей" подошёл к причалу, и Олаф с соратниками направились к своим драккарам. Фрей поинтересовалась у Валборг:
— Ну что? Идём в "Белый драккар"?
