Эта Хрень

Внезапно прозвучавшая совершенно не к месту вопросительная интонация выбила Сергея из транса, в который он провалился от усталости и нескончаемого бурного напора Арины.

— Сначала — есть! — насколько мог твёрдо произнёс он. — Всё остальное — потом!

— Как я вовремя! Как раз еду принесла! — вроде бы негромко, но не своим обычным шёпотом и удивительно радостно сообщила незаметно просочившаяся в палатку Сая... из одежды на ней была лишь налобная повязка с металлическим кругляшом, даже близко не похожим на ту пятирублёвую монету, которую когда-то давно Сергей привязал к лесной коряге.

— Да вы что, сговорились, что ли?!! — изумлённо воскликнул художник.

— Ага! — новый голос раздался с противоположной от Сергея стороны палатки, из-за спины Арины, и принадлежал, уже вполне ожидаемо, Чоппе... и тоже неглиже. — Это Зара нам подсказала, а то сколько можно уже ждать! Мы же живые!

— Так... Я об этом точно пожалею, но... а где Зара? — мрачно спросил он.

— Я здесь, мой господин! — новый, приятный и откровенно соблазнительный голос раздался из изголовья, и то, что Сергей спросонья принял за необычно многочисленные подушки, оказалось довольно фигуристой и высокой девушкой, каким-то невероятным образом сумевшей сложиться чуть ли не вчетверо, а теперь медленно и донельзя эротично раскладывающейся под его удивлённым взглядом. Чуть смугловатая кожа, широкие миндалевидные глаза и красная точка на лбу...

— Индианка? — удивлённо задал он первый пришедший в голову вопрос.

— И младшая жена господина, — с явным удовольствием подтвердила та. — С позволения старших жён.

— ... — что именно хотел сказать Сергей, так и осталось неизвестным, ибо его перебил лишь ему одному слышимый и знакомый до зубовного скрежета "Дзынь". — Да...

Договорить ему не дали заботливые пальцы, осторожно положившие в открытый рот что-то очень вкусное.

— Кушай, дорогой, тебе нужно восстанавливать силы! — удивительно ласково произнесла — не прошептала, как раньше, а нормальным голосом — Сая. — А ругаться не надо, всё равно ведь бесполезно.

Остальные девушки подобрались поближе, подпирая "шефа" со всех сторон, чтобы ни в коем случае не дать ему упасть — и уж тем более не упустить возможность покормить его с рук, пользуясь минуткой слабости.

64. Ноябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

— Ой, а чего это я тут рассиживаюсь! Моя очередь дежурить! — вдруг всполошилась Чоппа и поспешно выскочила из палатки.

Сергей же, оглядев оставшихся, с тяжёлым сердцем раскрыл интерфейс системы. Сообщений оказалось всего три, и все три на удивление нейтральные. "Поздравляем! Вы получили 11-й уровень!" — очень приятно, но не сказать чтобы совсем уж неожиданно после пересказа вчерашних событий. "Поздравляем! Вы получили достижение! Что нам стоит дом построить? Нарисуем — будем жить!" — в награду шла ещё одна единичка пафоса, а предельно короткое описание толстыми намеками отсылало к бурно проведённой ночи. "Художника любой обидеть может — а мы не будем!" — гласил заголовок третьего оповещения. "Хуманизации, стилизации... Да какая, в сущности, разница? Творите! Творите так, как считаете нужным! Все доступные слоты всех доступных созданий объединены в общую категорию Создания, а в качестве благодарности за упрощение отчётности — ещё один свободный слот!"

Список "Созданий" действительно объединил хуманизации и стилизации. В нём значились Арина, Сая, Догматическая Клюшка, Чоппа, Чёрный Ворон, Цепная Лебёдушка и "Зара (2)". Ещё четыре слота были свободны. Раскрытая карточка новенькой содержала два раздела — некая безымянная стилизация "волшебного божественного лука" и собственно Зара, хуманизация этой самой стилизации. Раскрыв рядом для сравнения карточку Арины, Сергей задумчиво повертел её туда-сюда, разглядывая обе ипостаси (третья ось — точнее, третья пара колёс, с такого ракурса подвеска однозначно выглядела независимой — и правда добавила изрядно габаритов), а затем попытался разместить обе части рядом. Обычно сговорчивый, в этот раз интерфейс отчаянно сопротивлялся, чем лишь разжёг азарт... и в конце концов всё же сдался с неким виртуальным щелчком.

Последующие события понеслись кувырком. Сначала ойкнула Арина. Потом снаружи и куда громче что-то неразборчиво воскликнула Чоппа. А потом, заставив палатку ощутимо вздрогнуть, рядом с ней рухнуло что-то очень-очень тяжёлое. Выпутавшись из конечностей и одеяла, Сергей всё же первым высунул голову из палатки, затем недоверчиво снова заглянул внутрь, а после — в интерфейс. Самая первая строчка перечня изменилась, теперь она выглядела как "Арина (2)". И хотя сама Арина находилась внутри, её второй облик, вездеход, небрежно стоял снаружи, как будто его вечером припарковали в первом попавшемся углу да так и оставили. Количество свободных слотов сократилось до трёх.

— Это открывает определённые перспективы, — крайне задумчиво оглядывая остальной свой гарем медленно произнёс художник. — Очень интересные перспективы.

* * *

65. Ноябрь ЭХ+0, Вася и Оля.

Визит к руководству местного филиала Чад Лотос неожиданно затянулся. Сначала его, руководства, не оказалось на месте и парочку попросили чуть-чуть обождать, попутно накормив горячим обедом и порадовав общением с живыми людьми. Потом начальства всё равно не было, зато была некая тревога, поднятая внезапно появившимся из пустого воздуха подростком — оператором, как уже успели объяснить местные, они тут теперь все подростки, когда не в варфрейме на миссии. Подросток с матерными стонами хватался за совершенно целые с виду части тела и первые минут пять вообще внятного слова не произнёс. Очевидно, что ситуация для местных была вполне знакомая и понятная — кто-то быстренько проверил по журналу, куда вернувшегося отправляли, группа дежурных неким не вполне понятным образом выделила из своего состава четверых, которые принялись вяло обсуждать монстров, оружие и фреймы, явно дожидаясь, пока пострадавший сможет что-то прояснить.

И он, наконец-то, прояснил. Патруль, аналогичный тому, что встретил Васю с Ольгой, наткнулся на каких-то особо злобных и бронированных тварей, справиться с которыми не смог, и пока другой тенно, старательно прячась в невидимости, продолжал наблюдение, первый, потративший в неравном бою все доступные воскрешалки, вернулся на базу, и теперь как минимум пару суток будет приходить в себя. А с тварями будет разбираться четвёрка тенно поопытнее.

Разумеется, в свете угрозы человечеству Ольга не могла не предложить свою помощь, а Вася, разумеется, не мог отпустить напарницу одну. Чады Лотос крепко задумались, но от халявной помощи не отказались — благо, "посторонние" в группу никак не включались, на миникарте обозначались как "дружественные NPC" и вообще никоим образом не мешали, а вовсе даже и наоборот.

Пятнадцатиминутная пробежка привела шестерых бойцов в ничем не примечательный городской квартал — и к весьма примечательной твари, больше всего напоминающей очень тёмного, почти чёрного неопределённо-грязного цвета трицератопса размером с легковушку. Обнаружив новых противников, тварь молниеносным прыжком развернулась к ним мордой, яростно взревела — и с рогов сорвалась ослепительно яркая молния, с оглушительным треском раскидавшая прибывших тенно, ударив в неведомо когда подставленный Ольгой щит.

Мощная ударная волна от разряда протащила Васю несколько метров, но с ног не сбила, чем тот и воспользовался, выстрелив из своего морозильного топора. Пробивший на испытаниях кирпичную стену, да и потом неплохо себя зарекомендовавший сосулькомёт оставил лишь неглубокую, припорошенную инеем царапину на бронированном воротнике твари.

Вскочившие на ноги фреймы не остались в стороне — кто-то стал стрелять, кто-то использовал какие-то способности, кто-то лихим жестом непонятно откуда вытащил пушку больше себя размером и тоже стрелял. Четвёртый переключился в оператора и лупил в тварь издали ярко-белыми импульсами. Судя по раздражённой ругани — у них всё было столь же безуспешно, как и у Васи с пузырьковым пистолетом, и у Ольги с мультилазером.

Твари, однако, массированная атака не понравилась, невзирая на безуспешность. Снова взревев, она выгнула спину, встопорщив переливающуюся с изнанки чешую, и во все стороны от неё по земле раскатилась обманчиво медленная полупрозрачная голубая волна. На этот раз с ног сбило даже Ольгу, и даже довольно далеко стоявшего оператора.

Разорвав дистанцию, ребята связались со скрывающимся патрульным, подтвердившим, что они нашли нужную тварь. Осталось только понять, как её убить.

* * *

66. Июль ЭХ+5, Николай и Алиса.

Медовый месяц неожиданно затянулся — потихоньку накопившиеся за прошедшие с начала Этой Хрени годы друзья успели порядком расползтись по стране, а теперь старательно зазывали в гости, чтобы поздравить со знаменательным событием. Были и другие причины — слаженная пара боевиков не отказывала в небольшой и хорошо оплачиваемой помощи гостеприимным хозяевам, что, разумеется, тоже требовало времени.

К своему старому дачному домику они вернулись только в середине июля, довольно поздно вечером, когда солнце уже опустилось за деревья, а потому совсем не сразу заметили тихо собравшихся возле дальнего угла подростков... точнее — девушек, как понял Николай по реакции укоренённых тентаклей, причём исключительно девушек, судя по едва заметно наморщившей носик Алисе.

Пока Николай мысленными пинками загонял тентакли на место под плинтус, Алиса подошла к молодёжи поближе. Реакция на её появление оказалась неожиданной и довольно занятной.

— Ты кто такая? Неважно, после остальных пойдёшь! — негромко, но с полной уверенностью скомандовала одна из девиц, только что тихо что-то объяснявшая остальным.

— Куда? — с лёгким любопытством спросила Алиса, едва заметно придавливая магией.

— Как куда? — искренне удивилась девица. — К тентаклям!

— Да зачем бы мне? — теперь уже Алиса удивилась всерьёз, продолжая крайне деликатно давить на присутствующих, вызывая симпатию и доверие.

— Так ведь Сила же! — заглавная буква была отчётливо выделена придыханием. Остальные девицы решительно закивали, подтверждая. — Я вот сама получила, и Танька с дальнего конца, и Светка. Вот наших привела... ой!

"Ой" был вызван подошедшим Николаем, успокоившим наконец тентакли, разгорячившиеся из-за близости столь желанной женской плоти буквально в метре от забора.

— И что же это за Сила такая, что её задаром раздают? — ехидно поинтересовался он. — А то, может, мне тоже надо?

— А... а она только для женщин! — выпалила одна из девиц, стоявшая ближе всех к забору, а теперь старательно одёргивающая платье.

— Да вы рассказывайте, рассказывайте! Нам интересно! — ласково попросила Алиса, и девчонки стали рассказывать.

Началось всё ещё весной, когда пара страшных колдунов куда-то сгинула, не иначе, как в свою преисподнюю. Некая "Танька с дальнего конца", "случайно" проходя мимо четвёртый день подряд, убедилась в этом совершенно точно, и решила проведать, что же там такое в теплице растёт... а главное — чем освещается. Будучи женщиной осторожной и помня о зловредной натуре колдунов, она сразу через забор лезть не стала, а сначала потыкала палкой. Забор, вполне естественно, не отреагировал. И тентакли, строго-настрого замотивированные Николаем перед отъездом, тоже ограничились лишь наблюдением. А вот когда отчаянная баба ухватилась-таки за калитку, они решительно ринулись на защиту вверенной частной собственности. Дальше всё развивалось по классическим анимешным сценариям: в ужасе шарахнувшаяся прочь Татьяна споткнулась на ровном месте, а тентакли, уже сорвавшие с неё юбку и бельё, из-за этого самого падения остались без свалившейся в канаву добычи.

Кое-как оправившись от испуга, женщина ухромала домой, где не поскупилась сменять ведро самогона на два литра бензина, и вернулась, чтобы без всякой жалости спалить дотла гнездо поганых колдунов... вот только не учла, что оные колдуны, хорошо представляя возможные осложнения от добрых соседей, защиту от огня на своём участке поставили чуть ли не первым делом, да ещё и вдвоём, каждый по-своему.

Словом, бензин не горел. Точнее, немедленно гас, стоило ему пересечь границу участка. Тряпки, палки, даже с огромным риском сделанная бензиновая дорожка — ничто не могло заставить гореть хоть что-нибудь с внутренней стороны забора... или хотя бы ворота с калиткой. А вот крепкое словцо неожиданно превратилось в огненный плевок, который хоть и тоже не смог ничего поджечь, но как минимум оставил пятно копоти на воротах.

Через забор, впрочем, перелететь не смог и плевок. Так что Татьяна со всем тщанием наплевала на воротах неприличное слово и с гордо поднятой головой отправилась домой, только там и сообразив, что, вообще-то, никаких магических способностей до этого дня у неё не было.

Разумеется, долго держать секрет в себе вздорная женщина ("если уж её даже местные девицы считали вздорной — это ж какой у неё на самом-то деле характер?" — подумал про себя Николай, но уточнять не стал, чтобы не мешать супруге добывать информацию) не смогла и поделилась с лучшей подругой Светкой. Рассказчица этот разговор случайно подслушала, когда её парень провожал ("ага, задами и огородами провожал" — мысленно хмыкнул Николай, но снова промолчал). На следующий вечер две приятельницы отправились к дому колдуна вместе, прихватив для страховки верёвку — вдруг да не подвернётся под ногу подходящий камешек? И всё у них получилось, как по писаному: вдвоём что есть дури пригнули молодую берёзку, накинув верёвку на верхушку, Светка задрала подол да продемонстрировала тентаклям сокровенное и, всем весом повиснув на верёвке, стала потихоньку сдавать задом к калитке. Стоило же мерзким щупальцам лишь её коснуться — тут же на той самой верёвке в кусты и улетела, ровно из катапульты.

Рассказчица видела это совершенно отчётливо, так как сама пряталась аккурат в соседних... да-да, парень её снова "провожал". Светке магия досталась ни разу не огненная, а вовсе даже ледяная, и проявилась тоже не прям сразу, но довольно быстро.

Следующей испытательницей стала некая Машка из соседней деревни, заехавшая погостить и спалившая Светку на ранее однозначно отсутствовавших магических способностях. Виной ли тому обида на разоблачение, или просто так звёзды встали — но Машке не повезло: сначала тентакли подпустили её поближе, а потом ухватили накрепко, так что обеим помощницам пришлось вступаться за подругу. Вытащить они её вытащили, и даже магия ей досталась — тоже огненная, но посильнее Светкиной, вот только за те лишние мгновения, что она провела в плену тентаклей, она изрядно поехала крышей. Большую часть времени вроде как нормальная, но то смеётся ни с того ни с сего, то отвечает невпопад, то вдруг начинает флиртовать с кем ни попадя... ходят слухи, что некоторые мужики даже получили что хотели и остались очень довольны, но без подробностей.