— На самом деле мы не знаем, как её зовут. Это странная девушка с розовыми волосами, она говорит только одно слово — "ню". Мы с Котой, это мой кузен, нашли вас обоих на пляже! На вас обоих не было одежды, вы были без сознания, а Ню... похоже, у неё какие-то нарушения психики, она ведёт себя как маленький ребёнок...
Шо помотал головой. Среди его знакомых не было девушек с розовыми волосами.
— Это... наверное какое-то совпадение... Я должен был быть один...
— Вы можете рассказать, что с вами случилось? Вы зоаноид, да?
Мышцы невольно напряглись, а на спине запульсировали импланты, вызывающие гайвер-юнит.
— Вы... Вы работаете на "Кронос"?
Девушка изумлённо уставилась на него, а потом рассмеялась.
— Ну что вы... Конечно нет, куда мне... Туда берут только лучших специалистов...
— Тогда откуда... откуда вы знаете о зоаноидах?!
Глаза собеседницы стали совсем квадратными.
— Ну... вы были без одежды, вот я и подумала, что... у зоаноидов же одежда рвётся при трансформации...
— Я не об этом! Откуда вы вообще знаете, что зоаноиды существуют? Вы их видели когда-нибудь? Где?
— Господи... да каждый день же по телевизору показывают — и в новостях, и в рекламных роликах Кроноса... Да я и на улице пару раз видела... Наверно, на всей земле не осталось человека, который о них не знает. Погодите! Вы что... проспали последний год? Или у вас амнезия...
"В рекламных роликах... по телевизору... на улицах... Неужели..."
Мир, где каждая собака знает о существовании сверхсекретной организации, делающей монстров из людей... Это может быть только мир, захваченный этой организацией. "Кронос" не мог выйти из подполья никаким другим способом — слишком зловещей была его сущность. Только уничтожив всех соперников...
— Я... был далеко. Очень далеко отсюда...
Придумать более правдоподобную версию, объясняющую его отсутствие, он не успел. Ширма отъехала в сторону, и в комнату вбежал парень в синей футболке и джинсах.
— Юка! Ню убежала!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Удивительное рядом, но оно запрещено... или Она отзывалась на кличку Люси
— Вылезай, Бандо! Есть серьёзная работа!
Спецназовец с отвращением сбросил очки дополненной реальности и повернулся на голос.
— Ну что там ещё? Опять старушек через улицу переводить?
Раздражение матёрого наёмника вполне можно было понять. Год назад специальная штурмовая группа (Special Assault Team, SAT) была едва ли не самым отборным подразделением головорезов на всех Японских островах. Во время Дня Икс её так и не бросили в сражение — официально она числилась полицейским, а не армейским подразделением, причём весьма узкой специализации. Пока власти соображали, куда их лучше направить, какую из тысяч дыр в обороне заткнуть — война кончилась. Можно считать, что повезло. К примеру, почти аналогичные по уровню подготовки Специальные оперативные группы (SOG) Сил самообороны успели вступить в сражение — и погибли практически все до единого. Кроме тех, кто сам оказался зоаноидом.
А после этого Дня началось что-то непонятное. С ними, по сути, просто не знали, что делать. Официально SAT подчинялась правительству Японии, а то, в свою очередь, выполняло распоряжения куратора из Кроноса — лорда Пургсталла. Но подразделение, состоящее из обычных людей, не прошедших процессинг, было даром не нужно мировому правительству. Как по причине своей слабости, так и сомнительной лояльности.
Часть его бывших коллег не выдержала испытания бесполезностью и подалась в зоаноиды. Бывших спецназовцев Кронос принимал с распростёртыми объятиями. Некоторые даже смогли стать гиперами — несмотря на то, что не проходили специальной подготовки с детства. Всё-таки хлюпиков в SAT не брали.
Бандо остался. Отнюдь не из чувства патриотизма. В Кроносе, безусловно, было больше возможностей и лучше платили... но правительственный агент прямо объяснил уходящим, что из них на самом деле сделают. Марионетки. Бандо слишком ценил свою независимость, чтобы позволить каким-то там "зоалордам" управлять своим телом и разумом. Лучше уж быть слабым, но свободным. Тем более, что слабость людей, по его мнению, была изрядно преувеличена.
Но терпеть было очень сложно. SAT перешла на полулегальное положение. Официально её бойцы бездельничали, накачивали мускулы, отрабатывали на тренажёрах всякие фантастические ситуации, гребли деньги лопатой, брали оплачиваемые отпуски по полгода и всячески морально разлагались. Неофициально же... У человеческой администрации в любой стране по-прежнему хватало мелких делишек, в которые не слишком-то хотелось втягивать Кронос. И подготовленные парни, которым такие дела можно поручить уладить, лишними совсем не были.
Теперь у них было оружие и снаряжение, о которых год назад бойцы не могли и мечтать. После Дня Икс в распоряжении гражданской администрации оказались колоссальные свободные ресурсы. Часть из этих средств раньше прожиралась армиями, ныне распущенными, часть высвободилась в результате экономических и промышленных реформ, проводимых Кроносом. Разумеется, значительные суммы немедленно легли на засекреченные счета в международных банках. Немалые деньги также пошли на гражданское обустройство — от возведения новых жилых районов до социальных пособий. Но несколько капель от этого золотого дождя, что пролились на группу SAT, полностью преобразили её. Вооружить по последнему слову техники сотню крутых парней — в масштабах международной экономики это были просто смешные расходы.
В этом плане спецназовцам было грех жаловаться на жизнь. Но вот сам характер выполняемых заданий изменился не в лучшую сторону. Если раньше они почти всегда располагали особыми полномочиями, то теперь чаще всего требовалось всё провернуть тихо и аккуратно, не привлекая внимания. О том, чтобы выбить ногой дверь и ворваться с криком "лежать-бояться!", предварительно швырнув светозвуковую гранату, не могло быть и речи. Теперь гораздо чаще — стволы с глушителями, проникновение через чёрный ход с помощью подкупленного швейцара, удавка на шею или платок с хлороформом на лицо, изъятие ценного предмета, бесшумный отход под покровом ночи. Хорошо ещё, если тебя прикроет снайпер на соседней крыше — чаще всего и на это рассчитывать не приходится.
Нет, Бандо конечно умел работать и так тоже — на то и профи. И то, что денежные премии возросли на порядок, его не могло не радовать. Но вот удовольствия от такой работы он не получал. Хотелось совсем другого — лицом к лицу, на глазах у всего мира — сила против силы, скорость против скорости, мастерство против мастерства... Увы, на такие операции крепко удерживали монополию зоаноиды...
— Тебе должно понравиться, парень. Задание формально второго уровня секретности... но приказано обеспечивать, как третий.
Бандо нахмурился. С недавних пор они пользовались новой шкалой для классификации заданий. Первый уровень секретности — операции, которые Кронос бы одобрил, но которые лучше провести самостоятельно, чтобы не терять лицо. Второй уровень — "недоразумение", или операции в сумеречной зоне — действия, которые зоалордам не нравятся, но на которые нет прямого запрета. Третий уровень — нарушение прямых приказов Кроноса ИЛИ действия, прямо идущие ему во вред. Четвёртый уровень — то и другое вместе, либо операции против гражданских лиц, прошедших процессинг. Пятый уровень предполагал прямое столкновение с вооружёнными силами Кроноса. К счастью (с точки зрения командования) и к большому сожалению (Бандо), задания пятого уровня существовали пока лишь в теории. Или их участники умели держать язык за зубами — даже от товарищей по команде.
— Я слышал, что товарищи по команде прозвали вас Зоакиллером. За что?
Вот оно! Неужели наконец серьёзная работа? Нет, если бы был шанс снова сразиться с зоаноидом, это был бы пятый уровень, так что спокойно...
Он бросил короткий взгляд на командира. Тот кивнул — дескать, отвечай, от этого человека у нас секретов нет.
— Я завалил двух мутантов на задании. Вамора и гернолда.
— Впечатляет. И как же это вам удалось? Считается, что человек не способен противостоять зоаноиду в бою...
— Чушь, — презрительно усмехнулся Бандо. — Выдумки трусов. Главное как следует подобрать оружие и исполнителей — и можно сделать кого угодно. Гернолда я снял из ПЗРК, немного модифицировав головку наведения. А с вамором и вовсе просто — противотанковая мина плюс растяжка.
Командир насмешливо посмотрел на правительственного агента. Дескать, что я вам говорил?
— Что ж, судя по всему, вы прекрасно подходите для этого задания. Возглавите группу захвата. Необходимо найти и ликвидировать сбежавший образец биологического оружия.
Глаза Бандо радостно вспыхнули. Кажется, и впрямь стоящая работа.
— Зоаноида? — риторически уточнил он.
— Нет. Эта тварь другой породы. Но ничуть не менее опасна. В том и основная проблема.
— Проще говоря, Кронос — не единственная глубоко засекреченная контора с подобными исследованиями, — усмехнулся командир. — Он просто оказался самым быстрым и наглым. Но наши официальные хозяева очень ревниво относятся к своей монополии. И если зоалорды узнают, что кто-то ещё умеет выращивать чудовищ... полетит очень много голов. Поэтому наша работа — быстро и тихо всё зачистить. И смыться, прежде чем набегут зоаноиды. Вопросы есть?
— Да. Какой уровень опасности этой твари?
— На уровне гиперзоаноидов.
— Тогда мне нужны её полные характеристики. Надеюсь, они хоть успели испытать этого монстра, прежде чем он сбежал?
— У вас будет полное описание и консультант из того самого института, который потерял это существо. Мы не в том положении, чтобы людьми разбрасываться.
— Значит так, — предложил Шо, когда немного вник в курс дела. — Предлагаю разделиться. Я пойду вдоль берега налево, Кота направо, а Юка поищет в городе.
— Да, наверно это будет лучший вариант, — пробормотала девушка. — Но... как мы узнаем, если кто-то её найдёт?
— Вернёмся сюда к десяти — с Ню или нет. Она не могла далеко уйти сама, тем более так легко одетая. Так что если на три километра во все стороны её нет — значит, скорее всего, кто-то подобрал.
В принципе, проблемы молодых людей волновали Шо гораздо меньше, чем судьба близких — Тецуро, Мизуки, Шизу и остальных. Но бросить Коту и Юки, которые о нём так трогательно позаботились, на произвол судьбы он не мог. К тому же он не знал, насколько Кронос контролирует этот странный новый мир. Возможно, даже телефоны прослушиваются — тогда позвонив Тецуро, он подвергнет друзей ненужному риску. Нужно хотя бы пару дней, чтобы освоиться с новыми реалиями... и дом Юки для этого подходит лучше всего...
"Но может быть, прямо сейчас люди Кроноса пытают Мизуки!" — вопили чувства.
"Пока они думают, что я мёртв, им незачем это делать, — отвечал холодный глас рассудка. — А вот если они выяснят, что я уцелел, то попытаются на меня давить всеми способами... в том числе и взяв в заложники моих друзей".
"А если они просто попытаются отыграться за поражение?!"
"Тогда мои друзья уже мертвы, и им тем более ничем не помочь..."
Понимая рациональность этих доводов, Шо тем не менее ненавидел себя за это понимание. Чтобы хоть немного отвлечься, он решил сосредоточиться на текущей задаче — поиске этой странной девушки.
— Гайвер! — вынырнувшая из подпространства броня охватывает тело прямо на бегу. Длинный прыжок с кувырком через голову — и тело почти целиком уходит под воду, наружу торчат только головные сенсоры и "рог" на лбу. Со скоростью торпеды Шо понёсся вдоль берега, сканируя окрестности. Трёхмерная карта пляжа была ахроматичной, так что отличить девочку с розовыми волосами от обычной русоволосой было сложно... Но если Юки не преувеличила насчёт рогов, то вряд ли Ню можно с кем-то перепутать... тем более в шортах и майке на голое тело...
Однако первой он увидел совсем не девушку. Первым на глаза попался вертолёт, из которого на пляж высаживался десяток крепких парней в полном боевом снаряжении. Один из них с рук запустил в воздух беспилотник, который начал описывать расширяющиеся круги. Бойцов сопровождали две роботележки со снаряжением — судя по очертаниям, каким-то ручным оружием...
"Выглядит как серьёзная антитеррористическая операция, как в фильмах показывали... Но разве этим должен не Кронос заниматься, если они теперь правят миром? Эти ребята на зоаноидов совсем не похожи..."
— Нашёл! — долетел чей-то возглас из-за вертолёта. — Сильный источник тепла в море, одиночный, размер примерно два метра, расстояние тридцать два!
"Шиматта, это же они меня засекли!"
Разум привычно нырнул в контрольную медаль, переходя в режим тактического вычислителя. Если эти странные спецназовцы — не зоаноиды, то драться с ними будет подло и бессмысленно. Обратить мощь гайвера против обычных людей, будь они хоть трижды солдатами — это стало бы предательством всего, за что Шо сражался. Нужно отступить... но сначала сделать так, чтобы его не могли преследовать.
Короткая вспышка головного лазера — и беспилотный разведчик падает в воду кучей дымящихся обломков. Второй импульс отсекает вертолёту хвост. А вот теперь можно и смываться!
Вода вскипела, когда гайвер спиной вперёд рванулся в открытое море. Только отплыв метров на пятьсот, и убедившись, что с берега его не видно, Шо позволил себе подняться в воздух...
— И что за тварь это была? — ошалело пробормотал один из спецназовцев. — Наш объект?
— По описанию не похоже, — покачал головой второй. — Скорее, один из морских зоаноидов. Но я ни разу не слышал о морских породах, вооружённых лазером... да ещё способных перемещаться с такой скоростью...
Даже сквозь маску и шлем было видно, как скривился Бандо.
— Сворачиваемся. Миссия закрыта. Все оборудование уничтожить, переодеваемся в штатское и расходимся по одному. Позже попытаем счастья снова. Если только не... Мне нужны два добровольца.
Почти все десантники подняли руки. Трусов в SAT не держали. После нескольких секунд размышления, Бандо выбрал матёрого убийцу Масао и новичка Сато. На первого можно положиться, как на себя... а вторым при необходимости без проблем пожертвовать.
— Мы с вами, в штатском, прочешем побережье. И если найдём эту сучку — попытаемся завалить её тем, что будет при себе. То есть лёгким оружием. Вопросы есть?
— Эээ... да, Бандо-сан. На инструктаже ведь говорили...
— Знаю, знаю. Она может отбивать пули малого калибра этими своими "векторами". Но у меня есть пара козырей в рукаве. А если не сработает — отступим. Главное, не подходить ближе, чем на два метра...
Группу отдельно предупредили, чтобы не вздумали использовать против диклониусов гранаты. Им хватит десятой доли секунды, чтобы подхватить летящий снаряд векторами, и швырнуть обратно, прежде чем тот успеет взорваться.
Но у Бандо было собственное мнение по этому поводу. На его взгляд, инструкторам катастрофически не хватало креативности. Во-первых, есть такая замечательная штука, как граната с динамической детонацией — стоит выпустить её из руки, и любая попытка изменить направление полёта приведёт к ей подрыву. Жаль, конечно, что о возможностях этой "Люси" им подробно рассказали уже в полёте — не было возможности разжиться соответствующим боеприпасом на складе.
