— Марвтус, вы говорили, что не видите в девочке магических способностей, теперь же утверждаете обратное! Из ваших слов я понял, что её уровень — это уровень мэтра! Архимага! Вот вы же сказали, что этот телепорт, — лекарь указал на камин, — способен создать только мэтр! Как вы это можете объяснить? Объяснить как маг!
— Если я раньше не мог увидеть её способностей, то этому могло быть две причины: первая — отсутствие этих самых способностей, вторая — девочка настолько сильный маг и настолько меня превосходит, что могла сделать так, чтоб я не смог увидеть её способности. Верным оказался второй вариант, наименее вероятный, я такое и предположить не мог!
Листик и Лиша вышли из костра, у которого сидела Маара. Там же сидели несколько гномов, увидев Листика, они вскочили, собираясь низко поклониться своей герцогине, но в растерянности замерли. Если гномов совета клана "Белых рудокопов" нагота девочек не смутила (они уже привыкли, что их герцогиня запросто может появляться в таком виде), то вот их количество вызвало удивление. Ещё одну группу гномов, незнакомых Листику, появление двух девочек из костра просто вогнало в ступор! Не удивилась только Маара и её подчинённые, они-то видели, как рыжая девочка нырнула в костёр, а то, что их оттуда две вышло... может, это такое свойство огня — удваиающее, а может, этой волшебницы-дракона. Маара невозмутимо подбросила насколько толстых веток в огонь и поздоровалась:
— Здравствуй, Лиша, решила проведать свою сестру?
— Ага! — ответила Лиша, обнимая Маару. Поскольку платье было одно, то его надела Листик, как сказала Маара — голая герцогиня, это не то чтоб очень неприлично, но крайне необычно, на что получила такой ответ:
— Так Лиша же неодетая, а разницы между нами нет, мы же одинаковые!
В итоге Лишу завернули в чей-то плащ, а Листик поинтересовалась, что здесь делают гномы. И не просто гномы, а весь совет клана "Белых рудокопов". Ответил Суторон:
— Здесь не только наш совет, если точно — то такого клана больше нет, как нет клана "Синих кузнецов". На совместно совете, было решено объединиться и создать новый клан. Он теперь будет называться — "Золотого дракона"!
— Круто! Ага, очень круто! Необыкновенно круто! Чрезвычайно круто, непомерно и архикруто, мегакруто, крутиссимо! — высказала своё авторитетное мнение Лиша, блеснув своим словарным запасом. Листик, покачав головой, сообщила, что она по этому поводу думает:
— Я не буду столь категорична, как Лиша, но скажу так — мне нравится, а если ещё будет знамя с золотым драконом на голубом фоне...
Вперёд выступил один из гномов и развернул знамя, в отблесках костра цвета были плохо различимы, но то, что на знамени вышит золотой дракон, сомнений не вызывало. А вот фон состоял из двух цветов: верхняя половина — белая, нижняя — синяя, вообще-то то, что это синий цвет разглядели только Листик и Лиша, для остальных он был тёмным, ведь давно уже стемнело, а свет от костра не позволял как следует разглядеть знамя. Листик, замолчавшая на полуслове, решила не возражать, всё-таки гномы (вернее гномки) старались, вышивали дракона, а то, что знамя не голубое, а цветов их бывших кланов — это не беда, пусть так и будет. Об этом Листик и сказала, похвалив гномов за предусмотрительность и усердие:
— Молодцы! Отряд под знаменем — это совсем не то, что без знамени, без знамени — это ватага, а то и просто банда. К такому отряду относятся с опасением: а вдруг сразу грабить начнут?
— А если под знаменем, то не сразу грабят, но всё равно такое делают, иногда даже в больших размерах, чем без знамени, — тихо хмыкнула Маара. Листик на неё покосилась, но ничего не сказала, бывшая наёмница, а теперь капитан дружины Дайенского герцогства была права. Впрочем, гномы этой реплики Маары не слышали, сохраняя прежнюю торжественность, они преподнесли своей герцогине ещё один сюрприз. Вперёд снова выступил Суторон и провозгласил (именно провозгласил, а не сказал):
— Совет клана "Золотого дракона", главою которого я имею честь быть, постановил и это постановление было единогласно поддержано всем кланом! Мы, как верноподданные милостивой герцогини Даейнской, великой и великодушной, не побоюсь этих слов, Листика, решили не оставаться в стороне, если наша герцогиня собралась предпринять определённые действия, мы в едином порыве и с чувством глубокого удовлетворения, будем счастливы оказать ей чрезмерное содействие и принять участие во...
— Я сейчас засну! А они пусть и дальше будут счастливы в едином порыве, или что там они ещё собрались делать, — эмоционально, но на пределе слышимости произнесла Маара. Суторон этого не услышал и продолжал в том же духе:
-... во всех начинаниях и оказать посильную лепту и внести...
— Они, что? Что-то слепили, а теперь собираются это внести и нам это показать? Или только начали лепить? Но у нас совсем нет времени что-то рассматривать, а тем более ждать, пока они это долепят. Листик, скажи ему — может, как-нибудь в другой раз? — спросила Лиша, она не поняла гнома и теперь, растерянно глядя на Листика, пыталась выяснить у сестры, о чём же тот говорит? Листик шикнула на Лишу и сделала жест Суторону, чтоб тот продолжал. Ободренный гном говорил ещё минуты три, его речь свелась к тому, что гномы, в помощь тем воинам Маары, что готовятся к походу, выставляют отряд в двести пятьдесят щитов. Листик поблагодарила гномов и посмотрела на Маару, та чуть заметно кивнула. Листик ещё раз поблагодарила и поинтересовалась — откуда у гномов столько воинов, ведь стражей гораздо меньше, к тому же часть (пусть всего чуть более двух десятков) воинов клана "Синих кузнецов" погибла при попытке нападения на неё. Ответил Фатах, командовавший сводным отрядом гномов:
— У нас нет профессиональных воинов, есть стражники, но и они — обычные гномы, отбывающие воинскую повинность. Но если надо, воинами могут стать все мужчины. К тому же в той атаке погибли только те старейшины и маги "Синих рудокопов", что затеяли нападение на тебя, а воины только немного пострадали — их только разбросало.
Вообще-то, к Листику обращались на "вы", всё-таки она герцогиня, но нескольким гномам с которыми она сразу познакомилась, была дарована привилегия обращаться к ней "ты", а Фатах продолжал:
— А почему щитов? Некоторые считают воинов по копьям, мечам, а мы считаем по щитам, ведь наряду с мечами многие у нас вооружены копьями, топорами и булавами разных типов.
— Хорошо хоть не кирками, хотя и мечи у них в руках — как горный инструмент, фехтовальщики они так себе, — снова тихо буркнула Маара и громко добавила: — Вообще-то, гномы щитоносцы хорошо смотрятся, ходить умеют и строй держат, в общем — внушительное зрелище, да и стрелки они отменные. Пусть идут с нами, гномий хирд — весомый аргумент.
— Ага, поняла, будем не выносить, а внушать, топорами и прочим горным инструментом, — вставила замечание Лиша, многозначительно кивая. Увидев укоризненные взгляды, заявила, что ей надо отлучится по делу, быстренько нырнула в костёр. Маара, проводив её взглядом, сказала Листику:
— Кого-то она мне очень напоминает, а тебе?
— Меня, мы же так похожи, — ответила Листик и показала Мааре язык. Став серьёзной, девочка сказала, обращаясь сразу ко всем, показывая на ещё не достроенную надвратную башню (но ворота там уже были): — Выступаем на рассвете. Сбор у ворот.
Утром, перед выходом из Ветикиной долины, у башни выстроились гномы, к ним, зевая, присоединились воины Маары. Листик оглядела это внушительно выглядевшее воинство (конный отряд из пяти десятков наёмников и плотно сбитый гномий хирд), махнула рукой, мол, открывайте. Мощные створки разошлись в стороны, и двинувшиеся было вперёд гномы застыли, плотнее сомкнув строй и сдвинув щиты. Перед воротами стоял зверь, очень напоминавший ящерицу, только эта ящерка размером превосходила лошадь в три раза! Настолько была длиннее, а по высоте такая же. Лошади наёмников подались назад, ящерица зашипела и выпустила длинную струю пламени, выпустила вверх, это пламя никому вреда не принесло, но изрядно напугало. К этой огнедышащей твари с криком "Огонёк" рванулась Листик и, радостно смеясь, обняла ящерицу за шею, рук девочки едва хватило, чтоб обхватить эту часть тела страшного огнедышащего чудовища. Маара невозмутимо прокомментировала появление этой ящерицы и реакцию на это Листика:
— Теперь понятно, почему Листик отказалась от лошади, вот и её гиласса появилась, точно, её Лиша привела, за ней ходила.
Подтверждая слова Маары, из-за костяных наростов на спине гигантской ящерицы выглянула Лиша и закричала:
— Листик, я с тобой на Огоньке поеду, а то меня лошади боятся, надо их долго успокаивать!
— Лиша, на Огоньке я поеду, а для тебя будет отдельное задание, вообще-то этим хотела я заняться, но раз ты меня нашла, то...
— Ага, бедная я бедная, только появилась и сразу меня пахать заставляют! — изобразила обиженный вид Лиша, Листик в ответ показала сестре язык, та не осталась в долгу. Маара посмотрела на Лишу, она-то знала, кто эта рыжая девочка и что имела в виду Листик, когда говорила, что сначала хотела сама это делать, а потом решила поручить Лише. Но глядя на высунутый язык второй рыжей девочки, Маара поинтересовалась у Листика:
— А Лиша справится? Сумеет ли она?..
— Не волнуйся, у неё получится, дело-то не хитрое — надо только напугать как следует, — перебила Маару Листик и повернулась к Лише: — Ясно? В драку не вступать, только напугать, но так, чтоб бежали без оглядки.
— Вряд ли напугать получится, уж очень там ребята ушлые, что в дружине у ле Марилэ, что среди наёмников, которых он нанял, конечно, в основном это сброд, но есть там несколько опытных ребят, вряд ли их испугает дракон. Тем более что у них есть защитные амулеты, как раз от атаки огнём, — сказала Маара, качая головой. Листик кивнула и пошла к спрыгнувшей с гилассы Лише. О чём-то переговорив, девочки разошлись в стороны.
Серая дымка большой арки портала возникла между двумя изумрудно-золотистыми дракончиками, первой в неё нырнула Огонёк. Маара, скомандовав: — За мной, двинулась вслед за гилассой, после конницы в портал, отбивая шаг, как будто на параде, пошли гномы.
Солнце уже взошло и довольно высоко поднялось над горизонтом. На надвратной башне замка Тевилиан стояли: капитан Седрик, маг Марвтус и лекарь Вариамус. Они с надеждой поглядывали на дорогу, хотя основное их внимание было приковано к большому двору замка. Там, ближе к зданию-казарме, выстроилась вся тевилианская дружина, а центре двора стоял квадрат паладинов, прибывших вместе с инквизиторами, а их самих пока не было видно. Паладины стояли так, чтоб перекрыть дорогу дружинникам к воротам или главной башне замка. От навешанных на паладинов заклинаний воздух над их строем казался густым дрожащим маревом. Марвтус, глядя на паладинов, поинтересовался у Седрика — есть ли хоть какие-нибудь шансы? Капитан дружины хмуро ответил, что шансов нет. Если это были бы не паладины, то можно было бы о чём-то говорить, а так... половина дружины служителям Единого сопротивляться не будет. Так же хмуро, с подозрением глядя на Вариамуса, он добавил:
— И откуда они только узнали? Ведь лишь два часа прошло!
— Вариамус тут не причём, он всё время находился у постели умирающего. А сообщил наш любезный друг Филомус, — также хмуро, как и Седрик, произнёс Марвтус. Глядя на неподвижный строй паладинов, маг пояснил: — Служитель храма после напутственного слова умирающему, не дождавшись, когда тот отойдёт, рванул к своим друзьям инквизиторам. А те, видно, были к этому готовы и сработали моментально. Да что сейчас об этом говорить...
— Об этом, действительно, говорить не стоит, — произнёс инквизитор, выходящий на верхнюю площадку башни. Находящиеся там обернулись на его голос, поэтому не увидели серого облака, похожего на очень густой туман, неизвестно как появившегося на дороге, ведущей к замку. Инквизитор тоже не заинтересовался этим туманом, равнодушно взглянув в ту сторону, он повернулся к мужчинам, напряжённо на него смотрящим, никто из них, не заметил — как из серого облака вверх стремительно ушёл изумрудно-золотистый дракон.
— Итак, барон Ронджад ле Тевилиан умер, тут надо бы сказать — да здравствует новый барон, но к сожалению у усопшего не было наследников, — начал инквизитор. Ему попытались возразить, что у барона есть дочки, наследницы, инквизитор сделав рукой жест, отметающий возможные возражения, продолжил: — Да, у барона есть три дочери, но по закону должен наследовать старший сын! О старшинстве дочерей ничего не сказано, таким образом, наследницей может быть любая из них, даже младшая. А это может привести к ненужным конфликтам, поэтому до определения законной наследницы, необходимо организовать опеку над девушками...
— Мне кажется, Листик в такой опеке не нуждается, а этом вы могли вчера сами убедиться! — перебил инквизитора маг, тот поморщился и продолжил тем же размеренным, лишённым всяких эмоций голосом:
— Я бы не был столь категоричен, тем более что установить это не представляется возможным в виду отсутствия этой девицы и её, как она утверждает, сестры. Это утверждение весьма спорно, так как точно установлено — у покойного барона Ронджада ле Тевилиана только три дочери. О четвёртой, которая близнец третьей, никто в замке ничего не знал. Возможно, о ней знал барон, но зачем он её скрывал, останется тайной. Возможно, эта девочка бастард, но тогда возникает сомнение в чистоте происхождения её сестры, Лисанны, которая называет себя Листиком, и это неспроста! Их способности, продемонстрированные нам вчера, не оставляют сомнений в их нечеловеческой природе, а следовательно, и происхождении. А если это так, то эти две девочки не могут быть претендентками на баронский титул и владение. Поэтому нами (особой тройкой, наделённой властными полномочиями от королевской власти и храма Единого) принята на себя тяжёлая ноша опеки над баронским владением до окончательного выяснения всех обстоятельств этого дела! Надеюсь, вы, господа, с пониманием примете данное решение и не будете чинить препятствий в его исполнении?!
Марвтус многозначительно посмотрел на Седрика и Вариамуса, мол, а я что говорил? Седрик попытался что-то сказать, но инквизитор жестом отмёл все возражения, продолжая движение рукой, он указал на выстроившихся паладинов, как на аргумент, перевешивающий любые возражения.
— Посмотрите! — закричал с соседней башни дозорный, показывая на дорогу, по ней к замку двигался воинский отряд, скорее маленькая армия. Впереди шла огромная ящерица, похожая на бескрылого дракона, но не такая большая, её длина была примерно в три коня. За эти бескрылым дракончиком двигался конный отряд. Не рыцари, но вооружены не хуже, судя по лёгким панцирям, кольчугам и оружию, это была дружина довольно богатого владетеля. За конницей шагали гномы! Малый хирд, над которым развевалось бело-синее знамя, с золотым геральдическим драконом в центре, геральдическим, потому что этот дракон не был похож на настоящих, он был тоньше, можно сказать — изящнее. Увиденное было настолько неожиданным, что люди на площадке надвратной башни какое-то время молчали, не зная, что предпринять. А эта маленькая армия, воспользовавшись растерянностью наблюдавших за её продвижением, успела подойти к самым воротам. Сидящая на ящерице рыжая девочка, до этого прятавшаяся среди костяных наростов на спине этого бескрылого дракона, приподнялась и помахала рукой.
