Детский сад-10. Эхо

А таяла она потому, что перед зданием сидели здешние некромаги.

Ребята, спрятавшись в руинах здания напротив, с нарастающим страхом наблюдали: к этим сидящим подбегали со всех сторон другие некромаги, которые буквально сваливались рядом с ними и тут же начинали стягивать силовые потоки чужих магов, которые так доверчиво прибежали в поставленную ловушку.

Колр стоял из последних сил. Крылья его вздрагивали, отражая прилипающие к ним нити-кровососы. Джарри тоже устал: он не только пытался создавать защиту, но и отдирал эти некромагические нити от драконьих крыльев.

На мгновения "потянувшись" к отцу, Коннор заметил, что тот использует по преимуществу машинную магию. Видимо, сообразил, что только её не могут одолеть буквально множащиеся некромаги-убийцы.

— Их уже под тридцать человек... — прошептал Мирт. — Драться с ними, когда остальные будут сразу выпивать и наши силы...

Он не договорил, но и без того стало ясно, что обычная драка уже отменяется.

— Коннор, что делаем? — с тревогой спросил Хельми. — Колр долго не выдержит... Они дырявят его личную защ-щиту!..

Мальчишка-некромант лихорадочно размышлял, перебирая идеи и приёмы... Всё слишком уязвимо. Если они начнут магически воздействовать на здешних некромагов, те их увидят сразу. И тогда... Нет, о последствиях лучше не думать. Думать надо о нападении. Но каким образом...

— Вереск! — вырвалось у него.

— И что — Вереск? — обернулся к нему Мирт.

— Он повелитель серой магии. А их сила — серая, неочищенная. Всмотритесь.

Эрно, понаблюдав, согласился первым.

— Но что из этого? Как мы сумеем использовать это знание?

— Как — пока в деталях не знаю, — буркнул Коннор. — Но почему бы не сделать то же, что в мёртвом лесу? Правда... Это обнаружит меня, но... у нас нет другого выхода. Мирт, вызови Вереска. И, Мирт... Нам с тобой придётся открыться.

— Но что ты придумал? — добивался всполошённый мальчишка-эльф.

— Мы уберём почву из-под них, пока они сидят, — угрюмо сказал Коннор. — Если не хочешь в этом участвовать, я не буду настаивать. Но мне нужен Вереск.

Ребята с надеждой смотрели на Мирта, а тот кивнул и быстро начал вызывать Вереска, мастером которого являлся. Коннор сидел, отвернувшись, чтобы не отвлкаться. Он продолжал разрабатывать приём, который собирался использовать...

Защита Джарри в очередной раз была выпита, и рухнул, уже не вставая, Ильм. Трисмегист оглянулся на него от бездвижной Ванды, а потом за шкирку подтащил храмовника к себе — и Коннор почувствовал настоящее отчаяние... "Потерпите... — думал он, не слушая взывания Мирта к Вереску. — Потерпите немного... Может, у нас получится то, что я пока смутно себе представляю..."

Глава двенадцатая

За полчаса до ужина к Селене примчалась Ирма со своими бандитами и потребовала выдать им лопаты. Пришлось сбегать с волчишкой на выбранное ею место, чтобы оценить масштабы предстоящих бедствий. Как выяснилось, ничего страшного: младшие пейнтболисты вознамерились вырыть окопы в одном из садов — при незаселённом доме. Лопаты были выданы после уточнения размеров и местоположения тех окопов — в общем, Селена успокоилась, что яблони и ягодные кусты не пострадают.

Причём поначалу, когда малолетние бандиты начали хватать сразу по три-четыре лопаты, по наблюдениям из окна выяснилось, что Ирма сумела увлечь на построение собственного пейнтбольного уголка неплохую такую группу обитателей Тёплой Норы.

За пятнадцать минут до ужина к Селене прибежали зарёванные Вильма и Лада и сообщили, что собираются дежурить сами. Селена благосклонно кивнула, подозревая, что впечатлённые девочки собираются обкормить новичков-некромагов щедрыми добавками, ведь среди них ужасающе тощий Фиц!

Во время ужина она получила сообщение от Мирта: "Магов из деревни не выпускать!" В ответ она быстро, но с необходимыми подробностями пересказала историю, поведанную некромагом-воспитателем Алистиром о том, каким образом была уничтожена защита школы-интерната. Помешкав, Мирт кратко обрисовал, что делается там, где братство прячется от пригородных некромагов.

В конце ужина пришли семейные Ильма, взволнованные его долгим отсутствием и сообщением, которое Селена перед ужином разослала для всех взрослых в деревне — с просьбой собраться в одном из классных помещений учебки. Узнав, что Ильм не просто так уехал из деревни, а в военно-спасательную экспедицию, Хоста, его семейная, слегка успокоилась и вместе с домочадцами, с дочерью и её семейным, удалились в учебку. Селена, мгновенно перестав приветливо улыбаться, смотрела им вслед. Она до последнего будет молчать, что с Ильма раз за разом снимают магические силы, и только Трисмегист тоже раз за разом восстанавливает его. К тому же Ильм — маг-защитник: даже лишённый магии, он умудряется-таки собирать её по крупицам и таким образом отталкивается от границы, за которой только смерть... Но выстоять против пригородных некромагов, вооружённых страшным старинным приёмом, он не в силах. Держатся пока только Джарри и Трисмегист. И Колр.

Наконец, после ужина дети разбрелись по своим делам. Дежурные получили последние инструкции.

И Селена, заглянув в опустевшую детскую гостиную (на улице отличная сухая погода!), потом забежала к Вильме. Всеобщая нянька тихонько разговаривала с Моди, дежуря при постели с маленькой девочкой-вампиром Топаз. Судя по услышанной паре слов, старшие обсуждали появление Фица. На открытую дверь Вильма оглянулась и вполголоса сказала:

— Приходил Бернар. Дал для Топаз успокоительное. Сказал, что через час она, возможно, проснётся. Мы посидим здесь, Селена. Не беспокойся.

— Спасибо, — от души сказала хозяйка места.

И поспешила к учебке, сопровождаемая Александритом и Алистиром, а также чуть поотставшими Вилмором и Тибром, которые при незнакомом маге (их познакомили, но Алистир ещё не знал о правилах Тёплой Норы) старались не слишком переступать тот порог, который существовал между эльфами и оборотнями вне деревни.

Солнце уже пропало за облаками, которые к вечеру постепенно темнели в самые настоящие тучи. Зайдя в класс, Селена сумела улыбнуться: пока её ждали, взрослые её деревни в помещении устроили такое освещение, что появилось впечатление: за окнами всё ещё ласково теплеет вечернее солнце.

Мужчины оставили её у учительского стола, а сами поспешно отошли вглубь кабинета... Пока Селена шла, она примерно составила речь, с которой должна обратиться к жителям своего места, чтобы предостеречь их, но не напугать. И в то же время понимала, глядя на встревоженные лица, на вопрошающие глаза, что может сорваться, может заговорить сумбурно, вываливая всю информацию не в нужном порядке, а хаотично. И сказать лишнее. Особенно если некоторые нетерпеливые захотят что-то уточнить.

Откашлявшись и прочувствовав своё зажатое от напряжения горло, Селена сначала представила собравшимся некромага-воспитателя, а потом чётко сказала:

— Сначала о том, какие новые правила появились у нас. Потом — о том, что послужило им основой. С завтрашнего дня и даже с сегодняшнего вечера наши дети не идут в школу. Это раз. Второе. Ни один маг, ни одно магическое существо не должно выходить за пределы деревни. Третье. Оборотни выходить могут, но... Не уверена, что на них не нападут, желая отнять пропускающие браслеты.

— Попробуют только отнять! — хорохористо выкрикнул оборотень Сири, снова возглавляющий свой маленький семейный клан.

Остальные промолчали, выжидательно глядя на хозяйку места.

— А теперь о том, почему нам так придётся жить, — спокойно сказала Селена. — В пригороде появился старик, который научил местных некромагов древнему знанию — и провёл их через ритуал, который позволяет им напрочь снимать с магов их силу. — Сири, ухмыльнувшись, открыл было рот, но Селена, глядя в его глаза, договорила: — Магические силы вместе с жизнью.

Сири закрыл рот и насторожился. Именно этого Селена от него ждала — понимания, что даже сильные мира сего могут быть уязвимы, а что уж говорить о тех, кто магических сил не имеет?.. В помещении зашелестела тишина: люди и существа переглядывались, но молчали. Селена продолжила:

— Так получилось, что, кажется, вся информация о том, что происходит в городе, как ни странно, оказалась только у меня. И эта информация очень... пока я могу назвать её страшной и безнадёжной. Потому что у меня получается следующее: только я, а теперь и вы, знаем, что в пригороде идёт самая настоящая война между обычными магами и некромагами, прошедшими тот древний ритуал и получившими невероятную силу. Старый город мог бы остановить и прекратить эту войну. Но там думают, что в пригороде мелкие проблемы, и забеспокоятся только тогда, когда через несколько дней в свои храмы не вернутся Ильм и Перт. — Она взглянула на Хосту. Та побледнела, но не шелохнулась. — Сначала эти некромаги охотились на детей, учившихся в школе-интернате. Теперь (со мной связался Мирт) они охотятся на взрослых магов.

— И, когда они опустошат часть пригорода, двинутся в нашу деревню? — сообразил Александрит, тоже бледнея: кажется, он вспомнил, что не далее как сегодня его братишка бегал в тот самый опасный пригород вместе с Ирмой и мог легко пропасть в нём.

— Для деревни их набег не проблема, — хмуро сказала хозяйка места. — По словам Мирта, Коннор уверен, что магия машин тамошним убийцам недоступна. Они не могут её взять. Они не могут ей противостоять — хотя последнее пока под вопросом. А вот взять — это уже точно... Тот, кто её использует, пока неуязвим.

— Леди Селена! — позвал обеспокоенный Бернар. — Вы же нас собрали не только для того, чтобы объявить эти новости? Есть что-то ещё?

— Вернулись Мика и Колин. Вы, Бернар, это не только знаете. Они привезли с собой двух мальчиков-оборотней, которые ужаснулись тому, во что превратился их хозяин-некромаг. Именно эти двое спасли ещё одну ученицу школы-интерната. Так вот. У меня есть возможность оповестить руководство Старого города, что в пригороде идут массовые убийства магов. Кому-то из наших мужчин-оборотней надо отвезти Колина в Старый город. Все знают, что наш Колин не простой мальчик, а настоящий и сильный маг. — Она снова сделала паузу, чтобы откашляться и прочистить горло, и увидела глаза потрясённого некромага-воспитателя: "Оборотень — маг?!". — Я хочу попросить наших мужчин-оборотней съездить в Старый город. Сегодня же. Но там их и на порог не пустят — сами понимаете. А Колина — пустят. Тем более — о нём уже знают руководители храма Белой Стены. В целом я вижу эту поездку так: мужчины отвозят Колина в Старый город (в дороге он прячет свою магию) и оставляют у ворот храма Белой Стены.

— А почему он сам не поедет?! — крикнул Сири, и Бернар недовольно поморщился. — Он ведь умеет водить машину!

— Как маг, Колин только ещё учится, — холодно ответила Селена. — Быть внимательным за рулём и одновременно прятать свои магические силы ему пока трудно. Это первое. Второе: мальчики-оборотни, которых привезли Мика и Колин, рассказали, что оборотни, которые служат своим хозяевам в качестве телохранителей, совершенно обнаглели. А ведь среди них есть и взрослые оборотни. Нужны в дорогу именно мужчины, которые умеют драться.

— Ружья можно брать? — спросил Вук из группы Сири. Сири аж дёрнулся, услышав его. А брат его жены, не глядя на него, закончил: — Я еду.

— Я иной раз всё ещё хромаю — я за рулём, — сказал Вилмор.

— Пара ружей и у меня спрятана, — добавил Тибр. — И моя машина готова хоть сейчас в путь. И, кстати, леди Селена, может, взять ещё пару подростков из старших? Колин затеряется между ними, если нас остановят. Ну, ежели вы говорите, что там только магам опасно. И Колину веселей будет...

— Старших оборотней-ребят у нас маловато, — нерешительно сказал Вилмор, вспоминая. — Сильвестр да Герд. С другой стороны, их с Колином уже трое — так что...

— Теперь осталось придумать легенду, — твёрдо сказала Селена. — Запомните: вы не из деревни, а с ближайшей стройки. Ясно?

— Ясно! — поспешно откликнулся Сири, и на сердце у Селены отлегло. Каким бы самоуверенным ни был этот оборотень, но драться он умеет... как психованный берсерк.

Когда все разошлись, и даже Хоста не подошла спросить, что там с Ильмом, рядом с Селеной остановился Алистир. Она думала — он спросит, неужели это правда, что Колин, мальчишка-оборотень, — маг. Но некромаг-воспитатель спросил иное:

— Это немного бестактно, но... Почему вы не поедете сами? Я понял так, что маг Ривер может помочь вам спрятать ваше владение магией.

— Колин будет убедительней, потому что у него связь со всем братством, — ответила Селена. — Вы ведь уже знаете, что такое братство? (Он кивнул) Меня мальчики боятся пугать, а потому блокируют. Единственный, кто со мной говорит, — это Мирт. Но и он старается щадить меня. А у ворот храма Белой Стены нужна будет кровавая правда.

— Кровавая? — удивился тот. И задумался. После чего спросил: — Значит, вы на полном серьёзе считаете, что Ильм и Перт могут... погибнуть?

— На полном, — подтвердила Селена.

— Вы не договариваете, — упрекнул он.

Она взглянула на него исподлобья: пристал как репей, а ей ещё ребят спрашивать, поедут ли в город вместе с Колином. Точней — поедут ли в город через безумствующий пригород... Но, помолчав, ответила:

— И что вам даст полная правда? Пойдёте в пригород выручать своё начальство? Если уж говорить прямо — так, как вы хотите, вам бы сейчас надо отлежаться и полностью восстановить свои силы, а не думать о том, что творится в пригороде.

— Я не обижен вашей откровенностью, — предупредил Алистир. И вздохнул, проходя мимо неё.

Оскорблённый тем, что о нём могли подумать: он трус, — Сири подловил Селену на выходе из учебки. Алистира, который было остановился неподалёку, очень вовремя увёл в сторону Бернар с вопросом о здоровье.

— Мы поедем на моей машине! — заявил Сири. — Она больше, чем у Тибра. А ещё она будет хорошей маскировкой: в ней будут валяться пакеты из-под цемента и мешки из-под строительного песка!

— Я поговорю с Тибром, — серьёзно пообещала Селена. Была бы ситуация другой, внутренне она бы посмеялась над сердитым заявлением Сири, а то бы и напомнила ему, что машина Тибра и в самом деле мала для такой поездки и для такого количества пассажиров, чего сам мужчина-оборотень, движимый тревогой, вгорячах не сообразил.

— Машину подведите к дому Тибра, — напомнила Селена. — Не будем пугать детей.

В подступающем вечере, подгоняемом тучами, Сири всё так же сердито утопал на свою улицу, ворча себе что-то под нос.

Мирт велел отправить Колина в Старый город, а Мику оставить в деревне. У Мики слабая магия. А в Старом городе его магия может смешаться с той, что гуляет между храмами, и тогда связи с братством не получится. Поэтому Мика нужен в деревне. Чтобы не тревожить Селену, вся информация от старших братства будет поступать к нему...

Хозяйка места сбегала на второй этаж, потом на мансарду. Колин уже был готов ехать. И пока он тихонько разговаривал с Микой, слегка приунывшим, оттого что ему придётся остаться. Селена утешила его универсальным: "А кому сейчас легко?" и побежала искать подростков-оборотней.