Что ж, другого варианта я все равно пока не могу придумать. Будем считать, что моя судьба на самом деле гораздо важнее.
— Что случилось? — вежливо улыбаясь, поинтересовался у Милы подошедший молодой человек.
— Вот сюда, пожалуйста! — моя спутница подвела парочку вплотную к транспорту, за которым прятался я. Они стояли спиной и не могли заметить меня в тени летательного аппарата. — Видите ли, мы прилетели сюда на авиетке, но с ней возникла одна неприятность. Что-то накрылось в распределителе нагрузок, и аппарат еле дотянул до площадки. А у нас там багаж, скоро наш рейс, нужно дотащить сумки через всю парковку. Правда, здесь не то чтобы уж очень далеко, но вдвоем мы будем несколько раз туда-сюда ходить. А у нас времени совсем нет! Можете ли вы нам помочь?
Придумывая на ходу слезливую историю, Мила заводила людей все дальше в тень.
"Давай, — я вдруг услышал в голове ее голос. — На счет "три". Оглуши парня, я девчонку на себя возьму".
Я примерился к голове молодого человека, просчитывая удар, и засунул кисть руки поглубже в рукав, чтобы при ударе частицы моей кожи не остались в волосах жертвы.
"Раз. Два. Три!" — отсчитала спутница.
Выдохнув, я бахнул кулаком в затылок паренька, и тот сразу же свалился на асфальт. Девушка успела только коротко вскрикнуть, Мила с неожиданной силой скрутила ее и, зажав рот, придавила своей массой. Какое-то время они еще боролись, потом незнакомая девушка затихла, бешено вращая глазами и силясь укусить Милу за ладонь.
— Тебе помочь? — поинтересовался я, осматривая оглушенного парня.
— Нет, сама справлюсь, — помотала головой спутница. — Сейчас прочитаю то, что хотела, и подчищу ей память. Твоего тоже надо будет разбудить и подтереть.
Услышав слова Милы, девушка под ней снова стала отчаянно сопротивляться. Но моя спутница была покрупнее и покрепче тощей блондиночки, так что эти старания ни к чему не привели.
Я тем временем, стараясь подавить в себе брезгливость и стыд, оттащил парня подальше в кусты и принялся стаскивать с него одежду. Начал со штанов. И как только моему взору открылись трусы молодого человека, я не смог подавить нервный смешок. Парень носил розовые боксеры с черным сердечком и надписью "Папочка" на заднице. Похоже, чувство юмора у молодого человека имелось. А если даже и нет, то оно точно должно было иметься у того, кто подарил ему эти труселя.
Созерцание розового белья, как ни странно, развеяло мое мрачное настроение. Конечно, в этой жизни я кем только не был — и сидел, и воевал, и даже цивилизации уничтожал одним махом, — но воровать мне еще не приходилось. Будем надеяться, что такой опыт тоже пригодится.
Джинсы оказались велики, но я затянул потуже ремень и подвернул штанины. Трусов киберы мне не удосужились выдать, поэтому в чужих штанах я чувствовал себя совсем неуютно. Розовую нелепость с парня решил не снимать — это было бы слишком. Обувь тоже менять не стал — нога у бедолаги была больше, поэтому хождение в трофейных ботинках явно не доставило бы мне комфорта.
Вскоре ко мне перекочевал белый джемпер с дурацкой надписью "Держу удар!" и вельветовая куртка черного цвета. Надпись выглядела тем более забавно, если учесть, как ко мне попал этот джемпер.
Открыв барсетку, я высыпал наружу ее содержимое. Флакончик с одеколоном, упаковка одноразовых носовых платков, небольшая стереокамера, баночка лимонада, пьезозажигалка. В общем, ничего примечательного. Я забрал зажигалку и саму барсетку. Остальные вещи даже трогать не стал — пускай милиция помучается в поисках моего генетического материала. Свернув оранжевый комбинезон в тугой узел и сунув его подмышку, я в последний раз оглядел лежащего в отключке парня.
"Помоги, пожалуйста!" — зазвучал у меня в голове голос Милы.
Я поспешил к девушке. Оказалось, что она по-прежнему восседает на блондинке. Та уже была без сознания и не пыталась сопротивляться.
— Давай ее тоже в кусты стащим! — увидев меня, сказала Мила.
Мы подхватили девушку и быстро доставили ее под бок к товарищу. Мила стала раздеваться.
— Может, отвернешься? — подняла брови она, оголяя грудь.
Я чертыхнулся, попросил прощения и повернулся к Миле спиной. Роботы ей нижнее белье тоже не выдали, видимо, считали его бесполезным.
— Все, можешь поворачиваться! — сказала девушка.
Я подчинился и тотчас же прыснул от смеха. Если мне краденая одежда оказалась велика, то на Миле все сидело в обтяжку. Хорошо, что обворованная блондинка носила юбку, а не брюки. В брюки Мила попросту бы не влезла. Впрочем, и черная юбка сидела на моей спутнице неестественно высоко, как у секретарши, решившей намекнуть боссу, что она давно готова на многое ради прибавки к зарплате. Блестящие черные сапоги на каблуках, голенищами доходящие Миле до колена, и черная куртка с меховой оторочкой на воротнике лишь подчеркивали новый знойный имидж девушки.
— Хватит ржать! — поджала губы Мила. — Ненавижу такую вульгарную одежду! Люблю все простое и функциональное, а не эти вычурные ужасы! Я на каблуках вообще ни разу в жизни не ходила!
— Удивительно, что ты в эти сапоги вообще влезла! — ехидно сказал я.
— Жмут! — насупилась Мила. — Но терпимо.
— Может, оставишь тогда свои старые сапоги?
— Белые? К черной юбке, блузке и куртке? — вытаращила на меня глаза спутница, и я понял, что в душе все девушки одинаковы.
Женщина может обожать технику, вести себя как рубаха-парень и всю жизнь проходить в кедах, но если придется носить сапоги, то белые — к черной сумочке она ни за что не наденет.
— Ты узнала новости? — решил я уйти от темы обсуждения одежды. — Подтерла память?
— Да, я все узнала! Расскажу по дороге. Ключи от авиетки, кстати, достала...
Я представил, как она выдергивает из предплечья блондинки чип с личным делом и ключом. Меня даже передернуло.
— Я же просил — как можно меньше следить! — сказал я с укором.
— У них все равно нет на меня ничего, — пожала плечами Мила. — В местной базе информация только про тебя должна быть.
— Но все равно — кровь-то зачем было ей пускать?
— Где ты видел кровь? — удивилась девушка. — У дамочки был не вживленный ключ! Мне удалось прочитать, что она из какой-то организации "невживленцев" или типа того.
— Знаю такую, — вспомнил я про молодежное течение, выступавшее против любого тесного взаимодействия с электроникой. — Я и сам в той или иной степени к ним отношусь. После заключения на острове Забвения и одного неприятного инцидента на Титане, я решил больше не вживлять себе всякую ерунду без крайней необходимости.
— Видишь, вас много таких, трусишек! — усмехнулась Мила.
Я пропустил мимо ушей ее реплику.
— Что с этими-то делать будем? — кивнул я на оставшихся в нижнем белье парня и девушку. — Надо им память подправлять, нет?
— Сейчас "папочке" подотрем! — фыркнула Мила, прочитав надпись на трусах.
Она присела над парнем, повернула его так, чтобы он лежал лицом вверх, и поднесла ладонь ко лбу бедолаги. Мгновение — и молодой человек очнулся. Еще мгновение — и он снова расслабленно распластался по земле. Мила повторила процедуру и с девушкой.
— Готово! — моя спутница отряхнула руки и бодро зашагала к авиетке.
— Ты ведь раньше такого никогда не делала! — заметил я, забрав комбинезон с сапогами Милы и нагоняя ее. — Как тебе удалось?
— Сама не знаю, — вздохнула Мила. — Можно было вообще без насилия обойтись. Внушила бы им, что хотела — и все. Так странно — с каждым днем становиться все сильнее и сильнее, открывать в себе новые возможности...
— Это из-за того, что мы видели Источник! — задумчиво сказал я. — Наверняка, причина в нем!
— Да что ты про этот Источник заладил! — Мила забралась в авиетку и вытягивала к коленям задравшуюся до неприличия юбку. — Может, это и не он был! Откуда мне знать?
— Ладно, больше не буду, — пообещал я, запрыгивая на водительское кресло и бросая ненужные больше вещи на заднее сиденье. — Ничего, если я поведу?
— Ты эти места лучше знаешь, давай, валяй! — широким жестом указала на мое кресло девушка. — Машина эта хорошая, двигатель с виброгашением, должен без труда справиться...
— Может, еще и ключ мне дашь тогда? — перебил я Милу.
— Ах, да! — хлопнула себя по лбу она. — Держи!
Я принял из рук девушки небольшую карточку ключа и включил антиграв. Мила, между тем, ловко поддела ногтем крышку приборной панели и резким движением выломала какой-то прибор. Приглядевшись, я понял, что это система спутниковой навигации.
— Спасибо большое! — галантно кивнул я, запуская тесты оборудования. — Может, объяснишь, зачем ты это сделала?
— Навигация нам не особо понадобится, — стала объяснять Мила, возвращая крышку на место, — а выследить нас без этого блока не смогут.
— Спасибо! — повторил я, на сей раз серьезно.
Сам я как-то забыл о том, что в каждой системе навигации имеется обратная связь. Для того чтобы определить местоположение относительно спутников, конечно же, не требуется передавать этим спутникам никакой информации о себе, но для управления транспортными потоками и предотвращения столкновений компьютерные диспетчеры нуждаются в подобных сведениях, а по последним нормам там содержится еще и идентификационный код летающей машины. СВ наверняка использовало эти данные для других целей, нежели транспортники.
Таким образом, не выломай Мила блок навигации — после пробуждения оглушенной нами парочки и их обращения в милицию, нас тотчас же нашли бы.
— Взлетай! Хватит переживать! — беззлобно прикрикнула на меня Мила.
Я потянул штурвал на себя и нажатием на нужную кнопку перевел авиетку в режим взлета. Стоянка, размеченная на аккуратные квадраты, стала стремительно удаляться. Черное небо ласково приняло нашу летающую машину.
Я завис на высоте ста метров, замешкавшись немного, чтобы найти, как включать габаритные огни и ночное видение. На Рае я чаще всего пользовался другой моделью авиеток. Попроще, чем та, которую мы только что угнали.
В конце концов, с помощью Милы мне удалось осуществить нехитрые действия, после чего я переключил авиетку в режим полета и прибавил тяги.
Низко загудел антиграв, летательный аппарат рванул к воздушной трассе, видимой отсюда как скопление движущихся огоньков. Я откинулся на спинку кресла, наслаждаясь полетом. Все пока что выглядело в окрестностях Воронежа вполне обыденно. За исключением того, что машин стало заметно меньше, а вдалеке над лесом пульсировало красное зарево пожара.
— Ну что, Мила? — бросил я короткий взгляд на спутницу. — Рассказывай, что тебе удалось прочитать.
12.07.2224
Я невидящим взглядом смотрел в окно.
Черно-белой кинолентой под днищем авиетки проносились силуэты деревьев и жилых построек. Фонарный свет вырывал из темноты круги-острова — обитаемые и не очень.
На одном из них шел куда-то мужчина с большой собакой. На другом — мусорный контейнер застенчиво прикрылся ветками ивовых кустов. На третьем — межой и глубокой канавой были перечеркнуты борозды картофельного поля.
Мне в голову настойчиво стучались ответы. Мужчина поругался с женой и уже полтора часа гуляет со своим псом по холодному ночному полю. Мусорный контейнер переполнен из-за проблем в службе по уборке мусора, а картофельные грядки взбороздил днищем транспорта малолетний идиот, решивший поиграть в героя и сбить авиетку рыночников ценой своей жизни. Промахнулся...
Я гнал от себя все эти ненужные сейчас факты. Мне просто хотелось смотреть вниз, хотелось вглядываться в кадры обыкновенной и чужой жизни, не понимая, что там на самом деле происходит.
Километры проводов соберут круглые островки в яркие ожерелья. Пронизанный лунным светом ветер наденет его мне на шею. Смотри и не пытайся постигнуть. Просто люби. Люби свой хрупкий и удивительный мир, другого такого у тебя никогда не будет...
Я зевнул и повернулся к Миле. Девушка спала, запрокинув голову и едва слышно похрапывая. Можно было сесть где-нибудь в лесу, спрятать машину и вздремнуть тоже, но спать абсолютно не хотелось. После того как Мила пересказала мне последние новости, в голове образовался полный сумбур.
Роботы не добрались до Земли, не стали брать авиетки и транспорты под свой контроль. Видимо, слишком торопились, а может, набрали достаточно людей в колониях. Кто знает?
Тем не менее, на Земле хватало проблем и без киберов.
Все, мимо чего сейчас пролетала наша авиетка, еще год назад перешло в ведение Американского Союза. Западно-Европейская Федерация сама отдала власть рыночникам. Во главе ЗЕФ теперь стоял новый президент — по сути своей никто иной, как наместник.
Как же получилось, что вечный конкурент АС вдруг сдался на милость победителю? Что стряслось с еще недавно нерушимой страной?
А началось все с моего визита в Комнату, где я с помощью способностей и древнего артефакта всего за полминуты сжег цивилизацию овров. Но и полминуты агонии оказалось достаточно — многим оврам за это время удалось вырваться на поверхность из подземелий, где они все это время прятались. Довольно много людей пострадало от лап и зубов обезумевших существ.
Затем правительство ЗЕФ попыталось замять инцидент. Они придумали даже байку про то, что рыночники использовали против граждан ЗЕФ психотропное оружие. Якобы умирающие овры — это массовая галлюцинация. Естественно, жители Федерации в эту чушь не поверили, у многих ведь пострадали друзья и родные. Начались стычки с властями, митинги, вооруженные столкновения. Все это в итоге вылилось в то, что при финансовой поддержке из-за океана, до этого тихо-мирно сидящая в углу оппозиция, тотчас же завоевала в народе большую популярность и устроила переворот. Президент подал в отставку, а его место занял какой-то чиновник-оппозиционер. Теперь ЗЕФ управляет новое правительство, марионеточное и слабое, а войска рыночников заняли все стратегически важные объекты — города, военные базы и атомные электростанции...
После такой наглой интервенции многие люди решили стать партизанами и диверсантами. По всей громадной территории ЗЕФ теперь распространилась тлеющая, выматывающая гражданская война. Каждый день то тут, то там звучали взрывы. Члены нового правительства не могли чувствовать себя в безопасности, поэтому предпочитали лишний раз не высовываться из правительственных зданий.
В общем, в истории развития человечества оказалась перевернута еще одна страница. Мир продолжил идти по направлению к единству.
Я был за объединение, но не хотел подобных путей к нему. Большие и могущественные империи нельзя строить на костях, потому что это весьма непрочный фундамент.
Остальным же участникам разыгравшейся пьесы происходящие, судя по всему, нравилось. Республика Марс окончательно обрела свободу, Американский Союз превратился в самую сильную державу на Земле и в космосе, да и Восточный Альянс с государствами Свободной Африки тоже наверняка успели погреть руки над полыхающим в Европе костром.
Пока наша авиетка в полуавтоматическом режиме рассекала предрассветный сумрак, летая кругами по воздушным трассам, я по-прежнему решал, куда мы отправимся в первую очередь. Просто так показаться в столице на угнанной машине и без документов — это верный способ самоубийства. Да и кредиты надо как-то добыть, без денег мы долго не протянем.
