Научи меня доброте

— Хм... Только спросить.

Он подошёл на расстояние двух шагов, и Зефирантес вдруг перестал дышать.

— Вчера... не плохо повеселился с Теей, не так ли?

Все слова, которые Зеф хотел высказать Руд... все мысли, которые он желал озвучить... всё вылетело из головы. Он только и мог, что хватать ртом воздух, не в силах справится с охватившим волнением.

Руд пренебрежительно ухмыльнулся и, не дождавшись ответа, покинул залу, так ни разу и не оглянувшись.

— Проклятье! ПРОКЛЯТЬЕ! — крикнул в опустевшую комнату Зеф, и опустился в кресло без сил. Сердце бешено колотилось в груди и становилось трудно дышать.

Несколько нескончаемых минут длилась странная борьба с собой, прежде чем он смог немного успокоиться.

"Руд. Всё-таки Руд..."

Он озадаченно замер.

— Ну и... что это значит?

Явление 15 Как трудно быть учеником

В полдень, когда солнце, подёрнутое лёгкой дымкой облаков, высоко стояло над головой, Торми в полной мере осознал, в какой неприглядной ситуации он очутился. Мальчик и раньше задумывался о том, что зря он из тысячи домов, где мог бы счастливо поселиться, не испытывая определённых неудобств, выбрал дом именно Анемона Арахуэнте. Сейчас он жалел об этом по настоящему сильно, выдирая из ненавистной морковной грядки не менее ненавистный ветвистый сорняк.

— Если Анемон-сенсею угодно, чтобы кто-то прополол грядку, то этот кто-то её обязательно прополет, — бурчал он себе под нос.

И ведь ничего не поделаешь. Раз учитель загрузил тебя работой, нужно тащить это тяжкое бремя, не ропща. Одно было хорошо — за время проживания под крышей Анемона, Торми отлично наловчился полоть грядки, и справлялся с этим нехитрым делом в кратчайшие сроки. Видя, что конец работы близок, он преисполнялся надеждой, торопливо приближая сладкий миг свободы, как, словно из воздуха образовывался учитель, и немедленно обременял его следующим заданием, напрочь игнорируя потерянный, жалостливый взгляд ребёнка, коим в такие моменты был не прочь показаться в его глазах Торми. Да толку-то?!

Мальчик один за другим придумывал планы побега и незамедлительно пытался их осуществить, но как нарочно именно там, где ему нужно было пройти, пролезть, проползти обязательно в своей непринуждённой манере прогуливался туда обратно или просто сидел Анемон. Как учителю удавалось предугадать его намерения одному Лулону известно, но сбежать уже третий час никак не удавалось. Торми очень жалел, что позволил себя поймать, и теперь непосильная работа до самого вечера ему была обеспечена. Неужели план, разработанный ночью с таким тщанием, пойдёт Хамелеону под хвост? Нет. Торми не терял надежды вырваться из-под бдительного ока учителя. Да! Он обязательно что-нибудь придумает и улизнёт.

Насобирав целое небольшое вёдрышко сорняков, Торми направился к компостной куче, расположенной на солнечной стороне, и вывалил туда его содержимое. Учитель говорил, что компостная куча "ускоряет процесс получения удобрения, и тем самым помогает природе..." Мальчик запнулся за торчащий из земли корень. Заунывные лекции Анемона очень хорошо ускоряли процесс работы самого Торми, и хотя сейчас сенсея нигде не было видно, его слова всё ещё продолжали звучать в ушах мальчика.

Торми воровато огляделся. За кустами душистой смородины и лозами расползающегося винограда, прикреплённого к деревянной решётке, а также на дорожке, выложенной розоватым камнем — дорогого учителя не наблюдалось. Неужели опять шутка Анемона, и он, столь коварно поселивший в сердце Торми надежду на освобождения в виду отсутствия своей персоны поблизости, выскочит из кустов в самый неожиданный момент? Или учитель сам замученный своими преследованиями решил всё же отстать? Подарок небес или...

— Торми, вот ты где!

От резкого, скатившегося на визг голоса Теи, прозвучавшего за спиной, Торми от неожиданности чуть из кожи вон не вылез, и моментально развернулся к девушке, заняв оборонительную позицию — отгораживаясь вёдром.

Тея в своём чёрном кожаном платье, отделанном по корсажу и низу кроличьим мехом, в невысоких сапожках расшитых серебряной нитью выглядела впечатляюще даже без оружия. Но на сей раз за её широким поясом с серебряной же массивной пряжкой обнаружились два кинжала изумительной работы, похожие друг на друга как близнецы.

Но больше всего Торми обеспокоили не они. Её лицо, будто высеченное из камня, было столь холодно и непроницаемо, что его бы ничуть не удивило, если бы она воспользовалась кинжалами по назначению, а именно перерезала кое-кому горло.

— Как я рад тебя видеть, — просипел Торми неожиданно севшим голосом.

— И в знак приветствия ты решил отметелить меня ведром? — в удивлении приподняла бровь Тея.

Глупо. Выходило очень глупо, но мышцы Торми словно окоченели, и он не мог перейти из защитной стойки в состояние покоя. Что-то неуловимое в глазах Теи поведало ему, что она догадывается о том, что произошло вчера вечером. "Знать наверняка она не может, просто не может!", — утешал себя мальчик.

— Так что, будешь вывёртываться или скажешь всё напрямик?

— В каком смысле? — сделал он вид, что не понял.

— Ах, значит так, ну что ж... — Тея выпучилась на него ещё больше, будто хотела силой убийственного взгляда развязать ему язык.

Ни за что! Ни за какие медовые коврижки он не скажет и слова правды. По крайней мере, пока совсем не припрёт.

— Давай его сюда, — протянула Тея руку. Она вовсе не просила, нет, она требовала!

Торми покосился на ведро.

— Оно-то тебе зачем?

— Да не ведро, дубина. Давай сюда чай!

— Чай, — повторил Торми, так, словно это слово его гипнотизировало. — Какой чай? — выпал он из ступора.

Носительница кинжалов-близнецов терпеливо вздохнула.

— Опять за старое. Ты пойми, ведь я не посмотрю, что ты ученик Анемона Арахуэнте. С другой стороны, на это я тем более не посмотрю, в любом случае. Так вот... ты себе не представляешь, что можно сделать с человеком с помощью этих двух красавчиков? — указала она на кинжалы, свою несомненную гордость.

— Даже если этот человек всего лишь ребёнок? — жалостливо посмотрел он на неё.

— Если этот ребёнок попытается меня обманывать, то... не сомневайся. Ну так что, ты хочешь мне что-нибудь сказать?

— Перед смертью? — с опаской поинтересовался Торми.

Лицо Теи наконец-то потеплело, и она, обняв его за плечи, тем самым проигнорировав стойку защиты, увлекла за собой.

— Ты вчера разносил чай, и я сразу поняла, что это был "тот самый". Первое подозрение закралось ко мне, когда ты столь любезно смотался за чаем, а ведь об этом тебя даже никто не просил. А второе, когда ты сильно расстроился из-за моего отказа его пить. Вот и всё.

Торми буквально остолбенел на месте, лишь только до него дошёл весь смысл сказанного.

— Так зачем же ты его...? — он прикусил язычок. Стоило ему озвучить весь вопрос целиком, как он тут же признавал свою вину. Хотя не поздно ли теперь отнекиваться? А всё-таки Тея явно не в себе, если, зная, что ей предлагают — не отказалась.

— По правде сказать, мне стало интересно, что будет дальше. Вот уже несколько дней меня мучает то, что я не помню, что произошло на самом деле в тот раз, когда я сама этот чай... Я подумала, что повторное "чаепитие" поможет мне узнать — куда подевалось моё оружие.

Она замолкла, и Торми не утерпел:

— И что? Узнала?

Только подумав, что Тея способна на такое безрассудство, как ему стало нехорошо. Это же фактически то же самое, что дважды наступить на одни и те же грабли. Причём, сознательно.

— Узнала?! Не совсем. По чистой случайности, я проглотила этой отравы больше, чем собиралась, прежде чем от неё избавиться.

— Ты набрала в рот и...

Да, Торми тогда с таким самозабвением пялился в пустую кружку, празднуя в душе свой триумф, что не обратил внимания на раздутые щёки девушки, а потом она так быстро ушла, что он и не успел разглядеть... "Куда же она его сплюнула?"

— Так ты не всё помнишь? — стараясь скрыть лучик надежды в глазах, спросил он.

— Безусловно, что-то я помню. Ты даже не надейся на обратное. И у меня для тебя найдётся не один десяток вопросов, — пообещала Тея.

Это откровение немало взбодрило.

Через полчаса ученик Анемона сидел за кухонным столом напротив Теи, с не в меру бледным лицом, и невинно распахнутыми глазами. Он чувствовал себя измученным и выжатым, как лимон. Тея всё-таки своего добилась, требуя от него чистейшей правды: столько он давно никому не врал.

— Интересненько, — воодушевлённо молвила Тея, барабаня пальчиками по застеленной белоснежной скатёркой столешнице. — Банда Безликая Ночь промышляет в нашем городе, а мне об этом до сих пор ничего неизвестно. Более того... они умыкнули моё оружие!

— И заметь, не только твоё, но и того парня...

— Знаю. Зефирантеса тоже. Но меня это не волнует. Другое дело, что этот Зефирантес пытался поймать похитителей на живца, то есть на меня.

— Но ему не удалось.

— Именно. Потому что воры оказались хитрее, и рыбка сорвалась. А в результате я тоже осталась без оружия. — Тея хлопнула по столу кулаком. — И всё же мне кажется сомнительной эта история с проклятьем...

— Я уже говорил, что это был стратегический ход. Необходимо было привлечь внимание...

— ...к моей персоне, — закончила за Торми девушка.

— Именно. О проклятье ведь говорилось, что девушка, которая может его снять, должна быть не только симпатичной, но и владеть оружием. А ты отменно им владеешь, и соответственно оно у тебя водится. Это и нужно было ворам.

— Может, поначалу так оно и было, но зачем потом вы продолжили спектакль, когда оружие уже спёрли?

— Э-э...

— Он же действительно грохнулся в обморок, и позже мне самолично пришлось его целовать!

Торми стало трудно дышать. Он хотел выпить стакан воды или открыть окно, но это бы дало Теи понять, что он волнуется, а этого никак нельзя допустить! "Она помнит! Помнит!" И сил терпеть уже не было. Торми накинулся на кувшин с молоком и опорожнил его наполовину. Обтёр тыльной стороной ладони молочные усы и посмотрел Теи прямо в глаза. "Пропадать, так не зазря"

— Зефирантес втюрился в тебя с первого взгляда, и на коленях слёзно умолял устроить с тобой свидание. Как я мог отказать?

Тея подобрала отвисшую было челюсть, и лукаво ухмыльнулась.

— Надо же, какая неожиданность! Втюрился...

— Он целый час, нет, даже два распинался передо мной, какая ты красивая, и как сильно ты ему понравился. Он буквально тонет в твоих глазах...

Ухмылка неохотно слезла с лица Теи.

— А при чём тут мои глаза? При первой нашей встречи он вряд ли что разглядел. Наверное...

— Ну, может он и приукрасил, но ход его мыслей тебе должен быть понятен.

— Зеф, конечно, в моём вкусе... А всё же, зачем ты опоил меня чаем?

Торми чуть под стол не скатился. Когда же Тея уже насытиться сполна его страданиями?

После столь странной беседы, когда один собеседник толком не понимал, что же на самом деле известно другому, Торми чувствовал себя совершенно разбитым. Ему с трудом удалось убедить Тею, что он не причастен к той кружке чая, которую она выхлебала вчера вечером, и что это вне сомнения проделки Анемона, ведь он по всей вероятности подменил чай с календулой на свой, анемоновский... И если она хочет разобраться в случившимся, то пусть идёт к Анемону и дознаётся у него. Что Тея, собственно, и сделала. Таким образом, Торми отделался от неё, да ещё и занял учителя на добрых два часа, то-то тому теперь будет некогда охотиться за своим учеником, когда охота началась на него.

Сощурив глаз, Торми глянул на жгучий каравай солнца и понял, что время сейчас обеденное, а значит, зря он покинул кухню, там как-никак было чем поживиться. Но с другой стороны, если учителю всё же заблагорассудится поискать ученика, то куда он в первую очередь заглянет?

Торми побрёл в сторону известного сарайчика, мысленно прикидывая, как давно Шиконе в сопровождении Лайнерии ушёл выполнять задание. "Часа два назад, не меньше". За это время можно было уже раз двадцать вернуться. Там делов-то — записку передал и беги обратно, так нет же!

Он вышел на лужайку, обсаженную в виде сердечка оранжевыми и жёлтыми столбиками эремуруса, когда ему почудилось, что его кто-то зовёт. Да, весьма удачное место для романтического свидания, но ему почему-то подумалось, что зовущий имеет весьма отдалённые от этого цели. Он огляделся и никого не увидел. Может это всё галлюцинации связанные с расстройством психики, как следствием недавних событий? Торми вдруг захотелось, чтобы его все оставили в покое, но он понимал, что это невозможно. Это как оборвать рассказ посередине, убрав главное действующее лицо. Все остальные персонажи застынут в недоумении, задаваясь вопросом:

— А что собственно произошло? — несознательно озвучил Торми, заприметив, как из густо насаженных цветов эремуруса показалась измученная физиономия Шиконе.

Мальчик подошёл ближе, и наглядно рассмотрев все повреждения, которые Сломанное Крыло нанёс небольшому участку цветника, без ярко выраженных эмоций посетовал:

— Что ты натворил!

Шиконе дышал с трудом и выглядел вымучено, как жертва недавней экзекуции.

— Да ты знаешь, что сделает Анемон-сенсей, когда это увидит? Он примется бегать вокруг цветника и ужасным голосом вопить: "Лелендон! Лелендон!" Ты даже представить себе не можешь, как это невыносимо!

Шиконе склонил голову на бок, вероятно не понимая при чём тут Лелендон?!

— Песня такая есть. Там поётся о герое Лелендоне, победителе зловещих огней, что гонят сон с твоих очей... — припомнил юноша.

— Если бы только в песни о нём пелось, я бы и слова не сказал, — с грустинкой сообщил мальчик, рассеянно убирая со лба рыжую чёлку. — Вставай! — предложил он Шиконе, выискивая взглядом Лайнерию.

— Если бы я мог, я бы, наверное, тут не лежал, — буркнул в ответ Шиконе.

Даже Торми измученного недавними перипетиями, заинтересовало положение недавнего знакомого, встреча с которым изменила его жизнь. Долго думать не пришлось:

— Тебя что, давние дружки так "хорошо" встретили?

Шиконе, казалось, внутренне подобрался, неодобрительно взирая на мальчика из цветника, мол, уж такую глупость сморозил, и в страшном сне не приснится!

— Встреча с подручными Эхмеи Кровавой прошла удачно. Я не встретил никого из... знакомых. Всё случилось на обратном пути...

— И что случилось? — спросил Торми, выждав целую минуту гробового молчания Шиконе, который, вероятно, решил сделать паузу для значимости.

Юноша поднялся на ноги, отряхивая со штанов останки варварски осквернённых цветов, и выбивая из соломенных волос розовые и оранжевые лепестки, опадающие к его ногам с небывалым изяществом. Закончив приводить себя в порядок, он облизнул губы, сложил руки на груди, тем самым выражая, что он настроен решительно, и уставился на Торми:

— Ты случайно не знаешь, почему меня считают учеником Анемона Арахуэнте?

Торми не сразу понял при чём тут это... Да он вообще не понял при чём тут это.