Но раззадорившихся не добрых молодцев такие мелочи, как смерть временного соратника, остановить не могли. Потому галоп они даже не замедлили, продолжая криками и размахиванием оружием подогревать свой боевой дух. Перепрыгивая или обходя устроенный Вентресс 'беспорядок', основная масса гладиаторов добралась до дистанции финального броска.

Но и тут их ждал облом. Вернее — даже два. Один — с клинком голубого цвета, другой — с зеленым. Не давая своим многочисленным противникам перехватить инициативу, Асажж снова ускорилась, буквально расплываясь бесформенной кляксой (по крайней мере — в восприятии обычных людей должно быть именно так), чтобы в следующее мгновение небрежными движениями пары светошашек начать 'экстерминатус' всего живого в радиусе досягаемости. Мне тоже пришлось слегка ускорить восприятие, чтобы видеть все ее движения — иначе я не смогу определить ее боевой потенциал в полной мере. Хотя — кого я обманываю? Мне просто нравится смотреть на ее спортивную фигурку! 'Оборудованную', к тому же, очень правильными выпуклостями во всех предназначенных для этого местах. Да и двигается она... Это же просто танец — такая грация и напор. Зрелище завораживает не хуже тысячи 'Звезд Смерти' — так мне кажется.

Танец с шашками продолжался, а противников у Вентресс оставалось все меньше. Даже попытки скоординировать свои действия ни к чему не привели — выставленных вперед щитоносцев (у многих тут были различные виды энергетического оружия и снаряжения) девушка просто перепрыгнула, внеся своим появлением большое смятение в рядах пиконосцев и прочих 'дальнобойщиков'. Конечно, многим достаточно 'скилловым' (и хорошо экипированным) бойцам от нее доставалось больше одного удара — некоторых приходилось 'раскачать' перед точной и быстрой, как удар змеи, смертельной атакой. Но даже глухая оборона никого не спасала — Асажж просто заходила такому противнику 'в тыл' и, на замахе, ударом за спину 'помечала клинком' такому хитрецу позвоночник (или что там у него было — по его нечеловеческой анатомии).

Резня продолжалась недолго — все-таки, гладиаторские бои в 'Котле' (так называлась эта арена) шли уже достаточно долгое время, чтобы к появлению Асажж количество выживших участников не поражало воображение. Не прошло и минуты с момента смерти первой жертвы моей будущей ученицы, как на арене остались только двое — она и та самая гигантская страхолюдина с 'камушком на цепочке'.

Зрители уже давно притихли, находясь под впечатлением от выступления Вентресс. Только из ложи, что находилась несколькими этажами ниже и чуть в стороне от моей, доносились какие-то раздражающие звуки. Там, по-видимому — расположились 'хозяева' гигантского гладиатора. Это кудахтанье, наверное — достигло тонкого слуха красавицы-одаренной на арене. И очень ей не понравилось. Потому что в следующий момент она бросилась к противнику, раскручивающему свое циклопическое оружие над головой. Идеальный расчет времени и грациозный удар мечами в прыжке — каменный снаряд, с остатками перерубленной цепи, после непродолжительного полета превращает ложу с 'возмутителями спокойствия' в натуральное крошево. Хоть там и не было одаренных, но мгновенную смерть всех, кто там находился, я почувствовал довольно отчетливо.

Финальная сшибка была сколь красива, столь и бессмысленна. Никто и никогда не узнает, чего хотел добиться гигант, бросаясь в атаку 'с голыми пятками на шашку'. Но Вентресс на этот маневр ответила в стиле старого доброго Кендо — разминувшись с противником на встречных курсах, попутно располосовала клинками все, до чего могла дотянуться (я насчитал шесть чистых ударов) — без потери темпа. Вся арена замерла — кто от ужаса, а кто — от восхищения. В полной тишине громом прогремел удар от падения массивной туши последней жертвы беспощадной красавицы.

Мне лишь оставалось стоя аплодировать — такого захватывающего представления я не видел со времени битвы на Геонозисе. Только там 'показательные выступления' шашкомахателей шли по всему полю боя, а тут — все было максимально концентрированно и насыщенно.

— Поразительные навыки во владении телекинезом и искусством боя на световых мечах, красавица. Ты намного превосходишь мои ожидания! — действительно, она вполне может составить достойную конкуренцию любому мастеру-джедаю. Даже мне придется поднапрячься, чтобы одолеть ее чисто за счет фехтовальной техники. Не могу дождаться того момента, когда смогу поспарринговать против пары Вентресс-Балк. У этих ребят есть шанс заставить меня попотеть. Ну — через пару месяцев совместных тренировок — точно.

— Темная сторона сильна во мне, ибо я ситх. — с поклоном решило уточнить это экстремально стриженое чудо. М-да... Возможно — тесное общение 'джедая Дуку' с Темной Стороной или остатки 'допопаданческой' натуры — но, глядя на эту смертоносную и сильную девушку мне хотелось... Мне просто жутко хотелось ее затискать! Как маленького котенка! Ну, были и еще кое-какие мысли. И отнюдь не столь невинные — фигура у нее, как я уже успел убедиться, была просто потрясающая.

Рассмеявшись, я повторил ее трюк с прыжком на арену, только в последний момент затормозил Силой, чтобы вместо жесткого удара вышло мягкое приземление.

— Твоя одежда, поведение и стиль боя, вероятно — соответствуют твоим представлениям о ситхах, которых в Республике официально не видели уже тысячу лет. Но ты совершаешь ошибку, присущую всем павшим джедаям, одной из которых ты, без сомнения, и являешься. Ты не используешь свои эмоции, а даешь им руководить тобой. Становясь, фактически — их рабой. Это прямо противоречит слову Кодекса ситхов. — не помню, что именно рассказывал каноничный Дуку. Я же просто описывал то, что видел и ощущал сам.

— Напыщенный болван! Что ты знаешь о Темной Стороне?! — неудовлетворенная злость (а кучки гладиаторов ей было явно мало) затмила ее разум, а мой снисходительный тон заставил буквально бесноваться от желания пошинковать меня в мелкую стружку.

— Действительно — откуда мне? — сарказм в этой короткой фразе, просто зашкаливал — в воспоминаниях Графа четко и неистребимо присутствовал Темный Поток — никакое 'попадалово' не могло бы вытравить эту часть личности, потому как она отпечаталась не только на психологическом, но и на физическом уровне. Это была все та же Сила, только пропущенная через призму самых жутких монстров, что живут в подсознании каждого разумного. Только осознание и принятие этой части себя могло дать толчок к дальнейшему развитию одаренного. Только полное принятие — как неотъемлемой части своего естества — могло дать возможность контролировать Темную Сторону собственной личности, не становясь ее рабом, бездумно идущим по пути саморазрушения.

Это стало последней каплей. С громким рычанием эта фурия бросилась в мою сторону. Только для того, чтобы рычание перешло в крик — отвечая на жуткую мешанину в ее эмоциях я бездумно ударил Молнией. Хм, мне показалось или в крике девушки, до того как она им захлебнулась и отключилась, была не только боль? Если Асажж, в последствии, четко вспомнит этот момент — будет немного неловко от того, что она узнает о моем истинном отношении к своей 'второй любимой ученице'.

Подхватив телекинезом обмякшее тело и притянув ее светошашки, я поплыл в сторону своей ложи (левитировать с помощью Силы было ни чуть не тяжелее, чем таскать всякие тяжести). В принципе — это был не какой-то выпендреж. Просто так можно было добраться до 'Ястреба' самым коротким путем.

Интересно — уже второй Темный Аколит присоединяется к моей партии в бессознательном состоянии после обработки Молнией. Традицию, что ли, завести? Или это будет уже моветон... Ну — хоть заряд ей достался не столь разрушительный, как моему другу-викваю, что сейчас мирно дрых в бакта-капсуле. Поваляется в моей каюте под присмотром меддроида, пока я буду пилотировать и вообще — делами заниматься.

С планеты я убрался без каких-либо препятствий и промедлений — вкинутого капитала хватило бы на две таких арены, так что местные были не в накладе, но нервничали (после демонстрации Силы, хех...) преизрядно.

— Хозяин, станция 'СкайТоп-6' переслала Вам кодированное сообщение наивысшего приоритета. Расшифровать? — уже на выходе на курс для гиперпрыжка я получил голосовое сообщение от 'Ястреба'.

— Мы уже в зоне действия СкайНета? Они довольно оперативно разворачивают сеть! Молодцы! — действительно — радоваться была причина. Ввод в строй очередной станции дальней связи и информационного перехвата приближал момент окончательного разворачивания сети гиперпространственной связи, неподконтрольной Корусанту или про-Республиканским МассМедиа — Давай, не томи — чем еще решил обрадовать меня дражайший Дарт Палпатиныч?

8. Вундервафли по обе стороны.

'Ястреб' шел полным ходом сквозь калейдоскоп гиперпространства, Сора Балк долеживал последние часы (как я надеюсь) в высококачественной бакте, а 'спящая красавица' спала в моей каюте под присмотром меддроида. Идиллия, чтоб ее. Пользуясь случаем, я предавался медитации — когда мои гости проснутся, время на обязательную тренировку придется выискивать с большим трудом.

Я, как всегда, левитировал в метре над полом, сохраняя достаточно расслабленую позу 'по-турецки' — это положение было настолько удобным, что в любом другом появлялось ощущение дискомфорта.

Свои обычные тренировки-медитации с Силой я постоянно разнообразил, пытаясь более четко сформулировать 'свой Путь' и продвинуться по нему еще дальше — чтобы преодолеть последствия ошибок 'путей джедаев и ситхов'. Именно преодолеть, потому что избежать их мне уже не получится — 'джедай Дуку' уже прошел оба эти пути, хоть и не до конца. Да и моим ученикам будет полезно знание о том, как можно приобрести иммунитет к джедайской спесивости и ситхскому безумию.

В данный момент вокруг меня по разным траекториям, иногда сталкиваясь, сливаясь или разделяясь летали сгустки наполненной энергией Силы, внешне похожие на кометы из молний — плотное ядро, за которым тянется ветвистый след из разрядов. Я не пытался контролировать каждую отдельную часть Силы — даже моего мастерства не хватило бы на полное управление десятков переменчивых Потоков, совмещенного с левитацией и плотным сенсорным контролем корабля — вплоть до ощущения информационных потоков, которыми искин 'Ястреба' обменивался с гипердрайвом и системой жизнеобеспечения.

Вместо этого я следовал заново открытой для себя (то, что я весь такой уникально умный и до меня велосипеды не изобретали бесконечное количество раз, мне не верилось абсолютно) концепции. Можно сказать — философскому постулату или жизненной позиции. Не становясь бездумным проводником воли Силы (как джедаи) и не пытаясь грубо подавлять эту волю своей (как ситхи), я старался сам стать волей Силы — вывести наш симбиоз на более глубокий уровень. Объяснить словами это состояние было практически невозможно. Но, сосредоточится на этом состоянии, мне помогала простая словесная программка, что-то вроде: 'Сила во мне и вокруг меня. Я — часть Силы и Сила — часть меня. Мы едины. Мое желание становится Волей Силы. Вселенная живет согласно этой Воле'.

Так смутные образы из моего воображения становились объективной реальностью — в каждой, даже самой маленькой, шаровой молнии, что в видимом беспорядке летали вокруг моей тушки, было достаточно энергии, чтобы прожарить до хрустящей корочки любого неосторожного недоумка, который решит их потрогать.

Подчиняясь моим желаниям, молнии то собирались в большие шары, то рассыпались крупными искрами, то вытягивали хвосты — практически сливаясь в плотный сферический полог. Количество Силы, текущее сейчас сквозь меня, попросту убило бы среднего одаренного. Не важно — был бы это джедай, который отдался бы потоку и слился с Силой. Или ситх — который попытался бы полностью контролировать поток и получивший разрыв шаблона (вкупе с физическим разрывом тела на очень маленькие удивленные кусочки).

Принцип, что лежал в основе моих тренировок, прекрасно подходил для создания таких вещей, как Волна Силы (или — цунами, для наглядности) и Песчаной Бури или торнадо. Не имея физической возможности контролировать каждую отдельную молекулу воды и воздуха или песчинку, тем не менее, я мог доверить контроль мириада физических объектов Силе, сосредотачиваясь только на проецировании своего желания и 'согласовании' своей воли и воли Силы.

* * *

Я все еще продолжал свое погружение-слияние с Силой, когда 'увидел', как проснулась Вентресс. Помимо того, что 'Ястреб' был пропитан моей силой и ощущался такой же неотъемлемой частью меня, как, скажем — световой меч (и потому я даже неосознанно контролировал происходящее внутри и снаружи корабля), постоянные упражнения достаточно развили восприятие через Силу, чтобы не уступать даже представителям расы миралука — в зрении Силой.

Наблюдать за девушкой было интересно — еще до полного пробуждения она просканировала окружающее пространство — не полагаясь только на Силу или только на хорошо натренированные органы чувств. И все же не смогла сдержать вспышку радости, когда ощутила свои светошашки, заботливо уложенные мной на расстоянии вытянутой руки.

Встав и осмотревшись, Асажж определила мое местонахождение и осторожно двинулась в сторону 'спортзала'. Мечи она уверенно держала в руках, но пока не активировала — и на том спасибо.

Войдя в зал, она некоторое время понаблюдала за моими 'художествами', а потом осторожно и достаточно медленно приблизилась. Не доходя несколько шагов до самой крайней 'орбиты' моих молний, Асажж плавно опустилась на колени и села на пятки — классическая прием и поза, которым позавидовали бы самые тренированные девушки небольшой островной страны из 'допопаданческого' мира. Рукоятки светошашек расположились прямо перед красивыми коленками, в которые она уперла свои ладошки. Весь ее вид выражал готовность к почтительному ожиданию — хоть до скончания веков.

Ну что ж — не будем заставлять красивую девушку ждать! Собрав все молнии в десяток сверхплотных плазмоидов, мне оставалось втянуть их в себя для поглощения — кроме того, что так происходила 'подзарядка', я находил этот процесс довольно приятным и бодрящим (хоть ощущение разрыва каждой клеточки тела проходящим потоком энергии никуда и не пропадало). Внешне это, наверное, выглядело, как расстрел зависшего над полом тела из тяжелых бластеров — скорость поглощения энергии я мог в достаточной степени регулировать, но стремился сделать процесс как можно более быстрым. Встать на ноги и открыть глаза заняло у меня меньше секунды. Хотя последствия тренировки все еще не прошли — стоило мне встретиться глазами с Вентресс, как увидел я немного больше, чем собирался.

В мозгу стремительным калейдоскопом прокрутились картины сумрачного Датомира, когда маленькую девочку отдавали в руки стремного чужака, которому мозг явно не жал — потому, что был весь снаружи. Потом была непрекращающаяся мясорубка, которую только с трудом можно было бы назвать войной. Смерь одного наставника и появление другого — так Вентресс заработала первый психологический надлом, который и привел к катастрофе при гибели ее учителя-джедая. Безумное и непрекращающееся истязание себя — в безуспешной попытке заглушить душевную боль и страх новых потерь. Злость, которая спасла ее от депрессии и увядания теперь методично вела ее к саморазрушению. Хотя сквозь грязную муть обуревавших ее темных эмоций было все еще видно золотое зерно Силы и того тепла, что дали ей, вольно или невольно, ее наставники.