И снова в поход

— Приветствую тебя, Гредиан, — первым нарушил молчание Ритер. — Позволь представить тебе Тару.

— Рад видеть тебя, Ритер, — ответил он, не сводя с меня глаз. — Приятно познакомиться, юная леди.

Его голос мне понравился. Приятный баритон.

— Мне тоже, Ваше Величество.

— А вот этого не надо, не люблю я эти тонкости в этикете, зови меня просто Гред.

Я удивленно повернулась к Ритеру, а он просто кивнул, выражая согласие с Гредом. Я пожала плечами — ну, если хочет, то мне не жалко.

— Что привело вас сюда? — спросил он, жестом указывая на стулья. — Насколько я помню, ты должен был разобраться с аномалией Ритуального дерева.

И Ритер начал рассказ о наших путешествиях. Знаете, я оказалась не права — Гред оказался не таким плохим, как мне показалось вначале, видимо должность Правителя обязывает вызывать страх у народа. Он даже ничего не сказал по поводу цвета моих волос, хотя я видела, как он на них смотрел. С другой стороны, я понимала, что в случае опасности с ним будет сложно состязаться, ведь Правителем становятся не за красивые глазки.

У оборотней Правителем становится сильнейший, и правит до тех пор, пока кто-то не решит вызвать его на поединок и не победит. Они презирают слабых, но проигравших не убивают — они просто становятся обычными жителями, какими и были до этого. Численность оборотней невелика — они дорожат каждым жителем и рьяно встают на защиту своих. Кстати, от союза человека с оборотнем рождается оборотень. Поэтому мужчины-оборотни часто берут в жены обычных человеческих девушек и дорожат ими как самым заветным сокровищем.

— Ну, в этом я вам помочь не смогу. Про кристалл я не слышал, но раз уж ты тут, то будь любезен исполнить свои обязанности, — вывел меня из раздумий голос Греда.

Мы с Ритером переглянулись. Не нравится мне все это.

— Что случилось? — спросил Ритер.

— Примерно в часе езды отсюда есть небольшая деревушка, в ней слетел с катушек оборотень. Мои ребята выехали туда два часа назад, попробуй их догнать.

— А это в какой стороне? — спросила я.

— На юго — востоке, — ответил Гред, удивленно приподнимая бровь, видимо не понимая для чего мне эти знания.

— Отлично, нам как раз туда и надо, — с улыбкой пояснила я.

— Ну, раз так, то можем выехать прямо сейчас, — произнес Ритер.

— Я предоставлю вам лошадей.

Ритер кивнул и, попрощавшись с Королем повел меня в конюшню. На этот раз мне выделили довольно смирную лошадку гнедой масти. Я взобралась в седло, и мы тронули лошадей. Земли оборотней славились хорошими полями. Они были основными поставщиками злаков, и лучшими землевладельцами. Нет, у них, конечно, были и великие воины, но в первую очередь они славились именно продажей сельскохозяйственных культур.

И в данный момент наша дорога пролегала через такие угодья. Вокруг на сотни метров тянулись роля пшеницы, ржи, клевера и многого другого. С погодой тоже повезло, светило солнышко и дул легкий ветерок.

— Тара, можно вопрос? — вдруг произнес Ритер.

— Конечно.

— У тебя есть возлюбленный?

Я удивилась такому вопросу. Уж не такого я ожидала если честно. Интересно, зачем ему это?

— Нет, возлюбленного у меня нет, — после минутного раздумья ответила я.

— А ты когда — нибудь была влюблена?

— Нет. Скорее я думала, что влюблена.

— Это как? — удивился он, окидывая меня взглядом.

— Ну, ты же знаешь, что мы с Лэтом некоторое время были помолвлены. Вообще, вся эта история началась с нашего путешествия, когда мне надо было победить Темного Властелина. Лэт сильно удивился, когда узнал, что я Избранная. Ведь в Академии ему об этом не было известно. Да он и не интересовался, все свободное время он посвящал личной жизни — даже не счесть, сколько у него было девушек.

В самом начале похода я относилась к нему весьма прохладно, не любила я такой тип парней, да и эльфов не очень жаловала. Но, когда долгое время находишься в одном коллективе, то невольно начинаешь искать точки соприкосновения. Вот так мы и сошлись. Я сама не заметила, как мы часто сидели рядом около костра и болтали ни о чем, или ехали рядом на лошадях. Знаешь, на тот момент я думала, что влюбилась. Лэт тоже говорил, что любит. Но, когда все закончилось — Лэт отказался от меня, было очень больно. Лишь пожив одна, я поняла, что это была не любовь, а всего лишь привязанность. В этом мире у меня было мало друзей и близких мне людей, поэтому я и перепутала любовь с привязанностью. Но как ты успел заметить, Лэт до сих пор уверен, что любит.

— Мда, даже грустно как — то, — после небольшого раздумья произнес Ритер.

Я удивленно посмотрела на него. Грустно? Скорее забавно. Простая человеческая девушка и наследник эльфийского престола. Это изначально была проигрышная комбинация, просто никто из нас не хотел в это верить.

— Скажи, а что нас ждет в деревне? — решила сменить тему я.

— Не знаю. Тут трудно угадать. Если отряд сможет справиться с оборотнем, то мне нужно будет провести казнь, а если нет — то для начала нужно будет его поймать.

— Почему то мне кажется, что кристалл мы найдем там.

— С чего такая уверенность? — хмурый взгляд.

— А ты сам посуди, там, где появляется кристалл, начинают происходить непонятные вещи.

— Но, ведь Звезда раскололась два года назад.

— Ну, почему это началось только сейчас, я не знаю.

Дальше дорога проходила в молчании, каждый думал о своем. Я не совсем поняла, для чего Ритер интересовался моей личной жизнь, но решила пока оставить этот вопрос. Сейчас надо было найти кристалл. И с этим вновь могут возникнуть проблемы. Ведь непонятно, что и как будет.

Примерно минут через сорок мы подъехали к деревне. Тут было около, тридцати домов, разделяющих главную улицу пополам. В этом мире все деревни были похожи одна на другую. Стройные ряды домов разделялись одной или несколькими улицами, в зависимости от численности населения. Ну, а в остальном в каждой было несколько колодцев, кузня, мельница и трактир.

Стоило нам въехать в деревню, как на встречу выбежал мужчина. По виду ему было лет шестьдесят, одет в темные штаны, просторную серую рубаху и безрукавку. Седые волосы коротко стрижены, голубые глаза выражали тревогу и страх. Было заметно, что его губы слегка трясутся.

— Здравствуйте Милорд, — поприветствовал он нас. — Меня зовут Рарк, я староста.

Я удивлено посмотрела на Ритера. Милорд? Ого как. Что еще я о нем не знаю?

— Я имею титул графа, — пояснил Ритер. — А где отряд?

Графа? Вот блин.

— Они ушли буквально десять минут назад, — сказал староста. — Пройдемте в дом, я вам все расскажу.

Мы слезли с лошадей и вместе со старостой пошли в дом, что бы узнать подробности. В таверне народу почти не наблюдалось, тут сидело несколько посетителей. Я была удивлена, ведь в деревне у вампиров в таверне творилось небывалое оживление. Видимо тут дело с дисциплиной обстоит совсем по-другому.

— А где все? — поинтересовалась я.

— В полях, у нас созрел урожай, — пояснил Рарк.

Ну, тогда понятно. Раз пришел период сбора урожая, то все оборотни вернуться в деревню лишь к заходу солнца.

— Так, что у вас произошло? — повторил вопрос Ритер, усаживаясь за стол.

Рарк тоже быстро опустился на стул и начал рассказ.

Примерно два года назад в их деревне случился неурожай. Вся деревня была в отчаянии. Ведь если не будет урожая, то и еды не будет. Они стали молится Бриане (не удивляйтесь, про демиургов тут помнят, просто редко обращаются к ним за помощью) и случилось чудо. В тот день в храме молилось почти все население деревни, и в один прекрасный миг алтарь вдруг засверкал, и когда свечение угасло, они увидели кристалл. Это было послание богов, на следующий день деревня ликовала, урожай взошел, и его было так много, что хватило и на продажу. С тех пор люди не перестают восхвалять Бриану и молиться на этот кристалл.

Пока я слушала рассказ Рарка, у меня возникали различные мысли. И основной было то, что этот самый кристалл и есть наш осколок, который мы ищем. Вот только почему он так повлиял на урожай не понятно, ведь в другой деревне он действовал во вред. Видимо все действует от того, кто окружает кристалл и какие эмоции при этом испытывает.

— А вот совсем недавно, — продолжил Рарк. — У нас произошло нехорошее событие. Примерно год назад в нашу деревню приехала молодая пара. Олив и Мира. Они искали дом, что бы поселиться и жить. Когда мы спросили, почему у нас, то узнали, что слава о божественной силе давно ходит по блажащим деревням. Они были женаты уже десять лет, но вот никак не могли завести детей, и вот прослышав про наше чудо, решили попытать счастье. Мира проводила в храме буквально все дни и ночи, и чудо свершилось, она забеременела. Олив был на седьмом небе от счастья. Но оно было недолгим. На той неделе Мира умерла во время родов вместе с ребенком. Олив сошел с ума и теперь терроризирует деревню, вот они и вызвали подмогу, так как сами справиться не могли.

— Ясно. И где сейчас отряд? — спросил Ритер.

— Они пошли в лес, — сказала Рарк. — Олив сейчас прячется там.

— Тара, тебе лучше остаться тут, — повернувшись ко мне, сказал Ритер. — Я разберусь с этим и вернусь.

— Хорошо. Если Рарк не против, то я пока загляну в храм.

Мне нужно было убедиться в своих предположениях. Поэтому пока Ритер будет улаживать дела я смогу осмотреть местность.

— Конечно, уважаемая, я вас провожу.

Ритер кивнул в знак согласия с такими действиями, и мы вышли на улицу.

— Они поехали в ту сторону, — указал Рарк направление.

Ритер кивнул и отправился следом.

Я удивилась, он пошел пешком, лошадь осталась у коновязи.

— Он сменит обличие, как только выйдет за пределы деревни, — пояснил мне Рарк. — Так легче учуять оборотня.

Я понятливо кивнула, и мы пошли к храму. Дорога оказалась недолгой, храм располагался на небольшом возвышении чуть в стороне от деревни. Он был похож на большинство типичных строений нашего мира. Полукруглое сооружение с башней, облицованное белой известью. Наверху сверкал купол и был виден колокол. Кстати, колокола использовали, только, в случае нападения на деревню, таким образом, жители предупреждали, что на них напали. Этот звон был слышан на несколько километров вокруг.

— Дальше я не пойду, — сказал мне Рарк. — Оставлю вас тут, мне еще дела надо сделать.

Я кивнула и вошла в храм. Он встретил меня тишиной и прохладой. Я осмотрелась вокруг. Храм имел всего один зал, в котором стояло несколько рядов со стульями (видимо для прихожан), окна были заделаны винтажным стеклом с изображением демиургов. В самом конце зала, посередине стоял алтарь, от которого исходило мягкое свечение. Я подошла ближе и увидела кристалл, он лежал на красивой резной подставке из дерева, а вокруг него была защитная сфера. Я попыталась до него дотронуться, и по руке тут же прошел ток.

— Что за..? — тихо прошептала я. Значит просто так взять я его не смогу. Что же делать? Кристалл мне нужен.

Я отошла от алтаря и сев на одну из скамей стала думать.

Правда, мыслей было немного, я совершенно не представляла, что с этим делать. Такие защитные силы в Академии мы не проходили. И вообще, кто поставил эту сферу? В деревне я не почувствовала сильных магов. Я была в замешательстве, да и за Ритера я тоже волновалась.

Решив, что сидеть просто так не выход, я начала пробовать пробить сферу. Но все тщетно. Через полчаса я была готова биться об неё головой. Ничего не помогало.

Да что же это такое? И как мне это достать?

Я испробовала все способы, которые знала, но сфера так и не поддалась. Отчаяние накатывало волнами, у меня опускались руки. Ведь уйти отсюда без кристалла я не могла. От него зависело слишком многое, а значит, надо что-то придумать.

И тут неожиданно сверху вспыхнул свет, причем он был оранжево-красного цвета. Я закрыла глаза, а когда сияние угасло, моему взору предстала удивительная картина. Около алтаря, рядом со сферой стояла девушка. На ней было белоснежное платье, с орнаментом из золотых лент, переплетающихся между собой на уровне груди и образующих солнце, длинные рукава прикрывали изящные руки. Платье струилось вдоль тела и закрывало ноги. Волосы, цвета корицы, были распущенны и закинуты за спину. На голову был накинут капюшон от накидки. Обуви на ногах девушки не наблюдалось. За спиной раскинулось два воздушных крыла.

— Здравствуй Тара, — поприветствовала она.

Приятный голос, мягкий и обволакивающий.

— Меня зовут Бриана, — продолжила она. — Я одна из создателей этого мира.

Шок это по-нашему. Я стояла и смотрела на демиурга, не зная, что предпринять. С таким я сталкивалась впервые.

— Не переживай, мне достаточно твоего 'Привет', — улыбнулась она, будто прочитав мои мысли.

Какая приятная девушка, не зазнается.

— Привет, — поздоровалась я.

— Ты, наверное, удивлена моим приходом?

— Есть немного.

— На самом деле, мы никогда не оставляли этот мир насовсем. Краем глаза мы следили за событиями, но после той ссоры, приходить сюда было болезненно. Мне так жаль, что раса, которая должна была следить за миром, сама себя уничтожила. На такой поворот событий я не рассчитывала. Жаль, что это случилось. Я должна признаться, что это я расколола Звезду, что бы больше никто не смог нею воспользоваться, но видимо я просчиталась. Тара, я отдам тебе это кристалл, так как знаю, что ты воспользуешься им для праведного дела.

Вот такой поворот сюжета мне нравился больше. Видимо сегодня мой день.

— Спасибо, — поблагодарила я, смотря, как Бриана снимает защитную сферу, и протягивает мне кристалл.

— Будь осторожна, — предупреждает она. — Этот артефакт очень мощный и способен на многое. Я знаю, что ты сильная личность, но тот, кто сидит в тебе, тоже силен. Ты должна быть стойкой. У вас хорошая команда, но не стоит всем доверять, среди вас есть враги. К сожалению, я не имею права вмешиваться в дела смертных, поэтому не могу на него указать. Просто смотри по сторонам.

После этих слов она исчезла, так же как и появилась.

Враги? Я, конечно, подозревала, что среди нас есть предатель, но теперь это подтвердилось. Что же делать? Ведь им может оказаться любой. Кому доверять?

От вопросов голова шла кругом, но в этой ситуации был и несомненный плюс, кристалл я получила. В храме мне делать больше было нечего, и я решила поджаться Ритера в таверне, а заодно и перекусить. Дорогу я запомнила и уже через минут семь входила в таверну. Кристалл я заранее спрятала в нагрудный мешочек, чтобы ни у кого не возникло соблазна его взять.

На этот раз народу не наблюдалось. Видимо последние гости тоже решили пойти в поле. Я подошла к барной стойке, и тут же передо мной возник трактирщик. Это, несомненно, был оборотень. Высокий, крепкий мужчина, длинные темные волосы, заплетенные в косу, серые глаза, прямой нос с горбинкой и узкие губы.

— Что желаете? — спросил он слегка грубоватым голосом. — Меня зовут Каил.

— Тара, очень приятно, — поздоровалась я. — Мне бы перекусить.

— Что предпочитаете? Есть мясной суп, овощное рагу, запеченный барашек.