Звездная Золушка

Она с улыбкой наблюдала, как садится флаер таинственного Джесса, а я отвлеклась на планшет. Там действительно были учебники и пособия для самостоятельных занятий по ксенологии! Забавно... Эми уже распланировала мой календарь и вносила туда правки по мере появления новых заданий.

— О... Зара, что это с ним?! — воскликнула Тира-ми и вскочила на ноги.

Я повернулась в сторону флаера и обомлела. Любому было ясно, что он потерял управление, и также любому было видно, что он несется прямо к площадке, где еще оставалась группа парней, что-то увлеченно обсуждающих.

— Бегите! — заорал кто-то из девчонок неподалеку.

Потом я поняла, что отвернуть пилот не успеет, и чуда не произойдет. Я толкнула Тира-ми в сторону, увлекая за собой на траву. Потом раздался оглушительный грохот, и на нас посыпались обломки. К счастью, мелкие, слишком большое расстояние было.

— Джесс! — заорала Тира-ми и бросилась к пылающему месту крушения флаера.

— Очень. Хорошая. Школа. — Я в ярости пнула валявшийся стул.Грейстон

Он просматривал отчеты раз за разом, до глубокой ночи, но так и не мог понять, что заставило автопилот направить флаер прямо в толпу ничего не подозревающих школьников. От электроники почти ничего не осталось, обломки, конечно, отправили на экспертизу, но что они могут показать? Свидетелей — полная школа, а среди них и Зара. И все говорят одно и то же: флаер заходил на посадку, и вдруг резко возросла скорость, а потом — столкновение с землей. Он уже проверил школьную систему. Как она допустила превышение скорости? Почему не включились щиты? Почему школьный автопилот не взял на себя посадку, когда заметил, что электроника флаера не в порядке?

Грейстон обнаружил, что кто-то выключал систему. На короткий промежуток времени, но все же достаточный, чтобы флаер взорвался. Кто? Зачем? Случайность или закономерность?

В случайности лорд Грейстон не верил. В закономерности верить не хотел.

— Лорд Грейстон, к вам Зара, впустить?

Он быстро закрыл все отчеты. Она уже достаточно хорошо читает и говорит на их языке, чтобы что-то увидеть. Незачем ее пугать.

Поначалу Грейстон хотел запретить ей ходить в школу, но Эргар его переубедил. Теперь там безопаснее, чем в личных покоях императора. С ней все будет хорошо, она девочка крепкая.

— Чего не спишь?

Она была в пижаме, которую сама заказала в сетевом магазине. Симпатичная, но уж очень закрытая и совсем не девичья: широкие штаны, рубашка с длинными рукавами. Хотя, конечно, с какой стороны посмотреть. Его любопытство никогда не спало, так что руки к этой пижаме все равно тянулись.

— Не спится, — вздохнула она, — а ты?

— Пытаюсь угадать, где ты вновь уляжешься, чтобы не спать со мной. — Грейстон усмехнулся.

Зара густо покраснела и отвела глаза.

— Как расследование? Узнал что-нибудь?

— Сложно сказать. Скорее всего, неисправный флаер. Мы контролируем те, что на государственной службе, но вот для частных хоть и обязателен технический осмотр, правила мягче. Несчастный случай. Но теперь все флаеры будут садиться вдали от школьной территории, а правила технического осмотра мы ужесточим. К сожалению, чтобы совершенствовать правила безопасности, нужна чья-то смерть.

— Все как всегда, — вздохнула девушка. — Сколько погибло?

— Пятеро, плюс парень во флаере. Его мать — одна из моих лучших сотрудников. Не знаю, когда она оправится. Единственный ребенок, чудный мальчик.

— Да уж. Что ж, это хотя бы просто случайность, да?

Грейстон кивнул, но сам в этом уверен не был.

— Грейстон, я знаю, что тебе сейчас не до меня, но... Я должна спросить. Есть что-то, что я должна знать об отце? Почему он задерживается?

— Зара, изменение маршрута, я же объяснял. Я ежедневно запрашиваю данные об этом рейсе, он в пути. Еще немного, и вы увидитесь. К сожалению, какой бы ни была моя власть, я не могу управлять сроками прибытия кораблей. Но хотел бы... мой брат тоже не может добраться. Такое иногда случается.

Она кивала, задумчиво глядя куда-то поверх его плеча. Грейстон пробежался по экрану, устанавливая защиту, и поднялся.

— Пойдем, надо спать, завтра тебе с утра на занятия, а мне снова работать.

Зара улыбнулась:

— Ты не выключил компьютер. Ты еще вернешься, ведь так?

Она подала ему руку, и Грейстон с удовольствием сжал нежную ладошку. Зара явно стала относиться к нему теплее, хоть все еще была насторожена. Он терпеливый. К тому же, Грейстону нравилось постепенно продвигаться, завоевывая ее доверие.

— Это ненадолго, Звездочка. Пока не кончится расследование.

— Я нажалуюсь Трину.

Грейстон улыбнулся. Ему нравилась ее забота. Хотелось бы, чтобы она была искренней. Похоже, так и есть, правда, не в том качестве, в каком ему бы хотелось, но ведь все поправимо.

Они вышли из кабинета, и вслед им донеслось пиликанье, с которым Эми заперла двери. Грейстон чуть отступил на шаг, чтобы Зара шла впереди и... да, позволил себе маленькую слабость — рассматривать девичью фигурку, скрытую за широкой пижамой. Вдоль линии позвоночника... ниже, взгляд скользил по стройным ножкам. Красоту ее фигуры не мог скрыть этот балахон.

— Сегодня обойдемся без ежедневной процедуры поиска твоего нового ночлега, — сказал Грейстон, когда они вошли в спальню. — К сожалению, мне надо работать. Так что будь хорошей девочкой и ложись спать. Завтра в школу.

— Фу, — Зара смешно поморщилась, — звучит-то как.

Потом потянулась, выгнулась, и рубашка чуть поднялась, обнажив поясницу и чудные ямочки пониже. Почему он никогда не замечал, что в комнате так жарко?

— Можно тебя поцеловать? — Он заглянул ей в глаза. — И что я должен буду за это отдать?

— Почку, — хихикнула девушка.

Она заметно осмелела за это время. Исчез страх, исчезла неуверенность. И Грейстон с удивлением обнаружил, что за маской неуверенной в себе хрупкой девушки скрывается веселая и порой даже саркастичная сильная девочка. По-другому быть и не могло, Зара с детства справляется с трудностями, да и с таким отцом...

Он не врал насчет изменения курса. Врал лишь о причине. Незачем ей знать, что все корабли к Кларии теперь отправляют по запасному коридору из-за вполне прямых угроз ополчения Фомальгаута. Грейстон не хотел пугать Зару и давать повод для недоверия, но и подвергать жизнь ее отца опасности не собирался, потому что если он погибнет, невеста никогда его не простит.

И этот флаер... Грейстон не хотел поднимать панику, но почему его не отпускает мысль, что причиной всему стала Зара несмотря на все меры, которые они приняли?

Сейчас же он хотел просто насладиться несколькими мгновениями, на протяжении которых она будет к нему прижиматься. Девушка умопомрачительно пахла, а когда Грейстон запустил руку в ее волосы, почувствовал влагу. Душ... вот как ему оставаться спокойным рядом с этим чудом, которое смотрит снизу вверх абсолютно наивным взглядом?

Ему захотелось еще раз ее спросить, точно ли она собиралась замуж, и кем вообще был ее жених.

Он осторожно прикоснулся к ее губам, растягивая удовольствие. Один поцелуй — таков уговор, но ведь нет ограничения по длительности, правда? Зара вздохнула, поддаваясь его напору. Грейстон до сих пор не мог с уверенностью сказать, чувствует ли она что-то во время его поцелуев. Но намеревался проверить.

Его рука скользнула под рубашку и указательным пальцем Грейстон начал медленно проводить вдоль линии ее позвоночника. Ощущение прикосновения к нежной горячей коже сводило с ума. Зара хныкнула и прижалась крепче, не то пытаясь отстраниться от прикосновения, не то чтобы быть ближе. Но равнодушной не осталась. Грейстон чувствовал, как бешено колотится сердце девушки, как ей не хватает воздуха, и отстранился, чтобы дать передышку.

— За такое можно и почку отдать, — фыркнул он.

Зара смутилась и поспешила залезть под одеяло.

— Спокойной ночи, — пролепетала она и отвернулась.

Грейстон вернулся в кабинет чрезвычайно довольный собой.

В кабинете его ждал Эргар с отчетом. Грейстон только ему мог доверить контролировать расследование.

— Мы все проверили, и просчитали вероятности, — сказал наставник. — Это не было покушением на Зару. Пусть даже кто-то и специально уничтожил флаер. Если тот, кто устроил аварию, имел доступ к школьной системе и к электронике флаера, ему ничего не стоило посмотреть, где находится Зара и направить флаер прямо в то место, где она стояла. Это даже проще, чем отключить все системы. Вероятность не случайной катастрофы всего тридцать процентов, да и то по большей части из-за внезапно выключившейся системы. Но я говорил с техниками, они сказали, что система устарела. Раз в несколько месяцев она обновляется и перезагружается, так что на пять-семь секунд пропадает контроль.

— И что? — Грейстон со вздохом уселся в кресло. — Это ведь доказывает то, что все было подстроено? Каков шанс, что неисправный флаер приблизится к школьной территории, а система безопасности отключится на пару секунд?

— Твои версии?

— Я найму ребят из разведки, — мрачно сказал Грейстон. — Пусть проверят все без шума. Систему заменили? Меры безопасности приняли?

Эргар кивнул.

— В школу идти безопасно.

— Хотелось бы верить, — задумчиво пробормотал Грейстон.

Ему стало легче после отчета, но ночь все равно предстояла долгой.Глава десятая. Шаг к неприятностям

Зара

"Будь осторожна, Зара".

Вот что мне сказал Грейстон, с которым мы увиделись на какую-то минуту, когда он заканчивал завтрак, а я только выползла собираться. Еще он сказал, что расследование завершено и это был отказ электроники. Но все равно попросил быть осторожной. Осторожной — ключевое слово, которым я в итоге и пренебрегла.

Теперь весь транспорт садился за добрых метров пятьсот от школы. И мне пришлось довольно долго топать по траве к главным воротам. Воронку и следы взрыва уже убрали, теперь на месте крушения был установлен временный мемориал, к которому желающие несли цветы и свечи.

— Очень удобно, — сказала я Эми. — Слушай, а посторонний может пройти в школу?

— Нет, вход только тем, кто внесен в базу. В воротах есть механизм, сканирующий входящего. Сличение идет по индивидуальным параметрам вроде сетчатки глаза, отпечаткам пальцев, ну, в зависимости от расы. И если человека нет в базе, его не пропустят, и в дело вступит охрана.

— Но ведь к месту крушения пускают всех. Это можно использовать, если хочешь проникнуть в школу.

— Исключено. Служба безопасности школы поставила внутренний щит, за пределами площадки.

— Жаль, хорошая была теория.

Я замолчала, Эми тоже. Я привыкла, что робот не задает вопросов, и поэтому следующая фраза меня удивила:

— Ты не веришь, что катастрофа была случайной?

— В школе, где учатся дети самых влиятельных родителей не только Кларии, но и галактики вообще? Не очень. Но я собираюсь оставить эти мысли Грейстону и его людям. Меня больше интересует, как добраться до класса.

Теоретически я могла бы поспать утром подольше, ибо занятия у меня начинались со второго урока. Но факультатив стоял первым, и я решила посмотреть, что же это такое.

Но до класса дойти мне не дали. Тира-ми встретила меня прямо у ворот и натянуто улыбнулась. Ее глаза были красными, а лицо осунувшимся. Ах да, парень во флаере был ее другом. Я и забыла совсем. Вчера флаер Грейстона прилетел через минуту после взрыва, и я даже не попрощалась.

— Привет, — вздохнула я.

— Привет. Как дела? Смотрю, ты без формы.

Я действительно надела в школу темные штаны, белую майку и черный кардиган, ибо платье оказалось безнадежно испорчено, а заказывать новое не было времени. Все так были заняты катастрофой, что на форму никто не обращал внимания.

— Как ты? — мне казалось не очень уместным задавать такой вопрос девушке, с которой я была знакома всего день, но не спросить я не могла.

— Нормально. — Тира-ми пожала плечами. — То есть... жаль Джесса. И его мать. Теперь его родители, наверное, уедут с Кларии.

— Жалко, — согласилась я. — И тех, пятерых...

Я ждала, что Тира-ми как-нибудь отреагирует на это высказывание — от Грейстона я знала, что погибли дети из самых обычных семей — но девушка согласно кивнула.

— Знаешь, — она вдруг подняла голову, — сейчас уже начинаются уроки, у меня физкультура. Давай встретимся за обедом? Нужно поговорить.

И ее глаза как-то очень нехорошо блеснули. Прямо повеяло неприятностями. Но я только кивнула, и дальше мы разминулись. Тира-ми поспешила на стадион, а я в учебный корпус.

Под факультативы отвели отдельное крыло. Кабинет, или, вернее, лаборатория для занятий, разительно отличался от тех, что я видела на Земле. Здесь было светло, чисто и тихо. Чего нельзя сказать о рядовых земных лабораториях для студентов и школьников.

Я постучалась, не зная, оповещает ли здешняя система о посетителях, и ко мне обернулся человек, стоявший перед одним из стендов. Он был, к счастью, человеком (во всяком случае, выглядел как я). На нем был белый халат, а волосы были зачесаны назад. Светлые волосы. По возрасту парень выглядел лет на двадцать пять максимум. Почти мой ровесник.

— Привет, — он дружелюбно улыбнулся, — ты Зара? Я видел, что ты записалась. Первая в этом семестре, проходи.

Я положила сумку на один из столов и подошла к стенду. Наконец-то знакомые вещи! Я догадалась, что стенд был пневматический. Хотя, признаться, условные обозначения элементов ввели меня в ступор. Глупо было бы полагать, что система знаков и обозначений будет идентичная земной. Грейстон не записывал меня на курс физики или математики, ибо основная проблема заключалась в том, что я просто не понимала даже самых простых вещей из-за разницы в терминах и буквах.

Но здесь я очень хотела научиться.

— Ты никогда не занималась подобным? — спросил парень.

И тут же спохватился:

— О, прости. Можешь называть меня Тим. Я младший преподаватель, веду несколько прикладных факультативов. Сейчас занимаюсь пневматикой.

— Почему пневматика? — Я осмотрела стенд, на котором, очевидно, была реализована какая-то схема.

— Спроси у тех, кто формирует программу. — Тим усмехнулся. — Пневматика идет первой. Знаешь что-нибудь об этом? Или начнем с азов?

— Давай с азов.

— Тогда пошли за парту.

Я уселась, а Тим встал перед огромным экраном, где уже появился текст. Поняла я далеко не все, с языком до сих пор возникали проблемы. Но Эми оперативно переводила все через наушник, спрятанный в ухе.

— Прости, Зара, за неуместный вопрос, но ты... глухая? — Тим явно смутился и даже покраснел. — Просто сидишь с наушником и с явной задержкой воспринимаешь информацию...

— Я плохо знаю язык.

— Прости. — Он снова улыбнулся. — Итак, давай я лучше расскажу, чем мы будем заниматься. Мы здесь не столько учимся пневматике или каким-то техническим наукам — этому тебя обучат в колледже, сколько мышлению, которое пригодится в любой сфере жизни. Понимаешь, о чем я?

— Вы составляете и реализовываете схемы? — предположила я.

Тим удивленно на меня посмотрел: