Очутившись внизу, мы занялись шпионажем. Можно было, наверно, сделаться невидимками и пойти в лагерь, но тут возникала одна закавыка: даже невидимый человек вполне материален. А потому в толпе невидимке прятаться ну очень неудобно — непременно кто-нибудь наткнется! Поэтому Марстен предлагал другой вариант: замаскироваться подо что-нибудь и подобраться поближе. Сделать, например, так, чтобы при взгляде со стороны любой сторонний наблюдатель, если он не маг, увидел не нас, а большие валуны. И куст. (Кустом, разумеется, должна была быть я.) Впрочем, по здравом размышлении, и эта идея была отвергнута: Марстену как-то не пришло в голову, что вид осторожно подкрадывающегося к лагерю куста и заходящих с флангов валунов может вызвать нездоровый ажиотаж в этом самом лагере.
Мы стали ломать головы дальше. Было ясно, что под прячущихся под скалой людей нам замаскироваться не удастся. Дело в том, что это были сплошь женщины с детьми. И если я еще могла сойти за одну из женщин, то что было делать с великовозрастными магами? Нет, облик женщины или ребенка они могли принять, а поведение?! Да их бы раскусили в одну минуту! Марстен порывался отправить меня в этот импровизированный лагерь на разведку, но я устроила истерику и заявила, что всегда знала — маги желают моей скорейшей гибели! Наверно, я таки попала в точку, потому что Марстен немного устыдился, а Дарвальд предложил другое решение. Тоже не бог весть, что за шедевр мысли, но деваться все равно было некуда. Итак, мы потащились к местным все втроем.
Признаться, мне туда идти вовсе не хотелось, мне вообще не нравился этот мир, и хотелось сбежать отсюда как можно скорее! А то ведь с моих магов станется начать кого-нибудь спасать, исправлять экологическую обстановку и все в таком роде, а добром это не кончается, я уже усвоила... Впрочем, моего мнения никто особенно не спрашивал, так что я тащилась за бодро шагающими магами, то и дело спотыкаясь о камни, и ругалась себе под нос всеми словами, какие только знала раньше и успела узнать от Марстена. Слов этих мне хватило как раз до нашего прибытия на место.
Вот интересно, как повела бы себя я сама, если бы, сбежав из разрушенного невесть кем города и кое-как примостившись под скалой в толпе таких же несчастных женщин и орущих детей, вдруг заметила троих неопознанных субъектов. Причем все эти субъекты совершенно не вязались с окружающей действительностью, во всяком случае, плащей, сапог с ремешками и прочей героической амуниции здесь точно не носили! Так вот, я, вероятнее всего, решила бы, что меня посетили галлюцинации, что я брежу, наконец (ну да, да, именно с этого все и началось, когда на меня свалился Марстен!). Или же схватилась бы за какой-нибудь дрын, чтобы защищаться до последнего от непонятных пришельцев.
Ан нет! Ничего подобного! Нас смерили тусклыми взглядами, не проявив ни малейшего интереса к нашим биографиям, и вернулись к своим заботам. Разве что несколько совсем маленьких детей посмотрели на нас с некоторым любопытством, но и оно быстро угасло. Лично мне это совсем не понравилось. Чего надо было насмотреться людям, если уж их даже визит парочки магов не удивляет?!
Марстен с Дарвальдом переглянулись в некотором недоумении, явно разделяя мои мысли. Потом огляделись по сторонам и пошли, что называется, в люди. Я лично предпочла остаться там, где стояла, не теряя, однако, из виду обоих магов, мало ли что... Заодно я бдительно оглядывалась по сторонам, но ничего интересного не увидела. Лагерь как лагерь, бестолковый какой-то... Ну а какой еще могли устроить женщины с оравой детей на руках? Только такой...
Маги вернулись "из народа" несколько удрученными. В кратком изложении Дарвальда картина происходящего выглядела таким образом: недавно неподалеку от города (это именно его остатки дымились на горизонте, мы угадали) местные археологи обнаружили какое-то то ли захоронение, то ли склад. Вообще, как я поняла, история этого мира была настолько долгой и запутанной, что местные жители ее сами толком не знали. Ориентировались в парочке близлежащих эпох, а про седую древность и думать не хотели. При этом выходило, что относительно развитая цивилизация здесь периодически скатывалась к первобытнообщинному строю, а потом вновь начинала упрямо восстанавливаться. Ну да это не столь важно... Итак, археологи откопали то ли могилу относительно не очень древнего полководца, то ли склад боеприпасов армии совсем уж незапамятных времен. И, конечно, по привычке всех ученых, с радостным визгом туда вломились! Что произошло после этого, вразумительно объяснить не брался никто. Если в двух словах — из опрометчиво разворошенного могильника поперла такая гадость, что давешние летающие машины по сравнению с нею показались бы просто безобидной мошкарой. Понятное дело, местные военные схватились за головы, ученых сгоряча поставили к стенке, а сами попробовали могильник разбомбить. После этого начался и вовсе ад кромешный. Словом, все согласно известной поговорке: не трогай — не воняет...
Одним словом, через пару дней обороняться от древней, но жуткой разрушительной силы военной техники стало некому... да и нечего было оборонять, по большому счету. Самые крупные города оказались сметены с лица земли почти сразу же. Потом пришел черед тех, что помельче, вроде того, что догорал сейчас на горизонте. Люди пытались эвакуироваться, но, похоже, без особых успехов. От дорог не осталось ничего, пассажирские машины по перепаханной взрывами целине пройти не могли, а военных грузовиков почти не сохранилось. Каким чудом удалось вырваться из города этой группе, они и сами не понимали. Повезло, наверно...
-Не нравится мне все это, — изрек Марстен, почесав в затылке, и поворошил угольки в костре. — Попахивает серьезными неприятностями!
-Это чисто техногенный мир, о магии здесь и не слыхивали, — покачал головой Дарвальд. — Марстен, нам опасаться нечего.
-Наверно, они раскопали склад законсервированной военной техники, что-то случайно активировали, вот эти автоматы и выполняют приказ черт знает какой давности! — влезла я, стремясь похвастаться познаниями. — Ну, например, "уничтожать все, что шевелится"... то есть то, что не подает сигнала "свой". А поскольку все свои уже тыщу лет как вымерли, то машинки и косят все подряд!
-Логично, — кивнул Марстен и нахмурился. — Но все равно непонятно, куда вся эта летающая техника девается. Я местных спрашивал, они говорят, бывает, долетает до какого-то места — бац! — и испаряется, как не было. Не нравится мне это...
-Хорошо! — Дарвальд вскочил на ноги. — Раз так... есть только одно решение.
-Какое? — спросили мы с Марстеном хором.
-Сходить к этому могильнику и удостовериться лично, что к магии эта заварушка не имеет ни малейшего отношения, — заявил Дарвальд.
-Отличная мысль! — подскочил и Марстен. — Пошли, Валь! Раньше выйдем, раньше вернемся...
-Эй, погодите, а я?! — спохватилась я.
-А ты тут подождешь, — отрезал Марстен. — Ты будешь нас задерживать, плетешься, как черепаха...
Я задохнулась от обиды и только поэтому не смогла высказать все, что думала об этом поганце.
-Не обижайся, Юля, — мягко попросил Дарвальд, видя мое возмущение. — Вдвоем мы действительно обернемся быстрее. К тому же там может быть... да что я говорю, там наверняка опасно!
-И я буду путаться под ногами и мешать вам воевать! — буркнула я и надулась. — Ладно, идите, только недолго, ясно вам? Дарвальд, и помни, ты обещал меня домой вернуть, так что давайте без геройства!!
Итак, я осталась одна. То есть не совсем одна, народу вокруг было предостаточно, только на меня они внимания не обращали, так что я была предоставлена самой себе. Лезть к аборигенам с предложениями дружбы и помощи как-то не тянуло, так что я пристроилась под скалой на мягком мху, завернулась поплотнее в теплый плащ, предусмотрительно выпрошенный у Марстена, и решила вздремнуть.
В общем, приуснула я славно. Когда я открыла глаза, на небе сияло солнце, а засыпала я, когда еще не стемнело. При этом ни малейшего желания вставать и заниматься какой бы то ни было деятельностью не было, так что я устроилась поудобнее и решила отоспаться как следует. В общем-то, я выспалась, просто меня одолела какая-то слабость, ничего не хотелось, а особенно — совершать какие-нибудь телодвижения. Сквозь сон я слышала, что вокруг ходят люди, дети пробегают, слышала негромкие разговоры, и звуки эти становились все реже и тише, тише, тише...
-Валь!!! — немилосердно рявкнул кто-то у меня над ухом. — Валь, иди сюда быстро!! Вот она где!
"Конечно, я тут, где же мне еще быть?" — подумала я. Марстен совсем с ума сошел — забыл, что ли, где меня оставил?
-Юлька, Юлька!! — Марстен взбалтывал меня, будто бармен — шейкер. — Юлька, да приди ты в себя!! Валь, что с ней такое?
-То же, что и со всеми остальными, — мрачно ответил Дарвальд. — Отойди, что ты ее трясешь, не поможет...
-Ну сделай что-нибудь!! — гаркнул Марстен.
-Заткнись и не мешай мне! — на повышенных тонах отозвался Дарвальд и, похоже, отобрал у Марстена мое безвольное тело.
После этого в окружающем мире начало что-то происходить. Для начала, я осознала, что жутко хочу есть. И пить. И... ну ладно, это неважно. А потом я сообразила, что вообще-то могу уже открыть глаза и пошевелить конечностями. Лучше бы я этого не делала, потому что означенные конечности успели затечь до полного бесчувствия и совсем не слушались. Открыв же глаза, я увидела две знакомые физиономии: радостно-испуганную — Марстена, и встревоженную и усталую — Дарвальда.
-Вы уже вернулись? — зевнула я и зашипела — руки-ноги словно кололо мириадами иголочек. — Быстренько вы!
-Юль... — Марстен взглянул на Дарвальда, словно в поисках поддержки. — Нас три дня не было!! И ты все это время продрыхла!
-Не может быть! — не поверила я. — Я не могла...
-Тихо, — оборвал нас Дарвальд. — Прекратите. Нужно убираться отсюда, и чем быстрее, тем лучше.
-Кто бы спорил, — буркнул Марстен, ставя меня на ноги. — Юль, идти сможешь или как?
Минут через пять, попрыгав на месте, отчаянно поругавшись и посетив ближайшие кусты, я признала, что идти смогу. Особенно если мне дадут поесть!
Есть пришлось на ходу, а Дарвальд попутно рассказывал, что они там с Марстеном обнаружили. Как выяснилось, я угадала — археологи раскопали склад военной техники, причем такого уровня, до которого местной промышленности было еще пахать и пахать.
-Никакой магии, чистая техника, — сказал Дарвальд. — Машины не исчезают в никуда, они возвращаются обратно на базу. Как мы поняли, они умеют искривлять пространство.
-Обалдеть! — сказала я. — Невероятно ценное открытие! А что с остальными-то людьми? Ну, из лагеря?
-То же, что и с тобой, — хмыкнул Марстен. — Полный упадок сил... причем лично я не понял, с какой такой радости!
-И вы что, их бросили?! — возмутилась я, поражаясь черствости моих приятелей. — Там же женщины и дети!
-Юль, их больше сотни, — буркнул Марстен. — У нас двоих чисто физически сил не хватит на то, чтобы всех привести в чувство. Посмотри, на что Валь стал похож после того, как тебя спасал...
-А ты на что?! — взбеленилась я. — Дарвальд и так еле жив, а ты, здоровый бугай, только дурью маяться горазд!!
-Я ударная сила!! — оскорбился Марстен. — Валь сейчас не боец, а кто нас защищать будет, если что?!
-Хватит свариться, — сказал Дарвальд. — Лучше пойдемте побыстрее.
Идти побыстрее не получалось. По таким кочкам да побыстрее — только ноги переломать! Постоянно приходилось обходить какие-то рытвины, траншеи, воронки от взрывов, груды искореженного железа... А уж воняло там — словами не передать!
Марстен сквозь зубы ругался на чем свет стоит. Несчастным семи падшим магам, наверно, уже не просто икалось на их Черных Небесах! Они, должно быть, в гробах вертелись, как те пропеллеры! Дарвальд шел молча, стиснув зубы, и видно было, что держится он на одной только силе воли. Я спотыкалась на каждом шагу и мечтала только о том, чтобы никуда не рухнуть и ничего себе не сломать.
Периодически над нами пролетали уже знакомые летающие железяки, они с тупой методичностью продолжали бомбить разрушенный город. Пролетали они с таким грохотом и ревом, что у меня каждый раз сердце в пятки уходило и хотелось залечь на землю и прикрыть голову руками. А лучше — спрыгнуть в какую-нибудь траншею и сделать вид, что меня тут вовсе нет.
В конце концов не выдержал и Марстен.
-Да надоели же вы мне!!! — заорал он, когда звено летающих штуковин (назвать их самолетами как-то язык не поворачивался) в очередной раз с ужасающим шумом пронеслось над нами. И, размахнувшись с плеча, — а чего еще можно было ожидать от Марстена? — он запустил им вслед огроменный огненный шар. Полыхнуло красиво, ничего не могу сказать. Наземь посыпались клочья летательных аппаратов, в воздухе еще сильнее завоняло гарью...
-Ну и чего ты добился? — флегматично спросил Дарвальд.
Марстен хотел было что-то ответить, да так и замер с открытым ртом. Его стремительно бледнеющее лицо выражало крайнюю степень недоумения.
-Марстен? — встревожился Дарвальд. — Ты что? Что с тобой?!
Он очень вовремя сделал пару шагов вперед, чтобы успеть поймать оседающего на землю Марстена. Тот обмяк на руках у приятеля, как неживой.
-Валь, что это с ним?! — окончательно перепугалась я.
-Не знаю... — Дарвальд осторожно опустился на землю вместе с Марстеном. Да и то, подержи на весу такую громадину!
-Может, перенапрягся? — предположила я.
-Ты его плохо знаешь, — фыркнул Дарвальд. — Марстен может выдать сотню таких штучек безо всяких для себя последствий... Но... такое впечатление, словно это дурацкое заклинание отняло у него во много раз больше сил, чем обычно!!
-Как такое может быть? — удивилась я.
-Я, кажется, понимаю... — пробормотал Дарвальд. — Этот мир... он с поразительной быстротой вытягивает людские силы! Ты видела, что случилось с теми людьми в лагере? И что стало с тобой самой?
-Но с вами-то все вроде было в порядке, — напомнила я.
-Мы маги, — ответил Дарвальд. — Мы лучше защищены от внешних воздействий... до тех пор, пока не начинаем работать. Как бы тебе объяснить... Ну, скажем, как у знакомой тебе военной техники: чтобы сделать выстрел, нужно приоткрыть броню, ведь так? Марстен сдуру раскрылся — и вот результат!
-Погоди, но вы же уже колдовали! — потрясла я головой. — Там, когда мы со скалы спускались, потом когда ты меня в чувство приводил... Тогда ведь все нормально было?
-Да... — неуверенно сказал Дарвальд и замолк, машинально гладя Марстена по голове. То-то бы тот обрадовался, будучи в сознании!
-Идея, — осенило меня. — Может, этот мир реагирует только на враждебные проявления магии? Пока Марстен не проявил агрессии, колдовать позволялось, а тут сразу — бац! — и карательные меры. А может, это то самое искривление пространства так действует, кто его знает, что там сдвигается в мире... Пойдет как рабочая версия?
-Версия не хуже прочих, — подумав, ответил Дарвальд. — Тем более, что других все равно нет. Тогда понятно, почему магия здесь давно и прочно забыта — совсем не проявлять агрессии не получится... особенно у таких молодых идиотов, как Марстен!
